— Ладно. Только, Мариша… — замялась Инна. — Понимаешь, тут со мной Бритый. — Ну и что? — Ну, если он узнает про Жана… — А что с Жаном? — не врубалась Мариша, мысли которой сейчас были заняты тем, как бы ей половчей убедить Смайла в том, что только забота о его спокойствии заставила Маришу скрыть от него правду о том, как она в действительности провела последние два дня. Поэтому до нее не дошло, о чем толкует подруга. — Ну, Мариша! — прошипела раздосадованная Инна. — Как ты не понимаешь? Если Бритый узнает, что я вчера весь день и часть ночи провела с Жаном, он снова разозлится. — Но вы же ни разу за все время не оставались с Жаном наедине! — удивилась Мариша. — Господи, как будто бы я этого не знаю! — воскликнула Инна. — Но Бритый обязательно вообразит себе невесть что. Ты же знаешь Бритого! — А, ладно! — сообразила Мариша. — Значит, сказать Жану, чтобы он делал вид, будто с тобой незнаком? — Нет, просто пусть держит язык за зубами, что мы вчера ужинали в ресторане, а потом ездили ночью на шашлыки, — сказала Инна. — Я потом улучу благоприятную минутку и расскажу Бритому правду. Говоря это, Инна сильно сомневалась, что такая минутка выдастся, по крайней мере в ближайшие лет двадцать. Разве что один из них будет лежать на смертном одре, тогда и можно будет сделать такое признание с тем, чтобы несколько оживить обстановку. — Ладно, мы сейчас приедем, — сказала Мариша. — А вы точно будете вскрывать дверь Саниной квартиры? — Думаю, что если его жена не появится на сцене в ближайшие минуты, то придется, — сказала Инна. — Страсти уже кипят и вот-вот вырвутся на свободу. — Тогда хорошо, пусть кипят, — удовлетворенно буркнула Мариша, которая любила, когда страсти накалены до предела. Она уверяла, что в такой ситуации, когда все раздражены и злы друг на друга, легко можно узнать немало полезного и интересного о себе самой, окружающих людях и их друзьях и родственниках. Закончив разговаривать с Инной, Мариша посмотрела на своего мужа и сказала: — Если хотите узнать, что случилось с вашим господином Ширяевым, советую поехать со мной. Инна со своим мужем и соседями уже ломают дверь его квартиры. — Что?! — хором воскликнули Смайл, Жан и секретарша господина Ширяева. Мариша не стала повторять, а просто двинулась к выходу. Смайл и Жан последовали за ней, засыпая на ходу вопросами. — Ну да, — отвечала по дороге Мариша. — Мы с Инной решили оказать тебе, Жан, небольшую услугу — помочь найти твоего должника, раз у тебя самого это плохо получается. Инна обратилась за помощью к своему мужу, с которым ей даже пришлось помириться. Муж надавил на нужные рычаги, и мы узнали кое-что интересное про господина Ширяева. В частности, у него за последние несколько дней убили одного друга и тяжело ранили второго. — О! — только и смог выдохнуть Жан. — Кстати, Жан, а о какой сумме идет речь? — как бы между делом поинтересовалась Мариша. — Сколько примерно должен тебе господин Ширяев? — Около пятидесяти тысяч, — тихо ответил Жан. — Пятидесяти тысяч чего? — поинтересовалась Мариша. — Рублей? Жан недоуменно посмотрел на нее. — Мариша, — сказал он, — речь идет о пятидесяти тысячах евро. Некоторое время Мариша обдумывала, много это или мало. По всему выходило, что порядочно. Иному человеку и за всю жизнь столько не скопить. Особенно если и не стараться. — Печально, — сказала наконец она. — Печально потерять столько денег. — Гораздо печальней, чем потерянные деньги, было бы потерять веру в людей, — возразил Жан. — Если с господином Ширяевым случилось что-то нехорошее, то я буду обязан выяснить, кто виноват в этом. — Может быть, еще ничего страшного и не случилось, — попыталась утешить Жана Мариша, сама не веря в свои слова. Они доехали до дома, где жил Саня, вылезли из «Опеля» и двинулись по лестнице. Наверху слышался шум голосов. И звук разрезаемого металла. Быстро поднявшись на нужную площадку, Мариша увидела несколько человек, по всей видимости, соседей, а также участкового в форме, с кислым видом наблюдающего за тем, как двое парней вскрывали железную дверь. Тут же стояли и Инна с Бритым. — Привет! — сказала Инна. — Вы как раз вовремя. Сейчас они закончат, и мы спасем несчастную собаку. Через несколько минут парни отошли от двери. Стало тихо. Даже собака не подавала голоса, должно быть, напуганная шумом и искрами. Первым до двери дотронулся участковый. — Товарищ участковый, — подала голос женщина с обмотанной полотенцем головой. — Вы бы поосторожней… У них собака очень крупная. Ротвейлер. Кто его знает, вдруг он на вас накинется. Участковый внял разумному совету. Вооружившись вытащенным из кобуры пистолетом, он вошел в квартиру. Тотчас оттуда донесся злобный лай, а вслед из квартиры выскочил побледневший участковый в съехавшей набок фуражке и поспешно прикрыл за собой дверь, приперев ее для верности своим телом. — Кто говорил о собаке? — дрожащим голосом спросил он. — Там не собака, там настоящий монстр! И похоже, что она загрызла своего хозяина. По толпе пронесся вздох ужаса. — Не представляю, что и делать, — сказал участковый. — Там человеческое тело, а собака к нему меня не подпустила. Придется ее пристрелить. Видимо, она взбесилась. — Я же говорила, что Барс жутко злой, — подтвердила женщина с полотенцем на голове. — Можете