За шесть часов я успел бегло познакомиться со своим батальоном, по крайней мере с сержантской частью, и занять вверенный нам сектор обороны. Наиболее боеспособные подразделения — второй и третий батальоны были размещены по периметру в ДОТах и укреплениях, задача моего «недобатальона» была защищать трофейную батарею планетарных орудий ПВО и наших артиллеристов от внезапного десанта врага. У меня было чёткое чувство, что Алексей нас пожалел. Охранять зенитные орудия от воздушного десанта?!! Да как это, вообще, может произойти? Разве что космодесы в своих безумных «гробах» с криками «За Императора!» и «Никто, кроме нас!» прыгнут мне на голову прямиком с орбиты! Но, это не имперцы, поэтому космодесанту взяться неоткуда. А других таких же отмороженных солдат в этой Галактике я не знаю. Однако, приказ — есть приказ, и мы расположились в крытых капонирах по периметру позиций артиллерии, напряженно глядя в небо. Вот стартовали наши аэрокосмические истребители, чтобы встретить врага в воздухе на подлёте. А вот небо покрылось росчерками входящих в плотные слои атмосферы кораблей и «целей-обманок» для ПВО. Похоже, авиации у них нет, но вот десантные корабли! Если я что-то понимаю в теории высадки на планету, то даже с учётом «обманок» их как-то очень много для нас! Я повернулся к безмятежной Тени, который с лёгкой улыбкой наблюдал за «десантопадом». — Может всё-таки шлем наденешь? — сделал очередную попытку. — При всём уважении, господин курсант — идите в жопу! — улыбнулся Эрик и задорно блеснул на внезапно показавшемся солнце своей лысиной. Глава 10 — Огонь!!! — Лейтенант Ослик, командир зенитно-ракетной батареи, находился вместе со мной в укрытии. Длинные стволы орудий развернулись в стороны многочисленных целей и выплюнули сгустки огня в небо. Трофейные «Поцреоты» сильно отличались в лучшую сторону мощностью и дальностью от наших стандартных ЗСУ-шек. Они могли даже отстреливать корабли на низких орбитах, так что уничтожать спускающиеся десантные боты для ПВО было плёвым делом. Единственной проблемой являлась численность этих самых десантных ботов. Я смотрел, как работают зенитные орудия, и в очередной раз задумался, какими бы были войны, не будь Подпространства. Нет, конечно нужно начать с того, что без Подпространства вообще бы никаких войн не было, человечеству просто не нужно было воевать. Добравшись с досветовой скоростью до ближайших систем, рано или поздно, но Великая Экспансия заглохла бы сама по себе. Однако, как я знал из истории Земли — тысячи лет назад войны велись с помощью так называемого высокоточного оружия, роботы управляли боевыми машинами, а люди-операторы, находясь в защищенных бункерах, посылали одну железную волну убийственных машин за другой. Было еще ядерное оружие, но это совсем другая история. В конце концов, воевать уже стало бесполезно, ведь планета была одна, и любая война могла привести к полному уничтожению. Поэтому оружие отложили на склады и направили всю энергию в мирное русло, поставив себе новую цель — достигнуть звёзд. Некоторое время человечество очень неспешно расползалось по ближайшим системам, пока не нашли Парадайз. После открытия свойств Эссенса люди резко ускорились, планет стало больше. Рано или поздно, но интересы многих пересеклись и начались военные столкновения. История умалчивает название первой взбунтовавшейся планеты. Это было еще до образования Империи. Чтобы подавить восстание, Федерация загрузила несколько кораблей военной роботехникой, разнообразным вооружением, в том числе и несколькими ядерными боеголовками, и отправило их в сторону мятежной планеты. Корабли в назначенное время из Подпространства не вышли. Было послано еще несколько, с тем же результатом. Чуть позже, один из кораблей всё-таки вернулся из Подпространства в открытый космос, и немногочисленный выживший экипаж рассказал интересные вещи. Провели расследование, подняли старые файлы, опросили свидетелей и пришли к выводу, что Подпространство корёжит электронные мозги любой роботехнике. Техника самопроизвольно включается, танки открывают огонь прямо