Глава 20. Неиспользованный шанс Глава 20. Неиспользованный шанс Остановилась машина у арки между двумя небоскрёбами. Мы вышли из машины и в сопровождении нашего «чёрного плаща» двинулись под эту арку. Оказалось, что это рынок. Огромный и не такой стихийный, как в нашем гетто в воскресенье на центральной площади. Здесь были идеально ровные ряды прилавков тёмно-серого цвета с такими же однотипными белыми надписями, гласившими, что в каждой из них можно купить. Всё прикрыто непрозрачным стеклом, никаких ярких вывесок или выложенного привлекательно на обозрение потенциального покупателя товара. Ивва взяла меня под руку и увлекла вдоль первого ряда, а наш охранник тёмной тенью двинулся сзади. — Нам сюда, — указала пальцем управляющая, она точно знала, где что продаётся и что нам нужно. Мы подошли к одному из прилавков, перед нами разъехались двери и открылся вход в небольшой магазинчик. Тут уже было всё разложено по полкам, под каждым товаром светилась электронная табличка с ценой. Кажется, в этом магазинчике продавались мясные продукты. В помещении мы были не одни, перед нами с продавцом разговаривала высокая девушка в сером костюме. Когда он взяла свой товар, оплатила его и повернулась, я поняла, что она кроктарианка. Бросив на нас безразличный взгляд, она вышла, а мы с Иввой подошли к продавцу, который был человеком. Он внимательно выслушал заказ Иввы, и через несколько минут у нас уже была полная корзина завёрнутых в бумажные прочные пакеты кусков мяса. Она дала карту, которую продавец прислонил к таблу на прилавке, прозвучал короткий сигнал, и ей вернули карту. — Теперь дальше, — скомандовала управляющая и мы вышли наружу. Ивва отдала купленное «чёрному плащу», а меня потащила дальше. Мы зашли ещё в несколько таких лавок. Купили овощей, специй, фруктов, каких-то странных разноцветных мелких шариков. Я так и не поняла, что это и для чего, кроме того, что это добавляется в пищу. И, насколько сделала вывод из разговора Иввы и продавца, это изготовлено по технологии кроктарианцев, какая-то их еда. — Это можно попробовать? — спросила я, когда мы вышли из магазинчика. — Или его нужно сначала приготовить? — Я добавляю это в супы и салаты, но можно есть и так. Их готовят из кукурузной муки, нашей, земной и семян какого-то растения с Кроктарса. Я взяла пару шариков: светло-зелёный и жёлтый. С сомнением покрутила в пальцах, поднесла к носу и понюхала. Запаха никакого не ощущалось. А потом бросила один шарик в рот и осторожно раскусила. Ожидала, что будет твёрдый, как орех, но шарик оказался довольно мягким. Он лопнул, и на язык мне брызнула какая-то вязкая жидкость. Мои рецепторы распознали вкус не сразу, но когда очухались, было уже поздно. Мне однозначно не понравилось. Мало того, язык стянуло горечью, появилось отвратительное чувство, будто даже в зубах что-то зашевелилось внутри. — Фу! — выдавила я и метнулась взглядом в поисках какой-нибудь урны, куда эту гадость можно было бы выплюнуть. — Туда, — указала пальцем Ивва, хихикая, а сама отвернулась к провожатому, сгружая ему покупки. Я торопливо побежала к угловому прилавку, куда показала Ивва, склонилась над небольшим блестящим баком и выплюнула всю эту ужасную жижу. Теперь было бы замечательно ещё и воды попить или хотя бы рот после этой гадости прополоскать. — Лили! — вдруг услышала я резкий напряжённый окрик Иввы. Обернувшись, увидела, что совсем недалеко от меня началось какое-то движение. Из прилавков вдруг высыпали люди и начали куда-то одновременно торопиться. Может, тут какой-то комендантский час? Или рынок срочно закрывается? А потом я увидела идущую кучно группу людей, человек десять точно. Все высокие, в чёрных плащах и капюшонах. Но они были не похожи на тех, что сопровождали меня в распределительный центр, или на тех, что охраняли дом командора. Даже вот так и не скажу сразу, чем, но отличались. Походкой, что ли. Более свободной, целеустремлённой