– Я запомню это на всю жизнь и научу этому своих потомков и последователей. – Я рад, что ты рада. Ведь тот, кто не любит, не живёт. – Сегодня произошло зачатие, я это достоверно знаю. Ты оказался сильным партнёром. Но не забывай, что для твоей миссии нужно каким-то образом оплодотворить туземные яйцеклетки. Я понимаю, что это совсем другой, как ты говорил… секс. Но это вторая часть твоего плана. – Прости, Госпожа, но не думаешь ли ты, что я это буду делать, как самец? Полагаю, что до этого безобразия дело не дойдёт. Тем более что этот способ осеменения бесполезен, ведь моя наследственность несовместима с обезьяньей, также, как и ваша. Кроме этого, необходимо ещё манипулировать с хромосомами и гаметами. А потому сделаем это проще, – и в пределах своих скромных знаний я изложил Нин принципы экстракорпорального оплодотворения. Выслушав, и поняв, что мне не потребуется насиловать самок приматов, она захлопала в ладоши и рассмеялась. Совсем голову потеряла, тоже мне главный местный биолог, ведёт себя, как девчонка. А ведь ей уже почти сорок тысяч годков. Нет, лучше об этом не думать, иначе совсем сознание свинтит. Всю последующую неделю я, Нин и учитель Энсу занимались делом. Я сдавал разные анализы и пробы, изучал местную медицину и аппаратуру. Нин, облачившись в рабочую одежду, вместе с Энсу и десятком целителей манипулировала с клеточным материалом, который ей едва успевали доставлять помощники. Я попытался набиться им в ассистенты, но получил вежливый отказ. А и сказать по правде, толку от меня было мало, ведь местная аппаратура была мне совершенно непонятна и требовала специальных знаний и навыков. Ещё через неделю стало понятно, что эксперимент идёт своим чередом, а я только мешаю мастерам работать. Покинув лабораторию, первым делом я отправился на встречу с друзьями, но выяснилось, что сделать это непросто, поскольку все они нашли себе занятия по профессии и по душе. Лихур целыми днями пропадал в здешних лесах, Акти по распоряжению Нин вернулся к летающей технике, а Сагни непосредственно участвовал в моём проекте, и, управляя сложной аппаратурой, сутки напролёт просиживал в лаборатории. Не надеясь найти дело по специальности, я перебрался в покои и, наконец-то, дорвался до местной литературы, записанной на плоском устройстве типа нашего планшетника. Прокрутив и прочитав десяток книг, я понял, что беллетристика у тиаматиан сильно ниже среднего, никаких чувств, страстей и эмоций, а только перечень событий, да комментарии к ним. А вот исторические хроники, архитектура и описания разных технических устройств или процессов оказались выше всяких похвал. Их отличали точность, простота и конкретика изложения без привычного для моих современников мозголомного наукообразия и нагромождения заумных сентенций, дабы переплюнуть коллег в демонстрации личной компетенции. Позабыв о времени, я проглотил залпом полтора десятка текстов и потом продолжил читать спокойнее, а в перерывах между чтением занялся изучением дворца, его планировки, интерьера, помещений и конструкции. Наиболее интересной для меня оказалась старая часть дворца, заброшенные залы, проходы и пристройки которой вплотную примыкали к горячим источникам вблизи естественных карстовых пещер. Как выяснилось, именно оттуда начиналось строительство этой базы, когда прибывшие на Землю тиаматиане, только начинали осваивать территорию. Эти относительно небольшие помещения не отличались изяществом и роскошью, а наоборот – грубой кладкой и хаотичностью застройки, но именно в них отразилась та исходная культура, которую пришельцы принесли с далёкой родины. Более того, в тех первых сооружениях нередко присутствовали значительные металлические включения и даже целые секции, явно технического происхождения, но приспособленные под бытовые нужды. А в одном месте я обнаружил сводчатое помещение, переходящее в большой отсек с люками, шпангоутами и иллюминаторами! Дни напролёт я без устали лазил по подземельям, испытывая противоречивые чувства, поскольку