Я пробовала, и у меня даже получалось. Так, под руководством профессора постепенно сумела погрузиться в такое состояние, в котором почти не чувствовала своего тела. Оно казалось мне словно бы парящим в небе облаком. Мягким, лёгким и подвластным любым ветрам. Даже внутренний огонь присмирел, перестал жечься. Мне начало казаться, что он с любопытством присматривается ко мне, желает подружиться. Но я пока слишком боялась принять его как часть себя. Пребывая в таком пограничном состоянии полуяви, пропустила момент, когда профессор оказался совсем близко. А потом его руки легли на мою голову, и пламя внутри сначала настороженно полыхнуло, а потом неожиданно сжалось. Теперь я почти его не ощущала, хоть и не сомневалась, что оно всё ещё во мне. – Что это было? – спросила, открыв глаза. – На сегодня достаточно, – вместо ответа на мой вопрос сообщил лорд Тьёри. – Ты молодец, Карина. Завтра продолжим. Придёшь сюда перед самым рассветом. – А мы? – поинтересовался Ран, переглянувшись с товарищем. – И вы, – подтвердил профессор. – Но увольнительные… – с лёгкой обидой выдал Кайр. – Луч же разрешил. – Не Луч, а митор Ринорский, – напомнил ему мой наставник. – И, насколько я слышал, он разрешил вам три дня каникул, если окажете мне содействие. Так вот, сегодня мы только начали. – Ясно, – вздохнул Ран, взглядом осадив друга. – Значит, завтра перед рассветом мы будем ждать Фею у выхода из женского общежития. – Не Фею, а Карину, – холодным тоном заявила я. Кажется, у меня уже началась аллергия на это слово. – Кадета Амбер, – поправил наставник, скрыв улыбку. – Сейчас отправляйтесь к коменданту. Не думайте, что я забыл про наряд. А ты, Карина, возвращайся в свою комнату. Отдохни перед завтраком. После трапезы я буду ждать тебя в библиотеке. Она в главном корпусе на первом этаже. Полигон мы покинули вместе, но дальше наши с профессором пути разошлись. А вот парни решили проводить новоиспечённую подопечную до нужного здания. – Вы драконы? – спросила я, бросив взгляд на бредущих рядом кадетов. Они шагали по обе стороны от меня, и, глядя на них, я почему-то снова почувствовала себя маленькой и беззащитной. Оба парня были выше меня больше чем на голову и даже со стороны казались опасными. К тому же из-за моих слов они получили наряд… и явно ни капли не были рады этому факту. – Ага, – ответил Кайр, легко пнув носком ботинка небольшой камушек. – Уже вот третий год учимся. И, пока все отдыхают, вынуждены торчать в стенах академии. А всё Луч… со своими наказаниями. – Вы в его звезде? – поинтересовалась, вспомнив оброненную Лучом фразу. – Ты что, нет, конечно! – с насмешливой улыбкой отозвался Ран. – Он вообще в свою звезду только избранных принимает. Ведь звезда – это, считай, самая крепкая связь. Там такие узы, которые прочнее семейных. Я слышал, что у него в звезде только трое драконов. Лучшие из лучших. – Создать звезду можно только после окончания академии и получения звания. Но они чаще всего сами складываются, – добавил Кайр. – Ритуал – это просто формальность. – Какой ещё ритуал? – Создания звезды, – пояснил блондин и, нагло положив руку на мои плечи, добавил: – Но ты, Фея, не забивай свою прекрасную головку такими глупостями. Звезда – чисто мужская прерогатива. Я вообще не слышал, чтобы в такой связке присутствовала самка. – Самка? – возмущённо выдохнула я, сбросив чужую конечность. Вот самкой меня точно ещё ни разу не называли! – Драконица, – примирительно пояснил Ран. – Карина, не принимай на свой счёт. Кайр выразился так, потому что в драконьей ипостаси у нас хоть и остаётся человеческий разум, но инстинкты сильно обостряются. В таком свете любая особь женского пола воспринимается именно как самка. Мне снова стало дурно. Я даже пошатнулась, но всё же устояла. Ведь Луч сказал, что я в его звезде, и шуткой это явно не являлось. Но мне даже представить было страшно всю жуть собственного положения. Самка? Связанная непонятным образом с четырьмя драконами… у которых на первом