Хорошенько все взвесив, Ян Му отказался от Ли Юэ. На пике ему точно не нужен магнит, притягивающий неудачи, которому уготована судьба пушечного мяса. И это его решение не могло не поразить как старейшин, так и главу школы. Все они мысленно попрощались с идеей заполучить на свой пик многообещающего новичка, но тут Фортуна явила свой лик. Улыбка Юй Шианя застыла. Он, как никто другой, знает страсть Ян Му ко всему изысканному и лучшему, поэтому по-настоящему удивился этому отказу. Но где потерял один, обязательно выиграет другой. Следующий в очереди на выбор старейшина едва сдерживал улыбку. Право какая радость. В этом году ему улыбнулась удача и фаворит среди новеньких отправится на его пик! Не вдаваясь в расспросы, Юй Шиань представил Ян Му ещё несколько отличившихся во время проверок и состязаний учеников. Все они имели неплохие способности и выдающиеся качества, лишь немного уступая Ли Юэ. К удивлению собравшихся, их послужной список не впечатлил молчаливого Ян Му. Безучастный ко всему, он выражал редкое неудовольствие ситуацией, придирчиво оглядывая застывших на площади молодых людей. По крайней мере, так казалось со стороны. На деле, под маской безразличия, Ян Му тонул в слезах. Почему глава школы следит за его выбором? Почему он предлагает ему лучшее, будто желает одарить великим даром? Не нужно! Он хочет выбрать самого невзрачного, тихого и скромного участника этого года! Но все представленные уже изогнули грудь колесом, гордясь своими пока скромными успехами на поприще совершенствования. Нет, Ян Му не мог их выбрать. Ни одного из них! В то время как Ян Му равнодушно оглядывал новеньких, остальные старейшины уже приметили того или иного конкурсанта, ожидая, наконец-то, призвать избранника на свой пик. Все они ждали, когда заместитель главы сделает свой выбор и, надеялись, что кто-то в очереди не опередит их. Чем талантливее на пике ученики, тем быстрее тот возносится. То есть, получает больше ресурсов и имеет право на определенные льготы. Именно поэтому ежегодная гонка за лучшими стала своего рода традицией среди старейшин. Каждый хотел поймать удачу за хвост. — Раз старейшина Ян не может определиться с выбором, — нарушил тишину Юй Шиань, — Пойдем иным путем. В этом году распределение пройдет по другим правилам. Все, включая Ян Му, обратили свои взоры на широко улыбающегося главу. — Что если нам попробовать лотерею? Честный жребий определит мастеров для этих учеников. Бровь Ян Му изящно изогнулась: «Неплохой способ…». Продолжи он затягивать с выбором и старейшины начнут задавать вопросы. А Ян Му, сколько ни старайся, не мог выбрать подходящего для себя ученика. Пусть выбор за него сделают боги. В конце концов, шансы на то, что ему выпадет Ши Дисюань минимальны. Он хоть и неудачник, но все-таки сумел получить третью жизнь, а это о чём-то да говорит, так? — Не вижу причин отказываться, — элегантно кивнул переродившийся. Его новое тело поистине прекрасно. Даже звук его голоса напоминал переливы ледяного ручья. Недоступный для смертных, вынужденных любоваться издалека. Никто за исключением Ян Му не мог пуститься с главой в споры. Поэтому кто бы что ни подумал об экспериментальном способе выбора, мысли пришлось оставить при себе. Тем более, что Юй Шиань скорее констатировал факт, чем спрашивал мнения окружающих. Да и честная жеребьевка была не таким плохим решением. Пики с малым достатком получили надежду утянуть в свои сети юные дарования и повысить статус. Остальные, надеялись, что приглянувшийся ученик все-таки сможет попасть к ним на обучение. Получив формальное согласие старейшин, Юй Шиань взмахнул рукой и в небе появился лист бумаги. Взмахнул еще раз, и невидимая ручка вывела на белой поверхности имена всех прошедших отбор конкурсантов. Ожившая на глазах у собравшихся, бумага сама разорвала себя на части и, группируясь в шар, отправилась к рукам главы. — Итак, кто рискнет первым? — улыбнулся Шиань и все вновь уставились на Ян Му. — Пусть остальные выбирают первыми, я вытяну жребий последним, — многозначительно изрек переродившийся, намереваясь понизить свои шансы привлечь Ши Дисюаня на свой пик. Где-то недовольные, где-то полные волнительного предвкушения, старейшины один за другим поднимались со своих мест, чтобы вытянуть заветный клочок бумаги. И когда очередь дошла до Ян Му, в руках Юй Шианя осталось не более дюжины записок. Очередь не пошла по новой. Лишь те, кто хотел заполучить больше учеников, позже разберут оставшиеся клочки. Все молчали. Кот в мешке