Тот лежал на подушке, перемотанный бинтами. Они были свежие и белые. На лицо вернулся лёгкий румянец и выглядел он вполне сносно. — В порядке, Антон! — улыбнулся прайм. — Спасибо, что сберег батальон. — Это не полностью моя заслуга, парни тоже постарались! — смутился я. — Да, ладно! Не прибедняйся! — хмыкнул Тарнавский. — Одарённый, который не признаёт себя Одарённым нам нехило так помог! — Господин прайм-лейтенант, я вас попрошу! Но Алексей продолжал веселиться. Я присмотрелся. На столике стояли два стакана с прозрачной жидкостью, и это вряд ли была вода. Похоже, они здесь не просто курили. — Моя бабушка рассказывала старую пословицу. Звучит она так. Если что-то выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то это, вероятно, и есть утка. Он засмеялся, к нему присоединился Дагор, который тут же схватился за бок, но смеяться не перестал. Я тоже позволил себе улыбнуться. — Я выражаю официальный протест, Господа! Я — не утка! — Вот теперь — верю, — продолжал смеяться прайм. Он наклонился и достал их-под кровати бутылку с той самой прозрачной жидкостью, что плескалась у них в стакане и продемонстрировал мне. — Будешь? — Спасибо, но я не пью! — покачал головой я. — Так мы тоже! — возмутился Алексе. — Мы вон — Марка дезинфицируем! — Отстань от парня, Лёха! — остановил друга Дагор, посмотрел на меня и всё же не удержался. — Он до недавнего времени и не курил, так что всему своё время! — Наше дело — предложить! — пожал плечами Тарнавский и «освежил» стаканы. Они выпили, не чокаясь, и я понял, что я попал не на праздник. После нашего рейда в посёлок, от полка осталось 1548 бойцов, которые со скрипом, но разместились на «МакКое». Несколько дней мы потратили на общение с местными властями, которые резко поменяли своё мнение на полностью противоположное и уверяли нас в беззаветной преданности к Императору и Империи. И просили нас задержаться до прибытия Имперского гарнизона. А гарнизон непременно должен был прибыть. В ближайшие месяцы. Ментат-связист передал рапорт Тарнавского по поводу ситуации на Фаиде и агрессии против Империи со стороны Пирдоса. Но у нас были другие планы и сдав на ответ хранение оставшуюся немногочисленную технику, которая не влезла на эсминец, мы погрузились на «МакКой» и отбыли прочь. Так что теперь на Фаиду летел планетарный гарнизон, а на Пердос — бригада виконта Байрона. А мы летели на переформирование. Точнее, это 134-й гвардейский Имперский полк летел на переформирование, а меня просто подвозили до большого транспортного хаба, коим и являлась планета Нобель. Мы уже находились несколько суток в Подпространстве и большинство этого времени я тупо отсыпался. Организм требовал отдыха, как никогда. Я физически ощущал, как в нём происходит «перестроение», причём не физическое, а что — то вроде «энергетического». Я не очень понимал, как это, но интуитивно чувствовал, что это так. И да, на понятие «интуиции» я взглянул несколько по-другому. Если раньше я считал это какой-то сверхъестественной «чуйкой», то теперь это было для меня вполне объяснимой физической подсказкой из Подпространства. В крохотной кладовке, куда поселили нас, было ровно место для трёх матрасов. Кают не хватало, и гвардейцы были рассованы как попало. Но, в тесноте, да не в обиде, так что я был рад просто тихому углу и не очень мягкому матрацу. На одном матраце спал я, на втором Эрик, а на третьем приютились «найдёныши», которые почему-то отказывались отходить от меня дальше, чем на метр. Впрочем, я не возражал. Ребята многое пережили и, скорее всего, не очень доверяли окружающему миру и людям. А еще мне было, чему у них поучится. В отличие от меня, здоровенного почти восемнадцатилетнего дылды, эти восьмилетки знали об Сущностях и Подпространстве гораздо больше моего. Я не знаю, кем был это Пастырь, подозреваю, что фанатиком-самоучкой, но кое-что он ребятам передал. Пусть на уровне инстинктов и лютого бреда, заложенного им в голову безумным Еретиком, но дети могли функционировать, как Одарённые, взаимодействовать с Сущностями и оставаться при этом живыми и в своём уме. Учитывая, во что превратился в итоге Пастырь, ребят ждало не самое радужное будущее, поэтому я был очень за них рад. А за себя — горд! Горд тем, что не дал случиться непоправимому. Кевин оказался молчаливым серьёзным пацаном, по своему развитию намного опережающим свой реальный возраст. Ну, с такими я встречался — в суровых условиях, где постоянно нужно выживать, дети взрослеют очень быстро. Или умирают. Или вверх, или за борт. Именно так. Кевин демонстрировал мне возможности «физика». После объединения с Астральным Двойником, или, как он называл его — Ангелом, тело мальчика существенно менялось. Как рассказывал