Вначале было слово. Сука-а-а! Затем скрип хрящей и треск костей. Мышцы завязались морскими узлами, а я осознала, что из себя представляет настоящая боль. Сгорая в пламени источника — и то не чувствовала такого треша. Это было нечто, скажу я вам. Судороги крутили меня то бубликом, то калачиком, но чаще всего завивали тело спиралькой. Не знаю, сколько бы продолжалась пытка, не воткни Скорп жало в шею. Мне каюк? Я умерла? Последнее, что услышала, далёкое: «Рыжего тупого примата даже могила не исправит!» Снов не видала, очнулась спустя полчаса. Ничего так приход, знатно торкнуло. Открыла блокнотик и сделала запись: «Седьмое правило: взрывная прокачка навыков плохо влияет на состояние здоровья. Не тормози, иначе твоя эволюция закончится на рыжем тупом примате». Боль ушла. Появилась лёгкость в теле и гибкость в суставах. Вот теперь чую! До имбы полтора кило кристаллов! — Скорп, что это было? — задала я риторический вопрос артефакту, пытаясь похрустеть суставами, которые хрустеть напрочь отказывались. Во дела! «Интерес к поведению обезьян в естественной среде оби­тания биологи проявляли ещё в середине девятнадцатого века. Первая серьёзная попытка была предпринята в тридцатых годах американским приматологом Робертом Йерксом, я собираюсь продолжить его исследования. Смотри не оплошай, Алиса, я в тебя верю, ты справишься, а я напишу диссертацию». Вот же мудак! В чём-то артефакт прав, но самую малость, ведь наше кредо — безумие и отвага! Судя по всему, я только что пережила трансформацию тела — не очень приятную, местами болезненную, но всё же жива и почти здорова. Боль прошла, и я вновь готова покорять системные вершины. Мышцами я не обросла, конечно, — так только в кино бывает, но они значительно окрепли. Связки стали эластичней, будто я лет десять интенсивно занималась лёгкой атлетикой. Понятия не имею, как это работает, но работает же! Магия ли, иномирные технологии, божественное благословение — да какая разница, если я вдруг эволюционировала из нуба в уверенного пользователя своего тела. Появились и те самые навыки ножевого боя. Никакой информации мне в голову не закачивали, или же я этот момент упустила из виду, валясь в корчах и набивая шишки о торчащие из земли корни деревьев. Но факт оставался фактом: матчасть мне ввинтили в мозг, и не просто теоретическую, а на уровне рефлексов. Описания приёмов, схем ведения боя, тактики и стратегии — ничего этого не было, я просто брала и делала. Можно подумать, что меня мама родила в тренировочном лагере и тут же передала в добрые руки инструкторов. Прямой хват, обратный хват, перехват из прямого хвата в обратный и наоборот, прямой и обратный перехват из руки в руку — да чего я только не узнала за несколько минут внедрения навыка. Легко и непринуждённо исполняла горизонтальные и вертикальные восьмёрки при прямом и обратном хвате, как будто меня всё тот же инструктор с ножа мясом своих врагов кормил. Скорп, выпучив единственный глаз, поглядывал на меня с восхищением и опаской, а я не могла остановиться, увлёкшись боем с тенью. Дурью маялась недолго — от залипательной тренировки отвлекли едва слышимые звуки. Неделю назад не обратила бы внимания: обычный фон, кто-то орёт благим матом, с каждым случается, а тут навострила уши мгновенно. За три неполных дня настолько свыклась с одиночеством, что человеческая речь показалась чуждой, будто её не должно быть в новом мире. Временами казалось, что я одна на всём белом свете, и от этой мысли становилось на душе радостно, что ли? Убрав нож и колун в инвентарь, применила четвёртое измерение. Мало ли что. Я, конечно, уже не девочка, режиком научилась жонглировать, хоть в цирк иди выступай, но