Призвав системные часы, мысленным приказом попыталась закрепить их на периферии. Опыт решал, и никаких превозмоганий не потребовалось: хронометр встал туда, куда нужно, и принялся отсчитывать ход новой эры. Половина шестого. Петя сидит на верхотуре и не чешется. Первый раз я пожалела о том, что привычное уху утреннее кукареку не вздрочнуло мои перепонки. Подняв с земли четвертинку кирпича, что есть силы метнула в петуха. Импровизированный снаряд попал прямо в голову. С меткостью у меня было всё в порядке. Между выбором кружка юный натуралист или моделист-конструктор я предпочла стендовую стрельбу. Попала в десятку — не особо целясь, размозжив в труху буйную головушку петушары. Нет, я не какой-то там экзекутор, решивший без суда и следствия привести смертный приговор в исполнение, не подумайте. Просто зрение у меня хорошее, смогла рассмотреть, что друг оказался вдруг и не друг, и не враг, а кто?.. Вот сейчас и проверим кто! Подойдя к обезглавленному трупику, нерешительно поковыряла носком кеда и, тут же неловко отпрянув, едва не завалилась на спину. С петушиной тушкой начали происходить странные метаморфозы. В утробе что-то забурдело, глухо заурчало, и, как показалось, пернатый ублюдок испустил газы. А может, и не показалось. Непомерно раздутое брюшко опало разом, словно резиновый шарик лопнул, а мой мозг пронзила резкая нестерпимая боль, как будто раскалённую спицу вонзили. Кровь пошла носом, в глазах зарябило, а в уши напором хлынул белый шум, напрочь выбив всё желание жить. «Внимание! Вы подверглись ментальной атаке, покиньте радиус воздействия!» Чего, бля?! Я шага ступить не могу, не то чтобы покинуть какой-то там радиус. И откуда мне знать, где он заканчивается? Может, метр, а может, и все пятьдесят, а меня словно выпотрошили и ватой набили, позабыв заштопать. Сопротивляться ментальному позыву подлой твари, которая, ломая рёбра, протискивалась сквозь грудку птицы, не было ни сил, ни возможности. Нечто, остервенело дёргаясь, извивалось белёсым кольчатым телом, а я на уровне эмоций почуяла неистовое желание мерзкой дряни побыстрее подобраться и, проникнув через естественное отверстие, поуютнее устроиться в утробе нового носителя, то есть меня. Я же, со своей стороны, с таким вопиющим безобразием была в корне не согласна, мне моё драгоценное вместилище души дорого, и отдавать его в полное подчинение кому-либо не имело никакого резона. Попыталась приподнять колун, топорище которого сжимали пальцы, но ничего не вышло: конечности отказывались подчиняться. Всё, на что я была способна, — это, оскалившись в бессильной злобе, безумно вращать глазами. А тем временем глист-переросток выбрался из узилища и не спеша, перебирая полупрозрачными лапками, пополз в мою сторону. Дальше медлить — смерти подобно. Оскудевших ресурсов организма хватило на рывок вперёд, инерция, который раз за минувшие сутки, понесла тело к земле. Но лучше уж вспахать носом почву, чем ощутить сфинктером проникновение неведомой хрени. Я на такое не подписывалась! Упала удачно: несмотря на серьёзную мозговую встряску, умудрилась ухватить членистоногое зубами. Зажмурив глаза, что есть силы сжала челюсти, молясь всем богам, чтобы монстр не оказался кислотным. Мне повезло в который раз. Раздался противный хруст хитина, будто градусник раскусила, и рот наполнился безвкусной жидкостью. Головная боль тут же исчезла, тело обрело чувствительность и подвижность, а я, сплюнув мерзкое месиво, уставилась в одну точку, пытаясь прийти в себя. Добрая система мне в этом благосклонно помогла: «Внимание! Вы уничтожили редкого представителя мутировавшей фауны. Гельминт-ментат: уровень четвёртый. Обладает ценным источником ментальной эссенции. Внимание! Вы поглотили недопустимое для вашего вида количество единиц ментальной эссенции, что может привести к летальному исходу! Внимание! Применён параграф: №78. Запущен экстренный протокол: «защита от