Фамильяр подал голос из прихожей. Понял, иду-иду-у… – Извини, кажется, мой дом чертовски популярен сегодня. – Я очень аккуратно налил себе ещё немного виски, сделал глоток, выдохнул через нос и, всё так же держась стены, поплёлся в прихожую. Демон материализовался рядом: – Там, за порогом, ждёт несмело твоя подруга в вечно белом. – Она мне не подруга. – К тебе приходит как невеста, – привычно пустился загибать когти чёрный кот. – Её объёмам в тканях тесно. Как видишь сам, как знаю я, под платьем явно нет белья. И если это не намёк… ну, ок! Я попробовал пнуть его ногой, но промахнулся. Ну и ладно, в другой раз попаду, когда буду трезвым. Невесточка терпеливо ждала, пока я сумею открыть дверь, снять охранные заклинания и приглашу её войти. Мой кивок, как хозяина дома, служил достаточным разрешением, поэтому, скользнув в прихожую, она сразу перешла к делу: – Твоя девушка у Хранителей. Она правнучка нефилимов, то есть в ней всё-таки есть ангельская кровь. Как я ошибалась, какой шанс мы упустили… – Увы, все уже в курсе. – Ярослав, ты пьян? – Вопросительный знак был лишним, – неохотно признался я, покачиваясь, как Эйфелева башня на ветру. – Проходи на кухню. Мы с Гэндальфом квасим там. Можешь присоединиться. Белая Невесточка упёрла руки в боки и прожгла меня уничтожающим взглядом. – Где этот старый пьяница? Это он тебя спаивает? – Прошу прощения, о грозная воительница черноморских предгорий, – торжественно раздалось в ответ. – Но ныне не я причина чрезмерных возлияний нашего общего друга. Он лишь пытается приглушить ирландским солодом сердечную боль в груди. – С утра заливая зенки?! – Вообще-то со вчерашнего вечера, – поправил я, возвращаясь к Гэндальфу на кухню. – Не знаю, зачем тебе эта информация, но хочется быть точным. Мне налить даме? – Ай, гяур красноречивый, ты и шайтана уговоришь! Наливай в рог! Невесточка умела пить. Как, собственно, все представители нашей братии в Питере. Мы трое чокнулись бокалами. Потом выдохнули. Закусывать не стали, сразу разлили повторно, чувствуя некое единение друг с другом. Но после третьего бокала, наоборот, каждый задумался о своём. В частности, я о том, что бутылка уже заканчивается, а в моей голове так и не сложился план возвращения Нонны… – Уверен, что хочешь её вернуть? – обернулись мои друзья. – Э-э-э… я что, сказал это вслух? – О да, друг мой. – Седобородый призрак с дедовской добротой потрепал меня по шее. – Что ж, если таково твоё решение и ты готов идти войной на древних защитников нашего города, которые нипочём не причинят вреда невинной деве, то… – Они используют её, чтобы химическим путём выкристаллизовать доли крови ангела, – скупо выдохнула Невесточка. – Но зато Хранители получат оружие против сил Тьмы. Мощное оружие из крови и плоти потомка нефилима. – Ох, я бы не был столь легковерен, – парировал Гэндальф. – В конце концов, наука и магия давно знают пути, как получать кровь человека долгие годы, не лишая его жизни. Отрезать плоть также можно небольшими кусочками, давая время для того, чтобы раны… После чего он встретился со мной взглядом и резко заткнулся. Призрак прокашлялся, отставил бокал, подвигал бровями, собираясь с духом, и сказал: – Что ж, думаю, мы вправе просить Хранителей о встрече. Во времена правления Элронда эльфы переговорами добивались большего, чем войной. Я пойду с Ярославом. – Куда он пойдёт в таком виде? – хмыкнув, напомнила наша гостья. – Вы оба набрались, один больше, другой меньше. Вы не знаете, что говорить, у вас даже нет плана на тот случай, если вам не откроют дверь. – Воистину ты мудра, словно королева Тинувиэль. Подойди ко мне, о нетрезвый хозяин сего дома и мой добрый друг… Собственно, я и с табурета встать не успел, как этот морщинистый, старый хрыч впился в мои губы крепким, призрачным поцелуем! Фамильяр тихо ахнул, схватившись обеими лапками за сердце. Белые бровки Невесточки взлетели вверх, как два полумесяца, голубые глаза округлились в две