Ах да, не забываем про стразы! Без них не то впечатление. Селия присела в реверансе: – Мэстер ректор, адептка Лиасон… – Проходите, Селия. Садитесь. Налить вам вина? Селия покачала головой. Происходило что-то странное. Ректор? Вызвал к себе адептку? Чтобы угостить вином? Дело нечисто. Ох… лишь бы не романы эти идиотские! Замуж Селия не собиралась, а влюбляться – тем более. Некогда! Вот аспирантуру закончит… – Адептка Лиасон, вы хотите в аспирантуру? – словно прочитал ее мысли ректор. Селия отказываться не стала: – Хочу, мэстер… – Можно просто Рональд. Или Рон. Селия подняла брови: – Мэстер ректор? Такая фамильярность может быть превратно понята. – А вы наедине, – буркнул Рон. Налил себе вина, выпил. – Селия, у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться. – Не льстите себе, мэстер ректор. Смогу. – Не-а. Не сможете. Поспорим? – не удержался Рональд. Селия сдвинула брови: – На что именно? – Если сможете отказаться – я вам свой бант подарю, – Рональд продемонстрировал сверкающую роскошь. – А если не сможете… тогда примете мое предложение. – Хм? Где подвох, мэстер ректор? – Сейчас поймете, – парировал Рон, который вдруг почувствовал себя подростком. Еще тем, который удирал на ночную рыбалку. – Селия, вы опознали яд, которым был отравлен убийца? Верно? – Амонтиль? Да. – Это не амонтиль. – Как?! Но я была уверена… – Селия, это немного другой яд. Вы слышали об ИЛА – Императорской лаборатории алхимиков? Селия навострила уши. Кто ж не слышал? О лаборатории, в которой работают самые-самые… и на благо короны. – Слышала. – А хотите там поработать? Селия прикусила губу: – Это и есть ваше предложение, мэстер? – Именно. Яд – не амонтиль. И он был украден оттуда. Селия нахмурилась: – А от меня вы что хотите? – Узнаете, кто его украл, – считайте, аспирантура у вас в кармане. – А если не узнаю? – Узнаете, – уверенно сказал Рональд. – Я ваше личное дело прочитал. Вы еще и не то узнаете, если захотите. В чем-то он был прав. Но сдаваться просто так не хотелось… – Почему я? – А кто еще? У вас есть знания, есть желание. Вы на меня не покушались, вы меня спасали. А вот кто-то из работающих там точно продал яд на сторону. Селия прикусила губу. И верно, кого еще? Найдите вот так сразу человека, который разбирается в алхимии, не замешан ни в каких интригах и заинтересован в вашем предложении? Сложно? А Рональд нашел. – И кем вы меня туда устроите? Уборщицей? – А больше некем. Персонал там регулярно меняется, потому как специалистов мало, все они гении… то есть жуткие свиньи, зазнайки и снобы. С отвратительным характером. Селия фыркнула: – Понятно… – Думаю, две-три декады вам за глаза хватит. И чтобы освоиться, и чтобы вычислить похитителя. – И за это я получаю аспирантуру? – Слово Аргайла. – Вас из рода выгнали… – Как выгнали, так и вернули. Отец вообще мне невесту ищет. Селия прикусила губу. И – решилась: – Мэстер ректор… – Рональд. – Хорошо. Рональд, я могу отказаться от аспирантуры. – В обмен на что? – Вас хотят женить на Анне-Лизе Эресаль, – Селия смотрела прямо в глаза ректору. – Она моя подруга и не хочет за вас замуж. Рональд махнул рукой: – А я не хочу на ней жениться. Успокойте подругу, пусть живет спокойно. – Если бы все было так просто… – Просто, сложно, – сморщился, словно от лимона, Рональд. – Селия, я не собираюсь жениться по приказу отца. Спасибо, сыт по горло! – Я знаю, что вас изгнали из рода… – Нет. Отец предусмотрителен. Меня просто выгнали из дома. Хотите знать за что? – Хочу, – кивнула Селия. – Знаете как любопытно? А сплетнями пробавляться даже и недостойно как-то, если можно спросить прямо. – Хм… ладно. У меня есть – или был, не знаю – младший брат. Гнида редкостная. Селия промолчала, ожидая продолжения. – Эрвин мне всегда завидовал. И ненавидел за то, что я родился первым. Мог бы – он бы меня удавил, да не получалось. Но и так он исподтишка пакостил. А когда я его лупил, бежал жаловаться родителям. Так что мне и от них влетало. – Семейные отношения, – кивнула Селия, которая досыта насмотрелась на это в своем доме. – Вот именно. Мне было шестнадцать, день рождения, к нам приехали соседи, я совершеннолетний… приятель меня на ночную рыбалку позвал. Я на крыльях летал. А Эрвин строил планы. Он симпатичнее меня, уже тогда был выше, шире в плечах, а у соседа молодая жена. И дочь. От первого брака. Мне Бланку в жены прочили.