Мы двинулись сквозь сумрак трущоб: уличное освещение тут присутствовало только в виде редких тусклых фонарей над входами в сомнительные заведения, и фонари эти не разгоняли темноту, а скорее усиливали — мрак за границами небольших редких пятен света, казалось, стоял стеной. — Дело, которое я хочу предложить, — продолжал Умник, — как ты, наверное, уже догадался, не совсем законное…Точнее, совсем не законное, но платят за него очень неплохо. Через два дня из Ньюхоума к Северному форту скрытно выдвинется небольшая группа — наш объект в сопровождении двух охранников. Какой дорогой они пойдут — неизвестно. У них будет с собой флэшка с некой информацией. Эта флэшка и есть твоя, Искандер, цель. Навстречу этой группе из графства Саммер выдвинутся покупатели этой флэшки. Их нужно ликвидировать — это моя цель. Сделка у них тайная, и, скорее всего, на руку они тоже не чисты — так что совесть меня не мучает. — Почему не накрыть обе группы разом в месте встречи? — Место встречи на территории Северного форта — могут быть проблемы с его гарнизоном. — Понимаю. — Ты, я так понял, в деле? — Цена вопроса? — По 250 тысяч на нос. — Неплохо! Да, предварительно, я в деле. А откуда такая хорошая сумма? Дело не кажется сложным. — Бездна кроется в деталях! — пожав плечами, ответил умник местной поговоркой. — Мы не должны оставлять следов — заказчик не хочет, чтоб кто-нибудь знал о его интересе к этой флэшке. Ну да и нам светиться в этом деле не выгодно. Покупатели из графства, скорее всего, пойдут сильной группой — им всё же через Кристальный хребет переходить, сам понимаешь, место не самое приятное. А перебить эту группу надо так, чтоб они не успели меня заметить, либо полностью утилизировать тела — работёнка предстоит грязная, но я справлюсь — не впервой. Ну да, если тела или даже их фрагменты найдут, на них может обнаружиться скрытая записывающая аппаратура: местные технологии позволяют сделать видеокамеру с нормальным разрешением размером меньше пуговицы, и многие такими пользуются… Я, например, записываю всё со мной происходящее, просто так — на всякий случай. И записи эти не раз помогали мне отделаться от долгих объяснений и расследований. — У тебя сложности иного рода, — продолжал Умник. — Один из сопровождения продавца, Рамино, вот тебе ссылка на его профиль, — «система» тренькнула, сообщая о получении сообщения от контакта из списка друзей. — Он информатор заказчика — и он должен остаться жив и, желательно, не сильно пострадать. При этом он не должен тебя видеть — у него есть девайс, считывающий сигналы с сетчатки глаза. Что-то наподобие того, что есть у нас, изменённых. Кроме того, Рамино нужно обеспечить алиби на случай расследования. Как это сделать — на твоё усмотрение. — Продавца и второго охранника нужно убить? — Уточнил я. Не зря же выделено именно то, что должен остаться жив Рамино. — Никаких особых пожеланий на этот счет не поступало. В общем, тоже на твоё усмотрение. — Ясно… — задумчиво кивнул я. — А теперь кое-что на сладкое! — Объявил Умник. — Предлагаю обеспечить алиби нам. Если всё пойдет по плану, оно нам, скорее всего, не потребуется, но и лишним не будет. Тебе так уж точно! — Заинтересовал, — я вопросительно поднял бровь. За разговором мы добрались до внешней стены города. Здесь, в гетто, строения стояли вплотную к ней. Умник ткнул пальцем в крышу одноэтажного дома, выглядящего довольно прилично на фоне местных халуп — несмотря на ночь, зрение изменённого позволило мне рассмотреть пару выбоин в камнях стены, расположенных метром выше правого ската крыши. Ещё в полутора метрах от выбоин раствор, скрепляющий каменные блоки стены, выкрошился, образовав широкую трещину. Следом имелся неровно уложенный каменный блок, выдающийся из стены сантиметров на пять. Понятно — это и есть начало «неофициального» выхода из города. Я кивнул Умнику, и мы продолжили прогулку и беседу: — Я на днях завершил один, хочу отметить, вполне официальный контракт, — сказал Умник. — Ты тоже только сегодня получил деньги за сопровождение каравана, — я кивнул. — Так почему бы нам не расслабиться и не загудеть недельку другую по разным злачным местам, прихватив… к