— Что? — нахмурился солдат пытаясь понять суть моих слов, но когда понял, что я шучу, то тоже улыбнулся. — Честно говоря, сэр — нет! Я не встречал офицеров лучше вас! Разве что полковник, да пребудет его душа в мире, и прайм-лейтенант Тарнавский! Но с полковником я лично не общался! А господина прайм-лейтенанта трудно понять. А с вами — общаюсь! И вас — легко понять! Вы… гхм… Он, внезапно, смутился. — Свой парень? — помог ему Эрик. — Да, точно! — подхватил боец, но опять оробел. — Извините, сэр! — Ничего, боец! — кивнул я. По телу разлилась тёплая истома. Желудок радовался, что ему подкинули хоть и невкусную, но высококалорийную пищу, а мозг — что ему подкинули хоть каких-то по-настоящему добрых эмоций. Это было так непривычно для меня! Всю жизнь я ожидал от всех подвоха. Исключением были, разве что Эрик и Хокус, а теперь остался только Эрик. Да, с Алексеем было легко и просто, но я его знал совсем недолго. А тут услышать такое от нескольких людей! Пусть солдат, простолюдинов, но они говорили это искренне! Они реально восхищались мной и видели во мне опору и защиту, несмотря на мой юный возраст. Остаться что ли в полку? Уверен, Тарнавский будет не против и бойцы счастливы. Я хмыкнул. Секундное малодушие? Не дождётесь! Как приговаривал инквизитор Хокус, в моменты, когда у меня что-то не получалось и возникало желание всё бросить: «у настоящего Одарённого есть только два пути: либо вверх, либо — за борт!» И он был прав! В ухе ожил наушник. — Всем командирам батальонов! Срочно явиться в штаб! Я встал одновременно с Эриком, который положил перед бойцами наши грязные котелки. — Спасибо за компанию, ребята! — улыбнулся напоследок. — Господин курсант, сэр! — Парни, не в службу, а в дружбу! Сдайте тару, пожалуйста! — склонился Тень над солдатами. — Конечно, первый сержант! О чём речь! — Спасибо, бойцы! — он хлопнул ближайших по плечу, подхватил винтовку и направился за мной. — Как обстановка? — решил воспользоваться я временем, необходимых на путь до штаба. — Да всё путём! — хмыкнул Эрик. — Настроение боевое! Правда народу много выкосило! Второй батальон этот «энергетик» нехило проредил, чтобы его Хаос на том свете вечно пережёвывал! Полтысячи человек погибло! Так что у нас сейчас более-менее только 3-й батальон укомплектован. И то, четверть и он потерял! Около самой палатки я столкнулся с командирами второго и третьего батальонов, Дагором и Савельевым. — О! Наш герой! — пробасил Савельев и протянул мне свою медвежью лапищу. — Господин прайм-лейтенант, сэр! — я осторожно пожал ему руку. — Заканчивай, Ноунейм! — рассмеялся лейтенант. — Меня зовут Сергей! Для друзей — Серега! Можешь так меня и называть! Без чинов! — Я Антон! — Да знаю! — прогудел здоровяк. — Хотел тебя спросить. А как так получилось, что у тебя наше, русское имя, а фамилия на английский лад? — Не знаю! — пожал плечами. — Имя было в письме, вместе с которым меня подкинули под двери приюта еще грудным младенцем. А Ноунеймами мы там все в приюте были. — Так ты детдомовский? — удивился Савельев. — Ну, это многое объясняет! — Что именно? — нахмурился я. — Что ты свой пацан оказался, а мы гадали, к какой Линии ты с таким странным именем относишься? — Нет у меня Линии, — ответил я. — Пока нет. — Ну вот и славно! — хлопнул меня по спине Сергей. — Я Марк! — протянул руку Дагор. — Можно долго говорить, но ты реально вчера спас полтысячи хороших парней! — И твою худую задницу, Дагор! — заржал Савельев. — И мою худую задницу! — кивнул, соглашаясь прайм. — Так, что за мной должок! — Проси коньяком отдать! — подсказал Савельев. — У него — отличный коньяк! — Был… — посмурнел Марк. — Сейчас его рыбы на дне океана распивают! — Ах да! Всё