— Обычными — в основном, «Счастье». Но вот те, что нам нужны, обычно держат ребята вроде нас, — ветеран обвел рукой свой отряд. — Бывшие солдаты? — Те, кто знает, что такое честь. Кто готов ради дела получить статус бандита. Мы, я думаю, сходим к Старому Борову. Заодно и перекусим там, чего твои запасы объедать, — Бормотун хохотнул, а я как-то сразу понял, что ветераны вряд ли будут спешить с окончанием вечеринки. Впрочем, понимаю их, они сегодня тоже рисковали. — Ладно, гуляйте, — решил я. — Но чтобы с утра как штык. — А ты сам куда? — неожиданно спросил Бормотун. — Домой. Мне одному будет несложно найти место, чтобы снять маску, просто по дороге. Поверь, я умею проверять, чтобы за мной не следили в этот момент. Так что обойдусь без борделей. — Да я не про это, — неожиданно отмахнулся ветеран. — Я просто краем уха слышал, что у тебя тут дама. — Друг… — Называй как хочешь. Главное, она тебя ждала, а тут вместо нормально погулять у вас срочный поход. Да ты и сам даже не спешишь ее увидеть. Не хочешь? — Хочу! — возмутился я. — Просто уже почти вечер, а я грязный и потный. — Парень! — Бормотун ткнул меня в плечо. — Если она тебя ждет, то лучше уж так, чем пропустить такой вечер. Впрочем… — он принюхался. — Хотя бы сполоснуться тебе все же не помешает. *** После разговора с Бормотуном я неожиданно осознал, что просто боюсь встречи с Королевой. И в тот же миг взял себя в руки. Забежал в душевую при воздушном порте, заехал в голландский городок и купил самый свежий букет цветов, потом задумался и все же заскочил по дороге в бордель, о котором говорил Бормотун. Все это заняло не меньше часа, но зато, когда добрался до дома Урусовых, я был во всеоружии. Здесь пришлось созвониться с князем, чтобы меня и всех сопровождающих пропустили на территорию поместья. Он согласился за право за всем наблюдать, и удивленные гвардейцы Урусовых расступились в стороны. Мы прошли через небольшую рощу перед зимним домом, где сейчас жила семья князя, а потом я выбрал окно, за которым должна была находиться спальня Анны. — Эй! — я запустил туда камень, постаравшись ничего не разбить. В первый раз получилось. Во второй раз — стекло разлетелось на осколки, и мне показалось, что откуда-то со стороны дальнего флигеля долетел смех старшего Урусова. — Кто тут?! — из окна вырвалась вьюга, формируя закрытый балкон, а потом на него выглянула Королева. Лед и снег скрывал ее от случайных зрителей, но я сразу узнал ее фигуру. — Это я! — я подбросил вверх букет, рассчитав, чтобы в верхней точке полета начали взрываться привязанные к нему пластины магния. Получился мини-фейерверк. — Пожарский! — лед вокруг Королевы на мгновение посинел. — Я подумал, что нам скоро в поход, а мы с тобой так ни разу и не танцевали! Наш долг перед вселенной исправить эту несправедливость! — Так уж и ни разу, — Королева как будто смутилась, но лед вокруг нее снова приобрел нормальный цвет. Девушка махнула рукой, формируя лестницу вниз, а я дал команду музыкантам, которых притащил с собой из борделя. Как заверил меня друг Бормотуна, это были надежнейшие люди, еще они умели играть с закрытыми глазами — в общем, за весьма скромную плату я получил и музыку, и сохранение тайны. — Это Таривердиев, — Анна склонила голову набок, слушая начатый бородачами в повязках вальс. Я невольно подумал, как странно сработала судьба. В этом мире не было Советского Союза, не было фильма «Семнадцать мгновений весны», а человек, написавший для него вальс, все равно создал эту музыку. — Я очень рад тебя видеть, — я взял Анну за руку. Может быть, судьба на самом деле существует? — Я рада, что ты все-таки зашел, — шепнула мне девушка, прижимаясь. — А то иногда мне кажется, что ты совершенно не понимаешь очевидных вещей. — Иногда именно так это и бывает, — честно признался я. А потом мы танцевали. Музыка кружилась над вечерним садом, становилось