Честно говоря, от бурлящих в его глазах эмоций мне становилось сильно не по себе. Я ловила себя на том, что невольно словно жмусь к Грегори, делаю неосознанные покачивания в его сторону. «А вдруг они друг другу не понравятся и прямо сейчас и начнется?» – подумала я и поежилась. В смысле Грегори с Крафтом не понравятся (то, что Ник и Грегори не нравятся друг другу, и так ясно). Но разумом я понимала, что это слишком умные и расчетливые существа, чтобы свести переговоры к простой драке. Понимала я правильно. Буквально спустя пару мгновений Крафт представил Ника как своего бету и второго оборотня – Григория – как личного помощника. Видимо, он состоял при Крафте кем-то вроде секретаря. Грегори представил нас с Эрми как своих помощников. Я вежливо улыбнулась всем, кивнула. Нужно же поприветствовать собравшихся, когда тебя представляют… Даже если понятия не имеешь об оборотнических традициях. Крафт перевел на меня свой внимательный взгляд. Продолжительно посмотрел, оценивая, что я за человек, что за женщина. Не как рентген. Не просвечивал, скорее придавливал, словно приказывал: «Раскрой все свои тайны». Да, взгляд альфы реально давил. Ему хотелось подчиниться, хоть я не относилась к его клану и власть волчьей крови не нависла надо мной. Его матерый вид и энергетика пробуждали невольное уважение, даже почитание, правда, без подобострастия, что радует. Одновременно хотелось опустить глаза долу и ждать команды от вышестоящего. Немного похоже на то, что я почувствовала, когда впервые вошла в кабинет Грегори. Но все же аура Грегори не была столь откровенно доминирующей, как у Крафтова, давно державшего в жесткой дисциплине целый клан. Власть Грегори была более тонкой, не столь откровенной. И, наверное, от этого – такой всепоглощающей. «Ага, думала, Ник – альфа-самец, – усмехнулась я про себя. – Нет, Ник – именно бета, и слава богу!» Достаточно один раз посмотреть на настоящего альфу, чтобы понять, что к чему. Как там они доминируют в волчьем клане. А еще в тот момент я почему-то очень боялась не понравиться этому Крафтову. Словно не понравиться ему значило как-то подставить и Ника, и, что смешно, Грегори. – Да, я слышал, что девушка работает у тебя, – вполне миролюбиво кивнул Крафтов. – Приветствую тебя, Тина. – Добрый день, Семен Денисович. – Я с трудом смогла улыбнуться положенной светской улыбкой под его изучающим давящим взглядом. Понятия не имею, понравилась ли я Крафту. Матерый альфа хорошо умел прятать чувства и мысли, даже отголоска не уловишь. Грегори предложил всем устроиться за столом, мы сели. Грегори и Крафтов – напротив друг друга, я – напротив Ника. Ну как же неудачно, теперь он точно во мне дырку протрет своим гневным взглядом. Или поджарит им же, ведь от тех мест, куда его взгляд падает, разве что дым не идет. Пока шли к столу (Грегори четко и незаметно направил меня так, чтобы я оказалась по левую руку от него, с его стороны), Ник все же умудрился приблизиться ко мне, на мгновение надо мной нависнуть и зло шепнуть: – Ты что здесь делаешь? – Не рад меня видеть? – жестковато ответила я. А вот что он злобничает и мерзким тоном набрасывается на меня?! – Зачем ты здесь? Он везде тебя с собой таскает? – Ник, перестань! – Каким-то чудом я смогла дотянуться до его руки и слегка сжать ее, даже ущипнуть. Искренне надеялась, что Грегори не видит и не слышит, отвлекшись на Крафтова. Но вообще-то, уверена, у всех вокруг не только нюх, но и слух лучше, чем у меня. – Я на него работаю! И слежу, чтоб вы не наворотили дел. Успокойся, пожалуйста! В этот момент на меня оглянулся Грегори. В выражении его глаз стояло