– Я имею честь представлять гильдию Хранителей в… – Ох, представляйте их в чём угодно, хоть в нижнем кожаном белье, но избавьте меня от ваших фантазий. – А вы грубы, – немножечко удивился он, опуская маску на подбородок, но шагу вперёд не сделал. Тем не менее кельтский амулет на моей груди начал нагреваться, предупреждая об опасности. Возможно, этот лысый не так прост. Один раз я уже не уделил должного внимания какому-то там бомжу, второй раз подобная ошибка не повторится. Посох крутанулся в моей правой руке, переходя в боевое положение. – Не сейчас, – кротко поклонился тощий посланник Хранителей. – Сегодня в мои обязанности входит лишь передача вам официальных бумаг. Отныне вы – яжмаг вне закона. Решение вынесено, обжалованию не подлежит. Если вас убьют силы Тьмы, это будет лишь вашей проблемой, если вы погибнете, сопротивляясь Свету, это будет нашей победой. Рекомендую внимательно прочесть всё. Если же вы нарушите хотя бы один пункт из переданных вам предписаний, за вами придут… – Вы? – догадался я. – Да, – без улыбки кивнул он, передавая мне запечатанный конверт. – Мне уже пора бояться? – Во имя гильдии Хранителей я отрублю вам голову или же просто сожгу вас как чернокнижника. – На мгновение он изменился – длинный плащ, кожаная шляпа, маска с длинным чёрным клювом, круглые очки. – Чумной Доктор? Я думал, вас не существует. – Прощайте, Ярослав Мценский. – Ибн Гауда-а! Не уверен, что лысый услышал мои слова, потому что он просто исчез. Глава вторая В слепом горниле медных труб, В горячке быта и страстей, Я помню лишь касанье губ, И то на миг, а дальше тень… Вот только что стоял, и вот нет его, словно страницу с чёрно-белой иллюстрацией из книги вырвали. В ту же секунду мой чуткий нос уловил слабый запах серы. Я удивлённо обернулся… – Скажу без пафосных речей, в аду хватает палачей. Кто служит Тьме, кто служит Свету, платили б звонкую монету! – Думаешь, он из ваших? Вместо внятного ответа Фамильяр плотоядно облизнул губы. Понятно. На своей территории, то есть у нас дома, он и четверых таких «врачевателей» порвёт в клочья, но защитить меня за порогом уже не в его власти. Дадут мне сегодня хотя бы нормально выпить кофе? Конверт я сунул за пазуху, почитаю, когда будет больше свободного времени, а сейчас… – Кто-то разговаривает? Минуточку… В моём рабочем кабинете за столом сидела красная Нонна. То есть реально её лицо, уши, шея и даже часть груди полыхали всеми пятьюдесятью оттенками красно-бордово-розового. Перед ней стоял раскрытый планшет, и козья морда (сука!) вслух зачитывала ей письмо той самой дуры, которая чего-то там от меня хотела… – Оболью святой водой, – предупредил я, и коза мигом прикусила язычок. – Ярослав, вы… эта женщина, она… мне так её жалко-о… – А меня нет?! – Едва не рыча, я отобрал у Нонны планшет. – Чоткий же Сотона, почему программа защиты не сработала? Вот же. Всё подключено, всё должно быть как в… Вспышка ударила по глазам, и мир для меня погас, растворившись в пульсирующем чёрном шаре. Нежные пальцы девушки осторожно коснулись моей щеки. – Вам больно? Мне тоже что-то сверкнуло в глаза, но знаете, если ты был на небе и видел горний Свет, то уже всё остальное не так впечатляет. Пойдёмте на кухню, я вас провожу. И кофе свежий сделаю, хотите? Так. Теперь я ещё и слепой на полдня. Тут же вспомнилось про визит Чумного Доктора и конверт за пазухой, надо было читать сразу на месте. А всё из-за того, что несколько дней назад я пустил к себе на порог наивную милашку из секты свидетелей Иеговы. О которых она быстренько забыла и даже не вспоминает сейчас, а мне приходится отдуваться. Утро задалось как надо, не находите? И правильно! Кому какая разница? Питер – наихудший город в плане того, если вам вдруг резко требуется жилетка выплакаться и чужие уши для слива