смело его застрелить, товарищ милиционер. — Постойте! — возмутилась Инна. — А что, если собака просто охраняет тело своего хозяина? За что ее убивать? — Тогда, девушка, может быть, вы сами попытаетесь договориться с собакой? — ехидно поинтересовался у Инны участковый. Инна сделала один шаг. — Не смей! — схватил ее за локоть Бритый. — Еще не хватало мне такого удовольствия — оттаскивать от тебя озверевшего кобеля. — Неужели ты и к собаке ревнуешь? — разозлилась Инна. — При чем тут ревность? — очень удивился Бритый. — Просто я не хочу, чтобы тебя порвала собака. — Так что, граждане? — спросил участковый. — Есть среди вас смельчаки, которые хотели бы рискнуть и договориться с Барсом? А нет, так я пойду и застрелю собаку. Другого выхода нет. В квартиру она никого не пустит. Словно в подтверждение его слов, дверь содрогнулась от мощного удара. Видимо, Барс штурмовал дверь, за которой скопились враги его хозяина. Он их чуял и рычал совсем не в шутку. Прилива желающих потолковать с Барсом что-то не наблюдалось. — Я умею обращаться с животными, — неожиданно раздался голос, и вперед вышла Мариша. — Открывайте дверь и дайте мне пройти. И прежде, чем обалдевший Смайл успел задержать свою сумасшедшую жену, Мариша отодвинула участкового и шагнула в квартиру. Как только дверь за ней закрылась, Барс издал радостный рык, а затем все стихло. — Гражданин участковый, — пробормотал Бритый, вслушиваясь в наступившую в квартире жуткую тишину. — Я знаю эту девушку. Она ненормальная. Спасите ее ради бога от нее самой. Участковый немного подумал, вспомнил о том, что ему по долгу службы полагается защищать порядок и жизни психических гражданок, и открыл дверь. Глазам собравшихся на лестничной клетке предстало трогательное зрелище. В прихожей стоял Барс и жадно пил минеральную негазированную воду, которая тонкой струйкой текла из пластиковой бутылки, которую держала перед ним Мариша. — Бедный песик, едва не окочурился от жажды, — сказала Мариша. — Столько времени провел без еды и питья. Сейчас дам ему поесть, и мы с ним совсем подружимся. Она пошла на кухню, и Барс покорно засеменил за ней. Там Мариша насыпала в собачью миску сухого корма, в другую миску налила еще воды и спокойно оставила Барса в кухне, прикрыв дверь. — Можете входить, — сказала Мариша. — Только не все. Милиция и вот они. И она ткнула пальцем в Инну с Бритым, а потом в Смайла и Жана. Пять человек вошли в квартиру, остальным пришлось остаться на площадке. — Что же, — сказал участковый, — посмотрим, что тут произошло. Он подошел к лежащему на полу телу и внимательно его осмотрел. Тело принадлежало молодому мужчине, обутому в домашние шлепанцы. Один тапочек отлетел в сторону, а второй еще держался на ноге. Кроме того, на мужчине были лишь длинные свободные шорты и майка. Голову он повернул на бок, так что если бы не запекшиеся следы крови, то можно было бы подумать, что мужчина просто устал и прилег отдохнуть прямо на полу. В это время из кухни явился Барс и уселся рядом, печально глядя на участкового. Казалось, пес наконец понял, что его хозяину больше не нужна его защита. — Кто-то ударил беднягу ножом в спину, — сказал участковый. — Никаких других травм пока не вижу. Так что, похоже, рана была смертельной. Нож прошел под левой лопаткой и, видимо, попал в сердце. — Странно, — сказала Мариша. — Дверь была закрыта на замок. — Ничего странного, — ответил участковый. — Убийца мог взять ключи и закрыть за собой дверь. Странно другое. — Что? — Собака, — ответил участковый. — Судя по тому приему, который пес оказал нам, это злой зверь, обученный охранять хозяина. Но он не только не помешал убийце сделать свое черное дело, но и разрешил ему покинуть квартиру. Так что версию грабителя я отбрасываю сразу. Убитый знал своего убийцу, иначе не повернулся бы к нему спиной. И мало того — пес убитого тоже знал убийцу. В это время Барс радостно взвизгнул и метнулся к двери, огласив квартиру оглушительным лаем. При этом он так сильно вилял обрубком хвоста, что вместе с хвостом ходила вся задняя половина туловища. Дверь открылась, и на пороге появилась миловидная женщина лет тридцати. У нее были короткие светлые волосы, вьющиеся мягкими кольцами, светло-голубые глаза и курносый носик. Сама она была маленькой, тонкокостной, но при этом пухленькой. — Барс, место! — сказала она повелительным голосом, но пес не обратил никакого внимания на ее приказ. Он продолжал прыгать вокруг женщины, всячески показывая, как он до чертиков рад, что во всем этом бедламе появился хоть один знакомый и надежный человек. — Что случилось? — недоуменно спросила женщина, увидев перед собой в своей квартире милиционера и незнакомых людей. Распростертое на линолеуме тело она не видела. Его дружно заслоняла собой компания незваных гостей. — А вы кто? — поинтересовался у нее участковый. — Я - хозяйка квартиры, — сказала женщина. — Анна Семеновна Ширяева. — Вот как, — почесал в затылке участковый. — В таком случае, может быть, вы объясните нам, откуда у вас в квартире взялось вот это. И он отступил в сторону. Женщина увидела окровавленное тело, вскрикнула и тут же рухнула на пол, потеряв сознание. — Кошмар! — сказала Мариша, видя, что все остальные растерялись. — Приведите же ее скорей в чувство!