— Слушай, как там тебя? Мэверик! Выйди на минутку отсюда! Пожалуйста! — попросил я молодого лейтенанта. — Зачем это? — огрызнулся Пит. — Потому что Господин курсант попросил тебя! Вежливо попросил! — Эрик взял Митчела под локоть и поставил на ноги. — Эй, сержант! Что вы себе позволяете? — возмутился «Мэверик»! — Первый сержант! Я вас попрошу! — Картер потащили молодого к выходу, тот только успевал перебирать ноги. Я подождал пока они выйдут и повернулся к навигатору. — Харитон, ответь честно! Какие у тебя планы на дальнейшую жизнь? С поправкой на нынешнюю ситуацию и, возможным отказом Империи продлевать твой контракт? — Ну, — задумчиво почесал переносицу лейтенант. — Так-то я еще не задумывался, но на пенсию я уже заработал! Так что куплю домик где-то на тёплой планете и буду рыбачить в своё удовольствие! — А ты уверен, что пенсию тебе смогут выплачивать? — осторожно спросил я. — А что может помешать? — нахмурился лейтенант. — Да…Всё? — развёл руками я. — Подозреваю всё схлопнется. Рано или поздно. И скорее, рано. Да и буквально через полгода-год, без Эссенса, тебя «догонит» твой возраст! Врунгель молча смотрел на меня, размышляя. А потом спросил. — У тебя, я так понимаю, у тебя есть предложения? — Есть, — не стал отрицать я. — Но, для начала у меня вопрос. Ты сможешь пилотировать этот корабль? Я махнул в сторону крейсера-призрака. — Вполне, — утвердительно кивнул навигатор, — но там мне понадобится второй навигатор, система чуть сложнее, но это может быть любой «зелены» юнец, так что это не принципиально.. — Ну так вот. Мне от тебя понадобится несколько вещей. Первое. Запись об этом корабле не должна попасть в бортовой журнал. Второе. Ты должен запомнить координаты этой системы и месторасположения этого корабля. Третье. Через некоторое время ты отвезёшь меня и моих людей к этому кораблю. Четвертое. Ты будешь работать на меня. — Когда это случится? — Я пока не знаю. — Что мне за это будет? — Я пока не знаю. — Где ты возьмешь команду для такого корабля и Эссенс для меня? — Я пока не знаю. Харитон опять откинулся на спинку стула и, похоже, развеселился. — Подытожим! У тебя есть мысль прибрать к рукам этот корабль, но у тебя нет никакого плана, как это осуществить? Я тебя правильно понял? Я кивнул. — Как ты понимаешь, прошло очень мало времени, чтобы я мог придумать план. Но, я его обязательно придумаю! Уж, поверь! Я очень сообразительный и быстро учусь! Врунгель хмыкнул. — Вот это, как раз правда! Но… всё равно вопросов больше, чем ответов! Например, как ты собираешься использовать этот корабль? У тебя даже Линии нет! — Будет! — кивнул я. — У меня будет Линия! — Когда, позвольте поинтересоваться? — Рано или поздно! Но есть другие варианты. Например, подразделение наёмников. — Не вариант! — покачал головой Врунгель. — Им нельзя иметь тяжёлые крейсера, это привилегия Линий. — Пираты? — улыбнулся я. — Ты сейчас шутишь? — Шучу, да. Поверь мне, Харитон, я что-нибудь обязательно придумаю. Этот корабль дрейфует здесь уже двенадцать лет, думаю еще немного времени он тут повисит. — Зачем тебе это? — поменял тему Врунгель. — Нужно! Уж поверь, но мне это нужно! Лейтенант хмыкнул и посмотрел на меня с улыбкой. — Ноунейм, почему всё что ты сказал звучит как полная чушь, но я тебе верю? — Потому что я очень обаятельный и внушаю доверие? — улыбнулся я. — Нет, — покачал головой Харитон. — Рискну предположить, что ты не по возрасту жёсткий, я бы сказал — жестокий и очень целеустремленный. И из того, что я видел — ты получаешь то, что хочешь. — Так твоё решение? — сжал кулаки я. — Я, пожалуй, подпишусь! Но у меня будет несколько условий! Да нет, Хаос меня подери, у меня будет целая куча условий! Я обдеру тебя как липку! — засмеялся навигатор. Я тоже улыбнулся. — Ну, попробуй! Торговаться я тоже умею. Очень хорошо умею! * * * — Наемники? — хмыкнул Эрик, когда мы вышли из рубки, направляясь к своей каморке. — Ну да, а что? — пожал плечами я. — Некоторые считают их хуже пиратов! — покачала головой Тень. — Пираты грабят и воюют из любви к искусству и вообще они больные на голову ублюдки и по-другому не могут. А наёмники — внешне вменяемые люди, творящие непотребства за деньги! — Ну, ты знаешь мою мечту. И один из промежуточных этапов — создание Линии. Однако император так просто разрешение не выдаёт. Его нужно заслужить! — Есть идеи? — посмотрел на меня первый сержант. — Были, — вздохнул я. — Но все они были с учётом прошлых реалий. Сейчас, в нынешнем мире всё может или слишком осложниться или, наоборот, очень всё упростится! — Но, в Академию ты, тем не менее, полетишь? Я улыбнулся и посмотрел на Тень. — Как будто у меня есть выбор? — Выбор есть всегда! — пожал плечами Эрик. Я улыбнулся. — Странно это слышать от тебя — кадрового имперского военного! — Ну, времена меняются, да и ты для меня важнее, чем сам Император, прости за Ересь. — Инквизиции я тебя пока сдавать не буду! — Спасибо! Но как же твои предположения про «далёкий гарнизон с пожизненным контролем»? — Я всё еще не исключаю подобный вариант развития событий, но как раз на этот случай план у меня есть. Хуже будет, если меня сразу направят в действующую армию — вот там вывернуться будет труднее, но и в этом есть плюс — легче отличится и выдвинуться! — А ты не унываешь — молодец! — Нет смысла в депрессии! Самый плохой вариант — моя ликвидация, но вот в этом случае вообще не о чем говорить. Просто всё закончится. — Ты так просто об этом говоришь! — неодобрительно покачал головой Эрик. — Потому что вероятность именно его стремится к нулю. Одарённые, друг мой, это очень серьёзный актив! Который с годами становится только ценнее! Да, я предполагаю, что нам не проведут Инициацию и задвинут в «жопу мира» под присмотром, но тут есть еще один нюанс! Моё происхождение! В кои-то века оно может сослужить мне хорошую службу! — О чём ты говоришь?