прохладнее, но мы были так близко друг к другу, что совсем не замечали этого. Глава 6 До этого Санкт-Петербург я видел лишь в другом мире или в детских воспоминаниях. Ни там, ни там ничего хорошего со мной не случалось. В тот вечер же все изменилось. Столица Российской империи стала для меня еще и чем-то волшебным. Мы танцевали, потом полночи гуляли, болтая о своих приключениях и прислушиваясь к мерному плеску каналов. А потом были поцелуи. Мы целовались долго и исступленно, словно ждали этого всю жизнь. Впрочем, лично я так точно мечтал о губах Королевы с нашей первой встречи. На следующий день романтика закончилась. Для нее больше не было времени — каждая минута, каждая секунда уходили на подготовку к походу. Анна силой потащила меня по магазинам, несмотря на уверения, что мне хватит и электронных каталогов. И… Она оказалась права. Наверное, обычные вещи и можно купить просто по совокупности отзывов и характеристик, но что-то дорогое… Тут все было по-другому. Моя старая одежда, купленная по размеру, и новая, наметанная прямо по фигуре, ощущались совершенно по-разному. Метательные ножи стачивали прямо при мне, создавая идеальную заготовку. Предлагали подобрать еще и меч, но я хотел сохранить клинок деда. — Что скажете? — Королева внимательно посмотрела на огромного, похожего на шкаф, чернобородого мужика. Кузнеца-одиночку, державшего мастерскую в подвале старинного дома прямо на набережной реки Мойки. Скромно, ничего не скажешь. — Сплав из атеркеля, — мозолистые пальцы пробежались по рукояти пистолета, неожиданно для меня поднимая чешуйки, из которых она состояла. — Не серийная работа, сделано вручную. Просто, но надежно. — А что за атеркель? — осторожно спросил я, уловив необычное слово. — Черный никель, — ответила с улыбкой Королева. — Атер по-латински — темный, матовый, ну а никель — это никель. Второй из семи элементов, что удалось достать в осколке и приспособить для чего-то полезного. — Да, удивительная вещь, — пальцы кузнеца продолжали гладить пистолет. — Сплавы с этим металлом могут запоминать сразу две формы. — Я превращал его в клинок, потом оставлял на ночь в марганце, и он восстанавливался, — рассказал я. — Значит, вот с чем его смешали, — задумался кузнец. — То-то я не смог сразу узнать сплав. Сейчас чаще используют связь с кровью, чтобы можно было выбрать форму сразу в бою. Если хочешь, могу доработать твое оружие… Он не ожидал отказа. А кто бы не захотел себе меч-пистолет, который может превратиться в то, что тебе нужно, в любой момент? — Не надо, — я покачал головой. — Знаете, я не настолько доверяю даже полезным элементам из осколков, чтобы давать им пить мою кровь. — Твое дело, — кузнец спокойно пожал плечами, но в то же время как будто напрягся. — Тогда могу подогнать по форме. Твой рост и хват пальцев немного отличается от того, что было у прошлого владельца. Очень захотелось отказаться, но Анна уже оставила тут кучу своего снаряжения, многие из людей князя тоже ходили в эту мастерскую. Если чернобородый задумал что-то недоброе, надежнее будет его проверить. Вздумай он добавить что-то постороннее в мое оружие, я замечу новые звездочки и смогу предупредить остальных. — Хорошо, рассчитываю на вас, — я подвинул свои пистолеты кузнецу. — И доработайте еще метательные ножи. Хочу добавить внутрь полость, чтобы заполнить ее газом. — Они станут хрупкими… — Анна уже знала о моих экспериментах и оценила задумку, но в то же время увидела и ее слабости. — Один тогда без изменений, — я поправил заказ. — А остальные все-таки с емкостями. Нож я кину дальше и точнее, чем шарик с газом. Также стальное лезвие сможет пробить минимальную защиту или в чем-то закрепиться. В общем, такое подспорье для будущих взрывов мне точно нужно. Оплатив аванс за наши заказы и договорившись, чтобы всю экипировку доставили завтра на подворье Урусовых, мы продолжили бегать