Бесцельно бродя, Ян Му наткнулся на несколько свирепых хищников, но не стал призывать меч и лишать их жизни. Просто уклонялся и позволял тем отступить. Если так подумать, то единственный плюс от массового порабощения зверолюдей заключался в очищении лесов. Совершенствующиеся на стадии переработки Ци и простые смертные теперь могли без особых опасений переходить многочисленные леса большого мира. Ведь даже те, кто успел укрыться от работорговцев так напуганы, что вряд ли покажутся на глаза людям ради мелкой наживы. Слухи, к сожалению, распространяются слишком быстро, и если кто-то увидит несчастных, в лес тут же прибудут опытные охотники. Какими бы сильными ни были зверолюди, против целой армии совершенствующихся не устоять ни одному племени. Если уж говорить о силе, то одаренные мудростью животные в самом деле появлялись на свет куда более сильными и способными. Чаще всего, к моменту пробуждения духовного интеллекта они пробивались на этап заложения основ. Но и он не идет ни в какое сравнение с человеческим, так как наделял зверей куда большей мощью и энергией. Всё в природе уравновешено. Поэтому выигрывая в одном, обязательно проиграешь в другом. Так случилось и с совершенствованием зверолюдей. Несмотря на высокую отправную точку, росли они медленнее обычного совершенствующегося. И когда последний приступит к формированию ядра, зверочеловек останется на средней ступени заложения основ. Бытие одарило мудрых животных естественной защитой. Будь то хищник или травоядный, они были сильнее, быстрее, ловчее рядового человека, поэтому последним пришлось пойти на хитрость. Совершенствующиеся изобрели немало приспособлений для отлова и удержания несчастных. Один только ошейник и сумка для удержания стоили зверолюдям немало жизней братьев и сестер. При этом не стоит забывать о специальном оружии, что блокирует силу животных, вынуждая сдаваться на милость хитрецам. Жажда наживы вкупе с жестокостью привели к уменьшению популяции зверолюдей. У тех просто не остается времени вырасти и как-то сопротивляться. Лишь с появлением Ши Дисюаня ситуация для притесняемых изменится. Ян Му не интересовало волшебное семя, поэтому он не собирался охотиться на возможных партизанов тайного пространства. Неторопливо гуляя по неизведанному миру, мужчина сумел по-настоящему расслабиться, будто вновь очутился в своем маленьком саду на вершине одинокого пика. Тайное пространство воспринимало любого гостя, как желающего преодолеть свои пределы путника, поэтому нередко имитировало молнии небесной скорби. Но Ян Му просто взмахивал рукой и ненастье развеивалось также быстро, как приходило. То же касалось и низкоуровневых зверей, что рассеивались в воздухе, как только чувствовали силу противника. Но вот звери крупнее и опаснее здесь гуляли настоящие… Обойдя тайное пространство вдоль и поперек, Ян Му пресытился его видами. Ведь кроме тех, по факту, ничего примечательного в иллюзии не было. Пора было призывать меч и мчать к выходу. Но прежде чем старейшина успел сделать хоть шаг, откуда-то издали раздался, заставляющий сердце сжимать скулеж. Жалостливый и плаксивый, будто издаваемый раненым животным, он заставил Ян Му отложить выход из пространства и прислушаться. В последний раз старейшина слышал что-то подобное в своей первой жизни. Когда родители ругали его любимого щенка за то, что тот мочился в доме. Что тогда, что сейчас подобные звуки вызывали в разуме переродившегося строго определенные эмоций и желания. Почти закрывая глаза, Ян Му сосредоточился и постарался по звуку определить точное местоположение несчастного зверя. Благо что скулеж не утихал, явно призывая на помощь хоть кого-нибудь. Высокая ступень совершенствования позволила Ян Му быстро определиться с направлением и всего в несколько мгновений достичь места. Маленькой поляны, на которой разместился грузный серовато-коричневый камень, рядом с которым извивалось, пытаясь скинуть с себя скалу, что-то маленькое и неопределенное. Ян Му пришлось подойти ближе и присесть на корточки, чтобы разглядеть попавшее в западню существо. Им оказался совсем маленький, очень расстроенный щенок. Печальные темные глаза, черный