Хокус, Сущность «физиков» приходит из Подпространства с часть инородной материи, за счёт чего масса и объём физического тела Одарённого существенно меняется. И приобретает уникальные свойства. При «обычном» росте Кевина в 126 сантиметров и весе в 24,5 килограмма, после объединения с Сущностью он «подрастал» на 15 сантиметров до метра пятидесяти и увеличивался в весе до 75 килограммов. Прочность кожи и костей достигала неимоверных значений. Я отказывался проводить опыты, но он сам взял боевой нож и попытался порезать себе руку. Ничего не произошло, при том, что силы он прилагал достаточную, чтобы отрезать не только руку, а какую-нибудь металлическую трубу. Эрика так впечатлила демонстрация его силы на Фаиде, где он погнул ствол автопушки, что он как-то раз с удовольствием произвел эксперименты в спортзале. Вернулись они довольные, но подозрительно тихие. А вот мне позже мичман выговаривал за порчу спортинвентаря и продемонстрировал в качестве доказательства гриф от штанги, завязанный в двойной узел. Эрик еще хотел сразиться с мелким в армреслинг, но потом резко передумал, и я его за это совсем не виню. Соединялся с Двойником или как он говорил «оборачивался» Кевин достаточно быстро. Причём, по его словам, с каждым разом время, затраченное на слияние всё уменьшалось, а безопасное пребывание в слиянии всё увеличивалась. Если начинал он с пяти минут на объединение и пять минут в «форме», то сейчас ему нужно было пятнадцать секунд на «перекинуться» и примерно тридцать минут безопасного функционирования. Восстанавливался он также достаточно быстро, если не работать на пределе в слиянии, то «откат» до следующего безопасного применения наступал примерно через час-два. Правда сна ему нужно было больше, чем обычному человеку, в среднем, если его не трогать, то он спал примерно 12 часов — видимо основные силы он восстанавливал именно во сне. С Катрин была другая история. Свой Дар она могла кратковременно использовать практически в режиме «нон-стоп» с короткими перерывами. При применении Дара «по площади» возникал небольшой «откат», но он также был кратковременным. Если Кевину отдыхать между слиянием нужно было больше часа, то периоды восстановления Катюхи составляли считанные минуты. Условий для проверки её Дара на корабле не было вообще. Я просто решил выступить в качестве подопытного кролика и попросил вжарить по мне узконаправленным лучом, постепенно повышая мощность. К слову сказать, это не была «звуковой волной» в полном смысле этого слова, согласно физическим законам нашей Вселенной. Это был энергетический удар Энергии Подпространства, просто нашими органами чувств со стороны он воспринимался именно как крик. Катюха кричала от переизбытка чувств, страха или эйфории, но всё то же самое она могла проделать и с закрытым ртом, что мне благополучно продемонстрировала. Она просто молча посмотрела на подушку, и та взорвалось облаком наполнителя-волокна. К слову, это была моя подушка! Так вот, воздействуя на меня, Катюша заметила, что я могу практически без последствий выдержать воздействие, вырубающее сознание обычному человеку. А мой Пузырь всё так же безотказно разрывал связь Кати с Бусинкой, что не нравилось ни той ни той! К слову сказать, Пузырь на Кевина действовал немного по-другому. Если Сущность «энергетика» работала со своим человеческим «партнёром» с той стороны Подпространства, оперируя потоками Энергии, то в «физика» Сущность вселялась физически. И при воздействии Пузыря — Сущность всё также оставалась внутри человека, она просто «теряла силы», а если еще точнее — энергетический канал с Подпространством. Становилась слабее, медленнее и, что было самое главное для меня — уязвимей! А вот я никак не мог снова поймать тот момент «выбора Сущностей», чтобы хотя бы на них посмотреть, но лучше — тщательно их все изучить. В пещере мне было тупо не до этого, а сейчас тупо не получалось. Был вариант попробовать снова с Эссенсом, но у меня оставалось всего две таблетки, а учитывая тот эффект, которые они приносят — лучше их оставить на непредвиденные случаи. В любом случае, Инициация проводится под надзором опытного Инквизитора, а я и так напортачил уже достаточно. А еще не совсем был уверен в своём статусе. Если я Одарённый, то где моя Сущность? А если я неодарённый, то откуда взялся Пузырь и моё «чёрно-белое» зрение? Про Пузырь дети ничего не знали, а вот видеть мир в «негативе» и определять точки выброса или использования Энергии они тоже могли, так что это был весомый аргумент на весы моей «одарённости». Праймы выпили и синхронно хекнули, видимо жидкость в стаканах была сильно высокоградусная даже для гвардейских лужёных глоток. — Я тебя чего позвал Тоха, — сказал