дурака». Внимание! Займите горизонтальное положение, запуск протокола через…» Не вникая в механические интонации бесстрастного голоса системы, на полусогнутых поплелась в хату, не забыв прихватить колун. Заперев дверь на засов, без сил сползла по косяку. «Внимание! Принудительная очистка физического тела запущена! Внимание! Принудительная очистка эфирного тела запущена! Внимание! Принудительная очистка астрального тела запушена! Внимание! Произошёл сбой в экстренном протоколе: «защита от дурака». Внимание! Параграф: №78 не принят к исполнению! Внимание! Применён параграф: №79 Расчёт награды за уничтожение гельминта-ментата произойдёт после адаптации! Внимание! До начала адаптации…» Захлопнув глаза, закружилась в неистовом водовороте, который тут же затянул моё сознание в пучину бездны. Я ничего не могла припомнить о том месте, в котором побывала моя сущность, вообще ничего, будто несколько кластеров памяти взяли и вероломно затёрли, возможно, так оно и было на самом деле. Осталось лишь гадкое ощущение того, что кто-то очень могущественный запустил свои пальцы туда, куда собака хер не суёт. Что-то во мне неуловимо изменилось, да вот только что именно — с наскока определить не получилось. Да и система с ним. Стоит ли ломать голову, пытаясь докопаться до истины, если ты своим скудным умом не сможешь эту самую истину осознать, не говоря уже о том, чтобы понять высший замысел. «Внимание! Вами получен скрытый навык: «ментальный купол». Ментальный купол отражает девяносто пять процентов ментального урона включительно до седьмого уровня владетеля ментальной магии. Откат: три часа. Вами получено: плюс двадцать очков к ментальной регенерации. Внимание! Процесс развития дополнительной характеристики — ментальная регенерация — заблокирован системой, блокировка будет снята по достижению тридцатого уровня. Текущий баланс: плюс двадцать единиц. Внимание! Ваш организм был адаптирован к поглощению ментальной эссенции. Внимание! Приём ментальной эссенции в следующие шесть месяцев приведёт к немедленной деформации личности. Воздержитесь от употребления ментальной эссенции в рамках оговорённого срока!» Система наделила меня полезным навыком. Кланяюсь в пояс. Умом я понимала, что была на волоске, но иного выхода, как попытаться уничтожить глиста-мозгоклюя, у меня не было. Попытка увенчалась успехом. Я на коне, и слава системе, что ментат отказался ментатом, а не анальной феей, за ликвидацию которой мне бы прилетело обнуление. Знаем, плавали! Хорошо хоть, эта нечисть, по заверению системы, редка в наших широтах. Не хотела бы я столкнуться с подобной тварью в тёмном переулке — второй раз точно не вывезу. Не благородное это дело — грызть зубами гельминта, пусть и чрезвычайно редкого. «Внимание! Получен уровень: плюс один. Получено очков опыта: плюс двадцать единиц. Получено очков распределяемых характеристик: плюс одна единица. Получена награда: мономолекулярная зубная нить. Внимание! Вы первый инициализированный, кто столкнулся и выжил в схватке с гельминтом-ментатом. Вы получаете право присвоить имя собственное мутанту и вписать его в бестиарий миров системы. Внимание! Имя Мозгоклюй принято и зарегистрировано системой! Внимание! Получена награда: колун безумного канадского дровосека. Внимание! Ищите, и обрящете, толцыте, и отверзется!» Хм, где-то я уже это слышала… Неужели… Да быть не может! Чур меня! Зубная нить, значит! Колун безумного дровосека! Ну спасибо, система! Вовек не забуду! Отсыпала от щедрот своих! А может, просто вина и хлеба? Нет? Молчишь? Ну и молчи! Где мои подарки, что-то я их не вижу! Поглазев по сторонам, ничего нового для себя не обнаружила. Заглянула в интерфейс — и вуаля. Появился новый блок. Мысленно жмакнула на панельку — открылся инвентарь. Десять ячеек под личное оружие: в одной находился колун, в другой — зубная нить. Десять ячеек под амуницию, которой у меня не было. Далее шли ячейки