влажный носик и розовый, изредка высовывающийся изо рта из-за тяжелого дыхания язычок. Не успев заметить Ян Му, несчастный зверь немного передохнул и вновь попытался выползти из-под глыбы. А не сдвинувшись ни на миллиметр, возобновил жалобный и немного ворчливый концерт. Старейшина хоть и не понимал его языка, зато различил во взгляде четко сформированную мысль. Что могло значить только одно, перед ним пробудивший свою мудрость зверь! Пыхтя, сопя и неуклюже разгребая лапами землю, щенок со всей решительностью намеревался выбраться из ловушки и никак не ожидал, что придавившая его глыба чудесным образом исчезнет, а нечто схватит его за шею и поднимет в воздух. Очевидно напуганный внезапным появлением человека, щенок перестал скулить и замер в чужих руках. А Ян Му едва заметно улыбнулся, поражаясь, как спасенный зверь похож на любимую собаку, что была у него в прошлой жизни. Мужчина уже не помнит, но кажется его Ванцай выглядел именно так: округлый животик, маленькие лапки, светлый пушистый мех и темное пятно на голове. Удобнее перехватывая щенка, Ян Му не отводил взгляда. Всё рассматривал приоткрытую пасть милого, но перепуганного щенка. Старейшина никогда не видел в этом мире собак, которых так любил и по которым скучал. Неужели попавшееся ему на глаза существо пришло из другого мира? Могло ли ему так повезти? Воспоминания о радостной, встречающей его с учебы собаки растопили сердце угрюмого старейшины. Жаль, что он уже никогда не увидит своего пса, но, быть может, сумеет позаботиться об этом щенке? Вырастит его в достатке и любви, защитит от жадных охотников за семенем. — Как насчет имени Ванцай? — аккуратно касаясь головы щенка, улыбнулся Ян Му. Ему всё больше и больше нравилась эта идея. Нравилось наблюдать за перебирающими воздух лапками. Имеющий начальное совершенствование зверь определенно понял слова странного человека и его темные глаза округлились, а пасть приоткрылась, будто он собирался что-то сказать. Да так натурально и естественно, что Ян Му невольно замер, раздумывая, сумеет ли зверь в своей естественной форме произнести хотя бы похожий на человеческий звук. Если бы всё так и было, то щенок определенно стал бы его подарком за все мучения. Стал бы его другом и верным товарищем. Снедаемый любопытством старейшина выжидающе поднес щенка к лицу, но тот, вместо фразы или лая, громко чихнул, обдав лицо своего спасителя слюной. Глава 10 Ян Му уставился на щенка с обескураженным лицом. Наверное, он сошел с ума, раз в самом деле, предположил, что этот комочек умеет разговаривать. Не злясь и не расстраиваясь, старейшина стёр с лица капли слюны. Что бы ни случилось в будущем, он решил оставить кроху себе и, конечно же, назвать его Ванцаем. Мужчина аккуратно коснулся пушистого меха, наслаждаясь его мягкостью и теплотой. Но дойдя до задних лап, почувствовал неестественную липкую влагу. А Ванцай, дёрнувшись от боли, начал выть и всячески вырываться из тёплых рук. Обнажая ряд маленьких, острых зубов, он, пытаясь избавиться от касания, неуклюже ловил тонкие пальцы старейшины. Дёрганье и сопротивление усложняли осмотр. — Успокойся, — ткнув пальцем в пушистый лоб, строже произнёс мужчина. Он не собирался по-настоящему бить или как-то унижать новоявленного питомца. В конце концов, щенок слишком мал, а старейшина слишком силен. Но Ванцай всё равно обиженно опустил морду, будто подвергся ранящему до глубины души издевательству. После чего поднял пару тёмных, выражающих всю боль причиненной обиды, глаз. Но для Ян Му кратковременное смирение зверя стало возможностью для всестороннего осмотра. Как оказалось, на левой лапе несчастного зияла серьезная, кровоточащая рана. Да и энергия бежала по меридианам с хаотичной скоростью. Конечно, даньтянь людей и мудрых зверей имел различное строение, но принцип работы с энергией неба и земли оставался прежним. Ванцаю не понравилось вмешательство и он вновь принялся выворачиваться из ласковых рук мужчины. Но для него без нормальной работы Ци да с такими размерами, вырваться на свободу вариант не из простых. С другой стороны, это не мешало ему пытаться ухватить один из светлых пальцев зубами. Ян Му пришлось