луны, а ротик распахнулся в недоумении. Да чоткий Сотона, неужели, живя в Санкт-Петербурге, культурной столице России, они ни разу не видели двух сосущихся мужиков?! С этой нелепой мыслью я сумел вырваться из крепких объятий озабоченного Геннадия Сергеевича… – Гэндальф, ты что творишь? – едва ли не в полный голос заорал я. Он пьяненько подмигнул, а до меня вдруг дошло, что в моём организме больше нет ни капли алкоголя. Словно он весь испарился, даже запаха не осталось. Как такое возможно? – Д-рефняя эф-фийская магия-я… – Ну спасибо, конечно, – прокашлялся я, краснея как мальчишка. – Только имей в виду, поцелуешь меня ещё раз, я тебе вмажу. – Как-акие мы об-ит-чивыие-е, ой-ой… ой! Мне пришлось брать старика в охапку и тащить призрака на балкон, пусть проветривается. Невесточка, пользуясь правом отсутствия хозяина, перешла в мой рабочий кабинет, достала из ящика стола чистый лист бумаги и две авторучки. Я присоединился к ней, щёлкнув пальцем по козлиной морде, и планшет услужливо открыл архитектурно-строительный план особняка Брусницыных. Любому дураку ясно, что неразумно идти отчаянным штурмом на крепость противника, не ознакомившись как следует с фортификационными сооружениями, подходами, люками, канализационными ходами и выходами. Хотя наверняка сама мысль об открытом нападении на самих Хранителей средь бела дня уже была безумством чистой воды. Но кому это сейчас важно… – Имей в виду, яжмаг, вы оба будете мне должны, и ты, и она! – Договор по обязательствам и подпись кровью? – Просто кивни. Хорошо, кивком головы я подтвердил договорённость. Любая попытка нарушить даже самое простенькое устное соглашение в нашей среде карается весьма сурово, и никому не докажешь потом, что в Российской Федерации отменена смертная казнь. Невесточка знает, что я сдержу слово, так же как я знаю – теперь и она сделает абсолютно всё, чтобы мне помочь. Даже ценой собственной жизни. – Кого ещё из настоящих друзей ты можешь позвать с собой? – Гэндальфа, если он уже не пьян, и Фиму Синего, если тот уже выпил. По-трезвому он на такое не подпишется. – Кто он? Я его знаю? – обернулась Невесточка. – Вряд ли. Он специалист по несчастьям. Работает в сфере звериной магии, единственный яжмаг такого уровня на весь Питер, но сидит в избушке под Тосно и на ассамблеях не встречается. – Что ж, если ты ему веришь… – Как себе. – Тогда нас четверо. – Мяу?! – Пятеро, Фамильяр идёт с нами, – опомнившись, поправил я. – В прошлый раз его там крепко обидели, а он не склонен к толстовскому всепрощению, непротивлению злу насилием и прочей либеральной хрени. – Кто нам противостоит? – Сами Хранители, – задумался я, на всякий случай отодвигая виски подальше. – Никто не знает их реальной мощи, плюс возница Чёрной кареты, невероятно сильная тварь с кнутом энергетической боли. Я разок словил, горело долго. – Ясно. – Ну и когда станет известно о нападении, пожалуй, все силы Света из сумрачного Санкт-Петербурга станут на их сторону. – Пятеро против всех? – Бывало и хуже. – Тогда дай чертёж. Мои предки-черкесы умели не только защищать свои аулы, но и брать крепости врагов. – Она выпрямилась, закрыла глаза, сложила руки перед грудью и замерла без движения, входя в транс. Её лицо стало ещё белее, дыхание почти исчезло. Мне доводилось видеть нечто подобное у северных шаманов, но считается, что и жители причерноморских гор тоже могли обращаться к духам предков. Если маг проявлял настоящую силу, умел оказать уважение, переносить боль, не боялся остаться в ином мире навечно из-за случайной ошибки или одного неправильного жеста – тогда помощь духов часто оказывалась бесценной. А если нет, то судьба оступившегося на этой чёрной тропе была столь печальной, что о ней и говорили шёпотом. Глава семнадцатая День за днём, неспешно, всё дальше уходят кони. Синее небо, чем выше – чернее, и тем бездонней. Но в чёрном есть всё – и галактика, и моя душа, И чёткий след на бумаге от мягкого карандаша…