Когда я была маленькая, мне прочили карьеру хирурга. Как же так! Такая умненькая! Такая шустренькая! Такая уверенная! Лично я поняла с самого начала — не быть мне не то что врачом, а даже медсестрой. Не могу смотреть и на просто глубокую царапину. Сдачу крови проходила, отвернувшись и зажмурившись. На колбы тоже старалась не глядеть. Сейчас же передо мной предстали вывернутые и почти распотрошенные тела. Это оказалось мелочью в сравнении с тем, что я почувствовала, когда тень повернулся. Вместо глаз — светящиеся белые сферы. Зрачков нет, но ты точно знаешь, когда он смотрит именно на тебя. За секунду существо преодолело разделяющее нас расстояние, схватило меня за многострадальное горло и впечатало в стену дома с такой силой, что из легких выбило остатки воздуха. Тварь завел руку с мечом назад, чтобы проткнуть меня окровавленным лезвием. Я, не осознавая собственных действий, игнорируя нехватку воздуха и начавшие плясать перед глазами темные пятна, коснулась его лица, мягко поглаживая. С пальцев сорвались белые пушистые нити, тень вздрогнул и резко отшатнулся, отпуская меня и меч. Я закашлялась. Легкие словно разрывались, глаза от перенапряжения болели, а шея пульсировала с огромной силой. Где-то на краю сознания промелькнула мысль, не повредил ли Кхаанри голосовые связки, но я не заметила ее, пытаясь сосредоточиться на дыхании. Пока я, устроившись на брусчатке на четвереньках, пыталась прийти в себя, рядом вернулся в человеческое обличье Хан. Я поняла это, когда он присел рядом со мной на корточки и протянул белоснежный платок. — Спасибо, — трудом прохрипела я. — Я ведь говорил не оборачиваться, — тихо сказал он, но без прежней ненависти. Мужчина неожиданно аккуратно помог мне подняться. Тело трясло и колотило. Идти я была не готова. Кхаанри понял это и легко подхватил меня на руки. Он спокойно направился вперед, переступил через трупы и молча понес дальше по дороге. — Впервые видишь смерть? — спросил адепт. — Да… — прохрипела. — Я что, кричала? Горло больно… — Вопила пострашнее горгульи, — вдруг чуть улыбнулся мужчина, впервые общающийся со мной нормально. — Почему обернулась? — Я хотела убежать, — обняла за плечи тень для удобства. — Но испугалась и обернулась… — Глупо, — хмыкнул он. — Не волнуйся, седину можно убрать магией. — Какую седину? — не поняла я. Мужчина прямо на ходу наколдовал круглое зеркало диаметром сантиметров в тридцать, которое отразило бледную и перепуганную девушку. Карие глаза лихорадочно блестели, губы по цвету слились со щеками, а в каштановых волосах закралось несколько седых прядей, ярко выделяющихся на фоне общего цвета. А я раньше не верила, что можно разом поседеть. — Прямо как в фильме, — протянула хрипло. — О чем ты? — спросил Хан мягко. Удивительно. Он не раздражался как раньше и не затыкал меня. Относился даже как-то… бережно. С чего бы? — Поседела за пару секунд, — пояснила, вздохнув. — Это из-за волновой магии после смерти некроманта, — сказал мужчина. — На самом деле поседеть так быстро невозможно. — Ну вот… — безрадостно протянула. — Мир магии должен подтверждать мифы, а не рушить их. Коснувшись зеркала пальцами, с удивлением наблюдала, как оно рассыпается на миллиарды маленьких серебряных песчинок. Разлетелись они в ту же секунду. Забавная магия. Веки стали тяжелыми. Очень сильно захотелось спать. Слишком перепугалась. Организм решил немного передохнуть и восстановиться. Положив голову на плечо Кхаанри, закрыла глаза, после чего сразу же открыла. Картинка вывернутых тел, вставшая перед глазами, не располагала ко сну. — Усыпить тебя? — спросил тень. — А ты можешь? — ответила вопросом на вопрос. — Конечно, — тихо проговорил мужчина. — Ложись. Я вновь устроилась на его плече, затем почувствовала прохладное касание ко лбу, наверное, магии, и сразу провалилась в спасительную тишину. Лекция 2 — Защита — …вызвать, — разбудил меня чей-то голос. Хорошо же спала, чего решили поболтать над моей постелью? Других комнат нет? — Я отправил запрос, как только пришел в себя, — холодно произнес Кхаанри. — Они прибудут на место вместе с группой зачистки. Представила, как маги будут собирать тела и убирать последствия нападения преследователей на Хана. Или правильнее — Хана на преследователей? Не суть. Я понимала, что использовать будут волшебство, но насмотреться все равно успеют. Как вспомню картину после боя… — Кто-нибудь еще пострадал? — спросил магистр Ларриэль. Мои драгоценные нервы и надежда на спокойную жизнь… Но, пожалуй, не стоит произносить это вслух… — Нет, — ответил тень. — Маску вызвал? — вопрос от кого-то третьего. Голос мужчины был мне незнаком, но то, как он это произнес, дало понять