– Беру две маски! Вы готовы? – Да-да, но мы только выйдем вместе, хорошо? – слишком уж торопливо напомнила девушка. – А там я сама пойду, по своим делам, мне пора, меня ждут, мне надо нести свет Слова Божьего! – Конечно, само собой разумеется, как вы могли подумать… Фамильяр, церемонно помахивая хвостом, проводил нас до двери, отсалютовав мне на манер Дзюбы, и, подпрыгнув, повис чёрным зонтом на вешалке в прихожей. В парадной всё было чисто, а о недавнем саморазнесении вороны на молекулы напоминал разве что едва уловимый запах распада взрывчатых веществ. Спустившись по ступеням, из дома мы вышли чинно, без присущей соседям-москвичам спешки, едва ли не под ручку, как старые, добрые знакомцы, то есть почти что влюблённая парочка. На дворе конец августа, вполне ещё уютное время года. Любая одежда от свитера до футболки – считается «по погоде», что в тёплых кроссовках, что «пройдусь босиком по нагретому граниту» в равной мере не вызывает удивления прохожих. Говорят, многих гостей города это дезорганизует, но я-то местный, мне нравится. В отличие от многих других городов необъятной матушки-России наши питерские бабушки редко сидят у парадной, они предпочитают обмениваться сплетнями в саду Эрмитажа, скверике Екатерины Великой или на тенистых аллеях Васильевского острова. Так что, тихо шушукаясь за спиной, обзывать меня наркоманом, а Нонну – проституткой было просто некому. На булыжной мостовой, напротив выхода из арки, можно было разглядеть подтёртые пятна крови, сломанное лезвие выкидного ножа и размазанные на три метра следы от пачки сигарет. Когда Гэндальф «спасает мир» под ароматами хорошего виски, он реально способен на страшные вещи. Трупы нигде не валялись, значит, он дал им возможность уйти на своих ногах. Этим парням ещё крупно повезло, что наш седобородый призрак был в ударе, когда он не в духе, тогда вообще – кабздец всем фашистским оккупантам… Я указал на небольшой магазинчик «Дикси» на углу: не самый лучший товар, признаю, зато близко, буквально в двух шагах. Но моя спутница даже не посмотрела в ту сторону, её взгляд лихорадочно метался справа налево, по нестройным рядам частных автомобилей. Вообще-то парковка тут запрещена, но, как говорит наш местный д’Артаньян в зенитовском шарфе – заплатить штраф дешевле, чем искать свободное место. В чём-то он прав и не прав одновременно. Проблема паркования авто в городе стоит жёстко, как и проблема кумовства в рядах полиции. Типа, ну как же мы накажем народного артиста? Пусть он лучше споёт для нас на корпоративе, и забудем про штрафы. Некоторые вещи не выжечь и калёным железом… Светлые бровки Нонны обиженно поднялись над переносицей, желанного авто она явно не увидела. – Не огорчайтесь, – поспешил утешить я, поскольку бедняжка буквально была готова разрыдаться от такой подставы. – Водитель мог отъехать на минуточку или встать с другой стороны, за поворотом. Пойдёмте посмотрим? Разумеется, никаких нужных ей машин с знакомыми номерами она и там нигде не нашла. – Раз уж вы пока свободны, помогите мне совершить покупки, крошка? Мм… – А-а… я не… ох, мамочки-и… Одарив её самым глубоким взглядом, проникающим через радужку вплоть до копчика, я убедился, что девица поплыла и с ней можно делать всё что угодно (на грани приличия!), мы вновь сцепились локотками, после чего, не прерывая визуального контакта, отправились в тот же «Дикси». Как я говорил, идти было буквально два шага – через дорогу, и на месте. Ходить впритирку по узким дорожкам между ящиков морковки, картошки и груш очень непросто, зато я отметил ещё один странный момент – казалось, что поход в столь бюджетный сетевой супермаркет явно был для госпожи Бернер в диковинку. Она металась взад-вперёд, она нежно гладила все мятые фрукты и даже грязные овощи, её восхищала колбасная нарезка, запаянные треугольники сэндвичей, шампиньоны в пакетах, копчёная курица, плавленый сыр, церковное вино от настоящей «Массандры», стоящее по акции какую-то нелепо смешную сумму. Девушка прыгала на одной ножке, визжала едва ли не в голос, хватала всё подряд, тыкая мне под нос удивительные, с её точки зрения, вещи – маленькие пакетики майонеза на двадцать пять грамм, гранёные стаканчики водки и коньяка, шоколад по полкило, салат селёдка под шубой в пластиковой коробке, одноразовые цветы в горшочках, которые живут ровно две недели, Голицынское шампанское из Крыма, произведённое в том же Санкт-Петербурге (южное вино делают на севере, Карл!), и всё такое прочее. На определённом этапе я, честно говоря, забодался удивляться. Просто указывал взглядом на нужные предметы, и они быстренько падали в нашу корзину, пока моя спутница хлопала в ладоши в неудержимом восхищении перед запакованным вафельным тортом. Вот же чоткий Сотона, да она ведь едва ли не на колени перед ним бухалась! Разумеется, пришлось купить. Она чуть было меня не поцеловала в неконтролируемом порыве чувств… На выходе из магазина у нас двоих было по два большущих пакета, то есть полный флеш-рояль. Нонна уже никак не могла отбрыкаться от того, чтобы вернуться ко мне домой. Хотя буквально на входе в арку, когда я, переложив все пакеты в одну руку, нажимал кнопки на кодовом замке ворот, белая лошадь с дальнего барельефа подняла морду, тревожно раздувая ноздрями. Опасный