Как выяснилось уже после сражения с тьмой, мои отношения с духами предков отнюдь не безоблачные. Да, они готовы были помогать, когда дело касалось их вечного врага, но не более. Например, присматривающий за мной предок даже не представился, это я сам вычислил его имя по описаниям из старых летописей. Я же догадался использовать смолу, чтобы имитировать условия для его появления. Чем больше тьмы рядом, тем проще предкам прийти на мой зов. — Это все? — он повторил свой вопрос. — Нет, — я покачал головой. — То, что я показал сейчас — это мой максимум с учетом пределов моего тела, искры и уроков Курильщика. Сейчас я покажу то же самое прохождение, но немного другим способом. Моим личным! Кажется, во взгляде предка появился интерес. Это хорошо — возможно, в итоге мы сумеем договориться. — Атака… — механический голос ударил в уши. Предок запустил испытание раньше, чем я решу сделать это сам. Не страшно. Я бросился вперед. Снова объемная карта, снова разноцветные точки врагов. Как и всегда, часть была в зоне досягаемости, часть же можно было достать только с помощью призраков. Но так казалось только со стороны. Я коснулся кабелей, активируя всего четыре звездочки, а потом кинул в точку между ними алюминиевый шарик с закачанным внутрь газом. Взрывная волна с моим небольшим дополнением получилась настолько внушительной, что вся тренировочная площадка покачнулась. При этом я выбрал место для эпицентра взрыва так, чтобы ни один гражданский столб не оказался на первой линии. И в итоге… — Победа, — озвучил механический голос. — Враги уничтожены, жертв среди мирного населения нет. — Что ты сделал? — призрачный предок подплыл и замер рядом со мной. Ему интересно и использование дополнительного оружия мне простили — это хорошо. Значит, можно продолжать: — Вы знаете, что такое модель детонации? — Кажется, читал у Зельдовича и Неймана, — задумался предок, и я был удивлен. Не ожидал от давно умершего подобных познаний. А я ведь и сам готовился по их работам. — Но как? Вы же умерли раньше, чем они даже родились. — Новые члены рода, когда уходят к нам, забирают с собой любимые вещи. Кто-то оружие, кто-то прочитанные книги, — впервые после того, как мне помогли с созданием тренировочной площадки, один из предков начал что-то объяснять. Это точно стоило ночей в библиотеке, когда я готовился к этому представлению. — Так что насчет модели детонации? — Если коротко, любой взрыв состоит из нескольких частей, на каждую из которых можно попробовать воздействовать. Детонационная волна… — Зона индукции, — подхватил Федор Данилович, и мы продолжили уже по очереди. — Продукты сгорания, — я. — Газодинамический разрыв, — он. — Зона образования свободных радикалов, — я чуть ускорился. — И волна разрежения, в которой происходят химические реакции окисления… — Так что ты сделал? — его глаза блеснули. Все-таки странные эти предки. Никак не могу их понять и предсказать. Даже с тьмой в чем-то было проще. — Взял формулу, по которой в зоне индукции должен быть скачок уплотнения взрыва, — начал рассказывать я. — Потом закачал газ с плотностью в несколько раз выше, чем у воздуха, в улучшенный игигами шарик. Чтобы побольше влезло. И взорвал все это в месте, где совпали сразу несколько скачков. Чем больше плотность газа, тем больше теплопроводность, взрыв сильнее ускоряется… И результат вы видели. Четыре батарейки бахнули не хуже танка. Я ждал реакции, но предка мое сравнение не впечатлило. У него были другие приоритеты: — А если бы мирных рядом с тобой оказалось слишком много? — У меня еще есть шарики с гелием, у него плотность гораздо меньше воздуха, соответственно, тепло он тоже проводит очень плохо. С его помощью можно сымитировать условия для направленного вовне взрыва, но тут нужно еще доработать теорию на практике. А если говорить о серьезном оружии, то я могу укреплять стенки гранат и снарядов с нужной стороны, что тоже позволит менять направление ударной волны… Я, кстати, так уже делал. Очень удобно. — Я рад, — неожиданно на лице предка появилась широкая улыбка. — Искренне рад, что новый Пожарский умеет работать над собой. А то, знаешь ли, одной крови было бы мало. Вот и всплыла моя главная тайна. И я ведь подозревал, что духи предков просто не смогут пройти мимо моего происхождения. — Вы знаете, что я не один из вас? — Как только ты принял фамилию, это стало заметно. Когда твои мать и отец коснулись тебя, это стало очевидно. Впрочем, они не отказались от тебя, возможно, чтобы не лишить силы во время боя с тьмой. — А теперь? — Теперь это не в их власти. Я как глава рода приму решение, достоин ты или нет. После этого вы сможете встретиться и все обсудить. — А почему вы назвали себя главой? — не удержался я. — Я изучал историю, вы точно не первый Пожарский на Руси. — Но я точно тот, кто принял решение, что наш род присоединится к Москве. С тех пор мы все служим новому порядку, и пока империя стоит, пока мое решение определяет судьбу семьи, именно я и буду главным. — Как интересно, — я оценил, как устроена иерархия у духов. — А у других семей все так же? Или умение общаться с вами — это особенность нашей семейной искры? — Искра… Что вы на ней все помешались? — Федор Данилович поморщился. — У всех родов есть предки. — Но я не видел, чтобы вас кто-то использовал в бою. Не именно вас, а других предков. — Потому что видит нас обычно глава рода, он лично сражается не слишком часто, и еще… Не все силы с нами совместимы. Тебе вот повезло — мы можем передать твои приказы в нужную точку, наша искра — часть твоей искры. Мы