— Мари, доброе утро, замечательно выглядишь! — поздоровалась со мной мама Эрвина и похлопала ладонью по соседнему стулу, предлагая сесть. — Ты решила скрыть рисунок или он не проявился? — Первое. — Мне не хотелось ей врать. — Что ж, думаю, у тебя на это есть свои причины. — Леди Кроулин отнеслась к моим словам с пониманием. — Я сама два года прятала от всех руки. Не хотела, чтобы кто-то сверху указывал мне, с кем я должна быть. Потом мы встретились с отцом Эрвина, полюбили друг друга, и в этот самый праздник у нас на руках отразились одинаковые линии. Так что от судьбы, похоже, мне убежать не удалось. Но я не особо жалуюсь. Ответить я не успела, так как в столовую вошли Эрвин и Кир. И если руки оборотня были обнажены, показывая узор в виде волка с задранной вверх пастью, то некромант был в черной рубашке с длинным рукавом. Не знаю, почему, но это вызвало у меня легкую улыбку. А вот в глазах его матушки загорелся огонек любопытства и губы расплылись в улыбке, заставившей Эрвина вздрогнуть. Несколько девушек разочарованно вздохнули, поняв, что не увидят рисунок Эрвина. А некоторые стали присматриваться к Киру. Но, насколько я успела заметить, ни у кого знаки с ним не совпали. И, похоже, волк этому был рад, так как улыбался уж слишком задиристо. Сразу после завтрака, дождавшись, пока все соберутся, мы большой компанией отправились в сторону деревни и ярмарки. Я видела, что Эрвин хочет спросить меня про узоры, но словно чего-то опасается. Пару раз он пытался заговорить об этом, но потом переводил тему. Странно. Мне всегда казалось, что некромант ничего не боится. Но, возможно, я ошибалась. И, чувствую, этот день обещает быть весьма интересным. Чем ближе мы подходили к деревне, тем громче слышались голоса людей, смех и музыка. Народ вовсю веселился, артисты и продавцы зазывали к себе. Ну как тут устоять? Торговые ряды так и пестрели всевозможными товарами, от которых у меня разбегались глаза. Внутреннее чувство прекрасного жаждало скупить все, но я мысленно дала себе подзатыльник. Не стоит тратить деньги на то, о чем потом пожалею. У меня не так много средств, и покупать безделушки попросту глупо. Правда, мне никто не запрещал просто смотреть на прилавки. Большинство девушек разбежались по лавкам, высматривая себе подарки. Но меж тем не забывая посматривать на тех, кто был рядом, и сравнивать татуировки. Лично меня привлек лоток с украшениями. Многие из них были сделаны из серебра и выглядели очень красиво. В самом углу лежали серьги в виде бабочек с расправленными крыльями, отделанные драгоценными камнями. Спрашивать стоимость не стала, покупать ведь не собиралась. А еще внимание привлек обычный браслет, покрытый какими-то замысловатыми узорами, переплетающимися между собой. На мгновение мне показалось, что это защитный артефакт. Но полностью я не была уверена, а спрашивать почему-то постеснялась. Чтобы не искушать себя, повернула к лоткам с угощениями. И практически сразу же взгляд упал на печеные яблоки в карамели. Мм… вкусно! К сожалению, долго насладиться лакомством мне не дали. Кир едва ли не подпрыгивал, ему не терпелось поучаствовать в уличных забавах. Пришлось идти в сторону шатров, где расположились и выступали актеры, а также были установлены всевозможные аттракционы. Меня сильно впечатлил трехметровый столб, вкопанный в землю. На его вершине была закреплена пузатая бутылка из темного стекла. И, по словам зазывалы, там находился крепленый алкоголь, изготовленный самими гномами. Чтобы его получить, нужно всего лишь забраться наверх и достать. Только кто сказал, что это будет просто? Столб смазали маслом, отчего тот блестел на солнце, но желающих получить драгоценную награду оказалось очень много. Мужчины раздевались, играя мышцами, если таковые имелись, а потом пытались залезть. Кстати, не возбранялось пользоваться какими-нибудь инструментами. В пределах разумного, конечно. Один парнишка использовал что-то наподобие наших когтей, с помощью которых электрики лазят на столбы. Но даже те не помогали. Похоже, сам столб был каким-то зачарованным. Нет, паре счастливчиков удалось добраться до середины, но потом они с грохотом полетели вниз. Последнее особенно радовало зевак, столпившихся вокруг и наблюдающих за бесплатным представлением. Да что говорить, мне и самой было весело. Наверное, нельзя смеяться, когда люди с грохотом летят вниз, а потом с трудом встают и отходят, уступая место другим смельчакам. Но сдержать улыбку было очень сложно. Естественно, наш волк не мог не поучаствовать в общем представлении. Он демонстративно снял рубашку, обнажив торс и заставив девушек едва ли не слюни пускать. Да, отрицать то, что волк хорошо сложен, было бы глупо. Но в то же время не могу сказать, что