и какой-то важной, как мне показалось. Они стремительно двигались в мою сторону, а Ивва и наш «чёрный плащ» были напротив, но далековато. И бросаться группе этих «не таких» «чёрных плащей» под ноги я не стала. Вжалась в крайний прилавок, ожидая, пока они пройдут мимо. Я чувствовала страх, когда они приближались. Внутри всё замерло, сердце заклокотало в груди. И вот они поравнялись со мной. Кажется, даже не заметили, не я же одна тут вокруг из посетителей рынка. Но вдруг один из них, который шёл в самом центре, окружённый остальными словно плотным кольцом, обернулся прямо на ходу. Это оказалась женщина. Она как-то отличалась от других. Сама не знаю, как я это поняла. Только заметила, что руки женщины скрыты были под плащом, в отличие от остальных, чьи кисти были на виду. Всего на секунду, показавшейся мне очень долгой, она зацепилась своим взглядом за мой. Так внимательно, будто уже где-то видела меня, но вместе с тем будто с неким удивлением. А потом даже, кажется, ухмыльнулась и отвернулась. Группа прошла вперёд, а я будто приросла к месту. Почему она так смотрела на меня? Ни на кого другого, а именно на меня. Я мазнула взглядом по рынку со снующими по нему людьми и поняла, что не вижу ни Ивву, ни нашего сопровождающего. Внутри всё встрепенулось сначала от испуга, а потом… потом сердце снова заколотилось быстро-быстро, а мозг лихорадочно заработал. А что если попытаться сбежать? Прямо здесь и сейчас. Слиться с толпой и будь что будет, куда-то да вынесет потоком. Я прекрасно понимала, что далеко уйти вряд ли смогу, и что меня найдут. В этом случае больше не придётся рассчитывать на милость командора, но… воздух свободы оказался так сладок, что мой разум помутился. Ведь нормально желать быть свободной, стремиться выжить. Словно в трансе, тяжело дыша, я сделала несколько шагов в ту сторону, в которую ушла группа странных «плащей», но вдруг услышала знакомый встревоженный голос. — Лили! Лилиан, где ты? Это была Ивва. Она меня не видела, просто звала. Я бы могла ещё попытаться сбежать, но здравый смысл возобладал. Куда я пойду? Где буду скрываться? Тайен Яжер – один из правителей кроктарианцев на нашей планете, а я — его источник. Причём, единственно подходящий на данный момент. На мои поиски бросят все силы. Если вообще дойдёт до этого. А потом могут показательно наказать, сделают что-то с Шейном. Захватчики такое уже практиковали. Человек может бояться за себя, и он способен на любые необдуманные поступки тогда, когда ему нечего терять. А мне есть что. Я прикрыла глаза и медленно вдохнула и выдохнула, сердце сжалось от сожаления по упущенной возможности. * Wp8rk9Eg (Промокод к роману Маши Малиновской "Сначала повзрослей") А потом решительно направилась к Ивве и «чёрному плащу». — Я здесь, — окрикнула их и поспешила навстречу. Глава 21. Реверсивное переливание Я стояла на вершине горы, а чёрная вода плескалась вокруг и шипела. Все три солнца нещадно жгли. Вода поднималась всё выше, стремительно подбираясь к тому месту, где я стояла. У меня не было крыльев, да и лететь мне некуда — кругом только эта вода. И его смех. Я не видела командора, но слышала, как он смеётся. Оглядываясь, я хотела просить его, умолять спасти меня, но его нигде не было. Только смех. Вода уже подбиралась к моим ногам выше и выше, и вот она коснулась подола моего белого платья и вдруг… он обагрился. Вот почему она казалась мне чёрной. Это была не вода. Кровь. Липкая, душная. Она поднималась всё выше и выше. До талии, до груди, плеч. Добралась до самой шеи и стала поглощать меня. Я уже тонула в ней… как вдруг вскинулась на своей постели. Бешеный стук сердца не давал дышать, я хватала воздух словно рыба, выброшенная на берег волной. Понимала, что это был кошмар, но не чувствовала облегчения, что проснулась. Потому что проснулась в другом кошмаре. На дворе была ночь, в комнате темно, только лишь ночник разливал вокруг себя слабый