— ой. — Махнула она на меня рукой. — В городе, то одно, а в лесу совсем другое. — не поспоришь. — вот только попробуй не вернуться! Я… не знаю, что сделаю. — Отвернулась к печке женщина и стала, что-то остервенело тереть. — Мужчины, не сидится им в тепле и сытости. Под бубнёж бабушки Лиры я закончил завтрак, поблагодарил и удалился наверх собираться. Через полчаса облачился в стёганку, бригантину, надел наручи, обвязал их лентами из зелёного сукна. Руки ощутили тяжесть метала, двигать ими сразу стало некомфортно. Три килограмма, а то и больше, на каждой руке не шутки. Переборщил, пожалуй. Буду использовать для тренировок, но боевые должны быть легче. Наплечник и налокотник не стал одевать, закрепил на рюкзаке верёвками. Уложил в него походную мелочь, котелок, флягу с водой и провизии немного, как нз. Одел рюкзак и спустился вниз. На первом этаже стояла Лира и промакивала платочком уголки глаз. — ой, да ладно вам. — Поморщился я. — Обычный поход на пару дней на природу. — почему ты такой взрослый, Эван? — Всплеснула руками женщина. — жизнь такая. Не хороните раньше времени. Всё будет нормально. — Я помахал рукой, выходя за двери дома. Направился к воротам из города, которые выходили на сторону Великого леса. Заметил, как сорвался пацанёнок лет семи и куда-то резво убежал. Проходя через ворота, ловил на себе недоумённые взгляды стражников. Не удивительно, подросток, один выходит из города в сторону леса. В зеленной пятнистой бригантине, такой же стёганке, штанах и с рейнджерским рюкзаком за плечами. На поясе кинжал, больше оружия никакого не видно. Отдалившись от города метров на пятьдесят, оглянулся и увидел трёх мужиков, выходящих из тех же ворот. Троица вела лошадей под уздцы. Два воина в облачении похожем на легионерское и щуплый мужичок в стёганке. Ну и отлично, душегубы будут действовать за городом, это намного удобнее, чем устраивать разборки на улице, где полно свидетелей. Я беззаботно продолжил путь. По мере отдаления от городских стен, встречалось всё меньше людей, повозок, телег и всадников. Через час пути, примерно километра четыре протопал, показался хутор, домов на десять. Это было последние поселение перед кромкой Имперского леса. До хутора было около пары километров, за ним ещё пара километров и лес. На дороге никого не было, кроме меня и преследующей меня троицы. Справой стороны, метрах в двухстах, качались деревья на ветру. Маленькая рощица в чистом поле, туда я и свернул. Переться в лес с хвостом из злыдней, не видел смысла. В планах у меня был бой с воинами, чтоб понять свои силы и возможности. Опасения, конечно, были, но у меня была моя ци. В любой момент я смогу бросить в них сгусток энергии и попытаться сбежать, пока он скачет. Так себе план, но сидеть безвылазно в городе я не мог. Да и там подкараулить легче лёгкого. В толпе ножом под рёбра ткнуть много ума не надо. В рощице сразу нашлась удобная полянка. Сбросил под деревом рюкзак, одел наплечники, налокотники и латные перчатки. В землю воткнул тотем малого лечения, сел рядом с ним, положил руку на руны и принялся ждать гостей. Через пять минут на на полянку вышла троица преследователей. Воины отдали поводья лошадей плюгавому и вышли на середину. Я напитал руны тотема силой. Один из воинов был вчерашний, невысокий, крепкий мужик вооружённый стандартными мечом и щитом легионеров. Второй, высокий бугай с полуторным мечом и баклером на поясе. Опасный, двигался легко и плавно, не смотря на доспех. Они одновременно нападут? — что надо, уважаемые? — Поднимаясь, спросил я. — не ломай комедию. — Вытаскивая меч сказал коренастый воин. — кто меня хоть заказал, скажите? — кодекс не позволяет разглашать имя заказчика. — Подходя к товарищам, сказал плюгавый, он уже привязал лошадей на краю поляны. У меня губы сами собой искривились в презрительной улыбке. Видимо здоровый воин был невысокого мнения о своих товарищах и толкнул обоих в мою сторону, после чего, скрестил руки на груди, показывая, что принимать участия пока не будет. Это он молодец, со всеми одновременно драться мне очень не хотелось. Низенький легионер поднял меч и щит, сделал шаг ко мне. Плюгавый скривился, зыркнул на здоровяка и нехотя вытащил два ножа с локоть моей руки размером, начал обходить меня по дуге. Я дождался, когда они отдалятся друг от друга и прыгнул с места в сторону уголовника. Он среагировал, начал полосовать воздух ножами перед собой. Приземлившись рядом с ним, левое предплечье поставил под его правую кисть. При этом его левая рука оказалась занесена над головой. Я начал поворот через левое плечо, правая