– Медальоны… да интересные какие! – И заклинания на них… нет, сейчас я распутывать не возьмусь. А мы его вот так… – Рональд создал вокруг медальонов малые воздушные сферы и сунул к себе в сумку. Но сколько они ни ворочали тела – ничего не нашлось. Орки – но и только. Даже не из клана Грона. А откуда? А горы их знают… Может, потом кто и опознает чего. У всех шестерых ничего – даже мелкой монетки в кармане нет, зато на каждом медальон с головой собаки. Остроухой, гладкошерстной… что-то она Рональду напоминала, но что? Нет, не припомнить… Мужчины переглянулись и решили подниматься. Наверху было тихо и спокойно. – Что нашли? – поинтересовалась Линда. – Вот, – Рональд перебросил ей одну из сфер. – И только? – возмутилась Селия. Она бы и сама слазила и покопалась, но в юбках? По скале? И то сказать, с трупами надо возиться, когда ты в лаборатории, в халате и кожаном фартуке. А просто так… Нет уж. Увольте. И перемажется вся, и вообще – неохота! Знали бы девушки – оделись бы чуть иначе, взяв пример с Линды, которая щеголяла в кожаных штанах и куртке. А так… Они же девушки! И гулять по горам не придется, так, пара шагов… вот и оделись в платья. Нежно-зеленое у Селии, розовое – у Анны-Лизы. Красиво, но непрактично. – Больше ничего не было, – второй медальон отправился в руки Селии. Та прищурилась: – Я слушала что-то… нет, не припомню. – Это же Гончие Мрака, – уверенно опознала Анна-Лиза. – Я читала. Только разве они орков принимают? – Мне кажется, они всех принимают, кого приличные люди выкинули, – припечатала Селия. – Точно, мы и не сообразили. Анни, ты чудо. – Я знаю, – не смутилась блондинка. А что? Романы тоже иногда бывают полезны, особенно если все написанное основано на реальных событиях. – Что за собачки? – поинтересовался Юра. – Паршивые, – одним словом охарактеризовала Селия. Гончие Мрака – название ордена некромантов-отступников. Ордена, который жег, убивал, разорял города и кладбища… да много чего было. По выражению проходимца – экстремисты-террористы. Когда он объяснил, что это за зверушка такая, все подумали минуту и согласно закивали. Ага, они. Казалось бы, уже сколько лет прошло, а все никак угомониться не могут. Культ собакоголового божества Садорена давно ушел в прошлое вместе с человеческими жертвами, ритуальными убийствами и прочими радостями вроде принесения сердец на алтарь. А кому-то, видишь ли, неймется. Не всех выбили… Слава у жрецов Садорена, они же Гончие Мрака, была самая отвратительная. К примеру, поднять кладбище и натравить его на городок, рядом с которым оно расположено. Вырастить некромонстра и опять же спустить на людей. Устроить массовое жертвоприношение. Славные подвиги, не так ли? Конечно, за такое дело их ловили и давили. Только не всегда получалось – увы. Но почему среди них орки? И откуда в горах служители данного культа? Их же везде давят, как клопов, – увы, так же безуспешно, судя по результату. Сплошные вопросы, и нет ответа. – Давайте мы сохраним тела и пойдем, что ли? – предложила Селия. Мужчины поглядели с недоверием. – Сохраним? – уточнил Рональд. – Лин? Сможешь? Линда кивнула и сжала в кулаке очередной накопитель. Земля вспучилась пузырем, обволокла тело Крата, затихла. И то же самое происходило под обрывом, куда улетели тела орков с лошадьми. Да, лошадей было жалко. Орков – нет. – Полежат, никуда не денутся. – Отец пошлет орков, они достанут мертвецов. – Долежат, – махнула рукой Линда. – И даже не протухнут. Юра скривился, но что толку? – Куда мы идем? – В ту сторону, – махнул рукой Грон. – Через полчаса выйдем к границам клана, а там только знак подать. Насчет получаса он, конечно, преуменьшил. Или это рассчитывалось на здорового сильного человека. Не истощенного магически, не больного, не уставшего – он и сам шел медленно: болела нога. Вывиха не будет, но ушиб… Это наверняка. Грон не страдал, это недостойно воина, и даже поддерживал Анну-Лизу, которая пошатывалась и спотыкалась на ходу, но нога-то болела. Хотя медленно он идет не из-за ноги! Нет! Он просто подстраивается под шаг девушек! И никак иначе! Рональд поддерживал Селию и подпитывал ее магией понемногу. Она и так слабее Анны-Лизы, да еще как потратилась. Рональд мог ее понести, но Селия отказалась. И шла пошатываясь. Сама шла. Так, кстати, и восстанавливаться легче. Анне-Лизе и Линде было проще. Земля – под ногами, она подпитывает своего мага. Линда вообще разулась и шла без сапог, стараясь максимально подпитаться от родной стихии. На острые камни она даже внимания не обращала – привыкла бегать босиком. Вода – везде, и в земле, и в воздухе. А огонь? Огня рядом не было, так что приходилось подпитываться чужеродной силой. Селии было тяжеловато, но она не жаловалась. Хорошо, что у Линды бывают предчувствия, а у нее есть запас защиток и накопителей. Как же хорошо! – Итак, я правильно понимаю, Эрвин Аргайл хотел, чтобы вы приняли его в род. – Да. – Почему не приняли? Грон пожал плечами: – Я не захотел. – Почему? Орк молчал. А как тут объяснишь? Как опишешь впечатление от Эрвина? Констанции хотелось увидеть племянников, побывать на равнинах. Это было не принято среди горцев, но… Чего не пообещаешь жене и матери? Констанция Аргайл написала письмо родственникам. Кто его получил? Наверное, Эрвин Аргайл, писалось-то на адрес столичного дома. И Эрвин приехал к оркам. Не так давно, около полугода назад. Ради бабушки его приняли дружелюбно, Констанция расспрашивала про семью, Эрвин охотно рассказывал. Потом выяснилась неприятная правда. Отец Эрвина – подонок, тиран и самодур. Он выгнал из дома сначала старшего сына, потом младшего… За что? За свои прегрешения. Кларенс Аргайл, по рассказу Эрвина, сначала решил женить старшего сына, чтобы спать со снохой. Старший сын не согласился и ушел из дома. Младший терпел сколько мог, но потом влюбился. И отец положил глаз на его невесту. Сделал бедной девочке непристойное предложение, та в ужасе убежала, произошел несчастный случай…