вместе с непреходящим интересом и азартом исследования гулкая пустота мрачных и пустых проходов, залов и галерей немного тревожила и угнетала. Все поверхности густо покрывала тысячелетняя пыль, облачка которой, неосторожно поднятые ногами, заставляли меня непрерывно чихать. Увлечённо исследуя замок, я забирался в самые дальние заброшенные, бог знает когда, закоулки старого комплекса. Это, казалось бы, бестолковое занятие на самом деле позволило мне вложить ещё несколько камешков в мозаику здешней, действительности, поскольку отчасти дополнило мои знания о земной истории тиаматиан, придало им смысл и значение. Представьте, какие неимоверные трудности пришлось пережить оказавшимся на первобытной планете космическим бродягам, вынужденным строить свой новый дом буквально с нуля и даже с минуса. Воображение рисовало мне драматичные картины времён первичного освоения Земли, когда переселенцы, выбиваясь из сил, ворочали и укладывали огромные камни, соединяя их с разными секциями, снятыми с космического рейдера и доставленным челноками к месту строительства. Однажды после очередного похода в подземелья я уже собрался возвращаться, когда, случайно бросив взгляд в боковой проход, заметил две цепочки следов. Меня словно дёрнули за куртку. Я свернул в арку, приблизил светильник и вгляделся в следы от обуви с извилистым ребристым протектором. Отпечатки на пыльном полу явно не принадлежали тиаматианам. Я поставил на след свою ногу. Мой размерчик. Сорок шестой. Оба следа не выходили в главный проход. Те, кто их оставили, потоптались и вернулись назад. Куда назад? Настроив светильник на широкий луч, я прошёл по короткому проходу и вышел в мрачную сводчатую галерею. В отличие от иных подземных закоулков, здесь на основательно исхоженном полу слой пыли остался только у самых стен. Интуитивно я повернул налево. Через полсотни шагов галерея закончилась просторным гротом, в глубине которого виднелась явно чужеродная конструкция. Вблизи она выглядела как большое бочкообразное сооружение с металлическими шпангоутами, длинными металлическими столешницами вдоль стен со встроенными под ними шкафами и нишами. В торце этой «бочки» виднелся полутораметровый круглый люк с похожими на кремальеры рукоятками. Всё это подземное пространство имело многочисленные следы чьего-то постоянного присутствия и какой-то деятельности. На фоне окружающего многовекового запустения подземелий эти симптомы весьма настораживали. Каждый старый замок хранит свои тайны, и сначала я усомнился, стоит ли их ворошить и будить лихо, возможно обитающее в этих мрачных закоулках. Искать на свою задницу приключения вовсе не входило в мои планы, я уже повернулся, чтобы двинуться к выходу, и тут во мне громко прозвучал сигнал опасности. В затылке начало покалывать и в голове застучал метроном. Из-за перегородки накатила плотная багровая волна агрессии и смертельной жестокости. Та-ак, похоже, просто так отсюда уйти мне не дадут. Здешним обитателям моё появление совсем не в тему, и, похоже, меня определили, как опасного и не нужного свидетеля. Помимо воли включился боевой режим, чувства обострились, и всё вокруг окрасилось в иные цвета и оттенки. Изменённым зрением я «увидел», что люк вспыхивает багровым цветом с коричневым венцом по контуру. Осторожно приблизился, прислушался. Тихо. Я протянул руку к запорному устройству, и тут люк резко отъехал в сторону, и из проёма выскочили две коричневые фигуры. «Скорпионы», дьявол их забери!! В их руках блеснули чашки отражателей лучемётов-кси. И опять меня выручило время, сгустившееся до состояния старого мёда. Убийцы почти замерли в нелепых позах и двигались не быстрее садовых улиток. Я легко ушёл с линии огня, а поднятая пыль позволила увидеть прочерки смертоносных лучей. Но избегать выстрелов из двух стволов почти в упор в ограниченном пространстве дело до крайности затруднительное, даже для такого шустряка, как я. И, если я рвану по галерее, то на этих полста метрах из меня наверняка сделают дуршлаг. Отступать