жёлтый свет. Отбросив одеяло, я, шатаясь, встала и прошла к окну. Распахнула его настежь. Когда холодный осенний воздух ворвался в комнату, я глубоко вдохнула. До боли в лёгких, до головокружения. От лёгкой мороси моё лицо и волосы стали влажными, но это принесло облегчение. Сон уже как рукой сняло, а урчание в животе напомнило, что кроме вчерашнего завтрака и тарелки ягод в моём желудке ничего не было. После той штуковины, что я попробовала на рынке, язык саднило до вечера и есть совсем не хотелось, поэтому от ужина я отказалась. Стрелки на часах уже отметили четверть третьего ночи, но я решила тихо пробраться на кухню, чтобы чем-нибудь поживиться. Ивва давно сокрушается, что я похудела, и нужно перешивать одежду, так что ночная трапеза вреда не принесёт. На ночное платье я набросила лёгкую накидку и выскользнула в коридор. Света ночных торшеров хватало, чтобы безопасно добраться до лестницы. Я старалась идти на цыпочках, не желая никого разбудить. В конце коридор разветвлялся: одна его часть уходила в сторону лестницы, ведущей на первый этаж в гостиную, а дальше в кухню, куда мне и нужно было, а вторая же вела в сторону покоев командора, библиотеки и комнаты переливания. Я уже было свернула в сторону лестницы, как вдруг услышала отдалённые голоса. Доносились они со стороны библиотеки, но в эту часть дома были едва слышны. Говорили двое мужчин и явно на повышенных тонах. Не знаю, что меня побудило, но я, наказав своему желудку подождать, осторожно, стараясь не производить даже шороха, двинулась в сторону голосов. Толстые стены и массивные дубовые двери служили отличной звукоизоляцией, но было понятно, что там происходит ссора. Слов было почти не разобрать, но некоторые я всё же услышала. — Ты делаешь ошибку, брат! Это может сыграть против тебя, помни об этом! — восклицал гневный голос. Это был Ирис Яжер. Что такого важного могло случиться, что он приехал посреди ночи? Одно воспоминание о его хищной ледяной улыбке заставило меня содрогнуться и плотнее закутаться в накидку. Перед глазами встали образы Бритни и Алекса, вспомнились подробности их рассказа. — Мой ответ — нет, Ирис, — послышался ясный твёрдый голос командора. — Ты не можешь приходить и брать всё, что тебе захочется. Ты слишком увлёкся, забыл, для чего мы прибыли. — Это я слишком увлёкся? — нервно расхохотался Ирис Яжер. — Брат мой, мы с Ярой лишь забавляемся красотами этой планеты, а вот ты слишком серьёзен. И твои ошибки более опасные. Думаешь, на Кроктарсе не заметили твоей маленькой экскурсии? Сердце с силой заколотилось о рёбра, когда до меня дошло, о чём он говорил. Этой маленькой экскурсией Ирис назвал моё вчерашнее ментальное путешествие на Кроктарс. Откуда он узнал? Наверное, все эти колбы как-то связаны, но ведь командор не мог не знать об этом. — Это не твоё дело, — так же спокойно, как и в первый раз, ответил командор. — Ещё как моё, — уже тише, но от этого не менее грозно сказал Ирис, — возможно отец и весь Парламент на Кроктарсе наконец-то поймут, что великий фицу Тайен не заслуживает своих полномочий, в то время, как мы с Ярой… — Вы с Ярой позорите честь нашей ветви своим отношением к местной расе. Понятие чести не является избирательным, Ир. А теперь вон из моего дома, — голос командора прогремел словно гром, отчего у меня колени подкосились. — Твои требования выходят за грань! Я даже представлять его в таком гневе не хотела, не то что уж видеть. Мне бы следовало быть расторопнее и ретироваться быстрее, но я, к своему великому сожалению, не успела. Дверь распахнулась, и из библиотеки вылетел разъярённый Ирис Яжер. Я вся обмерла и буквально приросла к месту. Увидев меня, Ирис резко остановился и пристально посмотрел мне в глаза. Этот взгляд наяву был в разы хуже того кошмара, что мучил меня сегодня ночью. Огромные радужки даже в неверном свете ночных ламп обожгли холодом, а тонкие губы сжались в злой презрительной ухмылке.