Жандармы тут же подставили бочку и на лету подхватили слезу под бурные аплодисменты толпы. Дракон этого даже не заметил. – А этот знаешь?.. – не унимался Рилло, явно войдя во вкус. Брандариум знаками просил его замолчать. – Хватит… Умоляю… Не надо больше! – взмолился он, с трудом произнося слова между приступами смеха. А слёзы между тем ручьями лились из его глаз, и жандармы едва успевали перебегать справа налево и обратно, чтобы не уронить ни одной драгоценной капли. – Ой, не могу больше, сейчас умру от смеха, – выдавил из себя дракон, с трудом вставая на лапы. – Брандариуму пора домой, иначе его жена задаст ему веселье. Но вы должны пообещать, что пригласите Брандариума на этот праздник в следующем году! – Непременно, благородный дракон, сочтём за честь! – с поклоном ответил советник Фалабас. – Считай, что ты уже приглашён, – добавил Рилло. – У меня к тому времени будет куча новых анекдотов. Брандариум взлетел и стал плавно размахивать крыльями, но то и дело терял высоту из-за смеха. – Баранка! Ха-ха-ха! – хохотал он. Это было последнее, что услышали жители Листвянки, прежде чем дракон исчез в синем вечернем небе. Клинкусу торжественно вручили бочку слёз, и в сопровождении сгоравшей от нетерпения толпы он направился к старой цистерне Альбурнуса. Осторожно сняв крышку, мальчик влил в неё только что собранные слёзы. Искрящиеся капли закипели, и из цистерны вырвался яркий сноп искр, похожий на фейерверк. Клинкус быстро закрыл цистерну. Прошло всего несколько секунд, и в городе снова зажглись огни, озарив весь лес своим волшебным сиянием. Королева Джеминия, светясь от радости, поднялась на выступавший из земли корень огромного дерева и обратилась к своим подданным: – Дорогие жители Листвянки, несколько минут назад наш славный советник Фалабас придумал новый праздник, а вот сейчас настало время праздновать по-настоящему! Праздновать и благодарить Клинкуса Кору и белку Рилло за то, что наш город не погрузился навеки во тьму. И пусть это будет самый большой и весёлый праздник в Листвянке! 17. Праздник в Листвянке Клинкус двигался на ощупь. Но на этот раз в темноте ему не было ни грустно, ни страшно. Просто Юки и Глина, снова устроившись у мальчика на плечах, закрыли ему руками глаза. – Уф, долго ещё? – спросил Клинкус, теряя терпение. Юки и Глина посмотрели на советника Фалабаса, подавшего им условный знак. – Всё, всё, пришли! – сказала Глина, и они с братом, как по команде, убрали руки с глаз Клинкуса. Мальчик посмотрел вокруг и не сразу понял, что он снова оказался на краю поляны Сухостоя. За несколько часов она совершенно преобразилась! Через всё огромное перелесье зигзагом тянулись гирлянды иллюминации. Мириады фонариков, сделанных из жёлтых, оранжевых и бурых осенних листьев, были наполнены светящимся паром драконьих слёз. От этого разноцветного блеска поляна с редкими деревьями стала уютнее, чем зал торжеств герцога Умградского. Едва Клинкус открыл глаза, как ярко одетый житель Листвянки, стоявший на небольшой деревянной сцене, взмахнул руками, и поляну залили звуки весёлой музыки. – Филолеснический оркестр Листвянки! – пояснил Юки. Клинкус увидел довольно большую группу музыкантов, игравших на невиданных инструментах, среди которых мальчик сумел опознать разве что флейту, сделанную из стебля соломы, да гитару с прожилками листьев вместо струн и скорлупой ореха вместо корпуса. Вокруг оркестра стояли длинные столы, накрытые красными скатертями, а вдоль столов тянулись кривые ряды маленьких стульев. Рядом возвышался небольшой настил, устроенный так, чтобы служить чем-то вроде сиденья для Клинкуса. В центре поляны стоял королевский стол. Яркий пустой стул за ним красноречиво говорил об отсутствии принца Типсара, о котором никто, казалось, и не вспоминал! – Прибыл наш гость. Пора начинать праздник! – объявила королева Джеминия. Клинкус занял место на смастерённом для него стуле, жители Листвянки расселись за столы, и придворные повара принялись разносить свои фирменные блюда. Сначала полились реки супа из дикой фасоли, за ним последовали щедрые порции крапивных котлет с хлебом из фундука и гарниром из корней растения