не мог не сбить защитников школы с толку. Без приказа глава ни один не смел заглянуть в листок, поэтому напряжение нарастало. И только когда последняя бумажка покинула ладони Шианя, тот позволил подчиненным открыть покров тайны. — Открывайте! Шелест нарушил тяжелую тишину. Старейшины разделились на два лагеря: кто-то не мог сдержать улыбки, почти пританцовывая на месте, а кто-то, наоборот, погрузился в тяжелые мысли, о чем свидетельствовали их сведенные брови. Искоса поглядывая на собравшихся, Ян Му набрал в грудь воздуха и развернул бумагу. Выдохнуть у него так и не получилось, потому как на несчастном клочке красовалось три четко выведенных иероглифа: «Ши Дисюань». «Какого?.. Какого черта?! Эта такая шутка?!» — как из столь огромного числа конкурсантов ему достался тот, кого он меньше всего хотел видеть на своем пике? Шансы на подобное чрезвычайно малы! Неужели богам так угодно? Может быть, он еще может с кем-нибудь обменяться?.. Определенно нет… — Записки с вашими именами попали в руки тех, кого теперь вы будете называть учителями. Всегда слушайте и не срамите своих мастеров, прилежно занимайтесь и совершенствуйтесь. Пока вы будете с уважением относиться к секте и ее правилам, никто не даст вас в обиду! — обратился Юй Шиань к новоявленным ученикам секты. Пока сердце Ян Му с трудом восстанавливало ритм, глава предлагал старейшинам по очереди назвать имена выпавших им учеников. — Таково решение небес, так что давайте хорошо уживаться в будущем, — вновь произнес Шиань, — Назовите имена учеников и позвольте им проследовать за собой на пик. Познакомьтесь с ними и станьте достойными учителями. «Боги действительно хотят, чтобы я взял на себя ответственность за обучение свирепого и жестокого Ши Дисюаня?! Разве способен цветок вырастить тигра?» Скорее в процессе взросления тигр съест несчастное растение… Своего несчастного, желающего лишь спокойной жизни, учителя… Кстати, говоря о тиграх, Ян Му знал, что Дисюань зверочеловек, но не ведал, к какому классу животных тот относится. Если судить по жестокости нрава и кровавым расправам, молодой король не относился к травоядным. После полуминуты тяжелых раздумий о своем будущем, Ян Му, не выходя из образа равнодушного к миру человека, безучастно произнес: — Ши Дисюань. Юноша в перепачканных пылью и землей одеждах медленно поднял голову и направился к старейшине. Он даже не подозревал о том, сколько человек завидовало ему в этот момент. Все, так или иначе, мечтали попасть на обучение к доверенному лицу главы школы. Ян Му уступает только Юй Шианю, а значит, в его распоряжении лучшие техники совершенствования и сокровища. Ли Юэ едва не взорвался от переполнившего его гнева. Сам он попал на пик с довольно сомнительным, низким статусом, поэтому с особенной яростью смотрел на того, кому повезло больше. «Ши Дисюань не сумел отличиться среди новичков, не показался проверяющим многообещающим дарованием, так почему именно ему удалось пройти на пик старейшины Ян Му?» — бесновался Ли Юэ. До крайности возмущенный этим, он чувствовал, что должен был быть на месте Ши Дисюаня. Совершенно забыв, что уважаемый Ян Му отказался от него еще до выпадения жребия. — Старейшина Ян, — явно нехотя поклонился Дисюань. Голос подростка, какие бы мысли ни одолевали его хозяина, оставался голосом подростка. Ян Му помнит убийцу как грозного короля с убийственной аурой, но пока, мальчик юн, поведение Дисюаня не казалось таким уж внушительным. Однако не стоит его недооценивать. В прошлой жизни король зверолюдей довольно рано начал свое восхождение и, будучи юношей, успел совершить массовое кровопролитие. Едва справляясь со страхом, Ян Му утешал себя мыслью о слабости будущего правителя. О том, что пока перед ним стоит обиженный на мир ребенок с минимальными навыками и низким уровнем совершенствования. С такими параметрами он вряд ли сумеет как-то навредить своему новоиспеченному учителю. Размышления в подобном ключе немного успокоили старейшину, и когда тот собирался заговорить, за спиной послышался несколько порицающий голос Шианя: — Почему ты до сих пор обращаешься к нему, как к старейшине? Отныне он твой мастер! Уголки губ будущего короля едва заметно дрогнули. Он определенно не хотел величать учителем человека, причастного к убийству его собратьев. И если бы не пристальный взгляд Юй Шианя, вряд ли бы что-то подобное сделал. — Мастер! — пересилив себя, выкрикнул парнишка. Да с такой хрипотцой и нежеланием, что Ян Му вновь пожалел о сделанном богами выборе. Вот