– Так просвети меня. – Возрождение. Я иронически приподняла бровь. – Что ты реально знаешь о нём? – продолжил он. Я легла на пол и прикрыла глаза, наблюдая за передвижениями Кодера сквозь спутанные волосы. – Сколько-то там тысяч лет назад случилось Возрождение. После этого мир стал таким, какой он сейчас. – И ты даже не хочешь узнать, что произошло на самом деле? – вкрадчиво спросил Кодер. – А что это изменит? – Узнаешь, за что тебе предстоит умереть, – жёстко ответил он. Справедливо, ничего не скажешь. – А ты знаешь? Он нервно огляделся по сторонам, и после этого ответил: – Во время блуждания по коридорам, я нашёл комнату. – Что ты нашёл? – Комнату. Химико-биологическую лабораторию. – Продолжай. – Оттуда исходили клубы той ослепительно–белой тьмы, что распространилась повсюду, застив собой солнце и звёзды. – К чему ты клонишь? – Я понял причину, по которой Рыцари уничтожают этих людей. Мне совершенно перестал нравиться этот разговор. По большей части, именно благодаря тому, что я поняла, к чему клонит этот лжец. – Дело ведь вовсе не в простом конфликте идеологий, ты же знаешь? Ты очень умна, и теперь у тебя есть практически полный перевод с ассемблера на естественный язык. После этого он замолчал и не сказал больше ни слова. – Жестоко. Наша цивилизация всеми силами старалась избегать смерти и насилия, – произнесла я отрывисто и холодно. – Так почему именно я должна стать причиной её заката? Он посмотрел на меня своим искренне сочувствующим взглядом, и сказал: – Возможно, потому что это было предопределено. – Ты от них научился подобным бредовым идеям? Он покачал головой. – Сама структура предопределения заложена в нашем геноме, который кропотливо и бесконечно исправляют нано-машины. Она присутствует и в учении, которое проповедуют Осиянные Энергией и Белые Люди. Как ты можешь говорить, что свободна, когда в тебе от рождения живёт призрак предназначения? – Абсурд. Кому, как не тебе, знать, что программирование исходит из наших же предрасположенностей, а ошибки кода, как раз, приводят к появлению Рыцарей, Исцеляющих, и таких, как ты. – Ошибки? А не закономерность ли то, что призвание Рыцарей заключается в борьбе с единственными врагами Города – клерикалистами, а Предназначение Исцеляющих – в помощи, по большей части, именно Рыцарям, ибо только они получают раны и болезни, когда выходят наружу, сражаться с антисциентистами? – Как ты их назвал? Откуда ты знаешь оба этих имени? Но он опять замкнулся, мой палач, погруженный в работу, которая вскроет мой мозг и уничтожит Город. Эпизод IX Спустя несколько томительных дней я начала чувствовать какое-то подобие боли не только в корпусе, но и в сознании. Окружающая атмосфера необратимо изменяла меня, превращая в рухлядь, хлам, не способный самостоятельно думать и передвигаться. Как только я перестану мыслить, я потеряю право на существование. Безразличное отупение стало моей обыденностью. Как быстро, оказывается, деградирует человек в вынужденном бездействии. Я ничего не могла сделать с этим телом, обнажившим провода, сервоприводы и нервную систему перед безжалостной белой тьмой этого мира. Искусственная плоть сползала с меня, как ветхая одежда. Кодера поддерживали в функциональном состоянии. Не знаю, как они делали это, но он не разваливался на части. Как-то раз я спросила жрецов, что они будут делать, если я обращусь прахом раньше, чем они приведут в действие свой план, но не услышала ответа. Слабею. Тьма смежает мои очи, и тогда я вижу тени. Они скользят перед моим внутренним взором бесконечной цепью, их тела объяты пламенем, их лёгкие разрываются от недостатка кислорода, рты забиты пеплом, но они безмолвно кричат, как рыбы, пронзённые крючками и выброшенные в чуждую им среду. Иногда в их криках мне слышатся упрёки, порой же – проклятья. Ясно одно: они считают, что происходящее со мной – справедливое воздаяние за