Я не стал менять схему. Сначала заискрил проводкой «Волчка», потом еще один взрыв, под прикрытием которого я добежал до неприметной двери, сливающейся со стеной. Спасибо звездочкам — я видел, что на самом деле это очень сложная конструкция, а значит, она прямо-таки напрашивалась, чтобы я проверил, что за ней. Ноха добила остатки робо-доспеха, а Шэн уничтожил электронику двери. Я аккуратно отодвинул ее в сторону, оценив стальную пластину сантиметров тридцать толщиной — такую не каждый игиг сможет пробить. За дверью был спуск. Длинный освещенный коридор, где совершенно негде было укрыться. Что ж, я прошел тайно столько, сколько было возможно. Теперь, если придется драться, так я тоже умею. — Осторожно, — рука Ольги легла мне на плечо. Глаза девушки стали полностью желтыми: она знала, что не сможет помочь мне в реальности, но просто не могла не готовиться к схватке. Вот такие у меня предки. Я кивнул ей, а потом спокойно, прямо по центру лестницы, двинулся вниз. Спуск уходил под землю на несколько десятков метров. По пути было несколько развилок, но с тех сторон почти не было звездочек, и я придерживался основного маршрута. Моя объемная карта достраивалась с каждым метром, что я прошел. Я искал что-то необычное, черные звездочки, какие-то еще проявления тьмы, но пока все было спокойно. Даже полосатых больше не попадались. Лестница сменилась коридором, который под конец расширился, заканчиваясь широкими воротами вроде тех, что раньше стояли между башнями замков. Непонятно было, что они делают под землей, а особенно после такого узкого прохода с поверхности… Казалось, их размер не имел совершенно никакого смысла. Еще одна странность… Я толкнул правую створку, она медленно пошла в сторону, и передо мной открылся огромный ангар. Его стены были обшиты стальными листами, а в центре стоял одинокий бронетранспортер. Вот ему бы ворота как раз подошли по размеру… — Ну, привет, Пустой, — из-за машины своим привычно вальяжным шагом показались Манта и Рыцарь. Парочка бандитов, работающих на Адвоката, выглядели совершенно не удивленными моим появлением. Более того, они как будто его ждали. — Вы работаете на тьму? — у меня было много вопросов, но сначала главный. Либо мы продолжим считать друг друга врагами, либо заключим временный союз. — Мы работаем на Адвоката, — спокойно ответила Манта. — Разве мы уже не обсуждали, что нам не интересны предложения вроде тех, что раздает направо и налево госпожа из осколков? — А полосатые? — Полосатые — наемники. Добрые люди готовы продавать их услуги, а умные люди готовы покупать. Идеальные исполнители — не задают вопросов, делают только то, что положено. А еще их можно использовать как наживку для тех, кто по молодости и дурости считает своим долгом борьбу со тьмой и ее проявлениями. — Ты думаешь, что я пришел сюда из-за них? — Я думаю, ты пришел сюда из-за этого, — Манта стукнула по боковому люку бронетранспортера, тот откинулся в сторону, и я увидел огромную стеклянную бочку с черной смолой. От булькающей там тьмы у меня сдавило голову. Похоже, меня действительно просчитали и выманили. — Вы не подумали, что из-за этой штуки князь мог вырезать целый город? — Урусов не настолько кровожаден, чтобы начать делать глупости из-за одного намека… Ну и, в любом случае, мы заплатили старейшинам Лихемаа за проведение своей операции, они оценили риски и приняли наши деньги. Их решение. Слова бандитки звучали, с одной стороны, справедливо, но с другой — я не мог принять такого отношения к обычным людям. — Кстати, ты не взрывал наших помощников, потому что такой щепетильный или сработала наша идея? — Рыцарь вступил в разговор. — Не понимаю… — начал было я. Не собираюсь обсуждать свою искру с врагами! — Я про то, что мы не дали полосатым никакого оружия и техники. Ты же именно ее так хорошо взрываешь? — Рыцарь буравил меня взглядом пару секунд, а потом спокойно повернулся к Манте. — Надо будет сказать Адвокату, что его догадка не сработала. — Или она не сработала, или мы просто не все учли… — ответила девушка. — В любом случае, наш маленький друг не сомневается, что может справиться и с полосатыми, и с нами, несмотря на нашу маленькую хитрость. Он что, мысли читает? Я не спешил никак реагировать на слова Рыцаря, чтобы не давать тому никакой новой пищи для размышлений. — Как самонадеянно, — Манта картинно покачала головой. Я же переключился на продумывание дальнейших шагов. Мне нужно было победить — это да, но в свете того, что люди Адвоката пытались вычислить суть моей силы, надо было еще и запутать их. Кажется, пришло время вызывать кавалерию. Иногда спрятаться за крепкой спиной в кожаном плаще — это самая хорошая идея. Я попробовал достучаться до Лихо, но не работали ни передатчик на поверхности, ни связь через маску. Глушитель! Меня не просто заманили сюда, но и позаботились, чтобы я не смог никому об этом рассказать. Я попробовал сделать несколько шагов из стороны в сторону, отслеживая, как вокруг меня затухают любые сигналы. Если понять, где центр аномалии, и взорвать его, то вызов пройдет. Вот только… Я поднял взгляд, уставившись прямо на Рыцаря. — Кажется, ты только что узнал мой секрет, — тот довольно хохотнул. — И мы даже позволим тебе унести его с собой, — подмигнула Манта. — Но тебе придется сначала рассказать нам правду. Куда князь дел тех детей, что