Вот не зря мне Рома с первой встречи понравилась. Умница, девочка. Такая королева Сэйнару точно нужна. Переглянувшись, мы с Рэном вместе шагаем навстречу оставшимся противникам. Теперь бой уже скорее напоминает избиение младенцев. И если бы они, гады, не лезли сами, я бы их даже пожалела. Может быть. Но раз мозгов нет, то я не виновата. Вогнав нож по рукоятку в горло очередного идущего на смерть идиота, а даже не сразу понимаю, на кого орёт Рэн. И оттолкнув от себя мёртвую тушу, резко оборачиваюсь к карете. Рома стоит, прижавшись к дверце спиной. Глаза большие, как тёмные провалы, в которых плещется почти животный страх. А лицо белое, как полотно. – Ляля. Он тянет её из кареты. Калечит, – хрипит она. – Рифат? Он здесь? Её «да» я скорее угадываю по губам, чем слышу. Рома, не мигая, смотрит в одну точку, и я даже не глядя знаю, кого там увижу. Резко разворачивается Рэн. Я пинаю, двинувшегося на меня шатающейся походкой болвана, бью наотмашь силовым ударом второго, и наконец нахожу глазами этого больного на всю голову урода, который миразу Рифат Зайрах. Я бы у удовольствием лично наказала эту тварь за всё, что он наворотил в угоду своей алчной одержимости юной принцессой Босвари. Ненавижу таких! Думают, что им всё позволено и закон не писан. Думают, что могут заполучить всё на свете. И плевать им, кто умрёт и пострадает в угоду их прихотям и интересам. Ещё и удовольствие получат от мучений своих жертв. Как же я таких ненавижу! Мне ведь совсем недавно тоже пришлось столкнуться с подобной мразью. И это чуть не стоило жизни мне и моему брату. И сейчас у меня всё переворачивается внутри от всепоглощающей ярости и жажды крови. Мне до безумия хочется наказать Рифата Зайраха за всё, раз уж я не смогла наказать того другого. Но Рэн мне этот бой точно не уступит. У него свои счёты. А свои я когда-нибудь сведу. Даже если для этого опять придётся ехать в проклятую Арганду. Все замирают, наблюдая, как идут навстречу друг другу смертельные враги. Принц Сэйнара и тот, кто решил, что имеет право на его избраннницу. – Ваше высочество, не ожидал вас здесь встретить, – тянет миразу, выглядящий, как настоящий покойник. Выложился, подонок, разыскивая нас с помощью своих кровавых заклинаний. – Это последняя твоя встреча, Рифат. Ты позарился на моё, – жёстко чеканит Рэн. – И что же это? Я пришёл за своей невестой, – от безжизненного и вместе с тем безумного стеклянного взгляда Рифата, скользящего по грудам мёртвых тел на земле и мельком мазнувшего по мне, я внутренне передёргиваюсь от чувства гадливости. А как себя чувствует Рома, на которую он в результате обращает всё своё внимание, сложно даже представить. – Это моя жена, – в голосе наследного принца Сэйнара холодной сталью звенит обещание казни, и тут он в полном праве. – За угрозу её жизни, ты приговорён мною к смерти. Дерись, или умри, как трусливая гнида. Ха. Вот теперь Рэн этого больного ушлёпка уделал основательно, отобрав то, чем тот был одержим. Глаза Рифата вспыхивают безумной ненавистью, и он с низким звериным рычанием бросается в атаку, приближая свой конец. В то, что мой друг ему не по зубам я верю безоговорочно. Поэтому, краем глаза следя за их поединком, иду к Роме, испуганно прижимающейся к дверце. Из-за кареты наконец-то появляется какого-то беса задержавшийся там Кор, и мы с братом, привычно оглядев друг друга на предмет ранений, уже вместе становимся перед нашей будущей королевой. Защищая и закрывая её собой на случай любых неожиданностей. Мало ли что в голову людям миразу взбредёт, когда Рэн его порешит. По уму яншары должны отступить. Закон не на их стороне. Но, кажется, те, у кого есть мозги, уже убежали после ведьминской атаки Ромы. А тут остались одни отбитые на всю голову и преданные Рифату. Так что надо быть начеку. Скоро должна появиться подмога. И, правда. Приближающийся к нам топот копыт я начинаю различать задолго до того, как из-за поворота показывается конный отряд. И понимаю, кто это, тоже гораздо раньше, чем удаётся рассмотреть несущегося впереди всадника в чёрной жупархе. Корим. В груди мучительно сладко сжимается сердце. Как у влюблённой дурочки, Мэл. И не стыдно тебе так сохнуть по мужику? По нему… нет. Порой больно. Порой страшно. Но не стыдно. Яншары Рифата, узнав прибывших, тут же бросают оружие и, склонив головы, раболепно опускаются на колени перед принцем Босварии. Ну-ну. Небось на помилование надеются. – Это Корим, – сообщаю тихо Роме, повернув к ней голову. Отдав жестом своим людям приказ окружить устроенное вокруг кареты побоище и рубящихся насмерть Рэна с Рифатом, он спешивается и сразу же решительно идёт к нам. Пронзительный взгляд вишнёвых глаз испытывающе