Догнав, я сильно толкнул его в спину. Рослый для своей расы, тувлар пролетел метр и встретился со столбом уличного освещения. Вмазался он в него головой: я думал, он хоть руки подставит и смягчит удар, но нет — на столбе осталось кровавое пятно, а проверив пульс своей жертвы, я убедился, что она мертва. Что же они такие хлипкие-то, эти люди? Долго горевать из-за смерти потенциального свидетеля я не стал и поспешил за его свернувшим в переулок товарищем. И встретил там Умника, вытирающего клинок о труп второго несостоявшегося свидетеля… — Умник? — Я решил подстраховать тебя. Когда увидел тебя и бегущих вооружённых людей, думал зайти им во фланг и немного отвлечь, но… что-то никто не показывается. — А ты не обратил внимания на то, что люди бежали от меня, а не за мной? — с сарказмом осведомился я. — Я подумал, что ты пошёл на прорыв, а это просто паникёры, которые решили не стоять у тебя на пути. Так что, моё предположение о засаде оказалось не верным? — Нет, всё правильно. Спасибо за предупреждение — это и правда приехали по мою душу. Но я был готов, потому ничего у них не вышло, и сейчас они все разбегаются в разные стороны… Точнее, разбегались — большинство я уже убил… — Ты всех разогнал?! Силё-о-он! Вмешательство Умника сбило меня с толку. Между тем, остатки нападающих продолжают уходить. «Система», конечно, запомнила цели, и я всё равно смогу их отыскать, но вот какие для этого понадобятся усилия? Я бы на месте налётчиков, потерпев такое фиаско, постарался скрыться где-нибудь подальше и залечь на дно. В графстве Саммер, например. И доставай их потом оттуда. — Умник! К делу! Надо взять кого-то живым. Осталось ещё две группы. Принимай цели. Умник тут же перешёл на деловой лад: — Первая двигается слишком быстро и держится очень плотно — похоже, они уходят на транспорте. Мне их не догнать — возьми их. Я займусь второй — их меньше и двигаются они медленней… Хотя и оторвались уже далеко… — Хорошо. Не теряем времени. Нижнюю часть Ньюхоума от верхней условно отделял глубокий овраг. Не знай я историю города, подумал бы, что раньше здесь был крепостной ров, но нет, рва тут не было, однако овраг засыпать никто и не подумал. И это устраивало всех жителей города — как живущих по одну сторону оврага, так и по другую. Машину с моими недавними налётчиками я догнал на мосту, перекинутому через означенный овраг. Я могу двигаться быстрее почти любого транспорта, хоть и не долго. А сейчас, когда в моей крови гуляет коктейль из убойной химии, делать это и вовсе не сложно. Химия, кстати, и впрямь убойная — она выводит мой организм на максимум возможностей, но неизбежно травмирует его и скоро мне придётся лечь на оздоровительные процедуры в «Инсауро». И процедуры, конечно же, не бесплатные. Как остановить машину на полном ходу, если её водитель не заинтересован в общении с тобой? Более того, всеми силами старается этого общения избежать. В моём мире, по законам жанра «погоня», надо стрелять по колёсам, но вот колёс у левитирующей машины нет. Да и стрелять у неё из арбалета не только неэффективно, но даже как-то нелепо… Как будто племя индейцев, атакующее из луков танк. Я не стал уподобляться индейцам. Ещё немного прибавил скорости и, поравнявшись с машиной, что было сил всадил меч в двигательный отсек транспорта — это точно его остановит. Эффект превзошёл все мои ожидания: внутри до того двигающейся практически бесшумно машины что-то заскрежетало, громко хлопнуло. Я едва успел выдернуть меч, отскакивая в сторону. По корпусу транспорта прокатилась волна разрядов, похоже, электрических, сила, поддерживающая машину над поверхностью земли, пропала, и потерявшая управление машина, пробив ограждение моста, рухнула в овраг. Машина сильно деформировалась, упав с восьмиметровой высоты, а потом ещё и загорелась. Искать выживших среди людей, упавших в закрытом металлическом ящике на жёсткую землю, занятие бесперспективное, и я поспешил к последней группе пытающихся спастись от меня налётчиков. Они уже покинули пределы гетто, но продолжали держаться одной группой. И Умник их ещё не догнал. Я думал, что, как только они окажутся в людной части города, сразу же разойдутся и постараются затеряться среди людей, и тогда я возьму одного из них бережно и со всей аккуратностью. Но нет, они задумали что-то другое. Впрочем, вариант накрыть всю группу и так же бережно взять одного из них меня тоже устраивал. Я уже полностью успокоился и понял, что под действием боевого коктейля нужно аккуратней обращаться с людьми, если я ещё планирую о чём-то говорить с ними, всё-таки люди — слишком хрупкие