я была прямо в восторге от этого хама. Впрочем, мое мнение может быть весьма предвзято. Между тем Кир подошел к столбу, окинул взглядом препятствие, а потом выпустил когти и стал карабкаться вверх. Пару раз он едва не срывался вниз, но каким-то чудом удерживался, вынуждая соперников скрипеть зубами. М-да, каких-то пять минут усилий — и бутылка в руках оборотня. Правда, сам он при этом был весь в масле и выглядел не очень. — Эрвин, — произнес Кир, подходя к некроманту, — поможешь? — Он развел руки в стороны, намекая на свой внешний вид. — Думаешь, стоит? — усмехнулся Эрвин, но все же щелкнул пальцами, и волк снова стал чистым и опрятным. Вот что значит бытовая магия. — Благодарю. Вечером разопьем! — Похоже, Кир был рад тому, что выиграл. Некромант кивнул и повел нас дальше. Чуть в стороне шло еще одно соревнование. Стрельба из рогатки. И вот тут я решила поучаствовать. Ведь у многих на Земле детство проходило во дворах, где рогатка была довольно распространенным предметом. Для меня уж точно. Правда, я давно ею не пользовалась, так что не факт, что смогу победить. Но это не помешает мне просто развлечься. — Ты куда? — удивился Эрвин, когда я направилась к линии стрельбы. — Поиграть хочу. — Ты?! — послышался позади недоуменный голос Кира, давая мне еще один повод, чтобы выиграть. В противном случае волк точно не упустит возможность припомнить мое поражение и поиздеваться. Задача была довольно простой — стоя на линии сбить три банки. При этом давалось пять небольших камешков. Победитель получал леденец. — Я могу попробовать? — поинтересовалась у судьи, который наблюдал за результатом и выдавал сладость тому, кто успешно проходил испытание. — Конечно! Возраст значения не имеет. Мне выдали рогатку и набор камней. Правда, пришлось еще постоять в очереди, так как желающих испытать свою меткость собралось немало. В основном дети и подростки, но пару раз встречались и взрослые. Только почему-то одни мужчины. Когда настал мой черед, стало немного неуютно, ведь практически все зрители тут же обратили взоры на меня. И многих изумило то, что на линии стоит девушка. Мысленно махнув рукой, взяла первый камень, натянула резинку на рогатке, прицелилась и отпустила. Мимо! Черт! Кто-то усмехнулся, кто-то отвернулся и поспешил по своим делам, а я взяла второй камень. Секунда. Натяжение — и банка сбита. Осталось две. В следующий раз мне тоже повезло. Осталась одна. И вот тут удача повернулась ко мне не тем местом. Я промазала. Что ж, один камень — одна банка. На секунду закрыла глаза, выровняла дыхание и выстрелила. Камень прошел по касательной, лишь слегка задев мишень. Я уже хотела разочарованно вздохнуть, но тут банка покачнулась и упала. — Что ж, вот ваш приз! — Мне протянули леденец на палочке в виде волка. — Спасибо, — поблагодарила я и отошла в сторонку, чтобы дать возможность другим попробовать свои силы. Кстати, краем глаза успела заметить, что сейчас в очереди стояло несколько девушек. — Ты молодец, — похвалил некромант. — Где научилась так стрелять? — Во дворе, когда еще ребенком была. Повертев леденец в руках, лизнула. Мм… вкусно! — Куда теперь? — Может, посмотрим на рукопашные бои? — предложил волк, глядя на меня и на леденец, который я старательно грызла. — Хочешь поучаствовать? — Нет. Не вижу смысла, — отмахнулся Кир. — Эрвин, а может, ты попытаешь счастья? — Воздержусь. Мари, через несколько дней мне нужно будет уехать, — обратился ко мне некромант. — Куда? — У меня назначен курс лекций в Академии магии. И, думаю, ты можешь отправиться со мной. — С тобой?! — Такого поворота я не ожидала. — Да. Поможешь на практических занятиях, а также посетишь пару-тройку лекций. Сейчас в академии проходят открытые лекции по некоторым предметам, и может присутствовать любой желающий. — Звучит интересно. — На самом деле предложение действительно было довольно любопытным. Побывать в Академии магии — ну как тут отказаться? Да и лекции по магии мне точно не повредят. — А ты тоже будешь проводить открытые лекции? — Не всегда. Основная моя задача — обучить боевых магов различным видам нечисти и тому, как ее обезоружить. Но будет и парочка открытых лекций. — А для чего это делается? — Есть маги, у которых дар имеет несколько направлений, — охотно рассказывал Эрвин, пока мы шли в сторону боев. — И такие занятия помогают им понять, к чему лежит душа. Через полгода начнутся вступительные экзамены, и тогда они смогут подать документы туда, куда действительно хотят. Бывали случаи, когда будущие боевые маги меняли направление. В основном девушки. Так что такие лекции очень полезны. — Мари, а почему ты не показываешь свой рисунок? — вдруг спросил оборотень, заставив меня споткнуться буквально на ровном месте. — Не