в трюмах, мины и ракеты бесконтрольно взрываются, корёжа корабль. Специальная комиссия сделала выводы и предложило пути решения. Технику рекомендовалось отправлять без блоков питания, дабы физически исключить её включение. Не помогло. Подпространство запитало электрические цепи техники и боеприпасов своей энергией с тем же разрушительным результатом. Попробовали отправлять отдельными блоками, но после сборки, уже в нормальном пространстве всё происходило по тому же сценарию. Техника не слушалась, «умные» боеприпасы взрывались. Человечество продолжало эксперименты. Оно отправило на другие планеты оборудование для производства необходимого вооружения. Это, частично, помогло. Ровно до тех пор, как какой-нибудь Одарённый или человек «на Эссенсе» не применял Дар. В большом радиусе, разном для каждого отдельного случая, вся роботехника сходила с ума, а сверхточное самонаводящееся оружие взрывалось. Да о чём говорить, если даже в момент ухода корабля в Подпространство на краю планетной системы, «откат» мог задеть ближайшую планету или станцию. Поначалу еще пробовали использовать технический прогресс, держа его подальше от Одарённых, когда еще могли их контролировать. Но как только сами Одарённые пришли к власти, а позже и организовали Империю, то, с присущей Одарённым рациональностью, просто повернули научные исследования в нужное русло. Задача была — получить эффективное вооружение, не подверженное влиянию Подпространства. Как быстро выяснилось — это было несложно. Никаких электронных «мозгов». Только человеческие. Так весь технический прогресс был повержен к Хаосу из-за специфики Подпространства. Поэтому сейчас, на моих глазах, стволы зениток наводились вручную, используя для расчёта баллистической траектории исключительно опыт и сообразительность операторов орудий, а также примитивные механические приспособления. Всё небо расцвело пятнами разрывов. С нашей стороны это выглядело даже красиво. Но буквально несколько дней назад я находился с той стороны, так вот уверен — десанту в кораблях сейчас точно невесело! Белые облачка периодически перемежались цветными, когда снаряд находил свою цель, а черный дымный хвост летящего с воем к земле вражеского корабля были одним из самых прекрасных зрелищ на свете! А еще в небе безнаказанно резвились наши аэрокосмические истребители! Жаль, что их было так мало, но они очень старались находиться во всех местах одновременно. Вообще, меня не отпускало чувство нереальности происходящего. Высаживаться на планету без воздушного прикрытия и бомбардировки? Нет, мы тоже не смогли высадиться красиво. Но у нас был терпящий крушение десантный корабль, жуткий цейтнот и самоуверенный полковник! Да и истребители у нас были, а у врага — нет. Всё-таки, несмотря на все старания наших зенитчиков и «летунов», часть вражеского десанта достигла поверхности планеты. Их просто было такое количество, что перебить всех имеющимися в нашем распоряжении силами было решительно невозможно. Кинул взгляд на находящееся неподалёку здание, возвышавшееся над стенами укреплений, с которого должно было хоть что-то видно. — Эрик! Тень выжидательно посмотрел на меня. Я ткнул пальцем в строение. — Нужно осмотреться! Первый сержант кивнул. — Факер за старшего! — сказал я сержанту, также находившемуся в укреплении. — Слушаюсь! — кивнул Пол Факер, один из выживших младших командиров моего батальона. Подошёл к зенитчику. — Лейтенант, мы осмотреться, держите связь! Ослик, не отрываясь от корректировки огня кивнул, и мы быстро вышли наружу. Две минуты — и уже на крыше здания. Достал бинокль и посмотрел в сторону приземлившихся ботов. Видимость была не очень. Наши САУ «Гвоздь» уже начали работать по приземлившемуся противнику, поднимая тучи земли и пыли, однако кое-что удалось разглядеть. Из «корпоративных» десантных ботов «Сигма-6х» выбегали солдаты. «Корпоративными» называли ту технику, которая разрабатывалась специально для применения в частных армиях Линий и корпораций. Или в планетарных армиях. На планетах периферии иногда были и такие — для защиты от агрессивных