нельзя, значит, буду атаковать. Проскользнув за спины «скорпионов», я прыгнул в люк. Лишь на мгновенье пожалел, что безоружен, а потом рассмеялся, сообразив, что имею самое могучее оружие на свете. Окинув взглядом сплошной металл вокруг, я мысленно обратился за помощью к этой воинственной и суровой Стихии. Контакт возник мгновенно. По окружающей поверхности пробежала мелкая рябь, металл пошёл волнами и потянулся к моим рукам. Не долго думая, я вытянул из корпуса две «сосульки», размотал их, словно верёвки и быстро опутал обе едва ворочающиеся коричневые фигуры. Через мгновенье время вернулось к своему обычному течению. Я мысленно поблагодарил выручившую меня Силу, и контакт со стихией Металла оборвался. Туго обмотанные металлическими спиралями в палец толщиной, оба «скорпиона» были явно потрясены. После минуты неудачных попыток освободиться убийцы переглянулись и затихли. Я догадался, что в безнадёжной ситуации они воспользовались капсулами с ядом. Наскоро оглядев трупы, я отбросил ногой лучемёты в сторону и принялся обследовать странное сооружение. За просторным тамбуром с двумя рядами узких шкафов находилась следующая секция, стены которой представляли собой закрытые прозрачные ячейки с разной одеждой, доспехами, оружием и даже скафандрами непонятного назначения. За следующим люком открылось пространство другого отсека, напичканного разной аппаратурой, непонятными предметами и устройствами. Далее располагалось явно обитаемое просторное помещение с запасами еды, воды и разными необходимыми для жизни предметами, устройствами и бытовыми мелочами. Всё говорило о том, что «скорпионы» обосновались во дворце Нин основательно и неспроста. Судя по размерам и организации этой базы, здесь могли свободно разместиться полсотни боевиков. Но более всего меня поразил размах деятельности «скорпионов» под самым носом хозяев. Сейчас я прикончил двух, а сколько их бродит по замку? Поскольку устроились они здесь основательно, можно только догадываться о размере затеваемой ими гадости. Сплошные вопросы. Что, или кто их цель? Вся резиденция? Я? Нин? Или ещё кто? А может быть, они планируют теракт или переворот? Когда? Каким образом? Как давно они здесь обосновались? Как сюда проникли? Есть ли у них прямой выход наружу? В любом случае теперь придётся держать ухо востро, однако сообщать Нин и её окружению о происшествии пока не следует, чтобы не напугать её и не отвлечь от главного проекта. Решив взять эту проблему под контроль, я выбрался наружу, плотно прикрыл люк, и насколько мог тщательно устранил следы схватки и свои следы, присыпав их пылью. Возвращаясь по подземельям во дворец, я хорошенько запомнил путь к тайной базе. С этого момента вся ситуация во дворце и во всей колонии в корне менялась и становилась весьма неопределённой и опасной. С одной стороны, враг определился, с другой стороны ему нечего противопоставить. Привлечь друзей нельзя, возникнут безответные вопросы, которые потянут за собой общую неразбериху. Привлечь стражей Нин нельзя, мобилизация не принесёт безопасности, но остановит главный проект. При этом я отчётливо понимал, что не в силах полностью контролировать обстановку. Цугцванг. И так плохо, и так нехорошо. Теперь обследовать опасные подземелья в одиночку было бы верхом безрассудства, и я не придумал ничего лучшего, как скрытно патрулировать верхний дворец под видом изучения архитектуры и шедевров искусства. Шли дни. Не смотря на реальную опасность, я как-то свыкся с ней, привык, что ли. Тревога притупилась, оставшись эмоциональным фоном. С утра до вечера бродя по огромному дворцу, я незаметно увлёкся и стал выискивать наиболее красивые виды, изваяния и конструкции, и, тщательно выверяя ракурс и освещение начал расходовать последние капли энергии в фотоаппарате. Однажды наткнувшись на статую купающейся богини, я замер от восторга и сомнения. Я не мог решиться сделать снимок, опасаясь окончательно опустошить аккумулятор. За этими мучительными размышлениями меня и застала Нин. Она