– А ты вообще откуда? – поинтересовалась я, решив, что общение наладить вообще-то неплохо. Может Джек и павлин, каких поискать, но хотя бы не пытается навредить, и из всех, кого на данный момент знаю в академии, самый открытый. Мы обогнули большую мраморную колонну в середине зала, на лице рыжего появилась уже привычная лукавая улыбка в тридцать два зуба. – Интересуешься? – Пытаюсь быть дружелюбной, – созналась я. Он хмыкнул. – Старайся, старайся. Это полезно. – Ну так откуда? – Я родился далеко отсюда, в горах Улас, – сообщил Джек. – Не очень больших, но обалденно красивых. Знала бы ты, какая там природа. А воздух… Джек закрыл глаза, его лицо сделалось мечтательным, будто и впрямь мыслями перенесся куда-то далеко на родину. – Скучаешь? – спросила я, невольно разглядывая его правильные черты лица, немного острый подбородок и густые рыжие пряди. Красивый, что кривить душой. Они тут все такие. Открыв глаза, Джек неоднозначно поморщился. – Да ты знаешь, – произнес он, – не то, чтобы очень. Дело в том, что Улас – край шаманов. Родители думали, что я пойду по этому пути, стану специализироваться на общении с духами и все дела. А – вот. Джек демонстративно обвел себя ладонями сверху вниз и продолжил: – Бард. Мой дар проявился еще в детстве, лет в семь, кажется. Родителям пришлось отдать меня к наставнику бардов. Причем, скажу я тебе, найти барда в краю шаманов та еще задачка. Но предки у меня упорные. Короче, когда стало ясно, что одних только занятий с уласским наставником недостаточно, меня отправили в Орокан. Здесь у меня дальние родственники. У них жил, учился на подкурсах магии звука, в основном атаки. Ну, ты успела заметить, да? Я кивнула, помня, как игрой на «шестиструнном самурае» Джек отшвырнул ильвиндорского эльфа к стене, как тряпку. Парень продолжил: – Только мои тренировки очень мешали родственникам и их мебели. Разносил я ее, в общем. Нет, ну а что они хотели? Чтобы ученик с ходу попадал звуком по вазе и при этом не задевал горшки с цветами? Бред. Хотя, если честно, ваза тоже была не моя. Ну, короче, как только появилась возможность поступить в Бикелови, я поступил. Историю Джека я выслушала внимательно. На мой взгляд, в плане организации ему повезло немного больше, чем мне. – То есть ты сразу знал, какой у тебя дар? – с запоздалым удивлением спросила я. Джек кивнул. – Почти, – сказал он. – Сначала он выглядел просто как талант. Ну, типа, получается музыка и получается. А потом, когда начались магические эффекты, всё стало ясно. – Повезло, – вздохнула я. – Угу, – согласился Джек и тут же подбодрил: – Не кисни. Так везет не всем даже в Равновесном мире. А ты вообще – оттуда, где магии нет. – Так себе утешение, – отозвалась я. Я уже смирилась, что с прорезанием дара мне «повезло», но все равно хотелось как-то облегчить и ускорить этот процесс. Но для этого нет главного инструмента. А перспектива его естественного проявления, после многочисленных разговоров об этом с преподами, как-то пугала. Впрочем, избежать этого все равно не удастся. – А ты? – спросил Джек после небольшой паузы, когда мы вышли к террасе с каменным навесом, справа от которой один из многочисленных внутренних двориков с деревьями и лавочками. – Что? – не поняла я. – Ну, – протянул Джек, – у тебя есть история? Предки, друзья, парень? А то только – странная девочка-маг из Противовесного мира. Я заметила, как на слове «парень» он сделал акцент, и с трудом сдержала улыбку. Все-таки он продолжает ко мне подкатывать, несмотря на всю мою недоступность. Во всяком случае, я изо всех сил стараюсь ее демонстрировать. А что в действительности? Он прикольный. И симпатичный. А еще меня поцеловал препод. И, хоть это и не было поцелуем в привычном понимании, но все равно от такого еще надо отойти. – Да мне особо нечего рассказывать, – сказала я. – Маму не знала, отца тоже, жила как придется, потом опекун. Так себе, если честно. В школе, как ты можешь догадаться, популярной не была… – Почему? – изумился Джек так искренне, что я все же улыбнулась. Кажется, он вообще ничего не понимает в школах Противовесного мира, где о магии знают только из кино и книг. – Ты красивая, необычная, не похожа на других. – Вот потому и не была, – согласилась я, внутри польщенная тем, что он считает меня красивой. Он потер лоб, а я буквально услышала, как напрягаются извилины в его мозгах, пытаясь понять, что не так в этом уравнении. Спустя несколько мгновений он, кажется, бросил эти попытки и проговорил: – М-да… Так что, ты придешь? – Куда? – не поняла я. – Ну как куда, – с обиженным вздохом сказал Джек. – Я же говорил: вечеринка на выходных. Мы будем выступать. Желания идти туда все еще не было, но после разговора, вполне удачного, обижать парня уже не хотелось. Я сказала: – Не знаю. Надо подумать. Мне занятий наставили. Не думала, что у абитуриентов будет столько лекций. Надо за каким-то фолиантом по существоведению сходить. – А… – задумчиво протянул Джек и покосился в сторону. Его лицо неожиданно засветилось энтузиазмом, он предложил: – Слушай, а хочешь посмотреть на нашу реп точку? Мы как раз недалеко. Предложение показалось с одной стороны заманчивым – еще никогда у меня не получалось заводить друзей так быстро и легко. С другой – сомнительным, потому что представляю, чем могут заниматься парни на этих «реп точках». Я неуверенно проследила за его взглядом, который направлен через внутренний дворик в арку на другой стороне. – М… не знаю, – произнесла я. – Мы недолго, – успокоил Джек. – У нас все равно скоро репетиция, а я не люблю на ней посторонних. Пришлось признать: все-таки манипуляцией в некоторой степени рыжий обладает. Только так можно объяснить мой внезапно возникший интерес к их реп точке и решительность. Да, кажется, я поддалась. Хотя, почему нет? Во всяком случае, отвлекусь от ситуации в кабинете Люминари. – Ладно, – согласилась я. – Но только недолго. Джек кивнул. – Я же сказал, у нас репа. Приближение реп точки услышала еще за пару десятков метров. Она оказалась небольшим помещением на втором этаже с большими окнами и массой инструментов. Барабанная установка, гитары, какие-то клавесины и синтезаторы, трубы и куча таких, названий которым не знаю. Слева у стены небольшой, обитый черной тканью диван. Он почему-то мне сразу не понравился. За барабанами, держа на коленях лист и что-то на нем чертя, на стуле парень с волосами, длиннее моих. В дальнем углу перебирает струны на громадной черной гитаре парень с неимоверно широкими плечами, короткой бородкой и абсолютно лысый. Настолько, что солнечный луч из окна глянцево блестит на его макушке. А справа, спиной к нам, тоже какой-то длинноволосый (судя по плечам, тоже парень) мычит только ему понятную мелодию. – Разве вам не нужна звукоизоляция? – вырвался у меня вопрос прежде, чем рыжий успел что-то сказать. Я кивнула на окна. Парни разом обернулись и подняли головы. Вопросительные взгляды стали переползать с Джека на меня и обратно. – Наблюдательная, – заметил бард с улыбкой и подошел к окну. – Ребята, знакомьтесь. Это Тиффани. Команда Джека несколько мгновений смотрела на меня как-то напряженно, будто я нарушила их святая святых, а рыжий – главный отступник. У меня в грудной клетке появилось зудящее чувство, что меня сканируют, изучают и проверяют на вшивость. Возможно, так оно и было, потому что взгляды команды выжидающе обратились к лысому. Тот уставился серыми глазами-буравчиками и, кажется, действительно что-то там зрит. Показалось, это продолжается вечность, от напряжения у меня начала взмокать спина. Но лысый вдруг расслабился, а вместе с ним и остальные члены команды, он проговорил: – Это которая в душе грохнулась? Меня опалило стыдом, а Джек кивнул, как ни в чем не бывало и, вытащив из кармана небольшой кристалл, похожий на горный хрусталь, сказал: – Ага, – ответил Джек. – Знакомься, это Валис, наш гитарист. Меня это удивило. – Я думала, гитарист это ты. – Я бард, – сообщил Джек так, будто это все объясняет, но я продолжала смотреть на него и хлопать ресницами, рыжему пришлось продолжить: – Я играю на всех инструментах в этой комнате. Отличие барда от остальных музыкантов в том, что инструмент для него – проводник магии. Гитара – это мой боевой друг. Я ее использую в атаке. Думаешь, просто так называю ее шестиструнным самураем? Я растерянно пожала плечами. – Ну… думала, это просто красивое выражение. – Частично, – согласился Джек. – Но в команде я играю на этом. Он указал взглядом на стойку с чем-то очень напоминающим синтезатор, только какой-то стимпанковский – коричнево-золотистый, с белыми и шоколадными, вместо коричневых, клавишами. – А за звукоизоляцию не беспокойся, – закончил он и, наклонившись над кристаллом, прошептал что-то на непонятном языке, потом снова обратился ко мне: – Артефакт блокировок хорошо заглушает все, что здесь происходит. Прозвучало это как-то двусмысленно и немного зловеще. До меня с некоторым запозданием дошло – я ведь совершенно одна в компании четырех здоровенных парней, причем магов, причем кажется, они не сильно мне рады. Тот, кого Джек назвал Валисом, уже не буравит, но продолжает смотреть внимательно, оба патлатых тоже прекратили свои дела и переглядываются, чего-то ждут.