соседей, но в большей степени для полицейских операций. Как правило, но не всегда, подобная техника была хуже имперских образцов. Сравнивать на лучше/хуже десантные боты было некорректно — если он добрался до земли, то уже хорошо. А близкий разрыв из «Поцреота» — «Ястреб» не пережил бы точно также, как и «Сигма». Экипировка солдат была стандартная для частных, либо планетарных армий. Городской серо-синий камуфляж смотрелся дико в желтой степи, но что имели, то напялили. Вооружение было «винегретом», что также было нормой в таких формированиях, укомплектованных по принципу «что дают». Провел взглядом по месту высадки и не увидел тяжелых ботов, на которых могла бы прилететь техника, необходимая для прорыва наших укреплений. Они что, собираются штурмовать нас с ручным оружием? Они ненормальные? Невесело хмыкнул, вспоминая наш «штурм». А ведь мы недалеко ушли от этих бедолаг. Но, у нас был барон. Есть ли свой «барон» у атакующих? Очень надеюсь, что нет! Редкие цепи короткими перебежками двинулись в нашу сторону, ожидаемо смещаясь к пролому в стене, который мы завалили, как смогли, всяким мусором, но через который можно было, при определённых условиях, перелезть. Только, кто же им дасть? Площадь перед «проломом» была пристреляна нашей артой, а в уцелевших ДОТах по обе стороны завала сконцентрированы силы второго батальона со средним и тяжёлым вооружением. Сначала полетели снаряды артустановок, сверху «добавили» пехотинцы. С неба падали обломки десантных ботов и обманок, добавляли хаоса наши аэрокосмические истребители, периодически заходя на штурмовку. За стеной космопорта творился сущий ад! — На что они, вообще, рассчитывают? — буркнул я, осматривая поле боя. Точнее, поле побоища. Ведь у наступавших не было не единого шанса. Тень неодобрительно покачал головой, наблюдая за битвой. — Они же просто положат всех солдат! — продолжал негодовать, хотя это было в моих интересах. Просто терпеть не могу человеческую тупость, особенно приводящую к гибели людей. Молча наблюдал, как одна живая волна за другой накатывалась к нам на стены. Ни один противник пока не дошёл, собственно, до самой стены — всех перемалывало на подходе. Внезапно накрыло ощущение опасности. У меня и раньше хорошо работала «чуйка», оберегая задницу от многочисленных неприятностей, но последнее время это чувство приняло практически физическое свойство. — Что-то здесь не так! — убрал от глаз бинокль. Эрик внимательно посмотрел сначала на меня, потом тщательно осмотрел окрестности и недоумённо пожал плечами. — Всё чисто! Сам видел, что всё чисто. По крайней мере именно так всё и выглядит. Но я физически ощущал угрозу. Вызвав чёрно-белый мир, не увидел в нём признаков надвигающегося Хаоса, что напрягло еще больше. Видимо, и у «шестого» чувства бывает «осечка», решил я и поднёс бинокль обратно к глазам, когда за спиной с оглушительным грохотом взлетели на воздух позиции артиллеристов и зенитчиков. Вместе с остатками первого батальона 134-го гвардейского Императорского полка. Спасло только то, что мы были далеко. Здание выдержало, и нас даже не снесло взрывной волной с крыши, ведь тыл нам прикрывала небольшая надстройка. Сверху посыпались куски железа и бетона, от которых мы рефлекторно отпрыгнули внутрь. Когда пыль немного улеглась, я увидел огромную воронку на месте зенитной батареи и покорёженные и перевернутые САУ, которые расположились среди стационарной артбатареи, в башни которой также был выделен обслуживающий персонал орудий. — «Браво»! Что за хрень у вас творится, Хаос вас подери?!! — послышался в эфире раздраженный голос Тарнавского. Широко открыл рот, чтобы звон в ушах от близкого разрыва немного поутих и нажал кнопку вызова. — «Альфа», докладываю: арты и ПВО больше нет! Приём! — Что значит нет?!! Курсант, ты с ума сошёл?!! — прайм от возмущения аж забыл о позывных. — Никак нет! Предполагаю диверсию! — Какую, к Хаосу, диверсию?!! Ты о чём?!! Нас же сверху атакуют! — Похоже, еще немного снизу! — Эрик слышал наши переговоры и ткнул пальцем, указывая на несколько фигур, выбирающихся из-под завалов.