подошла и поинтересовалась, в чём проблема, а, узнав, так и не смогла взять в толк, почему я не решаюсь запечатлеть шедевр. Я объяснил, что аккумуляторы сдохли, и энергии почти нет. Она задумалась, а, когда до неё дошло, она рассмеялась, вызвала хранителя, передала ему мою камеру и приказала наполнить её энергией. Я представил себе, как они это сделают, и уже распрощался с бесценной для меня вещью, но Нин успокаивающе прикрыла глаза, потом взяла меня за руку и усадила на скамейку возле фонтана. После долгого перерыва я был несказанно рад видеть её, но сама она, в отличие от последней нашей встречи, была настроена на серьёзный разговор и не скрывала озабоченности. Оказывается, в лаборатории возникли проблемы с совместимостью моих тканей с туземным материалом. Я её успокоил, объяснив, что туземная нулевая группа крови, условно сочеталась с моей третьей, тоесть при данной комбинации 50 процентов брака – вполне допустимая норма. Нин обрадовалась и убежала в лабораторию, а я остался без неё и без фотокамеры. Смирившись с потерями, я уже собрался направиться к лифту, чтобы прогуляться по окрестностям, когда в зал вошёл хранитель и вернул мне цифровик, сказав, что старый накопитель энергии в нём очень плохой, но техникам удалось подобрать другой, который послужит немного дольше. На сколько дольше? Может быть лет триста-четыреста, а потом можно будет его заменить. От таких цифр меня пробило на икоту. С опаской я взял фотоаппарат, представляя, чем они его начинили. Ожидая, как минимум ядерного взрыва, я, зажмурившись, нажал кнопку питания. Вроде, тихо. Открыв один глаз, я увидел, что индикатор горит. А, что, может и вправду сделали. Я включил дисплей. Работает! Ура!! Цифровик работал безупречно, а на месте аккумулятора стояла тонкая чёрная прямоугольная пластинка. Мой восторг не имел размера оттого, что теперь я смогу без ограничений запечатлевать окружающую меня красоту, которая позже безвозвратно исчезнет. Зная, что в SD-карту влезет как минимум тысяча снимков, я, как ненормальный с утра до вечера ходил по дворцу и фотографировал, окончательно замучив персонал, который начал от меня бегать. Пусть бегают, зато теперь при мне навсегда останется образ этого удивительного и прекрасного мира, которого больше не будет никогда. Нин моя работа понравилась, но она напрочь раскритиковала свои портреты и снимки со своим участием, и повелела немедленно их уничтожить, что я, естественно, делать не стал, поскольку кадры вышли просто замечательными. Глава 19 Время шло, Нин пропадала в лаборатории, а я, помня о происшествии в заброшенных подземельях, продолжал внимательно присматриваться к обстановке и заодно изучал тиаматианское культурное наследие. Однажды к исходу месяца Нин зашла в покои и, мягко улыбаясь, сообщила, что эксперимент удался и полсотни стабильных эмбрионов уже живут в телах самок-носителей. Я видел, как она устала и изменилась, но ничем помочь ей не мог, вернее, не смел. Нин прошла через покои, подсела к окну и замерла, глядя вдаль, на заросшие зеленью скалы и уходящую к горизонту водную гладь озера. Я потихоньку смотрел на неё, замирая от жалости и нежности. И тут она повернулась и тихо и грустно сказала: – Я предчувствую скорую разлуку, и не знаю, что мне делать. Я привязалась к тебе и всем сердцем ощущаю, что ты, чужеземец во многом оказался ближе моих сородичей и соплеменников. Не понимаю, что со мной творится, но скажи только слово, и я отправлюсь с тобой в будущее. – Благодарю тебя, моя Нин, и теперь точно знаю, что жизнь прожил не зря. Но твоя судьба и долг находятся здесь, и теперь от тебя зависит будущее нашей планеты. В моём сердце ты останешься навечно, а чтобы ты не грустила, я хочу показать тебе кусочек своего мира. Нин оживилась и мы, сев голова к голове, принялись рассматривать на экране дисплея фотика снимки, сделанные мной в Москве и её окрестностях: городские улицы, люди, машины, метро, яхты на воде, виды города сверху, Кремль, парад на Красной площади, Останкинская