многое. Чувствовалась сила. Вопрос был не любопытствующий, а требующий. Власть имущий, не иначе. — Нет, я сам этим займусь, — сказал адепт с легким нажимом. — Ты займешься ее подготовкой, — вмешался четвертый, — а маска — защитой. Еще один статусный. Строгий. Я уже успела понять, что Хану приказывать каждый встречный не может. — Я им не доверяю, — недовольно протянул Кхаанри. — А кто вообще говорит о доверии? — вздохнул Ларриэль. — Девочку нужно охранять. И для этого необходимо использовать квалифицированного специалиста. — Моя квалификация вас не устраивает? — Вопрос выпускник задал холодно, не выдав эмоций, но сама его суть говорила о раздражении. — Твоя квалификация не имеет никакого значения, — недовольно сказал кто-то из сильных. — Сейчас ты такой же адепт. Ей займется профессионал, способный работать круглосуточно, а ты выступишь в роли наставника. — Я справлюсь и с тем, и с тем, — уперся мой спаситель, хотя даже мне уже было понятно, что все решено. — Это не тебе решать! — рявкнул на него один из присутствующих. Раздалось знакомое утробное рычание. Я решила, что пора подать признаки жизни, пока не произошло что-нибудь непоправимое. Подерутся еще. Им-то ничего не будет, а если заденут меня? Я лежала все на той же кровати в доме заместителя ректора по иномирным адептам. Недалеко от кровати стояли пятеро мужчин. Магистр Ларриэль, Кхаанри и еще три незнакомых мне типа. Один из них сильно внешне был похож с Ханом, только выглядел старше, другой принадлежал, судя по бордовым глазам, к вампирам, а третий… дроу, что ли? Их уши с хозяином дома отличались. У новенького они были острее и не настолько длинные. Еще черты лица более резкие. Кожа не темная, как представляли многие, но внешность и ощущение… Да точно дроу! — Как ты? — обратил на меня внимание преподаватель. Присутствующие повернулись. Несколько пар глаз начали внимательно вглядываться в мое лицо. Я почувствовала себя неуютно и неосознанно подтянула одеяло выше. — Давайте не будем ее пугать? — спросил магистр Ларриэль у остальных. — Она много пережила сегодня. Некоторые попаданцы тяжело переносят реалии нашего мира. — Здравствуйте, — произнесла тише обычного, решив, что пора поприветствовать серьезных на вид магов. В ответ тишина. Лишь вампир кивнул, чуть улыбнувшись. Остальные продолжали сверлить меня непонятными взглядами. Кхаанри тоже смотрел, но задумчиво. Его брови сдвинулись к переносице, адепт-куратор не выглядел довольным. — Я сам ей займусь, — нарушил возникшую паузу тень, повернувшись к мужчине, внешне с ним похожему. Да уж… Компания какая-то не очень. Даже не ответили на мое приветствие. Ну кроме клыкастого. Хозяин дома не в счет, он ко мне первый обратился. — Маска скоро прибудет, — сказал Хан номер два, игнорируя взгляд выпускника и продолжая изучать мое лицо. Неуютно. Как же неуютно. И никуда не уйти, не спрятаться. Не лезть же мне от них под одеяло! Ладно, раз тут Ларриэль, будем считать, что ничего из ряда вон не происходит. Хотя о чем я? Моя жизнь уже стала из ряда вон, и пока непонятно, что в ней нормально, а что нет. — Кхаанри, выйди, — велел заместитель ректора. — Подожди на первом этаже. Хан стиснул зубы до появления желваков, но молча вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. С его-то характером, наверное, сложно с первого раза послушаться преподавателя. А вообще, это занимательно… Было видно, что адепт зол, причем сильно, но он ни слова не сказал. Похоже, в этом мире сильно развит авторитет старших. — Пора представиться, — первым заговорил Хан номер два. — Меня зовут Рхоилн. Я тень, старший брат Кхаанри и второй сын князя теней. Он совсем немного склонил голову. Ого! Какие личности. Если Хан все же адепт, сколько бы у него до этого образований ни было, то его братец явно давно прошел стадию обучения. Интересно, чем он занимается? — Дарген, — сказал остроухий, чуть кивнув. — Дроу. Ректор КОАЛы. Упс! А ушастый-то, оказывается, самый главный в академии. При нем стоит вести себя аккуратнее… — Лирант, — улыбнулся последний мужчина. — Вампир, магистр магии крови и твой куратор. Узкие, но не сильно, глаза. Если бы не фарфоровая кожа, окрестила бы местным корейцем. А он симпатичный… Мне определенно нравится! — Тебе, Льерра, наверное, интересно, что мы обсуждали ранее? — спросил меня Ларриэль своим обычным вкрадчивым голосом. Я кивнула. На местного принца и ректора старалась не смотреть. Личности серьезные и даже пугающие. Легкое впечатление произвел только вампир, затесавшийся в местное собрание из-за курирования группы некромантов-первокурсников. Может быть, он и сам был далеко не последним клыкастым, но на фоне остальных выглядел куда дружелюбнее.