хочу. И вообще, тебе-то какое дело? — Переживаю, вдруг у нас совпадет. Боюсь, такого счастья я просто не вынесу, — хмыкнул Кир. — Поверь, я бы сама не обрадовалась такому раскладу, — заверила его. — И не переживай, рисунки у нас разные. — И какой же у тебя? — Кир, оставь Мари в покое, — встал на мою защиту Эрвин. — Если она не хочет показывать, это ее личное дело. — Ну-ну! — Волк явно был разочарован. — А ты сам-то? В том году метки не было. А сейчас? — Нарываешься. — Голос некроманта прозвучал тихо, но как-то угрожающе. — Скучные вы, — отмахнулся Кир и поспешил вперед, туда, где собралась довольно большая компания. Народ кричал, подбадривая кого-то. И мне почему-то перехотелось туда идти. Я никогда не любила всякие сборища. Они вызывали у меня страх. Мало ли что взбредет в голову этим людям. Некромант словно почувствовал, что я замедляюсь, обернулся и протянул руку. Я вложила в нее свою, и мы молча пошли дальше. Естественно, Киру не терпелось оказаться как можно ближе к ограждению, и он расталкивал всех локтями, прорываясь вперед. Эрвин следовал за ним и тянул меня. Когда мы приблизились к ограде, некромант встал за моей спиной, тем самым прикрыв от остальных, а оборотень примостился слева. Перед нами была арена. В центре на возведенном помосте боролись двое. Как мне объяснил Эрвин: чтобы выиграть, надо выкинуть соперника за пределы очерченной зоны. И не скажу, что это так легко, как кажется на первый взгляд. Все участники раздевались по пояс, обмазывались каким-то составом, отчего начинали блестеть на солнце, и только потом сходились в схватке. Мне такое зрелище не нравилось. Зато мужчины болели, кричали и подбадривали тех, кто все же решался выйти на ринг. У меня пару раз едва уши не заложило от криков. Хотелось развернуться и уйти. Но парни с таким интересом смотрели представление, что я решила подождать. Все же идти обратно сквозь всю эту толпу — то еще удовольствие. — Тебе не нравится? — Некромант словно понял мое настроение. — Не очень. — Давай я тебя выведу, — предложил он и взял за руку. — Ты только домой без нас не уходи, и если что — зови, я услышу. — Хорошо. Некромант вернулся к Киру, а я решила прогуляться по рядам. На одном из прилавков стояли лотки с клубникой. Не удержалась и купила один. Правда, тут клубника была фиолетового цвета и с небольшой кислинкой. А в остальном очень похожа на нашу. Вкус необычный, но мне понравился. Так что я съела все ягоды с большим удовольствием. А потом мое внимание привлек темный шатер, вокруг которого собралось много девушек. Все они стояли в очереди и ждали. — А что тут находится? — поинтересовалась у самой крайней пары подружек. — Это шатер с гадалкой, — ответила одна из них. — Вы последние? — Да. Я встала за ними. Шатер с гадалкой. Хм… а это занятно. Я раньше никогда не бывала у таких личностей. Но мне было любопытно, на что же они способны. Да еще и в магическом мире. Так что, пожалуй, схожу. К тому же, пока стояла в очереди, успела несколько раз услышать, что эта гадалка еще ни разу не ошиблась в своих предсказаниях. И попасть к ней — большое счастье. Ибо принимает она только на таких вот ярмарках. А они проходят не так уж и часто. Ждать пришлось не менее получаса. Некоторые девушки выходили из шатра довольные, кто-то плакал или пытался сдержать слезы. Похоже, гадалка не щадила никого и говорила то, что видела. От этого стало немного не по себе. Я не очень-то хотела слышать плохие новости. Мне и так их хватало. Но, возможно, все будет не так уж и плохо. Когда очередь дошла до меня, то я буквально на секунду замерла, а потом все же отодвинула полог и прошла внутрь шатра. Тут царила полутьма, разбавляемая огнем от свечей, стоявших на столе и подставках по кругу. В самом центре на пестром ковре сидела гадалка. На вид ей было лет пятьдесят, а по факту могло быть и раза в два больше. Волосы убраны под цветастый платок, черная блуза с длинным рукавом, на шее множество бус самых разных форм и размеров. Лицо спокойное, темные глаза смотрят пристально. Повсюду лежали ковры, стояло несколько сундуков. Еще я заметила мальчика лет семи в дальнем углу. Он сидел с закрытыми глазами и словно спал. Может, это ее помощник. — Проходи, — произнесла гадалка тихим, но при этом хрипловатым голосом. — Садись. Она указала на подушку, лежавшую напротив ее стола. Я села и посмотрела на то, что раскинулось передо мной. На небольшом столике лежали какие-то камни с надписями и колода карт, стояли несколько кофейных чашек и кувшин с водой. — Итак, что же ты хочешь узнать? — спросила гадалка, пока я оглядывалась. — Хотелось бы узнать о своем будущем. — Тогда вытяни из колоды пять карт. — Мне указали на стопку. — И положи перед собой, не переворачивая картинкой вверх.