под стеклянную тару — не исключено, что для магических зелий и настоек, пентаграмма реторты как бы намекала. Ну и на сладкое: подпространственный карман — особая технология карманного измерения, предназначенная для хранения системных и несистемных предметов внутри индивидуального, сверхмерного измерения. Общий переносимый вес — двадцать пять килограммов, не так много, как хотелось бы, но и не так мало для старта. Внутри кармана находился прямоугольный предмет. Не стала призывать духов, просто пожелала проявить непонятно что в нашем трёхмерном измерении. Неопознанной хренью оказался брусок хозяйственного мыла. «Шестьдесят процентов, цена девятнадцать коп.», — прочла я. — Ты где его взяла, сука? — Точно такой же кусок я недавно видела на чердаке, перекладывая коробки с места на место, в надежде отыскать золото партии, даже следы от мышиных зубов на одной из граней никуда не делись. Надо полагать, система решила поиграть со мной, а может, намекнула на то, что от меня разит, как от бомжа. Судя по всему, пришла пора принимать утренние ванны и топать туда — не знаю куда, в надежде отыскать то — не знаю что. Неспроста система процитировала Спасителя, ой неспроста! Прежде чем бежать сломя голову в душевую, я достала из инвентаря колун безумного канадского дровосека. Пожелав, я обрела. Прямо в руку лёг, да так удобно, что захотелось с ним есть, спать и даже на горшок ходить. Моя прелесть! Посмотреть было на что, я аж дыхание затаила. Вот ведь не думала, что какой-то недотопор может вызвать во мне такую гамму чувств и эмоций. Но вызвал же, чертяка! Он был прост… как топор. Никакой тебе рунической вязи, пентаграмм, гексаграмм и прочей чепухи. Это был настоящий боевой инструмент. Именно инструмент: аннигилятор обычный, ГОСТ B-1446-42. Топорище из плотной древесины, слегка шершавой на ощупь, что исключало соскальзывание при интенсивном использовании. Порода мне незнакома — возможно, императорский мэллорн или сам иггдрасиль. Ведь всем известно, что канадские безумные дровосеки лесоматериалами низкого качества брезгуют. Поверхность рабочей части мерно поблёскивала истинным серебром, не иначе как мифрил, а может, китайская дешёвая сталь, но вид колуна в любом случае внушал уважение. Тупое лезвие одновременно казалось острым — настоящее орудие хаоса. Ни рыба ни мясо. Это была любовь с первого взгляда. Колун полностью соответствовал моему характеру — такой же противоречивый. Система угадала с подарком. На тебе, боже, что мне негоже. Я провела пальцем по кромке и ойкнула от неожиданности. Капли крови окропили сталь. Тут же на топорище проявилась надпись на русском языке, которая гласила следующее: «Внимание! Вы привязали внеранговый колун канадского безумного дровосека своей кровью. Инструмент является утилитарным, но может быть использован в бою. Невозможно потерять. Невозможно уничтожить. Невозможно продать. Пассивная функция: берсеркер. При частом использовании не по назначению заражает владельца безумием». Как только я прочла текст, он мгновенно впитался, оставив матовую поверхность девственно-чистой. И тут не обошлось без подвоха. Словить бешенство в безумном мире — что может быть интересней? У системы своеобразное чувство юмора. Могла бы к мылу добавить верёвку, а не зубную нить. Кстати, о зубной нити — что она вообще забыла в оружейной? Тонкий троллинг, или это не совсем то, чем кажется? Залезла в инвентарь и достала нитку, которая на поверку оказалась удавкой. Тончайшая, едва видимая глазу нить, с удобными нефритовыми кольцами на концах. Поднесла одно из колец поближе к глазам. Бегущей строкой пошёл текст: «Внеранговая удавка, назначение боевое, не использовать в утилитарных целях». Ну что ж. Неплохое подлое оружие вкупе с навыком наталкивает на мысль о выборе пути дальнейшего развития. Беспринципный стелсер! Теневая угроза! Ночной кошмар! И на хрена козе баян? Я покосилась на колун. Вот оно, оружие