– Зачем же? – пожал плечами Луч. – Просто у нас индивидуальные занятия, а другие полигоны заняты. К тому же Карине стоит своими глазами увидеть, как перекидываются летуны. Вдруг воодушевится примером ваших подопечных, и сама изъявит желание попробовать? Я сглотнула и внутренне сжалась. Мне ещё ни разу не приходилось видеть полный оборот. Наша первая встреча с Лучом не считается. Тогда было темно, и я вообще не успела заметить изменений. Вроде только что рядом сидел дракон, и тут уже на меня рухнуло бессознательное мужское тело. – Ну, как знаешь, – бросил митор Крайс. – Если будет нужна помощь, обращайся. Мы с ребятами с радостью поучаствуем в твоём учебно-воспитательном процессе. Он отвернулся к кадетам, продолжая занятие, а мы с Лучом направились к дальней части полигона, где виднелись несколько лавочек. – Ну что, Фея, – проговорил Дэлир, присаживаясь и расслабленно вытягивая ноги. – Давай попробуем хотя бы начать оборот. Пусть и частичный. Итак… раздевайся. – Зачем? – не поняла я, приняв его слова за глупую несмешную шутку. Как ему вообще пришло в голову говорить подобное леди? – А у тебя много запасных комплектов формы? – равнодушно уточнил Луч. – Насколько я в курсе, их выдают всего два. Или правила изменились? – Нет, – ответила, борясь со смущением. – Но зачем раздеваться? Луч посмотрел на меня как на дуру, но всё же пояснил: – Понимаешь, Карина, при обороте твоё тело будет меняться. И все надетые на тебе тряпочки попросту порвутся или сгорят. А может, и то и другое. – Как… сгорят? – Теперь мне стало страшно. – В огне, – хмуро бросил Дэлир. – Я ответил на твой вопрос? – Да. – В таком случае, вернёмся к тому, с чего начали. Раздевайся. Я сглотнула и растерянно уставилась себе под ноги. Нет, он точно шутит! Ведь не может лорд, к тому же принц, требовать такое! Это уму непостижимо! – Карина, я пока прошу по-хорошему, – заметил Луч, садясь ровнее. – Давай хотя бы попробуем договориться. Если ты будешь послушной девочкой, то я смогу помочь снять боль от оборота. – Боль?! – Я вскинула голову и испуганно посмотрела ему в глаза. – Это… больно? Он заметно напрягся и медленно выдохнул. – А как ты думаешь? – ответил вопросом на вопрос. – При условии, что организму приходится быстро перестраиваться? Внутренний огонь помогает сделать процесс в тысячи раз быстрее и легче… но первый оборот чаще всего сопровождается болью. – Сильной? – спросила, отчаянно пытаясь придумать путь к отступлению. Больше всего на свете мне сейчас хотелось куда-нибудь сбежать. – Сама узнаешь. У каждого по-разному. Это зависит от многих факторов. Он замолчал, а я снова опустила голову и обхватила себя за плечи. Мысль о побеге с каждой секундой становилась всё более заманчивой. И я бы на самом деле рванула… но куда мне идти? Где прятаться? Вдруг моё внимание привлекло движение справа. Как оказалось, митор Крайс дал своим подопечным какую-то команду, и теперь они покинули строй и столпились у длинной деревянной перекладины с крючками, как в шкафу. А спустя несколько мгновений я поняла, что они снимают с себя одежду. Всю! – Интересно? – прозвучал тихий голос прямо у моего уха. Я вздрогнула и отшатнулась, а стоящий рядом Луч иронично хмыкнул. – Итак, кадет Амбер, – продолжил он, остановившись в шаге от меня. – Что непонятного в приказе раздеться? Я смущённо промолчала. Наверное, всё ещё надеялась, что он сжалится, вспомнит, что перед ним леди. Но Дэлир склонил голову набок, одарил меня чуть презрительным взглядом и холодно бросил: – Выполнять! Увы, это оказалось выше моих сил. Я не могла… не могла заставить себя смириться с происходящим, подчиниться чужой жуткой прихоти. Да и какая нормальная девушка согласилась бы снять с себя всё перед малознакомым мужчиной, который ей даже не муж? А тут ещё и помимо Луча хватало свидетелей. – Поразительно, но за первый учебный день ты уже успела заработать два наряда, – с ледяной иронией сказал он. – Поздравляю. Завтрашний вечер у тебя теперь тоже занят. И тоже – в столовой. Ещё один наряд?! Да он издевается! Стало так обидно за себя, что мне едва удалось сдержать навернувшиеся на глазах слёзы. Луч стоял напротив и выглядел собранным и серьёзным. Не в силах видеть его равнодушный холодный взгляд, я отвернулась… и тут же залилась краской – на другой стороне полигона на расстоянии метра друг от друга выстроились абсолютно голые кадеты… целая группа! Вот только моё смущение как ветром сдуло, когда вперёд вышел Кайр, подмигнул мне и начал оборот. На его пальцах появились длинные чёрные когти, а руки в одно мгновение покрылись тёмно-серой чешуей. То же самое происходило и с ногами, и с животом, и с шеей. А потом парень встал на четвереньки, выгнулся дугой и опустил голову… и когда снова поднял, всё его лицо уже было укрыто странным панцирем из серых чешуек, а челюсть продолжала на моих глазах выдвигаться вперёд. Я больше не могла смотреть на этот ужас, попыталась отвернуться, но не смогла – меня будто сковало непонятной силой. Даже зажмуриться не получалось! – Эта демонстрация специально для тебя, – проговорил Луч. – На самом деле Кайр может перекидываться за несколько мгновений. Он – способный и очень сильный имари. И, судя по всему, хорошо к тебе относится. Когда на ставшей заметно шире спине Кайра появились два непонятных бугра, похожих на широкие рога, я вздрогнула от отвращения и ужаса. Существо, ещё минуту назад бывшее моим приятелем, встало на задние лапы, потянулось, а из бугров на лопатках развернулись большие кожистые крылья. – Ему больно?.. – спросила я охрипшим от ужаса голосом. – Нет, – прозвучал спокойный ответ. Теперь серебристо-серой чешуёй было покрыто всё тело летуна, на морде появились небольшие шипы, а пасть «украшали» острые зубы. Чудовище прошло несколько шагов, медленно, словно красуясь, взмахнуло крыльями, но взлетать не стало. Вместо этого оно развернулось, поймало мой полный ужаса взгляд и решительно направилось ко мне. Стало так страшно, как никогда в жизни. Я уже дёрнулась, желая хотя бы попытаться убежать, но так и не смогла сдвинуться с места. Меня явно кто-то сковал магией – другого объяснения происходящему просто не находилось. Но о том, чтобы сдаться, не могло быть и речи. Я всеми силами старалась вырваться из жуткого магического плена! А чудовище всё приближалось… Дышать стало невероятно трудно. Перед глазами появились полупрозрачные разноцветные круги, а все звуки будто смазались в общий гул. Мне казалось, что я просто растворяюсь в собственной панике, а в голове билась только одна мысль: «Этот монстр меня растерзает!» Он приближался шагом, хотя явно мог сократить расстояние, используя крылья. И когда между нами осталось не меньше пары метров, а я от страха почти потеряла сознание… на моё плечо легла ладонь Луча. – Стой, – спокойно сказал он, и серый дракон мгновенно остановился. – А лучше сядь, пусть она тебя как следует рассмотрит. Он издевается?! Я не хочу никого рассматривать! Не хочу! Не могу! Мне страшно! Летун снова безропотно подчинился. Сел, поджав задние лапы, а широкий шипастый хвост и вовсе обернул вокруг себя, словно домашний кот. – Карина, это Кайр. По его словам, он твой друг, – ровным, спокойным