предположение, что у меня проблемы, и предложение помощи. Я благодарно кивнула дракону, словно благодарила за то, что он отодвинул для меня стул возле стола… Пусть все подумают так. Грегори сейчас воспринимался более надежным. И меня он не нервировал, а, напротив, незаметно поддерживал, словно касался невидимой рукой и говорил, что все в порядке. Например, передо мной тут же оказался стакан с водой, налитой Грегори. Хоть вроде это я как помощница должна сновать вокруг и оказывать ему мелкие услуги. – Я хотел лично выразить тебе благодарность за спасение жизни женщины, помеченной как пара нашего беты, – начал Крафт. Мне понравилось, что он не сказал «женщины нашего беты». Весьма корректно. – Наш клан будет рад оказать ответную услугу. Мне подумалось, что по правилам вежливости сейчас Ник должен тоже выказать благодарность. Но, похоже, никто здесь от него этого и не ожидал. Я тоже не особо на это надеялась. Заговорил не Ник, а Грегори: – Тина Аверченко – также и мой сотрудник, ее безопасность важна для меня. Однако благодарю, возможно, я воспользуюсь твоим предложением однажды. Что еще? Уверен, это не единственная цель вашего визита. – Разумеется, – спокойно произнес Крафт. – Ты должен понимать, что если в моем городе появилась новая сила, исходящая не от человека, то я обязан знать ее в лицо. Я хочу лично познакомиться, узнать о твоих интересах, о том, насколько они соприкасаются или нет с нашими. Возможно, заключить некое соглашение. Также мы хотели бы знать, с кем имеем дело. Твоя магия и запах нам совершенно не знакомы. – Благодарю за честность, – кивнул Грегори. – Что ж, это все возможно… Глава 27 – Однако, – добавил Грегори. Мне было плохо видно, ведь мы сидели рядом и он был боком ко мне, но показалось, что в его глазах возникло обычное лукавство, а краешек рта приподнялся в усмешке. – Не возникло бы недоразумений, как с местными магами… Стоило им догадаться, кто я, как в их головах зародились властолюбивые планы о том, как использовать меня в борьбе за мировое господство. Хм… – Грегори сделал задумчивое лицо. – Нас ничто не роднит с человеческими магами, и наши цели далеки или даже противоположны их целям, – жестко ответил Крафт. – Издревле они желают повелевать людьми. Мы же сторонники экологичного, встроенного существования в составе людского сообщества. Я заметила на губах Грегори новую улыбку – удовлетворенную, видимо, он получил ответ, которого ожидал. Причем, похоже, неуловимые движения его лица воспринимала лишь я. Внешне он выглядел вежливо-невозмутимым. – Что ж, – произнес мой шеф. – В том, что касается меня, все достаточно просто. Я – дракон из другого мира. На лице Крафта не дрогнул ни один мускул, но, приглядевшись, я заметила, что в глазах все же сверкнуло удивление. А вот лица Ника и Григория откровенно вытянулись в изумлении. У Ника оно смешивалось со злостью, уверена, в его голове пронеслось сразу несколько эпитетов на тему «гад чешуйчатый», «рептилия драная», «ящер хвостатый» и тому подобное. Даже моя фантазия, не отягощенная ненавистью к дракону, могла предложить массу пикантных формулировок. – В ваш мир меня привели личные интересы. Эти же интересы определяют мою основную цель. Они не имеют отношения ни к властолюбию магов, ни к гуманным идеям оборотнического сообщества. Я невольно опустила глаза. Недавно Грегори откровенно высказал мне, что его единственный интерес в этом мире – это я. Наверняка Ник сейчас подумал об этом же. И Крафт, возможно, тоже. В подтверждение этого Ник просто заскрежетал зубами. Я и на расстоянии ощутила, что его тело напряглось, сжалось в пружину. Стало совсем не по