горечавка. Все яства обильно запивались медовухой. Клинкусу вдобавок ко всему принесли небольшую гору хрусченья. – Вот это да, – смущённо сказал мальчик. – Вы что, из-за меня разграбили все кондитерские города?! – Именно так! – подтвердил советник Фалабас. – Мы решили, что лучше остаться на какое-то время без хрусченья, чем навсегда без света! – Надо было меня спросить! – подпрыгнул Рилло, которого в тот вечер пригласили за стол королевы. – Я бы сказал ровно наоборот! Все засмеялись, а Филолеснический оркестр заиграл новое произведение из своего репертуара. Когда подали сладкое – восхитительный семиярусный торт, украшенный каплями мёда и крошкой из карамелизированного грецкого ореха, – слово взяла королева Джеминия: – Дорогие друзья, в этот праздничный вечер я должна сообщить вам нечто существенное. Вы все хорошо знаете, как важна для меня безопасность нашего города и как я всегда стараюсь защищать Листвянку любыми способами. Возможно, то, что я скажу, вас сильно удивит, но наш гость миук помог нам в очень трудной ситуации, и я думаю, будет справедливо отблагодарить его за это. Клинкус Кора попал в Листвянку случайно, на самом деле он направлялся к холмам Серебристых Тополей. И сейчас я хочу спросить его, сможет ли он остаться с нами. Мы бы помогли ему построить в нашем городе дом, прямо здесь, на поляне Сухостоя, которая могла бы стать поляной Коры! Если Клинкус согласится, конечно… Джеминия посмотрела на Клинкуса. Мальчик был изумлён и счастлив и не пытался скрыть этого. После четырёх лет, проведённых в жутких Мастерских сэра Грэйлока, у него будет свой дом, а Листвянка станет его родным городом. – Ваше Величество, я… мне… я… Это прекрасная новость! И совершенно неожиданная! Спасибо! – растерянно бормотал Клинкус, сжимая в руке свёрток с инструментами отца, которые всегда носил с собой. Наконец он сможет ими воспользоваться, когда будет строить дом. – Мы все рады, что ты, Кора, останешься с нами, но сейчас давайте перейдём к торту! Сто лет ничего не ели! – воскликнул Рилло, пытаясь скрыть волнение. Королева обратилась к своим подданным: – Итак, листвянчане, что скажете? Радостный гул стал ответом на вопрос королевы. Праздничный ужин продолжили тосты советника Фалабаса, шутки Рилло и музыка в исполнении Филолеснического оркестра Листвянки. После ужина начались танцы, и, ко всеобщему удивлению, даже королева Джеминия пустилась в пляс, чего не случалось уже много лет. Клинкус наслаждался зрелищем, сопровождая пируэты жителей Листвянки свистом и аплодисментами. На следующий день все только и говорили о том, что это был один из самых памятных праздников в истории города на деревьях. КОНЕЦ Праздник удался на славу, но какие приключения ждут Клинкуса и его друзей дальше? С уже привычной осторожностью Клинкус сел верхом на крепкую ветку каштана и стал размахивать ногами. Было раннее утро. Лучи солнца пробивались сквозь густую крону деревьев. Наконец пришла весна, и было бы неплохо насладиться первыми тёплыми днями, побросать камешки в пруд Отражений, но Клинкусу было не до этого. – Что ещё нужно? – спросил он. – Так, посмотрим, – сказала Глина, разворачивая длинный берестяной свиток. – Лепестки шафрана? – Есть! – произнёс мальчик. – Корни бузины? – Набрали! Список, который читала юная жительница Листвянки, был составлен самим Фалабасом, личным советником королевы Джеминии. В нём было всё необходимое для ужина в День Побегов. Это был большой праздник, ежегодно проводимый в городе с приходом весны. Обычно сбором ингредиентов занималось несколько горожан, и работы им хватало на неделю. Но в этот раз в добровольные помощники вызвался Клинкус Кора, а так как ноги и руки у него были раз в шесть длиннее, чем у листвянчан, он сумел за каких-нибудь полдня собрать всё, что нужно. Не один, конечно. Ему помогали его лучшие друзья, Юки и Глина Лобич, и ходившая за ними по пятам белка Рилло. Как и все жители Листвянки, Юки и Глина знали любую ягоду, цветок или гриб в Большом лесу. А Рилло всегда мог показать самую короткую дорогу, благодаря чему они значительно экономили время и силы. Юки из-за плеча сестры заглянул в список Фалабаса и объявил: