– Ты где сейчас? – За Настей еду на работу. Заберу ее оттуда. – Ну и правильно, – сказала Маша, почему-то уже догадываясь, чего хочет брат. – Я хочу потом к вам приехать, даже вещи собрал, – сказал он сразу же, едва она додумала свою мысль. – Давай. Она обрадовалась, и ничего странного в этом не было. Брат ее до своей свадьбы вообще был добровольной сиделкой с ее детьми и в племянниках души не чаял, и они его обожали с той же силой. Места в доме хватало, никто никого не стеснял, а с братом всегда было весело. К тому же при нынешних обстоятельствах с ними было бы намного спокойнее, раз уж муж застрял на другом конце света. – Приезжайте, конечно! Через сколько будете? – Ну… трудно сказать. Машин на дорогах немного, кстати. За час доедем максимум. – Раз вы в эту сторону, то по пути в «Седьмой континент» заскочите. Не в лом? – Нет, конечно! А что нужно? Володе ради любимой сестры никогда не было что-нибудь «в лом», чем она обычно беззастенчиво пользовалась. А на этот раз ее словно кто-то под локоть толкнул: «Скажи ему!» – Всего, и побольше, что хранить легко. Андрюха звонил совсем недавно… – И что? – насторожился Володя. Андрей для него был главным авторитетом в этом мире, и к его мнению он прислушивался всегда. – Да так… волнуется что-то. Сказал, чтобы мы как можно дольше из дому не выходили и продуктами запаслись. – Понял! – сразу ответил брат. – Завалю весь багажник. Тогда часа через два жди. – Жду, езжайте. 21 марта, среда, день. Округ Юма, штат Аризона, США Джефф ушел с дежурства ровно в десять, когда началась работа и все собрались. Первая половина дня прошла за обычной рабочей суетой, было вовсе не до ночных новостей из трейлерного парка, хотя охранник успел рассказать об этом и Паблито, и Терезе. Однако в середине дня в Интернете появились новые заголовки, которые меня не то что напугали – я в них не очень-то и поверил, но поразили до глубины души. Как насчет «Зомби атакуют людей на улицах Москвы»? Были и фотографии, в основном выложенные в Интернет случайными людьми. Официальные телеканалы хранили почти полное молчание, газеты в их онлайновых версиях что-то писали, но все разное, и единство у них было лишь в одном – в городе что-то происходит, причем очень плохое. Происходит там, семья моя тоже там, а я прохлаждаюсь здесь. – Тереза! – окликнул я помощницу. – Мне билеты в Москву срочно, как можно быстрее, на самый ближний рейс. Любой класс, любая компания, любой маршрут, с любыми пересадками. – Там что-то случилось? – спросила она. – Что-то случилось, – кивнул я. – Какие-то беспорядки начинаются. Не хочу их одних оставлять. – Я поняла, сэр, – сказала Тереза и склонилась над клавиатурой, но затем подняла голову: – Знаете, здесь тоже что-то происходит. На «Яху»[3] в новостях говорят о каких-то случаях насилия в Нью-Йорке. – Да? – насторожился я. Это уже может стать проблемой. Американцы после самолетной атаки на торговый центр в Нью-Йорке вообще нервными стали – могут и полеты прекратить, с них станется. Или придумать что-то еще, столь же достойное и столь же проблемное. – Понял, – кивнул я. – Давай как можно быстрее меня отправляй. Я вышел из трейлера во двор и столкнулся с Джеком, командующим погрузкой длинных рулонов упакованной сетки в большой грузовик с логотипом компании, занимавшейся выращиванием апельсинов. За рулем погрузчика сидел Паблито, водителем же грузовика был толстяк в шортах и клетчатой рубашке, с длинными усами и наголо бритой головой. В руке у него была открытая банка кока-колы. – Джек, на минутку! – отозвал я управляющего. Тот подошел. – Джек, я улетаю в Москву сразу же, как Тереза найдет билеты. Остаешься тут за главного. – Почему такая срочность? – спросил Джек, наморщив красный и шелушащийся от солнечных ожогов лоб. – Потому что начинаются беспорядки, боюсь, что закроют полеты. Справишься? – А как ты думаешь? – усмехнулся он. – Но спросить-то я должен? Верно? – засмеялся я и хлопнул его по плечу. Джек отошел, а из трейлера выбежала Тереза с распечаткой полетов. Протянула ее мне, попутно отбарабанив скороговоркой: – Ближайший рейс, на который есть билеты, завтра в двенадцать двадцать пять пополудни. Летите до Солт-Лейк-Сити с «Дельтой», ждете два часа, летите в Атланту, Джорджия. Там пересаживаетесь на московский рейс все той же «Дельты» – и следующим утром в Москве. – Нормально. Бывает и хуже, – кивнул я. – Оплачивай. Мог быть и такой рейс, что больше чем на двое суток растянется. За сутки до вылета найти нормальные билеты невозможно, это откровенно повезло. – На когда брать обратный? – Бери с открытой датой – кто знает, что будет дальше… – поморщился я. Открытая дата дорого, даже служебные расходы не бесконечны, но альтернативы не вижу – черт знает, как там все дальше пойдет. – Хорошо. Оплачиваю с корпоративной? – Именно, – подтвердил я. Тереза убежала в вагончик, виляя толстым задом в белых шортах, а я задумался. Что все же происходит? Понятно, что насчет: «Зомби пожирают живых на улицах Москвы! Зловещие мертвецы АЛЧУТ вашей крови!» – кто-то развлекается, но у меня не получается придумать другой причины для беспорядков. Никаких проблем на горизонте не было, на мой взгляд. А если и были, то совсем другого характера. А в Нью-Йорке что случилось? Очередной расовый бунт? Так их вроде давно не было, с того случая в Лос-Анджелесе… Так, и что делать? Я бросил взгляд на часы – три часа дня, в Москве уже полночь. Не так уж поздно, на самом деле. Будем считать, что повод экстренный. И я набрал телефон жениного брата. Он парень толковый, зря паниковать не будет, он мне и разобъяснит, что делается в этом мире. Ответил он почти сразу, словно ждал моего звонка. – Володь, привет, это я. Не разбудил? – поприветствовал я его. – Ни в коем случае! – послышался голос в трубке. – Мы у вас в гостях, кстати. Я едва сдержался, чтобы не испустить громкий вздох облегчения. Лучшего и желать нельзя: сам хотел его об этом просить. – Володь, а что происходит? – Ты не поверишь, но какие-то психи бросаются на людей. И кусаются. Эпидемия у дураков, что ли? Судя по голосу, он был явно озадачен. Здорово так озадачен. – И в чем проявляется? – осторожно уточнил я. – А в том, что действительно психи на людей бросаются. Твоя жена нас с Настеной загнала в магазин за продуктами, хотя у нее и так провизии на батальон, а там какое-то чучело тетку искусало, еле ее отбили. А хмыря этого мент застрелил. По-простому так: бац в башку – тот и с копыт. К полному восторгу публики, некоторые аж переблевались. – Ты серьезно? – обалдел я от такого рассказа. – Серьезней некуда, я сам эту тетку отбить пытался. Он ее как собака порвал, прямо зубами грыз, и вид дурной, как у психа. Я ее в одну сторону тащу и ногой его пинаю, а ему все равно – зубами вцепился в руку и тащится следом. Голос у него и вправду был ненормальный, слишком возбужденный. – Тебя-то не укусил? – Нет. А вот еще одного мужика куснул, тот в травмпункт уехал швы накладывать, – вздохнул он, затем добавил: – А я тут коньячок из твоих запасов пью, в себя прихожу. Тот, который кидался, даже с виду такой был, что только в фильмах ужасов снимать. Сам где-то ободрался, весь в крови, глаза бешеные. Мент ему дважды в грудь выстрелил, тот и не почувствовал как будто, настолько дурак. Когда в лоб ему засадили, только тогда уже копыта разбросал. – Серьезно? – не придумав ничего умнее, переспросил я. – Нет, шучу! – неожиданно обозлился он. – От меня все в трех метрах происходило! – Во как… – не нашелся я, что ответить. – Я к чему звоню! Вылетаю завтра утром, буду в Москве в час ночи. Встречать не надо, сам доберусь. Сиди лучше с моими. – А чего не надо-то? – возразил он. – Таксисты с тебя знаешь сколько сдерут? – Да по барабану сколько! – чуть вспылил я. – Мне спокойней, если ты рядом со своей беременной и моими будешь. Понял? – Ну… как скажешь… – смирился Володя. – А еды мы все же купили. И завтра хочу еще одну поездку сделать. Не возражаешь, если твою машину возьмем? В нее больше влезет. Жена моя недавно где-то карту «Метро» стрельнула, вот и затаримся оптом. Я забыл про нее сегодня, я завтра сгоняем. – Да берите без вопросов, чего спрашивать?