по делам. Личная гигиена, лекарства, продукты, материалы для постройки жилья и укреплений во время стоянок. Все-таки в рамках похода я был не частью полка, а приглашенным игигом, и значит сам должен отвечать за себя и приведенных людей. — Пойдем смотреть пушки покрупнее? — Анна предложила новую цель для покупок, и ее глаза блеснули. — Конечно! — мне тоже стало интересно, что же можно найти и купить в столице, будучи обычным князем империи. — Только… С этим оружием буду сражаться не я, так что лучше позвать моих ветеранов. — Конечно, — Анна, с одной стороны, еще бы погуляла только вдвоем, с другой, дело было важнее. Я вызвал Бормотуна и Муравья. Первый поможет нам определиться с выбором, а второй пригонит грузовики из поместья, куда мы все и закинем. Мои прошлые покупки уже займут две машины. Еще одна понадобится под перевозку самого отряда. Я неожиданно осознал, что под моим началом будет целая колонна. Проблемно и дорого, но с разблокированными счетами рода я пока могу себе это позволить. И лучше потратиться, чем потом понять, что тебе нечем справиться с врагом. Пока мы ждали, было решено спуститься на небольшую пришвартованную к берегу баржу и перекусить с видом на Питер. Среди растущего в горшках можжевельника и мерного покачивания волн это было так мило и спокойно, что я не сразу заметил туристов с экскурсоводом, что проходили мимо по набережной. — Обратите внимание на дом рядом с нами, — тихо, но проникновенно рассказывал гид. — Сейчас там живут потомки Павла Степановича Нахимова. Героя Синопской битвы, когда наш флот втоптал в пыль планы Турции наложить свою лапу все Черноморье. Экскурсовод принялся экспрессивно рассказывать о славном сражении, как корабли адмиралов Нахимова и Новосильского зашли в Синопскую бухту двумя колоннами, подавили и береговую артиллерию, и пушки турецких фрегатов. Это было так похоже на нашу реальность, что у меня по спине побежали мурашки. — А игиги участвовали в той битве? — я не удержался и вступил в разговор. — Конечно, — немного грустно кивнул мне экскурсовод. — Именно этот бой считается переломным в истории. До него игигов воспринимали как вспомогательную силу, как щит или меч для обычных армий. Но именно в тот день стало очевидно, что это больше не так. Их бой шел одновременно с боем кораблей. И только то, что наши смогли сдержать превосходящие силы турок, обеспечило империи победу. Но потом была Крымская война, героическая оборона Севастополя, когда Павел Степанович стал военным губернатором города, лично руководил обороной и… — Пал на Малаховом кургане, — мне стало страшно от того, как совпала история. Неужели все ошибки, все ключевые трагедии нашего мира случатся и тут? — Нет, — неожиданно возразил мне экскурсовод. — Адмирала Нахимова действительно поразило упавшим рядом снарядом. Но молодой огненный игиг Петр Кошка прижег рану, и уже через неделю Павел Степанович вернулся в строй. Именно под его началом мы отбили все атаки, и он же начал создание нового российского флота. У меня чуть слезы не навернулись на глаза. Сколько в детстве читал эту историю, так жалко было славного адмирала, который мог еще столько сделать — и такая трагедия... Но даже это было не главным. Мои недавние страхи, будто история предопределена, оказались напрасными. Значит, мы еще со всем справимся. И с войнами, и с тьмой! — Спасибо, — я искренне поблагодарил довольного моей реакцией экскурсовода. — Читайте книги, молодой человек. Героев своей родины надо знать, — тот улыбнулся. — Обязательно, — ответил я, неожиданно осознав, какую свинью мне подложила тьма. Вместе со снами о прошлом Пожарского я узнавал все, что было известно ему. Поэтому, когда я изучал историю этого мира, некоторые этапы просто пропускал. Зря! Как обычно, тьма делала только то, что выгодно ей самой… — Привет княжичу! — прерывая мои мысли, сверху раздался такой знакомый голос.