впивается в моё лицо, а потом с пристальным вниманием скользит по всей мне. Проверяя. Удостоверяясь, что цела. И лишь после этого замечает защищаемую нами с Кором Рому. Брови Корима удивлённо взметаются, когда до него доходит, что эта простоволосая девчонка в мужской одежде и есть его сбежавшая «племянница Мирэн». Он уже открывает рот, чтобы поздороваться… И именно в этот миг Рифат бросает в лицо Рэну какую-то ослепляющую дрянь, надеясь отвлечь. Пытается нанести колющий снизу, но друг, используя инерцию его движения, с разворота уводит клинок противника по касательной и шагает навстречу, нанося ответный удар. Рому я едва успеваю перехватить. Не поняв, что происходит, девчонка, кажется, решила, что её мужа ранили, и теперь рвётся к нему, как сумасшедшая, не видя ничего вокруг. Мне на помощь бросается брат, и Корим. Я вижу, как медленно падает к ногам Рэна поверженный им миразу, надеясь, что Рома теперь успокоится. А дальше мир сходит с ума. Из кареты доносится истошный визг Ляли. Рома застывает, повиснув на мне… смотрит на Рифата… он смотрит на неё в ответ… и я буквально чувствую, вижу, осязаю связывающую этих двоих сокрушительную всепоглощающую ненависть. И в следующий миг ведьма взрывается такой мощью, что меня чудом не сшибает с ног. И кажется, будто мозг сначала в кипяток окунули, а потом под пресс засунули, превращая в кровавое месиво. Рома с рычанием отталкивает мои руки, идёт к Рифату… убивать… но всё, что происходит дальше, я вижу уже как в тумане, медленно оседая на землю, чувствуя, как из-под носа хлещет кровь. Руки не слушаются, мысли становятся ватными. Ничего себе меня приложило. Надо теперь щиты от ведьм тоже учиться ставить, раз они в нашем мире опять имеются. – Мэл, – бросается ко мне брат. Но его опережает Корим, бережно подхватывая меня на руки и прижимая к себе. Кажется, он что-то говорит, кажется пытается как-то лечить. Но я попросту теряю сознание. В себя меня приводит ощущение тряски и боли. Тело ломит так, будто меня молотом ведьм приложило. Хотя… вместо банального молота мне, кажется, свезло стать между ведьмой и её врагом. Больше таких ошибок в жизни делать не стану. С тихим стоном пытаюсь принять более удобное положение. И только теперь до меня доходит, что я сижу у кого-то на руках. Точнее, кажется, на коне. И прижимаюсь щекой к чьей-то груди. – Как ты, девочка? – слышу обеспокоенный голос над головой. Корим. Мне это снится? Как я? Не очень хорошо, на самом деле. И ведь глупо получилось. Сама подставилась. Кто ж знал, что всё так повернётся? – Бывало и получше, – признаюсь сипло, заставляя себя наконец разлепить пудовые веки. Поднимаю гудящую голову и утопаю в вишнёвой тьме его взгляда. – Что со мной, и где это мы? Вижу, что едем лесной дорогой. Вокруг нас всадники в чёрных жупархах и красных куфиях. Люди Корима. Кажется, я слышу грохот колёс кареты, но смутно. Видимо, мы едем далеко не рядом с ней. Я конечно помню, что послужило причиной моего обморока, но понятия не имею, что известно по этому поводу Кориму. Сомневаюсь, что Рэн сказал ему правду. А я… подданная Сэйнара и служу своей стране в первую очередь, какие бы отношения меня не связывали с босварийским принцем. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– По тебе пришёлся основной удар, когда у Мирэн случился магический срыв, – объясняет мне он, помогая сесть ровнее. Ага. Значит, магический срыв. Ну что ж. Вполне похоже. – Вас обеих осмотрел мой военный лекарь. Сказал, что тебя пока не желательно перемещать порталом. Ближайшие пару часов, как минимум. Поэтому мы дальше едем до поместья хали Юзэфа, к которому вы и направлялись. А оттуда уже отправимся в Замайру, в мой дворец. – А… Мирэн? Что с ней? – непривычно Рому звать этим именем. Но для всех и для Корима она именно принцесса Мирэн, дочь его старшего брата. – Без сознания. Магически истощенна и очень нестабильна. Она сейчас в карете с Тайрэном. Я тебя забрал к себе на коня на случай, если у неё случится ещё один неконтролируемый всплеск, – Корим говорит ровно, но я чувствую, как он напряжён. Представляю, как в его глазах выглядит вся эта ситуация. – Ты неуверенно произнесла имя Мирэн. Почему? Ох. Босвари с их обострённым чутьём ко лжи. Хуже только эмпатия Рэна и его матери, королевы Аннэлии. – Потому что привыкла называть её другим именем. Она притворялась мальчиком, когда мы познакомились, и звала себя Ромином, – выдаю ему безопасную часть правды. – А у вас, случайно, нет воды попить? Очень хочется. Уловка срабатывает, и принц на время забывает о своих расспросах, помогая мне напиться. А потом я сообщаю, что мне уже значительно лучше, и я могу ехать верхом самостоятельно, если мне дадут коня.