примеру, нашего общего друга Тарака? — Заманчивое предложение! Но я пока с долгами не рассчитаюсь, в загулы не ухожу, — я усмехнулся. — Но это, как я понимаю, версия для возможного следствия? — Именно, — согласился Умник. — Но ведь стража может отследить местоположение любого находящегося в пределах досягаемости городской сети? — Вот именно, что в сети! Сейчас мы сходим к одному местному умельцу, который добавит в наши «электронные мозги» одну полезную прошивку, при активации которой сеть нас видеть перестанет. — Полезная штука… — сказал я, прикидывая, что такая прошивка вполне могла бы частично решить и мою проблему с Энсторскими. Если, конечно, сегодняшний налёт их рук дело. — Полезная! Но, — Умник скривился, — совершенно незаконная. Попасться с ней — значит огрести проблем со стражей. — Жаль… — вздохнул я. — Но как эта приблуда поможет нам с алиби? — Одна — никак. Но в паре с ней мы обзаведёмся ещё одной, как ты выразился, приблудой, которая заменит идентификационные номера пары девочек из хорошо знакомого мне борделя на наши… — Умник вздохнул: — Слушай, Искандер, давай я расскажу весь план по порядку — так проще будет. — Давай, — пожал я плечами. — Мы завтра, с тобой и Тараком, послоняемся по городу, изображая людей, довольных жизнью. Походим по кабакам, засветимся перед городской стражей, заодно и твоё с ними недопонимание, разрешим. А потом отправимся в бордель «Чёрная роза» — у моей семьи с их держателями очень хорошие отношения. Покувыркаемся там с девочками… Ты, надеюсь, не против? — я помотал головой. — А потом перекинем им свои номера, а сами уйдём в тень и отправимся на дело. Тарак ещё день поторчит в борделе для порядка, а после отправится по своим делам. Но при любом удобном случае будет рассказывать, какие мы с тобой любители погулять с девочками, мол, ему столько нахрен не надо. Ну и прикроет всю эту авантюру в случае чего — он вообще-то не так прост, как кажется. — А почему, кстати, ты его не подписал на этот контракт, а предложил его мне? Вы ведь с Тараком практически не разлей вода, насколько я знаю…. — Да ему клановые, или родовые законы чести не позволяют таким заниматься! — поморщился Умник. — Бангоры… *** На мой взгляд, Умник сильно перестраховывался с обеспеченьем нашего алиби, которое нам, если мы всё сделаем правильно, и вовсе не пригодится. Я бы просто ушёл из Ньюхоума, скажем… на охоту в пустоши, а в случае возникновения вопросов ко мне у городской стражи — так это не мне нужно доказывать свою непричастность к гибели людей, являющихся нашей целью, а страже доказывать мою причастность — презумпцию невиновности никто не отменял. Но вот прошивка, которая позволяет скрыть своё присутствие в городе, мне бы очень не помешала. Да и наконец наладить отношение со стражей тоже лишним не будет. Так что спорить с планом Умника я не стал. Только поход по кабакам мы сократили до посиделок в «Пьяном Василиске». — О чём задумался, друг? — Тарак, как всегда, был весел и доброжелателен. — Да я вот всё думаю про эту прошивку… Я ведь встречал людей в просторных плащах с глубокими капюшонами — внимания на них никто не обращал, а личность опознать у человека в таком прикиде невозможно. Ну если только подойти и заставить его открыть лицо… Если мне обзавестись таким плащом, я смогу свободно пользоваться прошивкой, скрывающей меня от поиска, не рискуя, что кто-то идентифицирует меня и сравнит с результатами поиска по сети — то есть я смогу безопасно пользоваться таким полезным девайсом. Это бы решило часть моих проблем. Точнее, добавило бы сложности тем, кто мне эти проблемы пытается организовать. — Да, Искандер, — усмехнулся Умник. — Но ты не заметил, что люди в таких плащах все как на подбор бангоры. Впрочем, ты же не видел их лиц… В общем, в таких плащах ходят следопыты бангорских кланов. Это у них что-то вреде элитных охотников и дознавателей сил правопорядка в одном лице… Верно, Тарак? Тарак о чем-то задумался и, как говорится, был в этот момент не с нами. — Да, — кивнул наш друг бангор. — Примерно так. — Так вот, — продолжил Умник. — На плащах следопытов бангоров всегда есть клановые знаки, определяющие, к какому клану принадлежит