себе. Оказывается, быть камнем преткновения, эдакой Еленой Прекрасной, из-за которой соперничают могущественные стороны, совершенно неприятно. Это стыдно! Почему-то стыдно. Грегори замолчал. Крафт тоже молчал несколько мгновений, потом, глядя прямо на Грегори своим давящим взглядом, спросил: – То есть тебя в нашем мире интересует только девушка – Тина Аверченко? – Он кивнул в мою сторону. Я ощутила, что краснею от такой его прямолинейности, и, не в силах сопротивляться растерянности и стыду, опустила голову еще ниже. Словно это я виновата, что у них на мне свет клином сошелся! Что за дурацкое нелогичное чувство! Неожиданно стало легче – Грегори нашарил под столом мою ладонь и ободряюще сжал ее. Глаза Ника напротив вспыхнули, словно он видел, что тут у нас творится. Неужели даже соприкосновение рук как-то отражается в запахе? Одновременно Грегори пристально и прямо посмотрел Крафту в глаза. – Да, изначально меня интересовала только девушка, – спокойно и твердо произнес он. – И все, что с ней связано. Но теперь… – Он чуть усмехнулся. – Я стал неравнодушен к судьбе вашего мира. Девушка расстроится, если здесь начнется сплошной магический беспредел. К тому же я развивал здесь свой бизнес, не хотелось бы потерять эту игру, она мне понравилась. Поэтому, господа! Мои интересы несколько расширяются в связи с последними событиями. Боюсь, мой приход сюда создал дополнительную угрозу для вас и вашего мира. Со стороны магов. Чтобы сообщить об этом, я и пригласил тебя, Крафт, – закончил он. Его рука под столом отпустила мою, лицо стало серьезным. – Почему ты говоришь об этом нам? Почему мы? – напряженно спросил его Крафт. – Недавно ты сам сообщил, что ты – нейтральная сторона. – Вы мне нравитесь больше, – непринужденно пожал плечами Грегори. – Вы никому не даете поработить свою волю, но и чужую волю не берете под контроль. К тому же вам, судя по всему, не наплевать на то, что произойдет со всем миром. И мне не хотелось бы ошибиться в вас. – Грегори перевел вопросительный взгляд на Ника, явно провоцируя. Мол, что для тебя важнее, волк, судьба мира или твоя собственная маленькая ревность? Эх, а собственная маленькая ревность может стать большой, как целый мир, и затопить его, вытеснив все остальные интересы. Собственная маленькая ревность может толкнуть на те поступки, о которых будешь жалеть всю оставшуюся жизнь. К моему изумлению, Крафт тоже вопросительно посмотрел на Ника. – Оборотни живут в этом мире, значит, нам не может быть плевать на него, – сквозь зубы произнес бета. – Думаю, мы сами в состоянии защитить свой мир. И своих близких. Ник стрельнул глазами в мою сторону. Тут же Крафт бросил на него сдержанно-рассерженный взгляд. – Лишь недалекий военачальник отказывается от информации, способной вооружить его, – сказал он непонятно, обращаясь или к Нику или ко всем. Тут же перевел взгляд на Грегори: – Мы будем признательны за информацию, Дарт. Вопросы, связанные с Тиной, можно будет обсудить позднее или в связи со всем остальным. – Что ж, я думаю, мы поняли друг друга, – произнес Грегори, глядя теперь лишь на Крафта. – Итак. Подобных мне давно не было в вашем мире. Поэтому, возможно, вы не знаете, что силу дракона – вошедшую в легенды, воспетую как величайшую магическую и физическую мощь, – можно передать другому. Добровольно. Или условно добровольно, то есть под влиянием обстоятельств, например, шантажа. Грегори замолчал, давая нам осмыслить услышанное. Честно говоря, оно действительно несколько ошарашивало. А еще меня поразило, что Грегори не побоялся открыть карты при Нике, который явно настроен к нему недоброжелательно.