знак… – Что-то случилось? – Ещё нет, – задумчиво тормознулся я. – Поднимайтесь наверх без меня. Мне нужно отправить пару сообщений знакомым. Третий этаж, дверь открыта, заходите. Глава четвёртая Ты такая красивая и молодая. Я бы мог не писать уже больше ни слова. Ибо сказано всё, ибо в этом основа Нашей жизни, как вечного бега по краю… Приятно хотя бы то, что мне не пришлось долго ждать. Ожидание опасности всегда чревато либо скукой, либо паникой. Но если скука расслабляет человека, делая его равнодушным и беспечным, то паника способна заставить проиграть битву ещё до её начала. Стоило Нонне, взявшей у меня самый лёгкий пакет, скрыться в парадной, как с верхней части арки плавно спустились две мутные сущности. Голые, бесполые, с самыми малоприятными физиономиями, грязными когтями на кривых ногах и стекающей слюной через нижнюю губу. – Отдай! – Что? – Она не твоя! – Тогда, видимо, здесь неприемлемо употребление слова «что». Быть может, уместнее было бы говорить «кого»? Но хорошо, не буду учить вас грамматике. Итак, кто вам от меня нужен? – Она. – А вот её я вам не отдам. И? – Ты не понял, человек… – Нет, это вы не поняли. Повторю. Я. Её. Не отдам. – Как ты смеешь?! – Хм… э-э-э… как… Да легко, яжмаг! После чего я развёл руки в стороны, и два кожаных браслета, украшенных скандинавскими рунами, сгорели прямо на моих запястьях. Боль мгновенная, но терпимая. Зато обе слюнявые сущности были разнесены на молекулы, и арка перед нашей парадной стала окрашена в бледно-серый цвет вместо голубовато-коричневого. Возможно, кому-то из чисто эстетических соображений хотелось бы, чтоб настырные приставалы имели более яркий оттенок кожи, но тут уж как повезло. Извините, на всех не угодишь, да и по-любому у нас в культурном Санкт-Петербурге предпочитают мягкие, монохромные тона, а то, что яркое, всё равно приглушается снегом, дождём или туманом. Я кивком поблагодарил старый барельеф лошади с жеребёнком. Для любого практикующего магические искусства сам город на Неве предоставляет массу возможностей – останавливая, предупреждая, подталкивая, давая подсказки и щедро рассыпая знаки, нужно лишь уметь видеть. Меня учила этому бабушка ещё с шести лет, и всё равно до сих пор какие-то моменты ускользают незамеченными, а это плохо. Яжмаг, вообще, не самая простая профессия, в ней редко кто задерживается надолго. Нонна ждала меня у дверей, просто сев на пол. В глазах печалька, губы подрагивают, пакеты с продуктами аккуратно стоят рядом. О-о, женщины… Никогда их не понимал, хотя как минимум дважды был в самых серьёзных отношениях. И до сих пор бывает, особенно в серые зимние дни, под коварной магией алкоголя я перебираю в сотовом фото своих бывших, пытаясь выяснить, где они сейчас, счастливы ли, вышли замуж, нарожали детей, развелись, построили карьеру, съехали в ближнее-дальнее зарубежье, спились к бесам собачьим или ещё что? Стыдно-о потом бывает, хоть вешайся… – Не огорчайтесь так уж. – Я спокойно сел рядом с девушкой, вытянув ноги. – В конце концов, не бросили же они вас на веки вечные одну в чужом городе, без знакомств, полезных связей, крыши над головой, паспорта и средств к существованию? Нонна сокрушённо всхлипнула. Понятно, именно так и бросили. – Что ж, это Питер, детка! Его нужно просто принять, не ставя условий и не перекладывая своих надежд на чужие плечи. Как-то так. Прости. – За что? – Ни за что. Дежурная фраза. Зайдёшь? – А мы уже на «ты»? – Сударыня, – я резко вскочил на ноги, отвешивая аристократический поклон конца девятнадцатого – начала двадцатого века, – не соблаговолите ли вы осчастливить своим визитом скромное жилище потомка отставного офицера Собственного Его Императорского Величества Конвоя? Да-да, мой прадедушка служил там в гвардии от крымских татар. У меня его профиль, не находите? Она вдруг высморкалась прямо в подол (!), встала и подала мне руку. – Ночевать я не останусь. – А я бы предложил. – Нет, это неудобно. – Очень удобно, вы ведь не видели моей кровати. – Прекратите! – Хорошо, но хотя бы присмотритесь к дивану в гостиной. Натуральная кожа, Испания. Таких стройных девиц, как вы, там можно уложить троих в ряд, и ещё останется место. Я не стал уточнять, что испанцем был лишь дизайнер этого домашнего чудовища, деревянная основа из муромских лесов, о которых пел ещё Владимир Высоцкий в песенке «Страшно, аж жуть!». Набивка хлопковая из Таджикистана, с таким количеством опиумного мака, что ко мне раз в месяц гарантированно забегают полицейские собаки без хозяев, просто понюхать, от души, пожалуйста, не по-детски, брат! А кожа на обивке из двух крупных демонов, нечто среднее между страусиной и козлиной, мягкая, выделанная, и расслабляет, как эротический тайский массаж. Это побочные эффекты, увы, в остальном нормальный диван. Сам я на нём почти и не сплю. Разве что если совершенно вымотан, тогда да, тогда эта штука буквально спасает. Нонна нерешительно пожала плечами, но я мог быть вполне уверен, что она согласится. Скромное обаяние яжмагов, железная мужская логика вкупе с мифической уверенностью женщин в своём праве выбора творят чудеса… Фамильяр встретил меня в надутом недоумении: – Хозяин долго шлялся где-то, а котик заслужил котлету. Что, от напористой девицы так просто не освободиться?