рука описала круг, градусов в триста, и латная перчатка врезалась в голову над ухом плюгавого, он пытался увернуться, но скорости не хватило. Мужик рухнул, как подрубленный. Пока он оседал, я оценил, что легионер уже рядом и занёс меч над головой. Моя правая нога по инерции разворота ушла назад и скрутив тело я кувыркнулся вперёд. Меч свистнул за спиной. Вскочил на ноги, повернулся и встал в стойку. Легионеру помешал преследовать меня его подельник. Он переступил через тело, но потерял время. Мужик сразу же пошёл в атаку. Пару раз я увернулся от меча и попытался войти в ближний бой, но натыкался на защиту. Легионер меня блокировал щитом и пытался проткнуть выпадом снизу. В последний раз, меч скользнул по бригантине на мне. Я попытался воспользоваться моментом, пробиться ближе, но мужик опять закрылся щитом и развернув меч в руке, возвращая его в исходную позицию, резанул по моей правой руке. Меч проскрежетал по наручу. В этот момент, я левой рукой широким хуком двинул его по шлему. Удар вышел тяжёлым, но бесполезным, осталась небольшая вмятина и всё. Отпрянули друг от друга, замерли на мгновение и опять бросились в атаку. Он опять начал удар мечом, через левую сторону круговым движением за щитом, потом над своим левым плечом и переводя удар в верхнюю плоскость. Я был быстрее его, поймал момент, сделал шаг вправо и вперед, когда меч был у него за спиной, а правая рука над головой. Из этого положения, чтоб достать меня, он мог ударить только по диагонали слева на право, но я уже был рядом с ним, за его щитом и чуть сбоку от него, бить мечом ему было неудобно. Легионер попытался оттолкнуть меня, моя левая рука вцепилась в край щита сверху. В этот момент я отчётливо понял, что мне его ни за что не победить простыми ударами, куда бы я его не ударил он ничего не почувствует. Все точки прикрыты крепкой бронёй или щитом. Легионер остановил первоначальный удар и меч, после мимолётной заминки, полетел мне в руку, держащую край щита. Щит он опустил, давай себе пространство для удара. Я начал напитывать тело ци, одновременно проводя удар правой за щит в тело мужику, готовясь выпустить лезвие энергии ему в тело. Дальше всё произошло, примерно, в одно мгновение. Его меч врезался мне в левую кисть, а мой правый кулак ударил его куда-то в рёбра с левой стороны и я толкнул лезвие в его тело. Меч отскочил от моей латной перчатки, но было больно, как молотком долбанули. Не зря бронника толщину просил нарастить на перчатках. Я отскочил от легионера и стал баюкать левый кулак, не сводя взгляда с врага. Мужик на мгновение застыл и стал оседать мешком на землю. Из его рта хлынула кровь, видимо энерго лезвие столкнулась со сферой и сильно ранило лёгкое в теле бывшего легионера. Оседая на землю, он уже был мёртв. Всё это время я краем взгляда держал здоровяка. Он стоял неподвижно во время схватки. После моей победы мужик распрямил руки перед собой пару раз хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты. — молодец, никогда не поверил бы, если бы кто-то сказал, что безоружный ребёнок убьёт двух дядек в честной схватке, один из которых бывший легионер. Как ты Бруша уложил? Я пожал плечами, чувствуя, как левая рука приходит в норму, тотем действовал. — я теперь даже и не знаю, что делать. Мне с одной стороны стыдно с безоружным ребёнком драться, но с другой я сам видел, что ты можешь. — зачем тогда пришёл с ними? Не знал зачем они идут? — знал. Думал, прогуляюсь за десяток золотых, они сами всё сделают. Их байки, что ты положил, каких-то молокососов, их же оружием, за три удара сердца, выглядели идиотизмом. — развернёшься и уйдёшь? — Я хмыкнул. — ты прав, не вариант. — Он потянул меч из заплечных ножен. — Извини, пацан. Меч был очень длинным, с мой рост, примерно. Приблизиться к мужику будет нереально сложной задаче, длинна меча плюс его громадные руки давали мало шансов. Я максимально напитал тело ци, все его действия замедлились. Здоровяк сократил расстояние и нанёс размашистый, горизонтальный удар на уровне моей груди. В ответ я сделал два быстрых шага в его сторону и подставил, под летящий меч, левый наруч, плотно прижав к своему бицепсу, получился металлический жёсткий блок. При такой толщине метала моей защиты, его удар не должен сильно повредить мне, к тому же, я сократил расстояние, оружие ударит частью лезвия ближе к гарде, что ещё больше ослабит удар. За мгновение до удара меча о мою защиту, выбросил правый кулак в его переднюю руку, которой он удерживал меч и выпустил широкое лезвие из энергии ци. Его меч врубился в мой наруч, изогнулся, долбанул по