– Да, Лин, – поддержала ректора Анна-Лиза. – Грон не виноват, что ты выросла на границе. – Не виноват. Конечно. И в убитом наставнике не виноват, и в похищенной подруге, и в гибели семьи моего приятеля – мальчишка поседел в двенадцать лет, и в изнасилованной служанке, которая с тех пор говорить не может, белеет при виде мужчин… Не виноват. Ведь не он все это делал, верно? Грон пожал плечами: – Сэйчас мэжду нами мыр. – Надолго ли? – Надэюс, навсэгда. Нам тожэ эта война нэ нравится. И мнэ тожэ эсть чито прыпомныть. Дальше ехали молча. ИЛА располагалась в громадном здании. Рональд, как свой, поднялся по ступеням, кивнул охране и почти пинком распахнул двери. – Прошу вас, дамы и господа. Подхватил под руку Анну-Лизу и зашагал вперед. Селия знала куда. В отдел разработки ядов. Да, есть здесь и такой, и яд – его по аналогии с амонтилем назвали тилемоном – разработали именно там. Если его и сперли, то именно оттуда. Коридор, второй, тяжелая дубовая дверь – и громадная лаборатория. До которой было расти и расти той, что на факультете. Селия тихо позавидовала. У них тоже было неплохо, и оборудования хватало, но здесь! Здесь!!! Перегонные кубы, атаноры, кальцинаторы, аламбик… Селия потерла руки. Но ринуться на штурм не успела, Рональд начал спектакль. – Где мэстер Лаваль? – громко осведомился он у присутствующих. Несколько работников замерли сторожевыми сусликами. Рональд махнул рукой: – Отомрите! Лаваль где?! – А… он там! – нашелся один из работников. – Позовите! – распорядился Рональд. И обвел рукой лабораторию: – Дорогая, ты хотела посмотреть? Любуйся. Это ИЛА. – Ой! Как мило! – Анна-Лиза захлопала в ладоши – и помчалась к столу. По дороге она зацепилась юбкой за атанор, неудачно дернула, послышался треск ткани, и девушка завизжала. Истерики Анна-Лиза устраивать умела, просто не любила. Но если надо… сейчас вся лаборатория слышала, что эта… нехорошая печь специально была поставлена у нее на проходе. И злонамеренно порвала ей юбку! Рональд засуетился вокруг, отчего у Селии зарябило в глазах. Грон, помня про инструкции, направился к другому столу, явно собираясь поиграть с пробирками. Наперерез страшному орку мужественно кинулся лаборант – останавливать. Селия подхватила под локоть третьего. Их и было-то всего три человека – негусто. Но есть из чего выбрать. – Мэстер, у вас нитка с иголкой найдутся? Я ей юбку зашью, да может, вы ее отсюда уберете? Мэстер бросил на Селию дикий взгляд – и девушка уверенно потащила его к двери в углу. По ее опыту, именно за такими дверями и располагалось все самое интересное. Не прогадала Селия и в этот раз. За дверями располагался небольшой гибрид комнаты отдыха и лаборатории. С одной стороны – диванчик, стол и шкаф. С другой – весы, несколько приборов, небольшой стеллаж с пробирками. Селия дружелюбно улыбнулась: – Мэстер, меня зовут Селия Лиасон. А вы? – Эрард Гжен. Рад знакомству, мистрес. А это… – Я компаньонка невесты его светлости Аргайла, – не смущаясь, соврала Селия. – Ах, так это его невеста! – выдохнул Эрард, оживая на глазах. Был научник молод, но уже подлысоват, суетлив и чем-то напоминал средних размеров богомола. То ли худощавостью и телосложением, то ли суетливыми движениями верхних лап… простите – рук. Каштановые волосы, серые глаза. Симпатичный? Да, наверное, но как-то это терялось за общим впечатлением. – Да. Я очень удивилась, когда ректор Аргайл пообещал невесте устроить сюда экскурсию, – закинула удочку девушка. Эрард махнул рукой: – Что вы! Его светлость хороший друг нашего начальника, мэстера Лаваля. – Лаваля? Того самого графа де Лаваля? – Да. Вы в курсе? Селия мило улыбнулась, показывая, что да. Она – в курсе. Эрард расцвел: – Как приятно встретить такую образованную даму, как вы. – Что вы! Я всего лишь интересуюсь, – покривила душой Селия. – А здесь! Торжество науки и магии в чистом виде. – Интересуетесь чем? – Ну… магия – это так интересно! – замялась Селия. – Вообще, мэстер ректор говорил, что покажет нам лабораторию ядов и противоядий. Чтобы знали, как далеко шагнула наука. – Тогда это действительно к нам, – кивнул Эрард. – Сейчас найду нитки и иголку… где-то они должны быть здесь. – Вам они наверняка понадобятся, – кивнула Селия. – Мало ли где заденешь одеждой… – Вам, дамам, намного неудобнее. Вот и Грета последний раз забегала – юбку порвала, – кивнул Эрард. – Тогда и пришлось купить ниток-иголок, мало ли что. – Грета? – удивилась Селия. Эрард сделал большие глаза, понял, что проговорился, и нырнул под стол. Ага, как же! Вот если бы он сквозь землю провалился, шансы были бы. И то… Позвала бы Селия Линду – и выкопался бы как миленький. – А мне казалось, что женщины здесь не работают. – Не работают, – сдался Эрард. – Но навещать друзей можно… – А, так Грета просто чья-то знакомая? – уловила Селия. – Не переживайте, мэстер, я буду молчать. Мы ведь тоже здесь не вполне законно. Эрард расслабился. И выкопал нитки с иголками. – Вы понимаете, мистрес, здесь действительно нет женщин. Что поделать, если вы не способны к научному мышлению? – Ничего не поделаешь, – согласилась Селия. Действительно, если человек дурак – чем ему помочь можно? Добить из милости? – А у Бьярни есть подруга. И она к нему забегает с горячими обедами, не каждый день, конечно, но иногда можно! – Даже нужно. Вы тут так и питаетесь всухомятку? Это же язву нажить можно! – ахнула Селия. – Некому о нас заботиться, – пригорюнился Эрард.