что-то неспокойно мне, интуиция прямо в ушко нашёптывает: «Беги, Алиса! Беги!» Куда бежать?! Где враги?! Неужто обложили, а я зевнула? Кто это может быть? Люди? Монстры? Насколько всё плохо? Мне пиздец? Нож из инвентаря, быстрее! Упал на землю, что за хрень? Колун, где колун? Какого хера он в инвентаре?! Призвала — грохнулся рядом с ножом. Да что ж со мной происходит-то? Магия! Точно — колдует кто-то! Многоебучие маги, а у меня только книга проклятий, неизученная, пылится. Всё, я попала, против лома не поспоришь. Пидоры! Живой не дамся! Артефакт орёт, разрывается: «Вспышка слева! Вспышка справа!» Какая вспышка? Фак! Скорп заливается ехидным смехом — чтоб его черти драли! Вот же дрянь мелкая, чуть последние штаны не испачкала! Я же под навыком, какие, к ебеням собачьим, маги! Нет, так дело не пойдёт, придётся вводить платную подписку на просмотр воспоминаний! «Ох, хорошо-то как! Твой адреналинчик бодрит, что тот Макаллан!» Компас смачно причмокнул, а мне захотелось вытащить артефакт из убежища и размазать о ствол дерева. — Откуда тебе знать, как он бодрит, ересь ты, членистоногая! Я его в жизни не пробовала, не по статусу мне! «Ну так попробуем вместе, я же твои мысли читаю, есть у тебя желаньице одно: плеснув на два пальца в гранёный стакан, тяпнуть за упокой души Ильича, на пару с Ильичом, разумеется. Такое себе желание, как по мне, с душком, я бы сказал! Но хозяин — барин! Если вдруг дома не застанем, ты одна не пей, это первый звоночек. Пойдём к Горшку на Богословское — помянем!» — Какой же ты мерзкий тип, Компас! Вот откуда в тебе столько желчи? Тебя что, клешнями вперёд рожали? Пожалуй, ограничу доступ в голову, посиди в темноте, подумай над своим поведением! «Ой, мы обиделись? Ну и ладно, закрывай, только не бросай меня в терновый куст!» — Какой куст, идиот? — Я обернулась вокруг: никакого тёрна нет, один папоротник да ёлки кругом. «Та забей. Давно это было, ты и не помнишь уже. Взрослая стала, позабыла, какие добрые и полезные книжки читала, не то что сейчас. Всё зомби да мутанты, маги, колдуны, личи и прочая шняга. Вот теперь хапнешь всего и помногу, только в реале. Как тебе реальность, Алис? Нравится? Не отвечай, вижу, что нравится. Ты дома, Алиса! Теперь уже дома. Рыжий примат счастлив? Вопрос риторический. Хочешь, скажу, сколько выживших на планете?» — Не хочу, отвали, ты испортил мне настроение! Показывай, кто визжал, и двигаем отсюда, — не желая больше слушать заумь Скорпа, заглянула в атлас. Хоть и балабол, но полезный балабол. Вся информация была собрана и классифицирована за несколько секунд. Девять отметок на карте. Пять красных, четыре жёлтых. Увидела сноску с пояснениями: красные — враги, жёлтые — нейтралы. Было ещё две серых отметки: мутировавшие лошади. Визуальный ряд отсутствовал, но и так было ясно, что это не просто грибники заплутали. Что ж, посмотрим, проверим, нам по пути. Рисковать не буду, сгоняю на разведку в бесплотном состоянии. Медленно, зато эффективно и безопасно, а там уже разберусь по ходу дела, что почём. Банальная ситуация постапокалиптического мира. Почуявшее силу быдло нагибает незадачливых путников лоховатого вида, применяя к последним методы насильственного характера с явно выраженным сексуальным подтекстом. Картина кровью — без лоха и жизнь плоха, авторы неизвестны. Пятеро мужиков простецкого вида — не вояки и, судя по всему, не зеки — дружно ржали над потугами одного из потерпевших защитить свою спутницу от посягательств. Вяло размахивая руками, паренёк лет семнадцати пытался зацепить бандоса по наглой харе, на что тот только зубоскалил в ответ и всяко-разно пинал задрота. Задрот не сдавался, за что хвала и почёт. Жаль, что