башня, дети в зоопарке. Нин во все глаза глядела в будущее, и я почувствовал, что она начала понимать всю полноту ответственности. Она поднялась, немного походила, постояла у окна, опять села за столик и жестом попросила меня продолжить просмотр. Я развернул к ней фотоаппарат и стал медленно менять картинки. – Какой странный мир вы построили. Суетливый и прекрасный, бесшабашный и строгий. Вы очень противоречивы, – задумчиво проговорила Нин. «Какие корешки, такие и отростки», – хотел сказать я, но сдержался. Она во все глаза изучала мир будущего, но более всего её заинтересовал показ мод, заснятый мной за несколько месяцев до перехода. Вид пышных, элегантных и экстравагантных одежд привёл её в восторг. Нин начала расспрашивать о технологии изготовления такой одежды, но я в этом деле пень пнём, ни ухом, ни рылом. Ну, там дырку зашить или пуговицу прикрепить, это запросто, но не более того. Тогда Нин принесла местный планшетник, нажала что-то и попросила меня повернуть дисплей фотоаппарата к тёмному экрану, который начал перемаргивать вместе со сменой картинок. Закачав, таким образом, в память прибора все понравившиеся ей изображения, она подхватила планшет под мышку и в весёлом возбуждении убежала прочь. Оставшись один, я уставился в окно, и, вдыхая свежий воздух, пропитанный запахами тропического леса, думал о превратностях жизни. Неумолимая судьба навсегда избавила меня от разных никчемных иллюзий и заставила попасть туда, незнамо куда, и сделать то, незнамо что. Так или иначе, миссия выполнена, и пора возвращаться домой. Однако меня не оставляло предчувствие чего-то несделанного, или сделанного неправильно, и ощущение близкой потери. Незаметно для себя я сроднился с этим неиспорченным миром с его во многом наивными укладом, законами и традициями. Я не мог надышаться первозданным воздухом. Мне нравились чистейшая вода и изумительное вино. Я перестал замечать огромный рост здешних жителей, и идущие рядом трёхметровые фигуры уже не вызывали у меня опасения и робости. Цивилизация тиаматиан оказалась намного честнее, проще и порядочнее чем сообщество людей 21 века. Но там я родился, там остался мой дом, близкие и дорогие люди, а значит, моё место там. Я буквально разрывался пополам между двумя мирами и двумя временами. Разбередив душу, я от души ругнулся, прогоняя назойливые мысли. Не найдя ответа на свои вопросы, я прихватил кувшин вина и отправился к друзьям. Но день был в разгаре, и найти их оказалось непросто. Сагни корпел в лаборатории и отмахнулся, Лихур мотался по лесу, а Акти, как выяснилось, в отсутствии полётов инструктировал местную стражу. Я оставил вино и отправился в тренировочный зал. Акти обрадовался, увидев меня, и упросил показать ребятам несколько приёмов с оружием и без. Мои неожиданные ученики были в восторге от мастер-класса, да и я снял напряжение. День прошёл, наступила ночь. Я всё время думал о Нин, а она явно избегала встреч. Умом я понимал, что она переживает первые и самые ответственные месяцы беременности и всецело занята своим состоянием и проектом. Не желая провоцировать меня, Нин сразу и однозначно отвергла всякие попытки близости, и меня терзало отчаяние от её желанности и недоступности. В итоге наши доверительные отношения перешли в плоскость делового сотрудничества, отчего я совсем расстроился, но предпочитал об этом помалкивать. К моему удивлению в нарядах Нин стали появляться черты одежды моего времени. И опять я подумал, что безнадёжно изменил этот мир, притащив в него множество посторонних знаний. А с другой стороны, что плохого в том, что ребята научились грамотно сражаться, играть в футбол и шахматы, научились петь песни и ловить рыбу на удочку. В одежде Нин появился новый стиль, отличный от традиционных туник. Ну, и слава Творцу, пусть богини одеваются красиво и радуют взгляды богов. День шёл за днём, ничего чрезвычайного не происходило, и я успокоился, почти забыв о неизвестной опасности. Желая удалиться из дворца, я решил побродить по ближайшим лесам