забываю! — хмыкнул Сергей. Из палатки показалась голова Алексея. — Ну и какого Хаоса вы тут стоите такие нарядные на свежем воздухе? А я вас, как дурак жду? — Виноваты, командир! — хмыкнул Савельев, совсем не выглядя виноватым, а даже наоборот — довольным. — Быстро внутрь! — скомандовала голова и исчезла. — Покури! — кивнул я Эрику и зашёл вслед за праймами внутрь. Мы зашли и остановились перед столом, за которым стоял очень угрюмый Тарнавский. Нет, командование полком определенно не пошло ему на пользу! Он стал вечно недовольным и злым. Куда-то подевались жизнерадостность и беззаветная любовь к жизни! Хотя, я его не виню в этом и прекрасно понимаю. Командовать потрёпанным полком, постепенно уменьшающимся в размерах — то еще удовольствие! Одарённые гораздо проще воспринимали гибель простых солдат. Для них простолюдины были просто пушечным мясом, которое можно было легко восполнить и снова послать в атаку. Алексей сам вышел из солдат и гибель бойцов была для него стрессом. — У нас проблема! — с ходу взял «быка за рога» прайм. — От полка осталось чуть больше четверти, но мы всё равно не влезем все на «МакКой»! А если запихать всех, кого можно и куда нельзя, то оставшихся на планете прибьет палкой любая обезьяна! Значит, нужно оставаться всем! — И в чём проблема, я не понял? — удивился Сергей. — В том, что из-за двухсот человек не может улететь полторы тысячи! — Тоже мне проблема! — рассмеялся Савельев. — Остаёмся все! Климат здесь хороший! Ещё я слышал, что местные фермерством промышляют! Мятежники все вчера сами к нам пришли и все полегли! Так что нужно фуражиров отправить, да поесть нормально! А может, и выпить! Правда, Марк? — Тебе бы всё пожрать, Сергей! — скривился Дагор. — А по сути вопроса, я поддерживаю Савельева. Нужно оставаться всем и ждать эвакуации! Тарнавский хмыкнул. — А ты, курсант чего молчишь? Я пожал плечами. — Ну, я-то улетаю! Зачем вам моё мнение? — Затем, что я так сказал! — вспылил комполка, но тут же успокоился. — А еще, потому что у тебя рождаются умные мысли! Иногда! — Прайм-лейтенанты Дагор и Савельев абсолютно правы! Нельзя катастрофически понижать и так уже далеко не пиковую боеспособность полка. Оставить здесь двести человек — это, возможно, обречь их на верную гибель! А тысяча семьсот обученных гвардейцев — это реальная сила, что и показал вчерашний бой! — Красава, курсант! — хлопнул меня по плечу Савельев в абсолютном восторге. Еще пару таких дружеских похлопываний и у меня плечо отвалится, не может этот медведь никак свою силу соизмерить. — Вот видишь? — улыбнулся Алексей. — Можешь, когда хочешь! — Жаль, что ты остаться не можешь! С тобой эти тысяча семьсот бойцов заиграли бы новыми красками! — невесело улыбнулся Дагор. Тонкий намёк на толстые обстоятельства. Всё-таки опытные командиры понимают, что справиться с тремя пусть и не Одарёнными, но на Эссенсе — обычный человек вряд ли смог. Сделал морду кирпичом. — Не понимаю о чём ты, Марк! И мне в любом случае нужно в академию! — Да понимаю я Антон! Всё я понимаю! Но это не мешает мне сожалеть! — покачал головой Дагор. Откинулся полог палатки и внутрь заглянул Эрик. — Тут местные пришли! Просят «самого главного командира»! Тарнавский хмыкнул и направился к выходу. Но мы стояли ближе, поэтому вышли первыми. Между двумя патрульными стояли два человека. Молодой парень и девочка-подросток, почти ребенок. Руки у них тряслись, в глазах притаился ужас. Одежда была подранная и грязная. — Чего надо? — недружелюбно спросил Алексей у пришлых. У девочки затрясся подбородок, она еле сдерживала рыдания. — Дяденька! Помогите пожалуйста! К нам в посёлок какие-то страшные чудовища пришли! Они наших родителей убива-а-а-а-а-а-ют!!!