жить ему осталось недолго. С одной девки-то уже джинсы стянули, а второй стесняшке хером по лбу стучат, а вот и в ухо прилетело — не сдаётся наш гордый «Варяг», не желает за щеку брать. А что там с остальными? С девчонками ясно-понятно: пустят по кругу на глазах у храбреца. Ещё один сидит на жопе, обхватив руками колени. Этот тоже не жилец, он свою судьбу уже принял и ушёл в прострацию, помахав друзьям ручкой. Мне похуй? Ну а как вы думаете? А почему я тогда сменила свойства навыка? Призвала нож из инвентаря. Мне оно зачем? Ну что вы в самом деле? Неужто подумали, что я сейчас беспонтовый картуз Робина Гуда напялю? Да как бы не так! Есть у меня планы на этих засранцев. Мне бы сейчас зеркальце не помешало, чтобы оценить свою зловредную ухмылочку. Я уже перевоплотилась в тёмный пластилин или только учусь? Вжик. Режик молнией метнулся к мужику, что трамбовал героя, и угодил точнёхонько в глаз, а иначе и быть не могло — не зря же я страдала, вбухав сдуру кучу очков в навык. Точно не зря. Мужик даже удивиться не успел, как снопом повалился на асфальт. Тот, что принуждал девицу к оралу, тоже ничего не сообразил — нечем было соображать. Колун — оружие страшное в чутких женских руках. Бойтесь! Голова любителя минетов развалилась на две части, а девчонка, что стояла на коленях, с перепугу отделила острыми зубками основной носитель информации. Незавидный конец у мужика — сразу обе головы сложил на поле брани, такого в Вальхаллу не примут. Оставшиеся трое смекнули, что сейчас их будут множить на ноль, ломанулись кто куда, а я за ними, выбрав на лету приоритетную цель. Двое далеко не удрали, остались лежать там, где их настигла смерть, а вот третий оказался проворным — петлял между ёлками, словно заяц. Долго же я его гоняла, взмокла вся, залезла в репей по самую макушку, чуть не сломала лодыжку, перепрыгивая ручей, но всё-таки настигла редиску. Мужичонка — на вид субтильный — оказался крепким и выносливым. Видеть меня он не мог, зато интуиция работала прекрасно. Схватив дубьё, принялся махать им в разные стороны. Дважды чуть в голову не прилетело, едва успела уклониться, а на третий — зацепило сучком, чиркнув по уху. Бесплотность в этот раз интуитивно не сработала — видимо, подустала я чутка. Не таким уж и имбовым оказался навык, в бою абсолютно бесполезен, или моих внутренних резервов для полноценного использования недостаточно, что вполне вероятно. Психанув, зашипела как кошка и, поднырнув под дрын, впечатала кулак аккурат в солнечное сплетение. Мужик захрипел, согнувшись пополам, а я добила локтем в затылок. Локтю стало больно, но этого оказалось достаточно, чтобы нокаутировать засранца. У ног лежало поверженное тело и всё ещё дышало. Непорядок, однако. Вышла из невидимости. Подобрав канадца, двумя ударами срубила голову неудачливому бандиту. Голова покатилась по опавшей хвое, а я перевела сбившееся дыхание. Прислушалась к себе — нет ли каких побочек, всё-таки пятерых исполнила. Да ничего особого: душа на месте, на сердце легко, немного потряхивает от адреналина, но это норма. Каждый сам кузнец своего несчастья. Мочил бы зомби, а не девок насильничал, был бы жив-здоров — что тут рефлексировать? Вернувшись, показалась на глаза непутёвым туристам, которые решили пошастать по лесам, одни и без охраны. Спасённые парни и девушки хлопали ресницами, будто телята. Но мне было похер, ничего и никому объяснять не собиралась. Я устала. Этот короткий бой и длинный забег по ебеням и буеракам дался нелегко. Надпочечники всё ещё выбрасывали гормоны, а в голове слышались отголоски басовитого хохота. Начинаю привыкать, до зависимости один шаг остался. — Штаны снимай, — обратилась я