и поглядеть на местные красоты, взяв проводником Лихура. Однако застать его во дворце – дело почти безнадёжное. Ещё в день прибытия в Тильмун я подарил ему компас и подозревал, что его бродяжничество отчасти связано и с моим подарком. Лишь однажды поздно вечером мне всё-таки удалось его подловить. Уставившись в одну точку, он сидел в трапезной и поглощал еду. Когда я тихо подсел к нему и потянулся к вину, он мгновенно взъерошился и рявкнул, отчего я рефлекторно отдёрнул руку. Увидев меня, Лихур смутился и долго извинялся, объяснив свою реакцию тем, что задумался и отвлёкся. Я положил ладонь ему на руку и попросил его показать мне здешний лес. Он заулыбался, хлопнул меня по плечу и сказал, что ждёт на рассвете в главной галерее. Я искренне обрадовался новому приключению, потому что устал от безделья и рвался на волю. Рано утром мы спустились почти к самой воде и отправились вдоль берега залива на запад, где местность понижалась и переходила в заболоченную равнину. Здесь Лихур показал мне антилоп ситатунгов, копыта которых имели вид пальмовых листьев для безопасной ходьбы по болотам. Подобравшись к стайке этих пугливых и изящных животных, я сфотографировал их, и… едва не попал в объятия огромного питона. Спасибо Лихуру, что он оттащил меня за ногу и отвлёк змеюку, бросив в неё трухлявое бревно. В болото мы дальше не полезли, резонно рассудив, что там может жить старший брат или папаша этого питончика. Перепачкавшись в грязи и тине, мы вернулись к берегу, где я, отмываясь, с восторгом наблюдал за колониями водоплавающих и прибрежных птиц, которые обитали здесь в великом множестве. Честно говоря, до сих пор я не знал ничего похожего на это феерическое зрелище, когда глаза разбежались от калейдоскопа пернатой жизни, в котором мелькали сотни тысяч птиц: розовые фламинго, цапли, пеликаны, бакланы, ласточки, которых изредка тревожили кружащиеся неподалёку скопы и орлы. Снисходительно глядя на мой восторг, Лихур, посмеиваясь, сказал, что предлагает мне сходить за болото, где в лесу приметил большую колонию зелёных мартышек и других обезьян. Но я вежливо отказался, решив посетить ту часть острова на днях. На обратном пути мы решили пройти верхом через площадку, где почти два месяца назад приземлился наш шем. А пока пробирались по лесу, я всё-таки решился рассказать Лихуру о происшествии в заброшенной части дворца, указал точное место нахождения базы «скорпионов», попросил его обсудить это с Акти и Сагни и быть повнимательнее. Послеполуденное солнце нещадно пекло, и я слегка взмок, пока взобрался на плато. Продираясь через густой и жёсткий кустарник, я разорвал рукав, и, выбравшись из зарослей, полез за отворот шляпы за иголкой, чтобы зашить дырку, но остановился от вида занимательного зрелища. На ровной площадке две семёрки стражей явно готовились играть в футбол, и, насколько я понял, собирались делать это впервые. Верховодил здесь Акти, который нервно размахивал руками, пытаясь втолковать участникам суть игры. Я резко свистнул, и вся толпа одновременно повернулась в нашу сторону. Мы с Лихуром подошли и поздоровались. Многих здешних стражей я уже знал, а с другими меня познакомил Акти. Я оглядел столпившихся игроков, и мне пришла в голову идея использовать подвернувшуюся возможность и, наконец-то, показать здешним мужикам, что такое настоящий футбол. Взяв инициативу в свои руки, я попросил Акти отобрать одиннадцать игроков из числа стражей, а одного из запасных отправить с «приказом» привести одиннадцать свободных от работы служащих. Примерно через полчаса на площадке появилась нестройная толпа одетых в жёлтые туники служителей из зала для омовения. Они не понимали, что от них хотят, и немного беспокоились. Отлично! Возможно, игры и не получится, но зрелище будет обеспечено. «Зелёные» против «жёлтых». Кроме этого Акти слегка удивил меня, вытащив из сумки два больших мяча, изготовленных из кожи и местного каучука. Тяжеловаты, конечно, но для этих трёхметровых бугаёв, в самый раз. Ну, молодчага! Пока