месте инстинкты… Боги, да как я вообще умудрилась оказаться в такой ситуации? И главное, как из неё теперь выбираться? Глава 4 Дэлир Ринорский Утро выдалось выматывающим. Как и прошлый вечер, как и вся прошедшая неделя. Хотя, если судить в общем, все последние полгода можно назвать насыщенными событиями. И далеко не все из них были приятными. Раздав все распоряжения ещё ночью, я в кои-то веки понадеялся выспаться. Хотя бы попытаться. Не получилось. В дверь постучали, когда на часах не было и восьми утра, и в моём случае ранний визит не мог означать ничего хорошего. Правда, увидев на пороге комнаты дядю, я даже вздохнул с облегчением. Этот ещё ни разу не приносил плохих новостей, а все его визиты чаще всего были связаны с особенностями организации учебного процесса у кадетов-летунов. Фактически именно он исполнял обязанности руководителя факультета, хотя официально эту должность уже год занимал я. По сути, меня назначили только для поддержания авторитета у молодых подопечных. И пусть я был не намного старше, но их звериная половина всё равно безоговорочно принимала меня сильнейшим. А в воспитательном процессе это играло немалую роль. – Доброе утро, Дэл, – поприветствовал родственник, проходя внутрь. – Прости, что разбудил, но позже у меня дела. – Что же привело тебя ко мне? – спросил я, усаживаясь в кресло у заваленного бумагами стола. Давно следовало их разобрать, да всё времени не хватало. Даже возникла мысль найти наконец себе секретаря, но я в очередной раз отмахнулся от этой идеи. Увы, в моём случае секретарь – это, скорее, помощник, которому я мог бы безгранично доверять. А с доверием у меня всегда было сложно. – Сегодня по твоей просьбе я встречался с леди Кариной Амбер, – сказал Рейдел, опустившись в кресло напротив. – Не думаю, что она шпионка или подосланная убийца. Слишком наивная, слишком искренняя и эмоциональная. – Я не верю в совпадения, дядя, – ответил, спокойно глядя в глаза родственнику. – Всё это слишком похоже на продуманный план. Горько было признавать, что я просто попал в чьи-то хитро расставленные сети, но и отрицать очевидное было просто глупо. В тот злополучный вечер мне передали послание от нашего агента Гарса, работающего на территории Гардании. Он просил о срочной встрече. Писал, что получил информацию, которую может сообщить только лично. Раньше он всегда отправлял донесения через других агентов, ни разу не обращался ко мне, хотя мы были неплохо знакомы. Конечно, такое поведение заставило насторожиться. Интуиция твердила об опасности, но разве это могло меня остановить? Я даже не удивился, когда вместо Гарса наткнулся на троих незнакомых имари. Даже стало интересно, на что они надеялись, поджидая меня на окраине провинциального городка. Убить? Поймать? Это уж вряд ли. Если так, то отряд стоило собрать побольше. А то даже обидно как-то, что по мою душу явились всего трое. Разговора предсказуемо не получилось. Двое напали почти сразу… а я, если честно, искренне обрадовался возможности хоть на ком-то выместить собственную злость. Кинулся в драку с настоящим наслаждением. Увы, странность разливающегося по округе едва уловимого сладковатого запаха заметил не сразу. А потом стало слишком поздно. Наверное, это был какой-то алхимический газ или очередная гарданская разработка, потому что раньше с такими штуками я не сталкивался ни разу. В какой-то момент мой самоконтроль слетел к демоновой бабушке, мысли стали путаться, и всё происходящее дальше запомнилось уже смутно. Я перекинулся. Нападавшие – тоже. Двоих удалось нейтрализовать довольно быстро, но вот третий словно специально вёл бой так, чтобы заманить меня в тот лес. А там эта девочка. Испуганная, дрожащая… Сидела под кустом, будто специально меня дожидалась. Как после этого я должен поверить, что она пришла туда случайно? – И всё же я не думаю, что она имеет отношение к твоим врагам, – вернул меня из воспоминаний голос дяди. – Факты говорят обратное, – сказал, потянувшись в