для меня существа. Успокоился я не в том смысле, что перестал волноваться — я и до начала драки не испытывал ни сомнений, ни колебаний; но вот жажда крови и охотничий азарт прошли. Не без помощи блока нейромодуляции, надо заметить. Теперь я просто выполнял работу. Задача первая (она же главная): взять одного из нападавших живым и допросить. Задача вторая (дополнительная): уничтожить или пленить всех остальных участников нападения. Последнюю группу я догнал на перекрёстке двух бульваров — Эмоураса Крамора и Цветочного. Обе улицы прямые и широкие, так что меня заметили издали. Но убегать мои будующие жертвы не спешили — вместо этого они подошли к довольно большой компании людей, одетых в форму гвардейцев князя Энсторского, и начали что-то быстро им втолковывать, указывая в мою сторону. После чего все они — и гвардейцы, и остатки нападавших на меня наёмников — повернулись в мою сторону и взяли оружие наизготовку. Я чуть сбавил темп и прокричал, обращаясь к гвардейцам: — Преследую преступников! Не вмешивайтесь! Похожее сообщение я отправил стаже Ньюхоума, как только пересёк границу нижнего квартала и понял, что здесь мои действия могут быть расценены как беспорядки в городе. Только про то, чтоб не вмешивались, добавлять не стал, но помощи мне почему-то не предложили… Хотя могли бы — я же им, как-никак, коллега… в некотором смысле. Ответили мне залпом из бласт-ружей. На что надеялись эти кретины — ума не приложу! Но выбор свой они сделали: я всё ещё одет в одеяния следопыта клана Кровавой травы, а значит, я представитель закона, хоть и не городской стражник, а гвардейцы — что-то вроде частной охранной организации, так что закон на моей стороне… Закон и сила… От выпущенных из бласт-ружей зарядов я ушёл прыжком — длинным вперёд и в сторону. И, только мои ноги коснулись земли, совершил ещё один прыжок, уже в ряды противника. И завертелся бой… Объединённые силы наёмников и гвардейцев не струсили, надо отдать должное их смелости… Смелости или идиотизму. Они дружно взялись за клинки, и мне приходилось вертеться, как ужу на сковородке, парируя и уклоняясь от ударов, но я всё же по одному выбивал противников. А через минуту ещё и Умник подоспел — и без того призрачные шансы на победу моих недругов и вовсе свелись к нулю. Человека, говорившего с гвардейцами, я отметил как наиболее приоритетную цель на пленение. Подозреваю, он может знать больше, возможно, он стал лидером практически перебитого мной отряда наёмников — ведь именно он общался с гвардейцами и смог заручиться их поддержкой. Несмотря на круговерть боя, мне удалось перебить ему запястья обеих рук и аккуратно вытолкнуть из общей свалки — с остальными можно не церемониться. Умник тоже это заметил, и мы принялись за врагов всерьёз. Но, видимо, сама судьба сегодня была против того, чтоб хоть кто-то из наёмников выжил. Её орудием послужили трое бангоров, по-видимому, из моего клана. Увидев, что следопыт клана Кровавой травы ведёт явно неравный бой, они с рёвом влетели в сражение, раздавая удары направо и налево. И один из них, плечистый и кряжистый детина, вооружённый здоровенным молотом, приложил моего потенциального свидетеля своей кувалдой по голове… Я, кажется, даже увидел летящие в разные стороны осколки костей черепа и головного мозга — надёжнее убить человека и у меня бы не получилось… Всё произошло очень быстро — я и сказать ничего не успел, а из напавших на меня наёмников в живых никого не осталось. А тут и городская стража наконец прибыла. И в категоричной форме приказала прекратить хулиганство безобразничать. *** Объяснения со стражниками я надолго затягивать не стал: наскоро введя их в суть произошедшего, поручил дальнейшие разбирательства Умнику, скинув ему все записи и координаты столкновений за сегодня. Собирать трупы и писать рапорты — дело неблагодарное и хлопотное, но кто-то же должен этим заниматься. Сам же поспешил обратно в нижний квартал Ньюхоума — судя по карте, Рамино находился всё там же и, похоже, даже с места не двигался. В свете моего сегодняшнего невезения со свидетелями это наводит на нехорошие мысли — а не помер ли мой клиент часом… От простуды какой-нибудь, например. Если неудача с напавшими на меня наёмниками хоть неприятна, но всё же не смертельна — я, по крайней мере, знаю откуда ветер дует, — то потеря Рамино грозит мне серьёзными проблемами. У меня просто не останется никакой ниточки к заказчику, кроме Джона Дарка, но за неё мне тянуть очень не хочется. Я не стал церемониться и просто вломился через окно в дом, где находилась моя цель. На этот раз мне повезло — Рамино