касаемся врага, и ты его взрываешь. Стреляй ты лазерами из глаз, и зачем бы тебе это? — Для разведки, — нашелся я. — Для хренетки! — ошарашил меня предок. — Ты о чем думаешь? Духов гонять, просто чтобы по сторонам посмотреть? Впрочем, некоторые в родовых поместьях заключают договоры о чем-то подобном, но не просто же так! Я пользовался моментом, чтобы узнать как можно больше. Задавал вопросы, предок степенно летал из стороны в сторону и отвечал. Рассказывал о семье, о том, что общей искры, как у тех же Урусовых или Долгоруких, у нас пока не появилось, только личные. О чем-то не рассказывал — например, о том, почему на самом деле казнили отца и мать. А потом меня осенило, что я чуть не забыл самый главный вопрос. — Подождите, — выпалил я. — Вот вы уже столько раз говорили, что тьма наш враг. Но вы жили за сотни лет до того, как она появилась. Как появились игиги. Как это может быть? — Опять ты про этих ваших игигов, искру… — Федор Данилович нахмурился. — Неужели непонятно, что все это — не новое, а продолжение противостояния, которое идет с самого начала времен? — Если бы игиги были раньше, я бы нашел об этом информацию. — Ты и нашел, — предок поднял вверх призрачный указательный палец. — Тиамат, Мардук, драконы — это же не сказки. Герои и боги древнего мира — тоже. — Допустим. Но это было давно, а в нашем тысячелетии? — Богатыри, ведуны — у нас. На Западе и на Востоке — свои истории. До года пробуждения тьмы действительно было затишье, темные века, как их называют. Мы даже думали, что все, это конец истории. Но тьма вернулась, она сильна как никогда, и что-то мне подсказывает, что приближается время последней битвы. — Звучит жутковато, — я представил сталкивающиеся легионы света и тьмы. Вернее, игигов-героев и черных посланцев из осколков. — Конечно. Думаю, пара сотен лет, и тьма устроит последний поход, — мой предок нарушил торжественность момента, напомнив, что фразу «приближается время» люди и духи могут понимать слишком по-разному. Мы продолжали болтать, пока вся черная смола, запасенная мной на этот случай, не выгорела до дна. *** Ксюша встретила меня после тренировки. Она захватила воду и пару энергетических батончиков — самое то, чтобы восстановить силы и не забивать желудок. Девочка старалась вести себя как обычно, но я видел, как ее взгляд периодически бегает из стороны в сторону, оценивая окрестности и возможные опасности. Все-таки предательство Павлика не прошло без следа. — Ну как, удалось впечатлить твоего предка? — спросила Ксюша. — Да, — я гордо кивнул с набитым ртом. — Твои книжки про взрывы сработали? Или исторические? — Про взрывы. Как оказалось, предки ценят практику, а не общую начитанность. — А ты узнал что-нибудь про то, как управлять духами? Как усилить их или твою искру? Чтобы помочь Ксюше справиться с навалившимися неприятностями, я включил ее в подготовку к тренировкам, и в такие моменты она снова становилась собой. Трясла косичками, блестела глазами и совершенно ничего не боялась. — Духи не могут усилить мои взрывы на расстоянии, потому что и так они только благодаря им получаются. Например, когда я касаюсь звездочки через провод, то фактически просто использую его, чтобы указать Нохе цель. Это она любит длинные лабиринты. А вот Шэн — он помогает мне, когда нужно сломить сопротивление чужой искры. Федор Данилович сказал, что если стать сильнее, то ко мне могут присоединиться и другие духи рода. Теперь я буду их видеть и сумею сам натренировать на новые важные задачи. — Интересно, — протянула Ксюша. — Еще бы он объяснил, как именно стать сильнее, — я улыбнулся. — Но, думаю, мы на правильном пути. Будем развивать не только силу, но и само искусство взрывать. Кстати, а ты с Анной уже говорила? — Она ждет меня в Санкт-Петербурге. Говорит, что до вашего отъезда устроит меня в лицей. Муравей, кстати, тоже звонил, передавал, что уже разобрался с твоей столичной недвижимостью, теперь там можно жить. Жалко, дедушка не согласился переехать. — Он понимает, что мои враги могут попробовать его достать, — я тяжело вздохнул. — Понимает, но не хочет из-за этого менять свою жизнь. А ведь как Пожарский я бы ему и в Питере кофейню помог купить. — Ну, зато ты нанял ветеранов из дедушкиного полка. Ему и веселее, и безопаснее. А еще они со мной занимаются. — Да я видел, как тебя гоняют. И как ты тем тяжелым палашом махала? Он же больше тебя весит! — Ха! — Ксюша гордо вскинула голову. — Я теперь тоже немного Пожарская, надо соответствовать. Мы вместе хихикнули. Впереди показался знакомый забор и макушка дома. А вот внутри все очень сильно поменялось. Во-первых, нанятые мной ветераны из бывшего полка деда умели держать в руках топор и за пару дней поставили рядом с нашим еще один домик. И баню. Во-вторых, журналисты и чиновники — с тех пор, как я вернул титул, то одни, то другие заглядывали в гости. Кто-то с предложениями, кто-то просто поболтать. Первых я отправлял к деду или сразу к Урусову, если предложения были уж слишком за гранью закона. Вторыми занималась Ксюша. Вежливо слушала, кивала, а потом аккуратно провожала, так ничего конкретного и не пообещав. Возможно, однажды я и попробую окунуться в местную светскую жизнь, но точно не сейчас. Старший из ветеранов помахал мне рукой. Когда я их впервые увидел, то невольно подумал, что нанял братьев, настолько они были похожи. Крепкие накачанные тела, короткие черные бороды, лысые как огуречные жопки головы и умные злые глаза. По-доброму злые — как это бывает у тех, кому приходилось убивать, но кто считает тебя своим.