я объяснял командам, что к чему, Акти вместе с запасными соорудил из камней двое ворот и при помощи рыхлого красного гематита сделал на светлом грунте грубую разметку. Как единственный, умеющий свистеть и знающий все правила игры, я взялся судить и по моему свисту Акти ударил по мячу. Сначала все волновались, и игра не заладилась, все бегали толпой за мячом, толкаясь и мешая друг другу. В перерыве мы с Акти настойчиво и максимально доступно разъяснили, как надо играть и указали всем игрокам их игровые позиции и обязанности. К моему удивлению, ребята быстро врубились и во втором тайме заиграли. Я увидел вполне приличную для начинающих игру и даже сам стал болеть, не забывая при этом судить и разнимать азартных игроков. Закончили гонять мяч почти в сумерках. Сойдясь в центре поля, обе команды долго галдели, вспоминая разные эпизоды. А я сидел на камнях, изображающих ворота и, улыбаясь, смотрел на Лихура. Он громко ругался с Акти, требуя, как ветеран здешнего футбола, предоставить ему место в команде. Потом, шумя и размахивая руками, смешавшаяся толпа «жёлтых» и «зелёных» отправилась к лифту, на ходу договариваясь о следующей игре. Теперь я спокоен за досуг местного населения. Мужики искренне радовались и наверно впервые общались, без ссылок на сословия, службу и иерархию. Глядишь, через пару веков они станут народом. Утром следующего дня я отправился в лабораторию. Мне нестерпимо захотелось встретиться с Нин и заодно посмотреть, что там творится. Как вы уже поняли, толку от меня в эксперименте было, как от козла молока, поскольку я так и не понял принципов и условий работы здешней аппаратуры. Однако уязвлённое самолюбие постоянно подогревало желание со временем разобраться, что к чему. Войдя в лабораторию, я увидел склонившихся над столами Нин и Энсу, а также десяток других целителей, лихо манипулирующих с разными приборами. Я деликатно кашлянул, заодно махнув рукой Сагни, который в каком-то сложном шлеме сидел за пультом и скользил пальцами по сенсорам. Он кивнул в ответ и продолжил работать. Так. Меня здесь явно не ждали. Через пару минут тягостного ожидания Нин поднялась из-за стола, молча, подошла ко мне, и, строго глядя в упор, нахмурилась. У меня душа ушла в пятки. Неужели что-то случилось? Она покачала головой и ровным голосом сказала: – Ты не будешь против, если я тебя кое о чём спрошу? Я ошалело заморгал и совсем растерялся от неожиданно холодного тона. А Нин, как ни в чём не бывало, продолжила: – Вчера ты приказал стражам увести мойщиков и устроил наверху форменное безобразие, после чего стражи и мойщики вернулись грязными и всю ночь орали о каких-то пасах, голах и штрафных. В итоге стража разбежалась, а помыться стало непреодолимой проблемой. Ты, что решил освободить меня от непосильного труда управления моими владениями? – Да, нет… – Так да, или нет? – Вчера ребята решили… в футбол поиграть… я им помог… они разыгрались и увлеклись. Прости, я виноват. Я готов понести любое наказание. – Ну, нет. Ты хочешь отделаться слишком легко. Приказываю организовать завтра игру, по всем правилам, и учти, будут присутствовать не менее сотни зрителей. Имей это в виду, – она не выдержала строгого тона и звонко расхохоталась. Я облегчённо выдохнул, смахнул испарину и развёл руками. Все сотрудники заулыбались и начали шептаться. Постояв возле наставника Энсу и подивившись его виртуозной работе, я обошёл всю лабораторию. Все пятьдесят молодых самок эректусов с имплантированными зиготами жили в шикарных условиях и вынашивали будущих матерей древнейшего человечества. Прошло три месяца после моего появления в Тильмуне, и я убедился, что эксперимент удался. Усевшись за стол, мы с Нин и Энсу обговорили все дальнейшие этапы работ, вплоть до создания популяций основных рас перволюдей с заданными свойствами. Направляясь в свои покои, я искренне радовался успехам Нин и подумывал о возвращении домой, когда в полутёмном коридоре получил удар по затылку. В голове вспыхнул чёрный взрыв, и стало тихо…