настоящего выживальщика! Это вам не жучок лапкой потрогал! Приятная тяжесть в руках, брызги крови в лицо, то, что нужно восемнадцатилетней девушке, — не так ли? Убрала никчёмную приблуду обратно в инвентарь. Может, когда и пригодится, но не сегодня. Врагов среди людей у меня пока нет, а против нежити и мутантов эта хлипкая с виду хрень малоэффективна. Может, я ошибаюсь, но входить в клинч с мертвяками желания не возникало. Обнимашки не моё. В зону личного пространства я и до прихода системы никого не впускала, а ковидные ограничения восприняла как дар свыше. Так что, по старинке, дедовским методом. Раззудись, плечо! Размахнись, рука! Восемь ячеек оставались свободными, чем их заполнять — ума не приложу, иного оружия у меня не было, надеюсь разжиться им по ходу дела. Колун хоть и хорош, но в замкнутом пространстве им как следует не помашешь. Необходим нож или короткий меч — ни того ни другого, к сожалению, в наличии не имелось. Не готовила меня жизнь к таким пертурбациям. Закрепила панель инвентаря на периферии. Обратила внимание на бар здоровья — рядом с ним красовалась пятёрка, я упустила из виду, что жизнь у меня теперь не одна, а целых пять. Почему не девять, как у кошки? Захотелось протестировать заёмное бессмертие, но как это сделать не умирая — я понятия не имела. Осталось довериться системе. Надеюсь, она продумала процесс возрождения. Никаких артефактов, кристаллов и прочих репликаторов не прилагалось. Да и вообще, сама идея вызывала скепсис. Как можно взять и воскресить человека? А как же душа, если она вообще существует? Может, весь окружающий мир является виртуальной локацией, а я банальная непись? Играет сейчас мной прыщавый мальчонка, дёргает за ниточки — где-то там, далеко, на другом краю вселенной, а я тут возомнила невесть что. Считаю себя личностью, имеющей право. Уж больно всё смахивает на игровой процесс, но беспокоит не это, а моё восприятие реалий. Полное принятие и покорность судьбе. Плодить вероятности я не стала, но на всякий случай показала невидимым кукловодам средний палец. Захватив полотенце, шампунь и мочалку, вышла из дому. Следы утреннего побоища никуда не делись. Разодранная тушка пернатого всё так же валялась неподалёку, как и трупик гельминта, а вот над ним что-то мерцало. Я протёрла веки грязными пальцами, глаза защипало, но видение никуда не исчезло. Осторожно, будто по минному полю, подобралась к месту бойни. Над тварью, в сантиметрах двадцати, висело нечто невразумительное. Иномирный киндер-сюрприз мелко вибрировал, издавая едва слышное потрескивание. Это ещё что за яйцо? Глист был на сносях? С каждым часом всё чудесатее! Подойдя поближе, я заметила на тёмной матовой поверхности знаки, которые, будто почувствовав моё пристальное внимание, сложились в короткое предложение: «Открыть: да/нет?» «Ну наконец-то!» — выдохнула я с облегчением. Лут! Это был настоящий лут! Писатели-фантасты оказались провидцами или знали больше, чем положено знать обывателю. Может, они агенты системы, внедрённые в наш мир, чтобы подготовить часть населения к грядущим переменам? Кто внял историям — тот сейчас в шоколаде: собирает трофеи и в ус не дует, как я, например. А вот тот, кто зачитывался Львом Николаевичем, понуро бредёт к ближайшим рельсам. Схватив яйцо, я решила кое-что проверить. Не подтверждая расконсервацию, попыталась перенести предмет в инвентарь, он тут же оказался в подпространственном кармане. Счётчик веса не дрогнул — значит, смогу таскать яйки в корзинке в промышленных объёмах, если фортуна не повернётся задом. Ведь не всегда трофеи получится открыть в спокойной обстановке, а так — карман не жмёт и веса не имеет. Но именно в данный момент меня распирало любопытство. Что же там такое-этакое? Явив гравицапу в мир, я мысленно подтвердила активацию, овоид, перестав вибрировать, тут же истаял, а у меня в руке оказался свёрток, превышающий объём контейнера раз