– Вот и отлично. Пусть собирается. Тогда кто-то еще доставит, костюм вестника безразмерный, любому подойдет. И спорить с этим утверждением было сложно. Письмо доставил Тарх в действительно безразмерном костюме вестника – трусы, украшения и плащ. Точно так же сделал вид, что не понимает по-человечески. Точно так же не дождался ответа. Точно так же удалился. А что Шинор Аркен напился в хлам после его визита и что Танна Аркен позвала к себе пасынка и долго с ним беседовала… Кто их знает? Может, она хотела поговорить о пьянстве мужа? Дело-то серьезное… Рано-рано поутру компания из пяти человек и двух орков отправлялась к порталу. Вещей много не брали, задерживаться не рассчитывали. Туда и обратно. Рональд договорился, чтобы портал настроили максимально близко к землям клана Черных Скал. А там им и добираться не надо. Вождь может постараться ради любимого сына. Орки – дети гор. И сколько же дорог у них в горах… Есть среди них и тайные тропы, по которым можно пройти за день путь, который у равнинников займет десять дней. Магия? Секретом орки не делятся. Жлобы! Вот и портальная станция. Селия заметила знак, который ей подала Линда, и сделала вид, что уронила что-то. Задержалась, наклонилась поднять: – Лин? – Что-то мне тревожно. – Почему? Линда пожала плечами: – Не знаю. Потому что. Селия кивнула. И вытащила гроздь защитных амулетов из сумочки. Что-то у нее было с собой, что-то она просто сложила, решив не надевать. И сейчас ловко разделила гроздь на три части. Одну сунула Линде, вторую сжала сама, третью тоже отдала Линде. – Отдашь Анни? Незаметно? – Хорошо. А… – Мой – Рональд, твой – Юра, Анни достанутся орки, она самая сильная. – Хорошо. – Селия кивнула. А что может встревожить подругу? Да что угодно. Маги земли самые чувствительные к опасности. Именно потому, что они – маги земли. По ней далеко и видно, и слышно, и звери заранее узнают о беде, и птицы, и успевают убежать-улететь, сами не понимают почему – но чувствуют. Вот и Линда так же. Ощущает напряжение, а откуда – не знает. Огонь слишком высокомерен – он знает, что ему нет соперников, вода надменна и насмешлива – ей нет преград, она неуничтожима, пройдя свой круг, она все равно вернется на землю, а вот земля… Это колыбель и средоточие, это мать и исток. Какая мать не предупредит своего ребенка об опасности? А что ребенок не всегда слышит и понимает… Бывает. Дети – они такие дети. Селия догнала Рональда и прицепилась к нему, краем глаза замечая, как Линда касается плеча Анни, как блондинка безмятежно улыбается… она не обольщалась. Подруга легкомысленна, обожает романы и конфеты, мечтает о великой любви – это пока не доходит до дела. А потом… Потом серьезности и сосредоточенности Анны-Лизы может позавидовать любой бывалый воин. Сила обязывает. И сила диктует свои правила. Вот и телепорт. Они всей компанией входят в широкую арку, вокруг клубится туман, шаг – и они уже на другой стороне портала. И тут Крат выхватывает что-то из-за пазухи: – Сдохни, гнида!!! И что-то черное летит Грону под ноги. Если бы Линда не почуяла неладное. Если бы они с Селией не приготовились. Если бы… Хотя чего загадывать? Девушки сработали как одно целое. Да они и были единым целым, за столько-то лет немудрено сродниться. Селия резко толкнула Рональда в сторону, так, что он полетел на Юру и Грона. И сама прыгнула следом. Грона отбросило сильнее всего, он приложился боком о скалу и сполз на Юру. Анна-Лиза развела руки – и водяной щит накрыл компанию плотным куполом. Линда махнула клинком. Голова предателя медленно, словно воздух уплотнился, отлетела от тела и упала на землю. Тело еще несколько минут стояло, разбрызгивая из шеи потоки крови, а потом повалилось на землю. Анна-Лиза взмахнула рукой – и купол переместился с людей на брошенный амулет. Земля вскипала, словно вода в котле, поднималась под куполом черными пузырями, блондинка закусила губу: – Сели!!! Селия не стала терять времени: – Лин, чаша! Линда послушно свела руки чашей. На лбу девушки заблестели капли пота, на висках вздулись вены, но дело того стоило – земля приподнялась чашей, заключая в себя «вскипающий» участок. И Селия ударила направленно: – Анни, окно! Анна-Лиза кивнула. И медленно провела большим пальцем руки, будто что-то стирала, как капельку с окна. В водяном щите появилась прореха. Черное щупальце потянулось туда, но не успело. В прореху влетел огненный клинок. Пространство под водяным щитом заволокло паром. Огонь, вода… Рональд, приготовившийся защищать остальных, только присвистнул. Девушки явно работали так не в первый раз. Зная свои слабые и сильные стороны, они разработали тактику, которая позволяла наилучшим образом использовать все их таланты. Все и всё, что находится под щитом, просто сварится. Любой амулет придет в негодность. Много ли сил тратит Селия? Нет, не много. Да у нее много и нет. Анна-Лиза тратит намного больше, но у нее в руке блестят накопители – когда только успела достать? Линда уже сбросила заклинание – земляная чаша и без того стоит устойчиво – и теперь контролирует окрестности. Поймала взгляд Рональда – и улыбнулась: – Как вы? – В порядке. Что это такое? – Не знаю. Сели расскажет, – пожала плечами Линда. – Сейчас они это ухайдакают… – Уверены? – Рональд поглядел с сомнением. – Помощь нужна? – Нет. Грон отлепился от Юры, на которого упал малым не всей тяжестью, и кое-как направился к телу Крата. Хромал, перекашивался на один бок, но шел. Хорошо Селия его приложила. Пинком перевернул труп на спину и принялся обыскивать.