Алексей, когда отдышался. — Разговор есть. Серьёзный. А здесь лишних ушей нет. — И побухать можно со старым другом, — улыбнулся Марк. — И это тоже, да, — Тарнавский кивнул. — Но вот что меня волнует… Он задумался, подбирая слова. Я молчал. Недолгая, но насыщенная жизнь научила меня меньше болтать и больше слушать. Пока эта стратегия меня не подводила, поэтому я решил следовать ей и дальше. — Во-первых, — наконец «собрал в кучку» мысли прайм. — мне не хочется с тобой прощаться. Гвардейцы — очень суеверные люди, Марк мне не даст соврать! Правда, Марк? — Правда, — подтвердил Дагор. — Хуже нас только космодесант, но у них и служба более нервная. — Так вот, — продолжил Алексей. — Моя интуиция мне подсказывает, что рядом с тобой безопасней, чем без тебя! — Интуиция? — уточнил я. Это было интересно в свете моих недавних размышлений про природу интуиции. — Ну да! — кивнул прайм. — ТЫ же знаешь, что я никогда не праздновал труса, 1-я рота 1-го батальона всегда была на острие атаки, а на острие роты всегда шёл ваш покорный слуга. И уже более четырнадцати лет меня смерть обходила стороной. Но вот последняя Кампания меня морально подкосила. Я часто сталкивался с людьми, но первый раз с Хаосом. Он вздохнул и машинально отхлебнул из стакана. — Дьявол! — ругнулся он, когда там неожиданно оказался спирт вместо воды. — Так вот. Я стремился в космодесант, чтобы воевать с Хаосом. Я с детства хотел в космодесант и всё у меня шло по плану. Пока не случилась эта вселенская жопа. А еще я встретил тебя. Он замолчал и начал рассматривать меня блестящими глазами. Я пожал плечами, но снова промолчал. — Так вот. Я здравый человек, хоть иногда это и не очевидно. И я прекрасно понимаю, что у обычного человека против «одержимого» или, не дай Император, Демона, нет практически никакого шанса! И это меня… расстраивает! Нет, не так! Это приводит меня в ярость! Я чувствую в себе решимость и смелость биться на передовой Великой Битвы, но я рискую погибнуть в первые секунды это битвы! А вот ты — нет! Ты вырулишь оттуда верхом на рогатом демоне, размахивая его оторванным хвостом! Он снова замолчал, уставившись в пол пустым взглядом. Зубы были стиснуты, желваки играли на худощавом лице, пальцы то сжимались в кулаки, то разжимались. Я и хотел возразить и сказать, что он несколько преувеличивает, но всё же решил дослушать его до самого конца. — Мне нужно как-то привести моё тело в форму! И нет, речь идёт не про спортзал! Эссенса нет и не предвидится, космодесант для меня закрыт, но я всегда верил в Одарённых. Если слухи не врут, то среди вас… извини, Тоха… среди НИХ есть специалисты, которые могут помочь мне с изменением структуры моего тела без всякого Эссенса, просто за счёт своей собственной Энергии. Тут я кивнул и заметил. — Да я тоже слышал про Скульпторов, но никогда не видел! — Он никогда не видел, слышишь, Марк? — засмеялся прайм. — Я в еще худжем положении! Я — простолюдин! Да ты — четвертый Одарённый, которого я вижу в жизни! — Я всё еще не понимаю, чем я тебе могу помочь, — покачал головой я. — Зато я знаю, чем я смогу помочь тебе, — серьёзно посмотрел на меня Алексей. — И тут мы переходим ко второму вопросу. Наши «найдёныши». — А что с ними не так? — насторожился я. — С ними ВСЁ не так! — покачал головой Алексей. — Украденные из инкубатора известной Линии, «дико» инициированные в пять лет. И, главное, инициированные кем? Еретиком-Одарённым, орудием Хаоса! Как ты думаешь, какая их ждёт судьба? — Я… не думал об этом! — я немного слукавил. Конечно же я думал! Но, ничего не придумал! — А я тебе скажу! Их заберет Инквизиция. И хорошо, если это будет Орден Надзора! А если, Орден Очищения? Они же фанатики похуже Еретиков, да защити меня Император! Меня внутренне передёрнуло. Если Орден Надзора следил за «законностью» использования Дара среди Одарённых, то Орден Очищения, занимался выявлением Еретиков среди Одарённых. Братья Ордена были уверены, что нет ничего хуже на этом свете, чем Одарённый поддавшиеся Хаосу. И они выжигали ересь калёным железом. И нет, сейчас это была не фигура речи. Эти люди не вызывали уважения, они вызывали исключительно страх — и очень этим гордились, всячески поддерживая имидж. Для них было пустым звуком словосочетание «презумпция невиновности». Для них любой Одарённый был виновен! А вот доказать, что это не так он должен был самостоятельно. Иногда через пытки. Их белоснежные робы наводили ужас даже на самых лояльных и преданных сыновей Императора. Представить детей в руках этих фанатиков я решительно отказывался. — Что ты предлагаешь? — угрюмо спросил я. Алексей открыл рот для ответа, но тут по ушам ударили колокола громкого боя. На Эсминце только что объявили боевую тревогу.