к девчонке, попку которой обтягивали шикарные псевдоармейские брюки. Не системные, но выглядят отпадно. Мой размерчик, я подросла чуть — сядут как влитые. Девушка открыла рот в возмущении и промямлила: — Зачем это? Ты что, из этих? Я так не могу! У меня Алёша есть! Хочешь, мы тебе продуктами за помощь заплатим, у нас много, вон там телега стоит с нашими рюкзаками! Сигареты есть, выпивка, мы всё отдадим! Пожалуйста, отпусти нас! — Большие серые глаза Алёшиной пассии увлажнились, а нос начал смешно подёргиваться. — Снимай, говорю, а то ляжешь рядом с этими, — указала рукой на трупы насильников. Девка всхлипнула и, картинно пустив горючую слезу, принялась распрягаться. Я тоже сняла штаны. Сделаю всё по-быстрому, и в путь, задержалась я, пожалуй. — Что, прямо здесь? Может, хотя бы отойдём, вон туда? — Трясущиеся пальцы девушки указали на придорожные кусты. — Закатай губу, ты не в моём вкусе, штаны давай! Это плата за ваше спасение. — Я протянула девушке свои окровавленные брюки. Судя по всему, у той от сердца отлегло. Девчонка повеселела. Бледный Алёша проглотил ком в горле. Герой, благодарно поглядывая на меня, вытирал сопли своей подруге, которая находилась в шоковом состоянии и никак не реагировала на происходящее. Ну а мне было на всех плевать: душа огрубела, сердце очерствело. Спасибо, система, как я раньше жила? До чего же хорошо, когда всё просто и понятно. Не надо лицемерно улыбаться. Не надо блеять и лебезить перед сильными мира сего. Не надо сочувствовать и жалеть слабых. — Никого не жалко, никого. Ни тебя, ни меня, ни его! Нет друзей и нет приятелей. Нет врагов и нет предателей, — напевая под нос, двинулась в путь. Пройдя метров десять, обернулась и посмотрела на ребят, которые всё так же недоуменно пялились на меня. — Сахар есть? Двигайте по дороге, до моста, затем ещё пятнадцать километров по прямой до развилки, указатель там стоит, деревня Упоровка, вам туда. Если встретите двух мутантов, похожих на бронированных коров, — не бежать, не орать, не проявлять агрессию. Сахар на землю. Склиссы любят сладкое, соль тоже уважают. Майку держите — на ней мой запах, мутанты признают и пропустят. Следуйте по главной улице до конца, там будет тропинка в лес, проходит через погост. Не стремайтесь, упыри ушли в соседнее село на дискотеку. Сразу за кладбищем будет высокий забор, ворота открыты. Дом чист, в подвале — четыре трупа зомби, на втором этаже тоже немало мяса. Приберётесь, и будет вам крыша над головой. Еда есть, хватит на месяц минимум, дальше думайте сами, как выживать. Ходите по дворам, собирайте всё, что плохо лежит. По осени копайте картошку и вообще всё, что копается. Иначе зиму вам не продержаться. В доме есть огнестрел, но он бесполезен. Дерзайте, короче. Я всё сказала. Развернувшись и больше не оборачиваясь, под аккомпанемент Морриконе направилась в сторону заката. Хороших новостей было сразу две. Первая: я лишила лихих мужиков не только жизней, но и яиц. Не подумайте чего дурного, я не такая! Мужские причиндалы не коллекционирую, пока. Оказывается, с людей тоже падает лут. Серые овоиды дожидались своего часа в инвентаре. Вторая новость была ещё пуще первой — по крайней мере, для меня. Я получила с убиенных — пять душ, но этот факт вызвал вопрос: почему так вышло? Получается, я убила этих товарищей окончательной смертью. Выходит, дополнительные жизни есть не у всех — не думаю, что я одна такая поцелованная, системой избранная, — просто кому-то не фартануло. Может, карма плохая? Тут же на ум пришла следующая теория. Быть может, я пытаюсь натянуть сову на глобус, но мне почему-то кажется, что моему проклятому дару насрать, сколько жизней у донора: источник