Подруга вздохнула. – Это внутреннее стремление, с которым они рождаются. Можно назвать это судьбой, можно предназначением. Они ничего не могут с этим поделать. Инвенты запросто бросятся под автобус, если это необходимо для безопасности их подопечных. Чем они моложе, когда встречаются с первым одаренным, тем сильнее их потребность защищать. Мысли в голове закружились хороводом. – Разве это не жестоко? Люди, рожденные только для того, чтобы сохранить жизнь других? – Сохранить одаренных. Более сильный и особенный должен выжить. Законы природы, так всегда говорит Нерон, – задумчиво пробормотала Эви. «Если ты попытаешься сбежать, я найду тебя в течение нескольких секунд». «Я единственный, кто может выполнить эту работу». При воспоминании о словах Уилла меня бросило одновременно в жар и в холод. – Уилл мой инвент? – Ты быстро соображаешь! Впрочем, с ним довольно необычный случай. Вернее, с тобой. Обычно стихия инвента определяется тем, человек из какой группы первым попадется ему на пути. Допустим, он первым встретился со мной. В результате сможет определять приблизительное местоположение всех идоров. Континент, страна, иногда определенный регион, если у него есть практика и он встретил своего первого одаренного в раннем возрасте. Его дар распространяется, так сказать, на всю группу воды. С Уильямом все по-другому. Хотя ему было больше восемнадцати, когда он впервые встретил тебя, но… – она сделала короткую паузу, несомненно, чтобы помучить меня. От подруги не ускользнуло, что я ловлю каждое ее слово. – Его способности фокусируются исключительно на тебе. Они не распространяются ни на кого другого, поэтому невероятно точны. Уилл в любой момент точно знает, где ты находишься. Он чувствует, когда ты встаешь, когда идешь в ванную и так далее. Волоски на моей шее встали дыбом. Жуть какая! – Стремление защищать обычно гораздо слабее, ведь он был старше, чем большинство инвентов, когда впервые встретил тебя, но в этом случае никто не знает точных правил. – Почему, я имею в виду, из-за чего только на меня? – тихо спросила я. – Это то, что я хотела объяснить тебе в Омилии, прежде чем нас прервали. Разве ты не задавалась вопросом, почему тебе не сказали раньше, кто ты, и почему ты не тренировалась со всеми остальными? Почему за тобой следили и охотились, чтобы убить? – Уилл говорил что-то о моих настоящих родителях, – пробормотала я, одновременно сомневаясь и заинтригованная тем, что наконец получила столько ответов. С тех пор как Эви погрузилась в воду, я стала гораздо более открытой для объяснений. Это точно не сон – таким творческим мое подсознание никогда не было. – Он говорил, что я особенная, потому что у них обоих есть способности. Или что-то в этом роде. Подруга покачала головой. – Нет, хотя да, у них обоих есть способности, но это не самое необычное. У них разные способности. Твой отец из числа идоров, а мать – пиро. Помимо того, что они не принадлежат к одной группе, они являются прямыми противоположностями друг друга, и это плохо. – Почему это плохо? – Мы всегда остаемся в нашей группе, – пояснила Эви, и голос звучал так, как будто она излагает очевидное ребенку. – Это все знают. Только так можно поддерживать равновесие. Только так и сохраняется порядок. Разные стихии не подходят друг другу, их природа слишком отличается. Опасно контактировать с другими. Я склонила голову. Очень похоже на промывание мозгов. Уловив мой взгляд, подруга задумалась. – По крайней мере, это то, чему нас учат. – То есть я принадлежу и огню, и воде? – Да. И никто понятия не имеет, что это значит, – ответила она. – Никто не знает, какие у тебя способности, потому что никто не знает твоего триггера. В детстве ты сталкивалась со всеми стихиями, но никогда ничего не происходило. Теперь мурашки расползлись по всему телу. – Тогда почему меня хотят убить? – Пораскинь мозгами. Обычные одаренные сами по себе особенные и нуждаются в постоянной защите. Если есть кто-то, чьи способности могут быть сильнее, чем у всех, вместе взятых… – Это всего лишь предположения! – воскликнула я. – Согласна. Однако этого достаточно, чтобы всех свести с ума. Большинство – включая моего дядю – невероятно боятся тебя. Я подняла брови. Если эти странные люди следили за мной, то они должны были знать, что я ходячая катастрофа. – А что ты? – Эвелин вопросительно посмотрела на меня. – Ты тоже боишься меня? И… твоя работа тоже заключалась в том, чтобы следить за мной? Перемена настроения оказалась прямо-таки ощутимой. – Я… – нерешительно начала Эви, опустив глаза. – Да. Нерон послал меня, потому что мы примерно одного возраста, и ты бы быстрее начала доверять мне, если бы мы познакомились на работе в галерее. Но это не та причина, по которой я пришла сегодня и привела тебя в центр. – Ее взгляд снова обратился ко мне. – Ты моя подруга, а я не марионетка Омилии. Кроме того, будь я на твоем месте, мне бы хотелось иметь друга среди всего этого безумия. Все, что мы пережили вместе, было реальным. Я не подведу тебя. Нам повезло, дядя позволяет мне больше, чем остальным, – усмехнулась она. – И у меня есть несколько очень надежных друзей. – Значит, ты на моей стороне? – Конечно, на твоей стороне, Киа. И, эй, не говори глупостей. – Она ткнула меня в бок. – Почему я должна бояться тебя? – Но у меня все-таки уникальные способности, – прошептала я с широко раскрытыми глазами. – Я на твоем месте была бы осторожна, иначе заколдую тебя… Мы обе рассмеялись, в то время как снизу раздались шаги, и Эвелин вскочила. – Мне лучше уйти, иначе нас обеих ждут неприятности. Я расстроенно провела рукой по волосам. Пусть только Уилл заявится сюда, тут же получит оплеуху, в том числе и за его поведение раньше. – У меня осталось всего около тысячи вопросов. Эви сунула мне в руки свою мокрую одежду и подбежала к окну. – Спрячь ее получше. Увидимся завтра в Омилии. А до тех пор не позволяй этому идиоту доставать тебя. – Попытаюсь. Она взялась за оконную раму и тихо застонала, подтянувшись вверх, потом снова повернулась ко мне. Дождь между тем немного успокоился. – Ты сильнее, чем думаешь. Поняла? Я слабо улыбнулась, а она уже исчезла в ночи. Не прошло и секунды, как на винтовой лестнице раздались тяжелые шаги. Я поспешно запихнула одежду Эвелин под кровать. Когда я снова подняла взгляд, за мной наблюдали. Уилл прислонился к перилам, его волосы торчали во все стороны. Он сонно моргнул. Отлично, надеюсь, я вырвала этого засранца из глубокого сна. – Что? – Я постаралась выглядеть невозмутимой. – Что? – Все в порядке? – О, мне снова можно говорить с тобой? – усмехнулась я. – Я услышал звуки из твоей комнаты и хотел узнать, все ли в порядке… – его голос звучал хрипло и грубо и… боже, что со мной? – Пошел ты. – Я демонстративно повернулась к нему спиной. – Ну что за стерва, – застонал он. – А у тебя раздвоение личности, – парировала я. Не позволю ему так с собой обращаться. Даже после того, что узнала от Эви. Я как раз собиралась выключить свет, чтобы вернуться в постель и спокойно разобраться с новой информацией, когда почувствовала прикосновение к руке. – На самом деле я хотел дать тебе это еще вчера, – пробормотал он, сжимая в моей ладони какую-то вещицу, а потом направился вниз по винтовой лестнице. Этой вещицей оказалась пожелтевшая полароидная фотография, наверняка сделанная много лет назад. На ней была запечатлена молодая пара предположительно моего возраста. Парень в темном костюме и девушка в ярко-красном сарафане. Я изучала каждую деталь. У него были темно-русые волосы, а у нее короткие и темные, а глаза такие светлые, что на фотографии выглядели почти полупрозрачными. Легкая дрожь пробежала по моей спине. Почему они казались мне такими знакомыми? Я сделала несколько шагов назад, чтобы упасть на кровать. Безопасность прежде всего. Мой взгляд скользнул вниз. На краю снимка что-то было нацарапано черными чернилами, но настолько неразборчиво, что мне пришлось поднести фото прямо к гла-зам, чтобы расшифровать слова. «Агния» – гласила надпись. «Агния и Кай Либерт». Три Лазурь Мне не верилось, что я уже во второй раз ночую в этой постели, как будто так и надо. Как мне удавалось уснуть хоть на минуту, зная, что нужно обязательно отыскать путь обратно в свою жизнь? Даже если эта жизнь, возможно, была ложью.