ты так некрасиво у нас украл. — Мне казалось, что вы договорились о том, что вместе решите их судьбу, — осторожно заметил я. — Так и было, но Урусов подменил близнецов, — махнула рукой Манта. — Он решил, что мы не заметим — зря. Если кто-то считает, будто сделок с Адвокатом можно не придерживаться, его не спасет ни армия, ни титул князя. — Ночное нападение… Вы хотели его убить? — часть паззла сложилась. Манта и Рыцарь только усмехнулись в ответ. Я сжал и разжал кулаки. Я пришел сюда и был готов убивать, неважно, тьму или тех, кто делает вид, что сам по себе, но ни капли от нее не отличается. Однако сейчас, если Степу и Аню похитили, возможно, мы все же окажемся на одной стороне. На время… — Вам придется рассказать то, что вам известно, а также дать мне возможность связаться с князем. Если вы не врете, возможно, нас не только обманули, но и попытались натравить друг на друга. Манта с Рыцарем переглянулись. — Я сказал, дайте мне связь! — рявкнул я и сам не понял, как моя искра вырвалась наружу, меняя сам воздух вокруг меня. Тот крутился, искажался, взрывался, наполняя пространство разноцветными линиями — словно северное сияние. Красиво, бесполезно, но почему-то именно это неожиданно повлияло на парочку бандитов. Манта медленно кивнула, а Рыцарь поднял забрало. Кажется, драка откладывается. Глава 8 — Можешь воспользоваться моей рацией, — Манта кинула мне тяжелый прямоугольник из пластика и стали. — Мы тебе, конечно, верим, но будет лучше, если ты сможешь поговорить только с князем. — Ты у нас известный герой. Вызвать огонь на себя было бы вполне в твоем духе, — заметил Рыцарь, и я отметил, что в отряде Адвоката у меня сформировалась довольно странная репутация. — Николай Дмитриевич, это Пустой, — вызов по уже выставленной личной частоте прошел, и Урусов не стал тянуть с ответом. — Что случилось? — князь был спокоен. Интересно, сколько из того, что я хочу сказать, ему уже известно. — Тут Манта и Рыцарь. Как оказалось, они пришли сюда убить вас. — Я это понял. Хотелось бы понять почему, но Адвокат перестал выходить на связь, — князь на мгновение замолчал. — Учитывая, что вы смогли договориться, похоже, случилось какое-то недопонимание. И твой тон… Мне бы хотелось рассчитывать на твое доверие. Я принял намек князя и постарался успокоиться. На самом деле мысль о том, что спасенные мной дети были украдены, выбила меня из колеи. — Степа и Аня… Манта с Рыцарем говорят, что их подменили. Вы понимаете, о чем они говорят? — Одну минуту, я проверю, — голос князя напрягся, он отключился на пару секунд, но почти сразу вернулся. — Мои люди возьмут образцы ДНК незаметно для детей или тех, кто ими притворяется, но… Они были молчаливы, они не говорили ничего нового, раз за разом повторяя одно и то же — я почти уверен, что ты прав. — И тогда? — Мы проведем расследование, узнаем, кто и где их подменил. А потом найдем! Если тебе это интересно, могу дать слово, что ты примешь участие в спасательной операции. Как минимум я тебе это предложу, а ты сам сделаешь выбор, ждать нам тебя или действовать сразу. — Спасибо, — я кивнул, еле заметно склоняя голову, хотя и знал, что Урусов этого не увидит. — Мы тоже хотим принять участие в этой операции! В рамках вашего договора с Адвокатом, — Манта перестала молчать. — После того, как вы пытались меня убить, — голос князя резко изменился и стал жестким, — вам придется заплатить за такую возможность. Что особенного в этих детях? Почему вы не пошли по их следам, а ринулись в осколок? Почему поверили Пустому и пошли на переговоры? — Вы не вправе ставить условия, — возразила Манта. — Вы упустили детей, вы… Даже я понял, что девушка растерялась. Не сомневаюсь, что князь точно воспользуется моментом. — Если бы вы сразу пришли с этими обвинениями, в ваших словах был бы смысл. Теперь договор нарушен обеими сторонами, и ваш выбор — либо заключить новый, либо и дальше действовать самостоятельно, — князь давил. — Я знаю, как работает Адвокат, он не против, чтобы любой из его людей мог сам принимать решения. Если вы что-то знаете, значит, имеете право распоряжаться этой информацией. В конце концов, у нас общая цель. — У детей особые искры… — Манта начала говорить после долгой паузы. — Мы считаем, что они могли быть усилены тьмой и поэтому теперь будут вести своих носителей как можно глубже в осколок… — Ложь! — князь оборвал девушку. — И зачем мне врать? — Манта звучала довольно искренне, вот только иногда важны не только слова. — Я не знаю, зачем тебе врать. Как вариант, чтобы просто проверить, можешь ты или нет, — я ответил за Урусова. — Вот только вы успели немало натворить… Привлеченные ресурсы, способ воздействия, реакция на людей — все это должно учитываться в твоем объяснении. Например, охота за редкой искрой противоречит ковровой ночной бомбардировке, когда могли пострадать и те, кто вам нужен. Или наш разговор. Я ведь не великий оратор, но вы что-то заметили и только после этого отказались от драки. — Так что, уважаемая Манта, вам надо будет либо придумать идеальную ложь, которая учтет все мелочи последних дней, все ваши поступки, за исключением тех, что мы не знаем. Или вы думаете, будто не знаем… — князь усмехнулся. — Либо надо говорить правду. Еще одна попытка обмана, и нам будет проще действовать силой. Теперь пауза висела гораздо дольше. Почти минуту.