фанатизм моих предков. Сциентисты, да? «Ты должна понять меня. Вспомни о четырёх видах чувства…» А потом небытие обрушилось на меня всей своей сокрушительной мощью. Очнувшись, я поняла, что меня несут на руках несколько Рыцарей. Моё тело действовало само по себе, независимо от моей воли. Чужие губы произнесли: – Что будет с пленёнными мной клерикалистами? Рыцарь Второго Ранга, не тот, что вёл нас, но очень похожий на моего бывшего командира, произнёс: – Мы допросим их, Первый. Пленные? Первый? Что произошло здесь, пока я была вне сознания? Они поставили меня на ноги. Всё ещё слабая, я была вынуждена схватиться за Рыцаря Четвёртого Ранга, чтобы не упасть, уронив тем самым чувство собственного достоинства. Выходило, что лишь половина сигналов проходит к моему телу. Лишь те, что непосредственно не угрожают коварному замыслу мутантов. Моё внимание привлёк нездоровый блеск в глазах Четвёртого. Он смотрел на меня со странным обожанием. Что?.. Я стояла посреди хрустальной залы. Сияющие сталагнаты колонн уходили ввысь, к сводчатому потолку, под которым парили звёзды и кометы, очень похожие на настоящие. Их аквамариновые и багровеющие отблески тщетно пытались расцветить бытие пленённого в собственном сознании существа. Да, я теперь имею право говорить о себе обезличенно. Но чем я заслужила подобную честь? И повсюду встречаются звёзды, как намёк на что-то несбывшееся. Словно тихий вздох, послышался шелест одёжных складок. Все находящиеся в зале Рыцари опустились предо мной на оба колена. Их головы были склонены. Я обнаружила и другую часть обстановки. Распятые, задыхающиеся, прикованные к высоким столбам клерикалисты. Четырехрукий, безглазый, и трое с кожей, напоминающей пластины грибов. Ни одного жреца. Неужели?.. Немного в стороне двое часовых держали Кодера. В его глазах, обращённых на меня, стояли слёзы. Взгляд псевдо-Рыцаря выражал ещё что-то, что мне совершенно не нравилось, так как я не могла поверить в искренность труса и лжеца. Невольно вспомнилась книга древнего, описывающая высшие проявления человеческих чувств. Нет, я не могу поверить в это! –… вводил новых богов и занимался растлением умов жителей Города, – монотонно лились слова, наполнявшие пространство безмолвия. Тонкая серебристая игла, сочащаяся антрацитовой жидкостью, через уши вошла в цифровой мозг Кодера. Как заворожённая, я смотрела в эти прозрачные глаза, исполненные благоговения и этого невозможного чувства, устремлённые лишь на меня. В последний момент его губы воспроизвели цепочку разночастотных звуков. Звуки погибающего сознания не смогли сложиться в слова, но движения рта правильно воспроизвели то, что он хотел сказать. –…я …ил …я. Из его правого глаза струилась влага последнего проявления жизни и чувства. Я поняла, что плачу, лишь когда кто-то заботливо отёр с лица мои слёзы. – Да, мы тоже скорбим по нашему падшему брату. Не зря у него отняли крылья. Все видели, как он пытался прикончить пленных, которых вы доставили в Город с таким триумфом. Кроме того, его обман был рассекречен. Так что не переживайте из-за этого ложного Рыцаря. Не стоит, – сказал всё тот же двойник Рыцаря Второго Ранга. Мои губы с трудом произнесли то, что я хотела узнать больше всего: – Ты, случайно, не брат того Рыцаря, который вёл нас за собой в этом сражении? Его лицо стало сумрачным. – Да, и он тоже погиб. Для нас большое счастье, что вы живы. – Соболезную. Проклятые голосовые связки никак не хотят слушаться. Мир больше не подчиняется моему желанию. Сегодня что-то в нём безвозвратно изменилось. Эпизод X Птица цвета кровавого заката с глазами, в которых сияла вечность, села на мою грудь. Её клёкот заполонил собой каждую клетку моего существа, заставив меня переродиться. Я уже не была собой… я стало самим бытием. Только теперь я вынырнуло на поверхность из глубины забвения. Именно так выглядит настоящее пробуждение.