личных трагедий. Здесь у каждого своих проблем выше шпиля Александрийского столпа. Поплачьте где-нибудь в Краснодаре, там добрые девицы всё выслушают, поймут, погладят по головке (тьфу, по голове!), нальют самогону и уложат спать. А у нас здесь душевное сострадание не в тренде, тут принято вешаться от тоски, а не ныть… Я позволил отвести себя на кухню, усадить за стол, и вскоре аромат свежесваренного кофе с корицей, мёдом и лимоном перебил остатки серного запаха. По моей просьбе Нонна принесла мне из платяного шкафа чёрную шёлковую ленту и помогла завязать глаза. Так вынужденная слепота смотрелась куда таинственней и благороднее, типа как у того же графа Строгова, которому татары раскалёнными саблями выжгли его карие очи. Хотя-а… Чего я вру-то? Нет, разумеется, слепым я не был. Один из плюсов профессии яжмага заключается в том, что ты можешь использовать заклинания, дающие если не мгновенное исцеление, то как минимум весомую компенсацию за временно утерянные способности. Лично я прикупил аж три таких на всякий пожарный, активировал одно и, пока глаза не придут в норму, мог видеть сквозь веки, словно тепловизор. Все живые предметы имели оранжево-сиреневый спектр, а неживые – сине-зелёный. Повязка лишь подчёркивала правильный образ страдальца, но, честно говоря, я бы даже переписку в сотовом мог читать без особого напряжения. Магия такое дело – никогда не знаешь, в какой момент и как она тебе пригодится. Но всегда лучше быть в полной готовности. Фамильяр прекрасно знал, на что я способен, а вот Нонна Бернер заботливо суетилась вокруг, и разочаровывать её не было ни малейшего желания. – Вот ваш кофе. Осторожно, давайте руки, не обожгитесь. Хотите, я яичницу приготовлю? Или омлет? А ваш котик признался, что хочет мяса. Я могу сходить в «Дикси», купить ему куриные окорочка. – Вряд ли он имел в виду курицу, – пробормотал я, с наслаждением делая первый глоток. Все проблемы на минуту улетучились, а мозг с наслаждением окунулся в сладкий аромат кофейных зёрен и алтайского мёда. – Но сходить в магазин, конечно, можно. Только возьмите Фамильяра с собой. У него есть специальная кошачья шлейка с поводком, мы часто так гуляем. Все умиляются. Нечасто. Гулять с чёрным тигром по центральным улицам Санкт-Петербурга проблемно по многим причинам. Двух нетрезвых хулиганов он едва не съел прямо при мне. Поэтому обычно я выпускаю его одного. Ибо когда мой демон заводит речь о мясе, то лучше всего ему подходит то, что от него убегает. Ему нужна реальная кровь, яростная охота, сопротивляющаяся добыча. Вечером разрешу ему половить крыс в метро, в прошлом месяце он принёс в качестве трофея два передних резца размером с мой мизинец. Не хотел бы я бродить в одиночку по таким переходам, а вот одного столичного фантаста, влажного поклонника евромайданов, с удовольствием бы сунул к крысам в его же мир! И не то чтоб у меня были к нему какие-то личные счёты (он бы тогда и дня не прожил), просто не люблю, когда кто-то оправдывает убийство русских… – Пусть в слуги я к тебе попался, но в няньки ей не нанимался! – проворчал чёрный кот, когда правнучка архангела упорхнула переодеваться. По его глазам было видно, что он только и мечтает выйти на улицу, но опасается оставить меня одного. – Будь бдителен, не позволяй ей скупить весь «Дикси», держи себя в лапах, не рычи на продавцов, не ешь бабулек, они холестериновые! Что ещё? – Не красть, не гадить, не орать и никого не убивать, – презрительно фыркнул он. – Талантливо сыграть репризку о котике с блаженной физкой. Я, не целясь, пнул его тапкой под хвост. Фамильяр цапнул тапку зубами, унёс в угол, погрыз с довольным рычанием, повозил её по полу и послушно вернул мне. Считайте это своеобразной игрой, даже котам иногда хочется почувствовать себя верным псом. К нам