просто спал. Выпил бутылку вина под изделия из кондитерского и отправился на боковую как честный человек. Имеет право, в общем-то: наёмник вернулся из похода, посидел с друзьями в кабаке, поел, выпил эля, как и положено наёмнику, и отправился домой спать. Ну а вино и сладости — это для души. Прекрасно его понимаю. Даже почувствовал себя немного неловко, но дела корпорации и мои лично важнее чувства такта! Когда я прижал Рамино к стенке и объяснил, чего, собственно, от него хочу, он принялся нести какую-то околесицу про то, что я Изменённый и не могу нападать на честных людей… В общем отказался откровенничать с незваным гостем. Я, честно говоря, не ожидал, что он начнёт вспоминать про какие-то суеверия об Изменённых, которые бытуют среди обывателей — всё же наёмники, с которыми у нас часто бывают смежные дела, как правило, в курсе, что Изменённые в возможностях ничем не уступают обычным людям. Да и то, что я влетел в окно, выбив стёкла вместе с рамой, да ещё и в окровавленной одежде следопыта бангорского клана, как бы должно наводить на мысли… Я не стал устраивать Рамино допросов с пристрастием и применением своих навыков этих самых полевых допросов. Просто закатал его в ковёр, что устилал пол спальни, закинул на плечо и со всей доступной мне скоростью направился в здание корпорации «Инсауро» — там его обработают специалисты Михаэля Фихштора, и он им расскажет всё, даже в каких носках он ходил в свой седьмой день рождения. Глава 31 Этот день решительно не хотел заканчиваться! Когда я уже наконец добрался до своей комнаты в «Инсауро», привёл в порядок свою одежду и оружие и уже обдумывал чего бы почитать на сон грядущий, дела появились откуда не ждали: мне написала княжна Хлоя Энсторская. «Привет, Искандер. Нам нужно встретиться как можно быстрее. Это важно!» «Привет. Ну… я сейчас свободен». «Тогда, может, через час там же где и в прошлый раз?» «Хорошо. Я буду». Мелькнула мысль: а не очередная ли это засада от Энсторских? Мелькнула и пропала — не верится, что в моих неприятностях виновны все Энсторские, нет, это княжич Айлин всё никак не может успокоиться. Да и устраивать на меня засаду в трактире «Пьяный Василиск»? В неофициальной штаб-квартире вольных Изменённых и наёмников Ньюхоума? Более неудачное место ещё поискать надо. Княжна Хлоя встретила меня, как и в прошлый раз, отчаянно решительная и так же отчаянно смущённая. — Искандер, — начала она, как только я вошёл. — Я понимаю, что ты очень зол на Айлина и, возможно, на всю мою семью… — Вовсе нет, — прервал я. — К твоей семье у меня вообще никаких претензий. Ситуация с Айлином и покушениями на меня… да раздражает… но не то чтоб я был очень зол. Хотя, конечно, надо это как-то решать. — Раздражает… — как-то растеряно произнесла Хлоя. — Ты убил сегодня 37 человек, в том числе 9 наших гвардейцев… — Они не оставили мне другого выбора… — пожал плечами я. Хлоя глубоко вздохнула и как-то вся осунулась: — Ко мне сегодня приходил барон Джоселун и просил решить вопрос с этим конфликтом… А ты знаешь, как он просит… это скорее на требование похоже. А потом пришёл Дором, бангор из клана Кровавой травы. Сказал, что наши гвардейцы атаковали высокопоставленного члена клана и, если он в ближайшее время не получит объяснений случившегося, клан Кровавой травы объявит войну роду Энсторских. Наши гвардейцы возмущены смертью своих друзей. Они хотят, чтоб тебя призвали к ответу… — Меня призвали к ответу? Это же они на меня напали! Причём только четверо решили помочь своим знакомым, которых якобы атаковал слетевший с катушек Изменённый — это из протокола стражи, — а остальные были среди напавших на меня бандитов… — А высокопоставленный член клана… это один из тех бангоров, которые тебе помогали? — Высокопоставленный член клана — это я, надо мной только старейшины и вождь. — Я совсем не разбираюсь во всём этом, Искандер! Отец в отъезде, Грина ноже нет, а этот спесивый болван Айлин только проблемы создавать умеет! Я не знаю, что со всем этим делать! — Хлоя уронила голову на руки и заплакала. — Я так устала от всего этого, Искандер. Я подошёл к девушке и обнял её, и она охотно прижалась к моей груди. — Насчёт войны с кланом Кровавой травы можешь не переживать — войны не будет, я об этом позабочусь. — Спасибо, Искандер, — всхлипывая сказала Хлоя. — Я написала Грину, он обещал приехать и во всём разобраться. Грин… Грин — это, наверное, княжич Гриндор, старший сын князя Энсторского. Что ж… то, что я слышал об этом человеке, говорит о том, что он и правда во всём разберётся. Вопрос только в том, чем это будет грозить мне…