в десять. Это был рюкзак. По описанию: рюкзак искателя, внеранговый, объём и вес переносимого зависят от уровня пользователя. На вид обычный: качественный нейлон, вставки из рипстопа. Стильно, модно, молодёжно. Цвет: шторм грей, семафорить не придётся. Закинув в рюкзачок шампунь и полотенце, не ощутила веса. Значит, это не простой аксессуар, а системный. Очень полезная вещь, а главное, своевременная. Ведь я не собиралась задерживаться в Упоровке. Приму душ и буду выдвигаться, а всё своё хочу носить с собой, не делать же мне закладки по маршруту. В деревне меня ничего не держит. Упоровка мертва — я это чувствовала кожей. В воздухе витал душок смерти, даже собственный дом, доставшийся по наследству, казался мрачным склепом. Ушла из него жизнь и больше не вернётся. Наученная горьким опытом, я активировала атлас: запустив божий глаз, принялась тщательно осматривать двор и окрестности. Бережёного система бережёт. Заглянула к соседке, что красотой меня смутила. Осмотрела место своего фиаско: улыбашка испарилась, как и пси-пес, на земле, где лежал труп проводника, виднелись лишь подвялившиеся куски плоти. Одна из стенок хлева отсутствовала. Кажется, я что-то пропустила, отдыхая после адаптации. Изменив перспективу атласа, заметила виновника торжества. За воротами мирно пасся Склисс, доедая Валеру. Использовала зум: мерно чавкающая будка мутанта тут же приблизилась, а над головой я рассмотрела блёклую надпись: изменённая корова, порода Склисс, уровень третий. Система не стебалась, имя собственное действительно было присвоено. Что ж, я вошла в историю нового мира. Будет что вспомнить на старости лет, если меня не схарчит мутировавшая корова размером с африканского носорога. Отожрала бурёнка ряху, а ведь суток не прошло, и это только третий уровень. А что будет, если мутант поднимется до тридцатого, а ведь поднимется, я с таким мастодонтом бодаться не собираюсь, мне моя жизнь дороже. Пусть кто-то другой ломает копья, а я в сторонке покурю. Оставив Склисса в покое, переместила визор на подворье барыжки. Там картина была ещё веселее. Обхохочешься просто! Долго же я спала, однако, самый цимес зевнула. Вся территория скотного двора была завалена тушами мелкого и крупнорогатого скота. Корова, бычок, тёлочка-первогодка, козы и даже парочка барашков, разорванных на части, дополняли картину — приходил ко мне Джон Гейси, поиграли мы немножко. Кишки, обрывки шкур, обломки костей, рога и копыта — весь этот винегрет ровным слоем покрывал обозримое пространство. То тут, то там виднелись кучки окровавленных перьев — всё, что осталось от кур-несушек. На пороге лежала псина, вернее, её задняя часть, передняя отсутствовала, а пёс, на минуточку, был породы алабай, а это вам не хуй в тряпке! Яростно натирая тело мочалкой, я то и дело озиралась по сторонам, не забывая время от времени юзать атлас, осматривая округу на предмет диверсантов. Фишку системы я оценила по достоинству. Ни один подлый враг не пройдёт незамеченным. Попробовала активировать четвёртое измерение. Возникла мысль, отчего навык имеет такое название. Я на время покидала родное третье и взаимодействовала с окружающим миром из четвёртого измерения. Научной теории о том, как именно устроен процесс и откуда берётся огромное количество энергии на поддержание манипуляций с высшими материями, у меня, естественно, не было. Что-то читала в детстве на эту тему у Герберта Уэллса, но между строк, не вникая в пространные измышления фантаста. Изучая навык на практике, я усвоила, что сопряжение действительно упростило рабочий момент. Переключать, отключать, комбинировать возможности невидимости и бесплотности получалось на лету. Я не успевала подумать, как тело меняло привычную форму. Скорость отклика была феноменальной. Но был один минус — как же без него? Взаимодействовать с предметами я могла только в невидимости, зато интерфейс теперь был доступен в любой форме.