игнорировать отчаянную борьбу питомца и сосредоточиться на поиске подходящих пилюль, которые изначальный хозяин тела оставил в пространстве кольца. Благо он был серьезным практиком и имел немало таблеток и мазей от внешних и внутренних ранений. Припасенные снадобья предназначались людям, но Ян Му не видел в этом проблемы. Раз зверолюди могут принимать вид своих мучителей, то и эффект от лекарства на представителей разных рас должен быть схож, не так ли? Рискнув, старейшина вынул из кольца парочку таблеток, подставив их под нос щенка. Но тот, игнорируя доброту, высокомерно задрал морду, отказываясь от помощи. - Не будешь? — Ян Му знал — его речь понимают, поэтому спросил напрямую. Он с легкостью приметил движения маленьких ушек, но мордочка пушистого вредины все ещё тянулась к небу, давая однозначный ответ. Мужчине не оставалось ничего другого, кроме как зажать животное подмышкой и, силком раскрыв пасть, протолкнуть лекарство в чужую глотку. Он не боялся перекрыть дыхательные пути несчастного. Так как снадобье, едва попав на корень языка, растворялось, тут же начиная работать. Но для Ванцая это всё равно стало испытанием, поэтому Ян Му, закончив экзекуцию, ласково погладил животное по спине. Не только он, его питомец, тоже должен был понимать полезность лекарства, поэтому не чувствовал за содеянное ни грамма вины. Да и сам щенок вскоре успокоился, мирно улегшись в ладонях. Скорее всего, понял: старейшина пришёл не для отлова зверолюдей, а для помощи. Воодушевленный сей покорностью, старейшина, не переставая наглаживать зверя, отправился к озеру, дабы смыть кровь со светлого пушистого меха. Природа одарила щенка приятным белым окрасом и несколькими тёмными пятнами на голове. Маленький, упитанный, он словно плюшевый шар приковывал взгляд старейшины, словно умоляя погладить. Тёмные пятна казались приклеенными и напоминали родимые отметены. Ян Му не удержался и, смывая с лапки кровь, несколько раз ткнул в каждое пятнышко, за что чуть не поплатился пальцем. Ванцаю не понравилось фривольное отношение старейшины и он принялся за старое. Серьезный взгляд животного вызвал улыбку мужчины и ещё больше нежности к этому маленькому существу. Ян Му положил ладонь на тёплую спину: — Хорошо-хорошо, хороший мальчик. Я больше не буду трогать твою голову, но ты должен перестать рычать, — ласковый, нежный тон старейшины не сочетался с его привычным отстраненным видом. Будто возвращаясь в прошлое, он невольно общался со зверочеловеком, как со своей милой собакой из первой жизни. Ванцай, наконец-то, успокоился и присмирел в тёплых объятиях. Похоже, что снадобья начали действовать и малыш перестал чувствовать боль. Ян Му не собирался отправлять несчастного в сумку для хранения. Он не считал обременительным носить такую кроху в ладонях. Изначально Ян Му пришлось отложить свой отъезд из-за скулежа Ванцая, а сейчас его тормозила сама мысль о нахождении здесь зверолюдей. Если уж ему посчастливилось отыскать мудрого щенка, то в тайном пространстве мог притаиться кто-то ещё. Кто-то кого Ян Му должен попытаться найти до своих жадных соплеменников. По крайней мере, он должен попытаться. И если его поиски увенчаются успехом, Ши Дисюань получит ещё несколько питомцев под крышу. Все его находки, за исключением Ванцая, отправятся под крыло будущего короля, где им самое место. Ян Му быстро добрался до маленькой поляны. Той самой, где животное попало под скалу, и начал искать. Сосредоточившись на своем нехитром деле, он не заметил, что мирно лежащий в его руке Ванцай вдруг открыл глаза и многозначительно, задумчиво взглянул на красивое, теперь уже не кажущееся таким холодным, лицо старейшины. Готовый вот-вот заговорить, он раскрыл и вновь закрыл пасть, чтобы уткнуться мордочкой в теплую ладонь мужчины и закрыть глаза. Обходя камни кругами, уходя в лес и просто следуя неизведанными тропами, Ян Му каким-то образом выходил всё к той же поляне, пока, наконец-то, не отправился дальше и не набрёл на совершенно незнакомое место. Если ранее он чувствовал, что ходит кругами, то сейчас ситуация переменилась. Мужчина не понимал, где находится. Да, это была всё та же иллюзия тайной области, но