– Что это? Кольцо? – потянувшись за украшением, спросила я. – Зачем? Подожди, у тебя ведь похожее? Перстень на пальце Горидаса имел точно такую же верхушку и скрепленные между собой две половинки. Он открывался подобно медальону. – Скоро я отлучусь на день или два, ты останешься одна, – сообщил мужчина неприятную новость. – Одна? Ты точно не можешь остаться? – Стоит признаться, я расстроилась. – Нет. С помощью этого артефакта передают короткие сообщения. – Кольцо-артефакт? – загорелась я, с интересом поглядев на вещицу. – Но туда же ничего не поместится. Прошло несколько дней, как я очнулась в магическом мире, но вся соль заключалась в том, что если дара нет, то ты обычный человек. Артефакт позволял пусть на мгновение, но почувствовать себя другой. – И не надо, оно работает другим способом. – Улыбнувшись, Горидас коснулся своего кольца, и крышка откинулась, обнажив голубой камень размером с горошину. – Смотри. Мужчина направился к столу в углу спальни, чтобы черкануть что-то на листочке, и вернулся ко мне. – Открой свое кольцо, для этого надо надавить на шестеренку. Да, правильно. Держи. – Горидас протянул мне чистый лист бумаги. – Стандартный санкровен, так называют подобные артефакты, можно привязать максимум к трем получателям. Но на твоем всего два. Один настроен на меня, а второй свободен. Там циферки около шестеренки – один и два. Я на первом, а если захочешь привязать кого-нибудь на второй канал, сходишь к мастеру. – Поняла. У нас на этот случай телефон используют, но тоже сойдет, – оценила я. – Телефон? Ты говорила, что на нем музыку слушают. – И это тоже. Универсальная вещь. Музыка, связь, игры, Интернет… Оказавшись без доступа к Всемирной глобальной сети, я словно ослепла. Верно утверждение: кто владеет информацией, тот правит миром. В первый день учебы в университете я сразу отыскала своих одногруппников в социальной сети, и у меня сложились общие впечатления о каждом. Если рассуждать в таком ключе, то в этом мире я заранее в проигрыше. Тыкаюсь, как котенок, в поисках выхода. – Мне сложно отличить достижения вашего мира от магии. Ладно, вернемся к санкровену. – Горидас поднес листок к перстню, держа его очень близко к камню, но не касаясь. Артефакт сверкнул голубым и погас. Бумага осталась на месте, и не подумав исчезать. – Проверь шестеренку – если указатель на номере один, то поднеси к камню листок и просто нажми на нее. Я неспешно выполнила все инструкции, но когда кольцо сверкнуло, испугалась и нечаянно выронила его. Простыня осветилась голубым, и запахло паленым. – Блин. Не хотела, – спохватилась я, когда Горидас поднял артефакт. – В следующий раз будь осторожнее. – Мужчина цокнул языком. – Камень раскаляется, ты можешь что-нибудь поджечь. Ничего себе, магическая зажигалка на пальце! Но я ведь не знала об этом. На простыне помимо черного горелого пятна теперь красовалась кривая, едва читаемая выжженная надпись из двух слов. Первое я интуитивно угадала, а вот второе, как ни вглядывалась, распознать не могла. – Горидас Ритерд – мое полное имя. – Да? Я запомню, – улыбнувшись, пообещала я. Мужчина мгновение, не отрываясь, смотрел на меня, будто на моем лице внезапно возникла мишень, а потом молча вернул артефакт. * * * У Холиральской академии две проблемы: скука и назойливость окружающих некроманта людей. И первого, и второго казалось слишком много, и с каждым годом это раздражало Даниэля все больше. Парень подошел к окну с мутным, давно не мытым стеклом. На его лице всего на мгновенье мелькнула улыбка, и так же внезапно пропала. Это произошло настолько быстро, что незадачливый свидетель мог подумать, что ошибся. Маг наклонился вперед, наблюдая за происходящим снаружи. – Представь, она караулила меня у самого дома. Давненько такого со мной не случалось. Первый или второй курс? – с энтузиазмом говорил Ридж, его голос эхом разносился по пустой аудитории. Парень был несносным, хотя учебу старался не забрасывать. Он не гнушался демонстрировать состоятельность своей семьи и не раз спускал деньги и напивался до беспамятства в квартале красных фонарей в Холирале. Маг воздуха пользовался успехом у девушек академии, но в последние два года старался