кресле. – Как только я заметил девушку, меня оставили в покое. Будто именно этого и добивались. А мне после встречи с ней стало так паршиво, что сознание само уплыло. Но девчонка хоть и испугалась, но не сбежала. Осталась со мной, да ещё и крови моей умудрилась добыть. – Запустив пальцы в растрёпанные со сна волосы, я медленно выдохнул. – Дядя, я сам не знаю, почему сработала привязка. Она невозможна без моего желания, а я точно ничего такого не хотел. Я даже не понял, что она имари, хотя ты сам знаешь, как легко мне определить представителей этой расы! В ней не было ни капли энергии огня. – Думаешь, это всё происки гарданцев? – Рейдел выглядел не на шутку озадаченным. – Согласен, слишком сложно для простого совпадения. Но… для чего им привязывать к тебе эту юную леди Амбер? Какую она может нести опасность? – О, дядюшка, ты недооцениваешь изобретательность гарданцев. И пока они всё рассчитали верно. Знали, что я не смогу оставить девчонку на произвол судьбы. Понимали, что не убью. Хоть это и было бы самым верным выходом. Рей не стал отвечать. Некоторое время мы провели в тишине, но первым молчание снова нарушил дядя. – И что с ней делать? – спросил он. – Учить, – ответил я, разведя руками. А ничего другого нам всё равно пока не остаётся. – И следить за каждым её шагом. Для того чтобы вынести ей приговор, нужны основания. Если подтвердится, что она хоть как-то связана с гарданцами, я не стану её щадить. Рейдел кивнул и поднялся. По его глазам было видно, что он не разделяет моего категоричного настроя. Ему явно было жалко девчонку, но именно на это и рассчитывали наши враги. – Завтра я покину академию. Вернусь только перед началом занятий, – сообщил я, тоже встав. – Алексу нужна помощь, а мне – отдых. Надеюсь, за это время ты сможешь добиться, чтобы Фея научилась перекидываться. Хотя, уверен, она будет тянуть до последнего. Придумывать отговорки. Ведь в драконьей ипостаси я рано или поздно смогу контролировать её сознание, а ей этого не нужно. Дядя кивнул и, вздохнув, направился к выходу. – И всё же, Дэл, я хочу верить, что ты не прав, – сказал он вместо прощания и наконец оставил меня одного. Рейдел ушёл, а у меня в мыслях ещё долго звучали его слова. Я и сам хотел бы ошибиться, хотел бы, чтобы встреча с Феей оказалась пусть и странным, но всё же совпадением. Но пока картина вырисовывалась вполне определённая, и ничего хорошего в ней, увы, не было. * * * Карина Амбер Когда я вернулась в общежитие, в комнате никого не было, но на соседней кровати стояла большая сумка с вещами. Судя по ней, объявилась одна из соседок. Не прошло и минуты, как дверь распахнулась, и передо мной предстала высокая худая девица в цветастом халате. На её голове красовался тюрбан из большого полотенца, а в руках она держала коробочку с шампунями и мылом. – Привет, новенькая! – кивнула она мне, захлопывая дверь ногой. – Бедолага, чего тебя-то угораздило появиться здесь посреди каникул? Она вытерла волосы, оказавшиеся светло-пшеничными, достала из сумки расчёску и, забравшись с ногами на свою постель, принялась расчесывать спутавшиеся мокрые локоны. – Так получилось, – проговорила я, наблюдая за ней. – Моё имя леди Карина Амбер. – Забудь про «леди», – отмахнулась девушка. – В этих стенах нет титулов, только звания. И лично я искренне благодарна за это великим богам Семирии и нашему замечательному ректору. Если ты тут и тебе уже дали место в общежитии, значит, зачислена в академию. – Она многозначительно подняла указательный палец. – И значит, ты теперь кадет. Привыкай. Уже второй раз за утро мне напоминали о том, что обычный этикет в этом царстве мужланов не действует. У них здесь, видите ли, свой устав! – Меня зовут Люсильда Гельден, – соседка неожиданно протянула мне руку, как делали некоторые мужчины-простолюдины, здороваясь друг с другом. – Я с третьего курса следственного дела. А тебя на какой факультет определили? – Драконий, – проговорила я, всё же коснувшись её протянутой ладони.