было в ней-то что-то неуловимо странное, немного жуткое. Неужели он набрел на аномалию? Даже если так, не страшно. В этом мире нет того, чего бы ни решала сила. Ему надоело ощущение столкновения с невидимой стеной. Быть может, он набрёл на границу пространства и теперь ему мерещится всякое. «Скорее всего, так оно и есть», — успокаивал себя старейшина. И раз мудрых зверей здесь больше нет, он может со спокойной совестью оставить поиски. Призвав меч, Ян Му воспарил и надеялся, наконец-то, покинуть странное место. Но стоило ему двинуться в сторону, как земля, словно магнит, потянула его обратно. К той самой точке, с которой он недавно сошёл. Его сорвало с меча, и они с щенком устремились к земле. Ян Му тут же прикрыл Ванцая и постарался сгруппироваться. Благо, что его силы не пропали и он сумел приземлиться на ноги, в то время как меч завис над землей всего в нескольких сантиметрах. Странное происшествие обошлось без последствий. Так думал Ян Му до тех пор, пока не поднял голову. Как он здесь оказался?.. Секунду назад он не мог выбраться из аномалии, а сейчас стоит на главной площади школы Юйань с Ванцаем на руках! Как такое возможно?! Неужели в тайное пространство снабдили ещё несколькими выходами? Как бы там ни было, на площади было тихо. Ни издалека, ни откуда-нибудь поблизости не доносилось голосов. Школа будто вымерла. Ян Му крепче обнял заснувшего в его руках Ванцая. Щенок не проснулся, даже когда старейшина несколько раз коснулся его головы. Лишь мирно вздымающийся и сдувающийся животик говорил о том, что с животным всё в порядке. Скорее всего, снадобье произвело на несчастного такой эффект. Другого объяснения быть не может, так? Делать нечего, Ян Му удобнее сложил руки, позволяя щенку с комфортом устроиться в своих ладонях. Если это поможет излечению его ран, то пусть спит. Произошедшее с ними можно с уверенностью назвать странным. Сила гравитации фактически не дала им сойти с места, после чего перебросила обратно на территорию школы. Вопрос выбрался ли он из тайного пространства, до сих пор мучил Ян Му. Мир совершенствующихся полон загадок и странностей. Кто знает, на какую из них наткнулся старейшина, и не мерещатся ли ему знакомые пейзажи. Постояв ещё немного и как следует оглядевшись, Ян Му не нашел странностей и уже собирался запрыгнуть на меч, чтобы отправиться на пик, как тут его привлек звук тяжелых, уверенных шагов. Топ. Топ. Топ… Невольно оглянувшись к лестнице, Ян Му почувствовал пробирающий до костей страх и замер. Шаги становились всё громче, и вскоре старейшина увидел высокого, широкоплечего молодого человека. С прекрасной атлетичной фигурой и холодным, пылающим ненавистью, взглядом, он медленно добрался до площади и оглядел школу. Его тонкие губы искривились в пренебрежительной улыбке, а Ян Му забыл, как правильно дышать. «Это ведь…» — глаза переродившегося широко распахнулись, а ноги задрожали. Как здесь оказался так быстро повзрослевший Ши Дисюань? Сколько времени Ян Му блуждал по тайному пространству? Мужчина окончательно растерялся и запутался. Его до колик в животе пугал надменный, пренебрежительный и злобный взгляд убийцы. Пугали его вальяжные, даже беззаботные, говорящие о невообразимой силе, движения. Ши Дисюань не заметил мастера и вынул из кольца выкованный из чёрной стали меч. Будто разогреваясь, он взмахнул оружием и ударная волна, пронесшись по округе, в щепки разнесла стоящий чуть поодаль дом. Все здания школы построены с помощью массивов и из особенной древесины. Не каждый совершенствующийся в состоянии сломать хоть одну балку постройки, но Дисюань с игривой легкостью снес половину дома. Судя по всему, он уже пробудил свою истинную силу… Привлечённые грохотом старейшины устремились к площади. Готовые к бою и вместе с тем уверенные в своей силе, они нет да и поглядывали на составившего им компанию главу школы. - Да как ты посмел вернуться в секту? Как осмелился чинить здесь беспорядки?! — ступив на камень площади, тут же выкрикнул Юй Шиань, — Ты сам навлек на себя беду! Сегодня последний день твоей свободы. Я посажу тебя в клетку, выжму всё, что может быть полезно и буду смотреть, как ты умираешь!