следопыт. И человек из этого клана, всегда может обратиться к следопыту… за помощью, например… Или… — Умник вопросительно посмотрел на всё ещё задумчивого Тарака. — Встретив следопыта своего клана, я обязан поприветствовать его и предложить свою помощь. — Вот, — кивнул Умник. — А если выяснится, что ты, Искандер, самозванец, у тебя будут неприятности с этим кланом. — Ты станешь врагом клана, а врагов нужно убивать. — Бангоры частенько умиляют меня незамутненностью своих понятий! — хохотнул Умник. — А если я буду в плаще без клановых символов? — Да это же будет как красная тряпка для стражи: зачем человеку скрывать свою личность? Надо пойти и проверить, кто таков! — Облом, — вздохнул я. — Есть идея! — воскликнул Тарак. — Искандер, вступай в мой клан! — Тувлар? В бангорском клане?! — изумился Умник. — Да какой из него тувлар? Ты на него посмотри — вылитый бангор, только бледный. И вообще мы не расисты. — Это вы-то не расисты?! Серьёзно? — Изумился Умник. — Стоп, стоп, стоп! — прекратил я перепалку. — Какие условия принятия в клан и какие это налагает обязанности? И что… я сразу могу стать следопытом? — Ну, следопыт должен быть хорошим воином, уметь вести следственные мероприятия… выслеживать, собственно… и главное — быть абсолютно беспристрастным. В общем, ты идеально подходишь, Искандер. Даже следствие вместе с городской стражей тебе доводилось проводить. — Ага! В качестве служебно-розыскной собаки, правда… — с сарказмом подтвердил я. Но Тарак меня как будто не услышал и продолжал: — И боец ты отличный! Да у следопытов больше прав и привилегий, чем обязанностей. Следопыт может опрашивать или привлекать себе на помощь любого члена клана. — Вот всю жизнь мечтал… — Следопыты — уважаемые… даже почитаемые люди — они ведь следователи и судьи. По сути, и лучшие бойцы! Я сам был следопытом, — тут Тарак чуть стушевался, — меня для этого и сделали изменённым., чтоб усилить как бойца и дознавателя… вот с беспристрастностью вышли проблемы… — Тарак совсем сник, видимо, вспомнил о том, почему он перестал быть следопытом своего клана. Но тут же продолжил атаку на меня: — Соглашайся, Искандер, тебе и надо-то всего лишь проводить внутренние расследования, но за это платят отдельно. И неплохо платят! — Тарак, да я не отказываюсь! Просто странно это как-то: меня, левого человека — и вот так сразу примут в привилегированную касту? — В каком смысле левого? — не понял Тарак. — Ну, в смысле меня ведь никто в клане не знает… — Я знаю… Ой, не заморачивайся, это мои проблемы, я обо всём договорюсь. Не факт, что получится, но попробовать-то стоит! — Ладно, уболтал! — махнул я рукой. — Давай попробуем. Разберёмся с делом Умника и попробуем. Глава 16 Итак, она звалась Эстера! Стройная, гибкая, высокая девушка с длинными ногами и большой для её сложения грудью уютно устроилась на широкой кровати, используя в качестве подушки моё правое запястье. Её полуприкрытые глаза орехового цвета задумчиво смотрели на меня из-под пушистых ресниц. Тёмно-серый цвет кожи выгодно подчёркивал все изгибы её тела. Квейтринка молчала… Молчал и я — слова были лишними. Несмотря на то, что бордель «Чёрная роза» служил для нас с Умником прикрытьем, его услугами мы воспользовались. И, надо сказать, о потраченных деньгах — а развлечения в этом заведении оказались отнюдь не из дешёвых — я ничуть не жалел. Наше с Эстерой, не побоюсь этого слова, соитие оказалось жарким, страстным и долгим. Она принимала меня, как истосковавшаяся по влаге земля после долгой засухи принимает первые капли начинающегося ливня — целиком… без остатка… Она отдавалась мне со страстью любящей женщины после долгой разлуки, а я брал её одновременно с нетерпеньем и осторожностью, вожделея продолжения, но стараясь насладиться каждым моментом. Я не чувствовал в девушке никакой фальши, никакой наигранности и отстранённости профессиональной жрицы любви, для которой я был лишь очередным клиентом. Казалось, что я занимаюсь любовью — если и не с любимой девушкой, то, по крайней мере, с женщиной, которая нравится мне и, что немало важно, которой нравлюсь я, и всё происходит не согласно деловой сделке, а по обоюдно вспыхнувшей страсти.