нон-стопом поглощает их все до полного обнуления. Как бы там ни было, получив своё, я была вполне довольна обстоятельствами. Очки опыта также капнули, несмотря на то, что насильники были всего лишь второго уровня, а это уже плохая новость для выживших. Слабые в зоне риска: либо их разменяют на плюшки от системы, либо, нацепив рабский ошейник, загонят в стойло. Даже меня подмывало кончить Алёшу, до того отвратительный был тип. Рохля рохлей. Такого и Склиссам скормить не жалко. Не жилец. Да и все они — ни рыба ни мясо. Парням бы выпустили ливер, а девкам устроили хоровод, а затем ножом по горлу — и в кусты, не проходи я мимо. Так и прошла бы, но мой прожорливый источник требует душ. Я слышу его, чувствую — поздно взад вертаться. Запустив реакцию, я открыла персональный ящик Пандоры. Вот оно — настоящее наказание системы, не те жалкие двадцать очков опыта, а именно мой эксклюзивный источник магической энергии. Если перестану кормить душами, то он выпьет меня досуха — и не поморщится, со взрывным характером я познакомилась недавно. Иссушит, а затем испепелит, с него станется. До райцентра оставалось всего ничего — жалкий десяток километров, а для бешеной собаки сто вёрст не круг. Регенерация работала стабильно, выводя из организма шлаки, токсины и органические кислоты. Неспешным шагом подошла к пригороду, не задерживаясь в частном секторе, углубилась в город. Моей целью был центр. Прибарахлиться не мешало бы. Штаны незнакомки удобные, но всё же с чужого плеча, как говорится. Ночлег тоже сам себя не отыщет. На постой остановлюсь в городе, а с рассветом покину это захолустье. Устраивать Крестовый поход против нечисти я не собираюсь, хотя и не сомневаюсь в том, что меня ждёт Клондайк, реши я задержаться. Но планы у меня Наполеоновские: я собираюсь захватить Москву — ни больше ни меньше. Ну, или её маленькую часть. Поброжу по музеям, галереям, бутикам. Приятно проведу время на Патриках, попивая кофеёк в одной из многочисленных кафешек. К Владимиру Ильичу в гости зайду — никогда не была, но уважаю! С навыком взломщика и бесплотностью для меня все пути-дорожки открыты. Ну и, конечно же, прокачка — куда ж без неё? Добраться бы ещё, путь-то не близкий, случиться может всякое. От Упоровки не успела отойти, как вляпалась в блудняк, а что дальше будет? Город был безмолвен. Система пришла рано утром — люди только просыпались, а кого и во сне застала. С одной стороны, это хорошая новость — не придётся пробиваться с боем, с другой, где найти ночлег? Заниматься зачисткой было лень, я уже получила свою порцию адреналина. Так хотелось просто завалиться на диване и поспать ночку спокойно, без всего этого аврального режима. Может, в каком магазинчике найти приют? Вот с ними-то как раз всё в порядке, они даже открыться не успели. К одному такому я и навострила лыжи, не особо парясь по поводу конспирации, ведь у меня был Скорп, а он уже выдал сводку. Мёртвых — как сельди в бочках, живых в радиусе трёхсот метров не обнаружено, а вот чуть подальше, за городской администрацией, наблюдалось скопление выживших, но туда я точно не пойду. Наверное. Мертвяки меня не интересовали: угодья не мои, а в чужой огород лезть моветон. Магазин нашла быстро, бывала я в нём в досистемные времена, но пришла, как водится, к шапочному разбору. Витринное окно было разбито, через него я и проникла, чуть не вляпавшись в кучу говна. Выматерившись, почесала макушку, в голове раздался ехидный голос артефакта: «Есть один способ проверить, как давно здесь были люди. Все следопыты так делают, я в кино видел. Суй пальчик: если тёпленькое — значит, недавно заходили, а если холодное, то как минимум часов десять назад».