— интересно выразился, нырял. — Поглотил я пяток квитов. — Далеко. Авдот, что ты знаешь о порталах? — знаю, что был действующий где-то в Великом лесу, что с ним сейчас никто не знает. — Пожал плечами домовой. — его создали или он всегда был? — создал один из говорящих с духами альвов. Через него они и пришли в этот мир, а когда проиграли войну людям, наверное, остатки ушли. — говорящий с духами это шаман у альвов? — да, так они вас называли. У альвов шаманов много, а магов мало, у людей наоборот, было. — значит шаман может создать портал? — получается да, но как это делается только альвы знают. Людские шаманы так и не смогли найти способ, даже себя переместить в пространстве, не говоря о порталах. — значит первый шаг это перемещение астрального тела, потом физического, а потом открытие портала? — не знаю, ваши шаманы думали так. Лоа порталы ни к чему. — спасибо, Авдот. Есть о чём подумать. Было ещё ранее утро, я собрал, быстро привёл себя в порядок и побежал вниз завтракать. После, как обычно, пошёл в банукай к Хине. *** В кабинете, за столом, сидел представительный мужчина, в дорогом, чёрном костюме с едва видимым, очень сложным орнаментом по всей поверхности сукна. Все кто разбирался без труда опознали бы одну из самых дорогих и редких тканей, привезённых из-за пустыни Гопи. На пальцах поблескивало золотом кольцо с большим камнем, который стоил целое состояние. Аккуратно подстриженная шевелюра и маленькая бородка подчёркивали аристократические черты лица этого человека. Кабинет напротив вызывал уныние своей бедностью и серостью. Стол, которому подходит только один эпитет, казённый, три простых, деревянных стула, один из которых шатался, убогий шкаф и портрет на стене. Мужчина выглядел чужеродно в этой комнатухе, но не обращали ни какого внимание на окружающие его вещи. Он прибыл в город ненадолго, лично разобраться в деле о похищенных манускриптах из управы. Маг был полностью поглощён документами, которые принёс секретарь, выделенный в бессрочное пользование магистром ложа магической гильдии в городе Тикрун в помощь господину в дорогущем костюме. Мужчина хлопнул в ладоши, дверь тут же отварилась, в проёме появился маг пятой ступени, по совместительству секретарь, замер, ожидая распоряжений. — Франц… — Мужчина вопросительно посмотрел на секретаря, тот кивнул. — Командир спецопергруппы на месте? — да, магистр Байрон. — вызови его. — Властно распорядился маг. — будет исполнено. — Секретарь испарился, тихонько прикрыв скрипнувшую дверь. Через десять минут в дверь кабинета постучали и после разрешения вошёл высокий, крепко сложенный мужчина лет сорока. Магистр показал ему на стул. — командир СОГ маг шестой ступени Лешик. — Представился мужчина и сел. — а то я не знаю, дружище. Когда ты уже наиграешься в эту казёнщину? — Скривился магистр. — Расскажи, что вы там накопали в этом рейде. — прикольно же, всегда любил армию и её порядки. Ладно к делу. Нам была поставлено две задачи. Пройти по следам рейнджеров, которые вернули документы. Так же, по возможности, найти подтверждение словам магессы шестой ступени Иллы, которая настаивала на странностях паренька по имени Эван, встреченного группой в развалинах наблюдательного поста. — Начал Лешик, магистр кивнул. — Как ты понимаешь, пройти весь путь группы не удалось. Мы нашли их следы только в развалинах, где они приняли бой с тёмными магами и немёртвыми. Возле башни, что-то дважды сильно взорвалось, камень на входе весь чем-то посечен. Я думаю, металлическим мусором, который разлетелся от взрывов. В стене в разных местах мы обнаружили застрявшие, ржавые гвозди и остатки зелёного стекла. Но это были единичные находки, остальное кто-то старательно убрал. — предположения? — Поднял бровь магистр Байрон. — боюсь ошибиться, но похоже на взрыв напитанных манной бутылок, которые были наполнены железным мусором. Со слов Иллы, это мог сделать Эван, который находился на удобной позиции весь бой, но как именно он мог напитать их манной она затруднилась сказать. — дальше. — Найденный отпечаток небольшой ладони на дереве и вырезанные руны на трупе гарпии на участке, предположительно, на котором прятался парень, во время налёта, косвенно указывают на то, что он владеет шаманскими умениями, но однозначно сказать сложно. Эти улики могли появится после ухода группы. Естественно, на реке мы ничего не нашли. — точно установлено, что рунами вырезано имя лешего? — Выудил нужный отчёт из пачки магистр. — да, в библиотеке сохранились рунные имена многих значимых лоа. — эти факты, возможно, указывают, что леший вывел группу к реке, приняв жертву шамана. — Задумчиво произнёс мужчина в дорогом костюме. — Эван вряд ли может являться шаманом. Нет ни одного подтверждённого случая, что шаманами становились в таком раннем возрасте. К тому же, он должен быть очень сильным и обученным, что ещё раз противоречит его возрасту. Магистр Байрон вопросительно поднял бровь. — я последнее время живу или в лесу, или в библиотеках.. — бедняга.. — Улыбнулся маг в дорогом костюме. — так вот… его послушался один из сильнейших лоа в нашем