тоном проговорил Луч. И, несмотря на состояние дикого страха, я его слушала. Более того, понимала, цеплялась за этот голос, как за спасительный канат, способный вытащить меня из пропасти паники. – Вспомни, ведь буквально сегодня утром он имел наглость угрожать целой группе первокурсников, – продолжил Луч, и я почувствовала, как от его руки на моём плече исходит странное, но очень приятное тепло. – Да, Фея, именно сидящий перед тобой дракон говорил, что накажет любого, кто попытается тебя обидеть. Я медленно кивнула, с удивлением отметив, что снова могу двигаться. Попыталась сделать шаг, но ноги почему-то не слушались. Может, я даже упала бы, если бы не мужская рука, обхватившая меня за талию. – Дотронься до него. Хотя бы до лапы, – вкрадчиво попросил Луч. – Обещаю, он не шелохнётся. Давай. Ты должна понимать, что перед тобой живое разумное существо, а не порождение твоего страха. Не бойся, Фея, он не причинит тебе вреда. – Нет… – выдохнула я, попыталась шагнуть назад, но Дэлир не пустил. – Пожалуйста… не надо. Прошу тебя… отпусти… Я отчаянно забилась в его руках. Брыкалась, старалась вырваться, но он держал крепко и возвращать мне свободу явно не собирался. – Успокойся! – рявкнул Дэлир. – Возьми себя в руки! Где твоя хвалёная выдержка?! Но я уже ничего не могла сделать. Паника захлестнула полностью, а от одной мысли, что если пройду оборот, то стану таким же чудовищем, перед глазами начало темнеть. Последнее, что помню перед тем, как окончательно погрузиться во мрак, – это изумлённые и почему-то напуганные звериные глаза с узкими вертикальными зрачками… и нецензурная ругань Луча, крепко прижимающего меня к себе. Глава 10 Дэлир Ринорский Тишины… Боги, как сейчас хотелось тишины и покоя! Желание перекинуться и рвануть в небо с каждой минутой становилось всё сильнее и сильнее. Увы, два сидящих в креслах препятствия не давали исполнить такое простое желание. – Чего вы от меня хотите? – устало спросил я, переведя взгляд с Олита на Рейдела. – Признания, что был не прав? Не дождётесь. Олли иронично хмыкнул, а Рей осуждающе покачал головой и сказал: – Ты едва не довёл девочку до нервного срыва. – И добавил назидательным тоном настоящего профессора: – Дэл, когда я говорил, что Карине нужны сильные эмоции, я не имел в виду страх. – Да не собирался я её пугать! – ответ получился немного грубым. Но дядюшки сами виноваты. Нужно было просто оставить меня в покое, хотя бы на полчаса. Так нет – не успел отнести Фею в лазарет и проследить, чтобы ей оказали помощь, как появились эти двое. Пристали как клещи. Сначала долго выпытывали, что произошло на полигоне. Потом принялись отчитывать. А у меня и без них голова трещит! – В мои планы входило просто показать ей, как проходит оборот, – в который раз сказал я. – Хотел, чтобы она имела представление о том, как будет меняться её тело. И, уж простите, понятия не имел, что она поведёт себя как маленькая девочка. Заметьте, оказать помощь раненому ночью, в лесу, она не побоялась. – Согласись, Дэл, выглядит оборот неприглядно, – с лёгкой ухмылкой бросил Олит. – А девочка не ожидала такой картины. – А я не ожидал от неё панического страха. И не считаю себя виноватым. Ей придётся перекидываться, придётся заниматься полётами с остальными. Она ещё не раз увидит то, что видела сегодня. А поначалу многие при обороте испытывают такую боль, что просто не могут сдержать крика. Ей необходимо принять это! – Всё равно ты мог бы провести демонстрацию не в первый день учёбы, – снова попытался воззвать к моей совести Рейдел. – Ты должен понимать, что она – девушка.