сохранять дистанцию. «С ними много проблем, потому что они многого ожидают. Хотя к старшим курсам девушки умнеют, и уже думаешь, как бы самому не попасть в ловушку», – как-то рассуждал парень. – И ты с ней даже не заговорил? – будничным тоном спросил Клайм, неотрывно смотря на разложенную схему артефакта, которая досталась ему совершенно случайно. Торговец даже не понял, что оказалось у него в руках. Когда скупаешь вещи умерших людей, пусть и редко, но такое случается. – Верно! Но она была настырна, даже путь преградила. Жалко, что Даниэля не было рядом. Распугивать всех одним взглядом – это твоя фишка, верно? – Парень повернулся, обращаясь к некроманту. – Что там? Ридж, так и не дождавшись ответа, поднялся со стула и с заинтересованным видом подошел к окну. – Это же… Потерянная Память? Та, что с башни свалилась? – озадаченно спросил парень. – Да, – сухо подтвердил некромант. Перед окном разворачивалась картина: две девушки стояли под тенью раскидистого дерева, которое скрывало их от глаз студентов, проходящих по дорожке к одному из корпусов. Та, что была ниже ростом, нападала, гневно что-то говоря и активно жестикулируя руками, а вторая молча наблюдала, напряженная, как струна, вцепившись обеими руками в ремень сумки. Звуки их голосов не доходили до аудитории, но некроманта интересовал больше не сам разговор, а поведение одной из студенток. – Она ее ударит, – вклинился Клайм, все же оторвавшись от своего увлекательного занятия. Троица друзей во многом казалась несовместимой: Ридж – порой с языком без костей и нередко прячущий за улыбкой проблемы; Клайм – сдержанный, зачастую отрешенный, единственная его страсть – редкие артефакты, которые он коллекционировал, а некоторые создавал сам; и Даниэль – грубый, хладнокровный и некромант. Дар власти над мертвыми означал лишь одно: угрозу. – Та, что руками машет? – спросил Ридж. – Нет, другая. – Думаешь? Не похоже. Я слышал, до падения она сумки своих одногруппниц таскала. Слабая девочка, даже воспользоваться связями семьи не могла, чтобы дать отпор, – без капли жалости, даже с неприязнью высказался воздушник. – Обычно я в таких вещах не ошибаюсь, – холодно заметил Клайм. – Что ж, посмотрим. – Ридж сложил руки на груди. Время шло, одна из девушек разошлась не на шутку, ей нужен был лишь повод, малейшая провокация, чтобы распустить руки. – Ты еще не начал сомневаться? – Нет. – Пока все складывается совсем наоборот. Даниэль, что думаешь? – спросил Ридж. Студентка повыше развернулась, собираясь уйти, а вторая неожиданно схватила ее за волосы. – О-о-о-о! Вот же! Как же ее голову крутануло! – Я же говорил, – сказал Клайм. – Она сдерживалась с самого начала. Рывок за хвост стал последней каплей. Пощечина была резкой, с разворота, так что напавшую мотнуло, и она рухнула наземь, изумленно ощупывая лицо. Оставшаяся на ногах студентка потрясла ладонью, будто пытаясь потушить невидимые языки пламени, и, поправив волосы, ушла прочь, двигаясь как взведенная пружина. – Тебе повезло. – Как и всегда, когда я оказываюсь прав. – Ладно-ладно. – Ридж примирительно поднял руки вверх. – Но это было… Жарко? Такой удар. Губы Даниэля дернулись. Некромант проводил взглядом спину Райалин, пока она не скрылась, повернув за угол. – Возможно ли так измениться после потери памяти? – внезапно спросил он, отворачиваясь от окна. – Неужели она тебя заинтересовала? – Взгляд Риджа зажегся. – Вряд ли это заинтересованность. Любопытство. Занимательно следить за ее метаморфозой, – задумчиво ответил некромант. – Не переусердствуй, – бросил Клайм, возвращаясь к своему чертежу. – Как получится. – Даниэль распрямился, и на миг у его тела вспыхнула красным магия смерти. – Ты куда? – вдогонку спросил Ридж. – Прогуляюсь. – Ха. Понятно. – Маг воздуха догадливо улыбнулся. Когда дверь за некромантом закрылась, он повернулся к другу и спросил: – Какие прогнозы? Как скоро ему надоест? – Не знаю. Мне все равно. – Клайм, ты жуткий зануда. Живыми людьми интересуешься? Или только артефактами? Наверняка ты и с девушкой ни разу не был. Старая провокация Риджа не сработала, и, не дождавшись ответа, воздушник заявил: – Два дня максимум. И он забудет, как она выглядит. Глава 4