выпорхнула Нонна, одетая в полуспортивное трикотажное платье, чёрные лосины, на ногах белые кроссовки с красной петелькой. Кажется, я уже упоминал, что в моём платяном шкафу можно пропасть часа на два-три-четыре? Наша сожительница (мне почти нравится это слово!) всегда умудряется выбирать себе достаточно строгие, но стильные и выверенные наряды. Плюс тратит на всё максимум минут десять. Не чудо ли? И краситься ей не надо, она и так умудряется быть красивой. Ну, не такой красивой, как я, естественно, но удивительно гармоничной во всём. Кроме наивности, это качество у неё возвышается над средним уровнем, как Эверест над Марианской впадиной. Поэтому выпускать её из дома одну чревато, но ведь и всё время держать её в четырёх стенах нельзя, надо как-то приучать к улице. Постепенно, приглядывая, под охраной, в зоне видимости, рассматривая окружающих через снайперский прицел. Быстренько согласовав список покупок, так, чтоб взять ровно тот минимум, который способна донести совсем не брутальная девушка, я передал ей свою банковскую карту. Обычно «Сбер» ограничивает пользователей по тысяче без ПИН-кода, но мне можно тратить пять. Не спрашивайте, как я это сделал, Греф будет очень недоволен, это наш маленький секрет. Учитывая, что спиртное и чёрную икру Нонна обещала не брать, на всё остальное ей за глаза хватит. Тем более что больше двух пакетов в двух руках она никак не донесёт. Как же я был слеп во всех смыслах… – Ну, раз у меня есть немного свободного времени, то можно позволить себе расслабиться и почитать. Ибо, не побоюсь высокого слога, именно чтение является высшим наслаждением для питерского интеллигента, а мы, яжмаги, всё-таки принадлежим к элите. Помните знаменитую фразу: «Мир будет принадлежать тем, кто читает книги, а не тем, кто смотрит телевизор»? У меня телевизора нет, но сейчас я и не книгу читать собрался. Конверт от Хранителей был крепко запечатан, так что пришлось приложить усилия, разорвав его чуть ли не зубами. Внутри оказался сложенный вдвое лист плотной бумаги, ручная работа, на котором так же вручную, каллиграфическим почерком было выведено следующее послание: – Бла, бла, бла… «яжмаг Мценский!» Снова бла, бла, бла… «а мы Хранители! За препятствие, противодействие, опасное вольнодумие… отныне и вплоть до полного исправления… вам запрещено… Ходить, появляться, быть…» Бла, бла, бла… «и думать не сметь… даже за городскую черту… Колдовать вне дома, за периметром собственной квартиры, на улице, по району…» Бла, бла, бла… «а не то… мы будем вынуждены, испытывая искреннее сожаление, выражая глубокое сочувствие, но тем не менее закон есть закон, следовательно…» Бла, бла, бла, – сорвался я, едва ли не комкая письмо. – Ой, всё! Короче, я буду расстрелян на месте по-любому! В дверь позвонили. Какая досада, придётся топать самому, хотя всегда проще спустить с поводка Фамильяра. Если там кто-то, кому здесь не рады, то он всегда решает подобные моменты быстрее. Может, сделать вид, что меня как-нибудь нет дома? Звонки продолжались с удручающим постоянством. Через пару минут я сдался. Поправил чёрную повязку на глазах, встал и пошёл из кухни в прихожую. Чисто для атмосферы держался правой рукой стены, хотя всё видел в сине-зелёном сиянии, да и по собственной квартире мог бы запросто передвигаться даже в абсолютной темноте. Защитные заклятия на входе снимать не стал, это всегда успеется. В парадной, на площадке, разминали мускулистые шеи двое громил. Типаж характерный, почти карикатурный: бритоголовые, в дорогих спортивных костюмах, рукава закатаны, морды кирпичом, масок нет. Интеллект на уровне лопаты. – Типа чё, слепой? – Чем могу быть полезен? – Мне удалось вовремя прикусить язык, чтобы не ляпнуть «господа». Да, да, я слепой, совсем ничего не вижу… – Терпила, где хозяин хаты?