мире. В истории зафиксированы случаи, когда лоа поглощали душу призвавшего, если он значительно уступал в силе призванному. — Не обратил внимание на подколку командир СОГ. — Так же, он знал истинное, рунное имя лешего. Сомнительно, что он сам ему назвал. А эти сведенья не являются общеизвестными. — что выяснили в деревне Эвана? Водянка? — стал серьёзнее Байрон. — да. — Кивнул мужчина. — Там специфический контингент живёт, на контакт идут слабо, но староста подтвердил все слова парня. Словесный портрет группы совпадает с описаниями местных жителей. Нет сомнений, что это он. — в чём специфичность? — в деревне устоявшиеся традиции и ритуалы почитания лешего. Люди его боятся, приносят жертвы, молятся этому лоа. Парня действительно выбрали в качестве жертвы. Выяснить не удалось, возможно, в деревне владеют какими-то обрывочными знаниями шаманов прошлого. — возьми в разработку деревню, не привлекая внимания выясните, что им известно и чем они пользуются. — Распорядился магистр. — Расскажи о трупах у хутора Зелень. — странная троица. Один из криминала, один бывший легионер, один боец из наёмных отрядов. Все при оружии, убиты странно. У каждого срезана полоска кожи, уже с убитых. При них не нашли денег, всё остальное на месте. Так же на дереве срезана часть ствола, повреждения свежие. — ты думаешь о том же о чём и я? — Поднял бровь магистр. — да, очень похоже. — как их убили? — довольно странно. — Пожал плечами командир СОГ. — Криминального просто ударом по голове. Бывшего легионера, похоже, пытались бить чем-то тяжёлым, у него помяты доспехи в некоторых местах. Потом его зарезали каким-то колющим предметом, который легко пробил доспех. Впечатление, что удар не заметил ни железа, ни костей, прошёл как горячий нож сквозь масло. — как это? — не знаю. Просто продольное ранение с идеальными краями. — дальше. — наёмнику отрезали пальцы на руке вместе с рукоятью меча и точно таким же ударом превратили в фарш голову. — маг поработал? — да, но странно. Сначала дрался, потом убил магией? — Пожал плечами Лешик. — Не знаю таких магов. А вот кое ко другой наверное мог. — что-то ещё? — пост стражи видел выходящими из города, этих троих. По словам бойцов стражи, они вышли в сторону леса, сразу за каким-то парнем лет двенадцати, двигались в ту же сторону, что и он, в сторону леса. На хуторе подростка никто не видел. — по описанию стража опознала Эвана? — нет. Они обратили внимание на экипировку парня. Он был одет в зелёную бригантину и наручи, всё сидело идеально, чётко по размеру. Ещё запомнили расцветку, все тканевые вещи были тёмно-зелёного цвета с пятнами других зелёных оттенков. Бойцы сказали, что никогда такого не видели. — необычно. — Произнёс Байрон. — Отдай распоряжение, пусть поищут бронника, который это делал. Возможно, парень заказывал защиту в Тикруне. Вещи приметные, должен найтись мастер. — сделаю. — Отозвался Лешак. — давай подводить итоги. — Задумчиво протянул магистр. — Группа рейнджеров встречает подростка в дальней наблюдательной башне, который там живёт, по его словам, несколько дней. Он рассказывает историю, которая подтверждается. Во время боя с тёмными магами, парень ведёт себя крайне эффективно, своими действиями помогает выявить засаду. После неустановленных взрывов, которые к его действиям приписать очень сложно, ведёт себя героически, спускается и добивает оглушённых противников… Подводя итог этого инцидента, Эван не много, не мало умудряется спасти группу от уничтожения. — да, по словам Брина, это он натолкнул на мысль о возможной засаде и спустившись по верёвке со стены, выявил врагов. — Кивнул командир СОГ. — После взрывов спустился и добил магов, которые начали приходить в себя, возможно, рейнджеры не успели бы этого сделать. — идём дальше, группа забирает парня с собой, во время ночёвки они попадают под налёт гарпий и чудом выходят к реке. Позже обнаруживаются следы применения шаманства, в том месте, где прятался парень, но они могли появиться позже, не будем сбрасывать такую вероятность. Пацана напрямую обвинить ни в чём нельзя. Во время налёта пиратов на реке подросток падает за борт. Двое из трёх, видевших падение абсолютно уверены, что оно случайно и пацан погиб. Один член группы уверяет, что он специально всё устроил и сбежал. Эпизод с тремя трупами, возможно, никак не связан с нашей пропажей, но будем держать в уме. Что получается? Эвана обвинить в чём-то напрямую невозможно. Все доводы магессы шестого уровня Иллы, можно сказать, притянуты за уши. К тому же, её показания во многом противоречат показаниям рейнджеров. — выглядит, как личная неприязнь магессы Иллы к парню. — Вставил Лешак. — не исключено, но ранее они знакомы не были. — Кивнул магистр. — По-хорошему, парню полагается награда за содействие в выполнении опасного задания. — вроде бы и подозрительный подросток, а начинаешь капать всё ровно и обвинять его будет выглядеть полным бредом. — Сказал маг шестой ступени. — очень интересно было бы с ним пообщаться. Нутром чую он в городе и он как-то связан с трупами у хутора. Найди его, друг мой, он нам нужен. Глава 24