наплечнику, завибрировал отскакивая от моей защиты, мне показалось, что меня со всей дури огрели арматурой по голой руке. Но спасибо броннику, вся защита выдержала. Наверное, шансов не было пробить три миллиметра стали. В голове дзынькнуло «не пробил», каким-то гнусавым голосом. Откуда, интересно? В это же время, правую кисть здоровяка, в которую угодил мой кулак, разрезало вдоль по диагонали. Четыре пальца упало в траву, рукоять меча перерезало и он отлетел в кусты, ничем не удерживаемый. У мужика в левой руке остался обломок рукояти. Он расширяющимися глазами покосился на свою изуродованную кисть, из которой начинала фонтанировать кровь, а я, не обращая внимание на боль в левой руке, сделал под шаг к нему и ударил апперкот под шлем, выпустив ещё одно лезвие. В этот раз ци встретилась со сферой и голова мужика превратилась в фарш. Шлем починке не подлежал. Отошёл, уселся рядом с тотемом и добавил энергии. Левая рука онемела ниже локтя. Он, что мне руку сломал? Через минут десять стало легче, чувствительность возвращалась. Под наручем красовался здоровенный синяк, который стал потихоньку сходить, под воздействием тотема. Вскоре стало легче, хоть руку ещё простреливало болью и она ныла. Чтоб я ещё раз такое сделал. Если бы у меня была обычная броня? Эта скотина перерубил меня надвое? Но в целом, идея сработала, немного урезал у себя скорость, но даже такой удар выдержал. Хотя, я дебил, надо было по касательной его пустить. Поднять бы силу, чтоб полностью завернуться в броню толщиной в три миллиметра, жесть. С другой стороны я всё время был под действием тотема, он весь бой поддерживал меня. Если бы не он, может быть, я устал уже после первый стычки, двигаясь с таким весом. Надо тестировать дома, в спокойной обстановке. Устроить бой с тенью. Сколько я смогу продержаться, используя усиленные наручи? Обобрал трупы, став богаче на двенадцать золотых. Десять было у здоровяка, наверное, заплатили ему перед выходом. Задумался, что с коняшками делать. Продавать палевно, вдруг кто-то опознает. Бросить жалко. Помучался и отвязал от дерева животных, отпустил на все четыре. Жадность до добра не доводит. Я замер, меня осенила идея, покосился на трупы злодеев. Вытащил нож и на двух мужиках вырезал руны Узая. Через пару минут почувствовал облегчение, заяц принял мою плату. Отлично, не надо гонятся по лесу за непонятно кем, чтобы выплатить долг лоа. Что делать с последним трупом? Просто так оставить? Может бы поменять на что-то лешему? Подошёл к дереву и впечатал ладонь в дерево с выбросом ци. — шаман вызывает лешего, приём. — ты опять? — Появился лоа. — извини, просто действенный и быстрый метод. — Пожал плечами. — ты поосторожней. На место вашей битвы с гарпиями приходили маги. — Сказал скучающим тоном леший. — Вынюхивали, облазали всё вдоль и поперёк. — нашли что-то? — нашли твою ладонь на дереве, с собой забрали. — как? Ты ж сказал, что уберёшь. — забыл. У меня столько дел, просто взял и забыл. — Повинился леший. — Вырезали кусок дерева и забрали, варвары. — руны на гарпии нашли? — Леший кивнул. — Почему ты труп не убрал? Опять забыл? — куда я его уберу? Делать больше не чего трупы таскать. — офигеть. В развалины тоже приходили? — конечно, что там нашли не знаю. Атжас там убирал. — ну ты и проставщик, леший. — Расстроился я. — эй, шаман, я тебе ничего не обещал. Мне не до того, чтобы за тобой подчищать. Чего звал? — меняю свежий труп. — Показал на здоровяка. — На защиту от магии. — ну.. — Лоа задумался. — Не пойдёт, это дорогое знание. Могу предложить тотем каменной кожи. — это что ещё за чудо? — Заинтересовался я. — так же, как и малый тотем лечения, втыкаешь в землю активируешь энергией и какое-то время тебя пробить обычным оружием становится сложно. — какое время и в каком радиусе действует? Несколько тотемов работают вместе? — проверять надо, от силы удара зависит. Несильный удар мечом выдержит, примерно, раз пять. Сильный удар может и не выдержать, но ослабит сильно. Радиус около семи метров. Вместе тотемы не работают. — хрень, если бы это был амулет, ещё ладно. — Наугад решил попробовать выжать информацию. — амулет слабее тотема. — Сказал леший. — чего ты жмёшься? Ты же должен помогать шаманам! — Можно делать амулеты, вау. Леший, падла, чего сразу не сказать такую важную информацию. — из-за этих знаний маги и уничтожили всех шаманов и пристально следят, чтоб они не появлялись снова. Сейчас уже, конечно, не так, но лет двести назад маги лютовали сильно. — почему из тебя всё клещами тянуть надо? — Начинает сильно раздражать. — шаман, информация тоже чего-то стоит!