теперь в мальчишке чувствовалась убийственная аура! «Милый, ну что плохого успел сделать твой учитель? Обязательно ли так меня пугать?..» Представитель звериной расы ненавидел людей, ненавидел членов секты Юйань. Каждый из них мог быть причастен к угнетению его дорогих сородичей. Каждый мог приложить руку к их убийству. Поэтому не так важно лицо так называемого наставника, сколько его принадлежность к секте. Как человек опытный и многое повидавший на своем пути, Юй Шиань тут же углядел скрытые под поверхностью эмоции нового ученика и остался тем недоволен. Разве мог он оставить скромного и молчаливого Ян Му с кем-то подобным? Мужчина собирался либо отчитать, либо вовсе заметить Ши Дисюаня, но заместитель первым раскрыл рот: — Он еще молод и очень устал, я заберу его на пик и объясню правила, — черта с два он позволил Юй Шианю разозлить маньяка, когда им придется провести ночь на одном пике! Оценив взглядом верного протеже и непокорного, явно не оставившего хорошего впечатления, ученика, Юй Шиань не оступился от намерения отругать последнего, но решил оставить это на потом. Махнув рукой, он позволил молодым людям покинуть площадь. Ян Му призвал меч и с легкостью на тот запрыгнул. А после секундного колебания, ухватил будущего короля за руку, утягивая тот за собой. Конечно же, будущему предводителю зверолюдей не понравилась близость с наставником. Аккуратно, шажок за шажком, он отодвигался от Ян Му, пока не встал на самый край лезвия. Еще одно движение и пытаться сохранить баланс будет бесполезно, так как Дисюань попросту полетит вниз. «Ну за что?.. Малец, если ты будешь стоять вот так, то в любой момент сорвешься и вывихнешь мне плечо!» Ян Му невольно оценил поведение новоявленного ученика. Совсем юный, морально не окрепший подросток еще не научился притворяться. Его так называемое невыразительное лицо было полно эмоций, выдавая истинное настроение и его перемену. И это как нельзя лучше доказывало лишения и трагедии, через которые парнишке придется пройти в раннем возрасте, чтобы превратиться из наивного мальчика в устрашающего мужчину. Где-то еще немного наивного и определенно мстительного. От воспоминаний о кровопролитии у Ян Му екнуло сердце. Он с трудом смотрел на Ши Дисюаня. Раз подросток не собирается воспринимать его как своего учителя, то и Ян Му не будет тому навязываться. Он ведь уже решил держаться от короля подальше. И этот план до сих пор в силе. Таланты главного героя непостижимы. Даже если никто не возьмется за его обучение, Ши Дисюань все равно вырвется на пьедестал и станет грозой мира совершенствующихся. Закон гласит: чем больше несчастий выпадает на пути героя, тем сильнее он будет. Если верить клише многочисленных романов, все ведущие персонажи начинали свое восхождение с подобными навыками и даже в схожих условиях. То есть, в несчастьях и ненависти Ши Дисюаня нет ничего необычного. Главное, чтобы его борьба проходила где-нибудь подальше от Ян Му. Глава 7 Отвезя Ши Дисюаня на пик, Ян Му провел его в одну из комнат своей резиденции и, продолжая удерживать кролика, присел на стул. Теперь он в должной мере мог рассмотреть молчаливого подростка, опустившего голову скрывая эмоции. Будущий король, казалось, не хотел смотреть на совершенствующегося, а Ян Му не настраивал на обратном. Он и сам не знал, как разговаривать с обиженным на мир мальчишкой. В прошлой жизни эти двое были братьями. Причем Ян Му был невзрачным младшим братом Ши Дисюаня, а сейчас, когда их статус переменился, старейшина чувствовал себя не совсем уютно. Тишина затянулась… Уже скорее по привычке поглаживая мягкие ушки кролика, Ян Му вдруг приободрился: — Ши Дисюань, подойди. Впервые с момента их встречи зверочеловек по доброй воле поднял голову, показав мастеру обрамленное темными прядями красивое лицо. А его аккуратные шаги свидетельствовали о недоверии к старшему. С другой стороны, мальчик, быть может, просто не понимал, зачем ему подходить еще ближе, когда они и так одни в комнате. — Вот возьми, — нервничая едва ли не сильнее самого Дисюаня, Ян Му протянул новоявленному ученику маленького кролика. Старейшине оказалось непросто удерживать безучастное выражение лица, когда его образ отразился в темных глазах безжалостного убийцы. Не сказав ни спасибо, ни других слов благодарности, Ши Дисюань аккуратно взял кролика на руки. Его лицо осталось бесстрастным и угрожающим, но старейшина заметил, с какой нежностью будущий король погладил спасенное животное. Кажется, эти двое быстро поладят.