— А ты можешь вырастить человеку ослиные уши? — Нет, леди, манипуляции с живой материей недоступны для мистиков. Таким тоном психиатры с пациентами разговаривают. — Как скучно. Грациозно поднявшись, не оправив короткое платье, Катарин оперлась о перила и посмотрела вниз, на веселящихся гостей. С брезгливым превосходством, как показалось Джеку. — Развлеки меня что ли, пока друг твой не пришел. Молодой ковенант скрипнул зубами. Он начинал терять терпение, и маска вежливого внимания обратилась в гримасу недовольства. Ашер десять лет учился управлять реальностью, в которой они жили, и преуспел в этом. Был одним из лучших дуэлянтов в академии, год провел в специальном учреждении, познавая науку сыскного дела. А теперь вынужден заискивать перед легкомысленной дурочкой, только и способной, что тратить деньги отца–миллиардера. Ашер, не сдержавшись, поморщился, что не ускользнуло от внимания Катарины. — О, тебе неприятно мое общество? — Вкрадчиво полюбопытствовала именинница. — Нет, леди, что вы. Просто размышляю. — Не верю. Я сейчас закричу и скажу, что ты ко мне приставал. Лапал! За мою очаровательную попку. — Девушка набрала в грудь воздуха. — Что? Нет, зачем? — Ковенант схватился за голову. — Пожалуйста, леди, скажите, что мне сделать, и я сделаю, только не зовите никого, мне не нужны неприятности. Катарина приосанилась, сделала вид, что задумалась, схватившись за подбородок. — Так уж и быть. Но ты передашь мне все данные своего друга. — Марка? — Джек обессиленно уронил руки на колени. Эти эмоциональные карусели порядком его вымотали. — Но… у него девушка есть. — И что? У меня любовников на каждый день недели и сотня поклонников, готовых глотки перегрызть друг другу за один мой взгляд. Наследница Амана откинула упавшую на лоб прядь белых, сияющих в сумраке зала бледным светом волос. — Ладно, — смиренно опустил голову Ашер. — Телефон дам. Зовут его Марк Тирнан, в социальных сетях так и зарегистрирован. Этого хватит? Свое трусливое предательство парень оправдывал тем, что Катарин все равно бы выяснила, что хотела, с его помощью или без. — Нет. На задание с ним хочу. Чем вы там обычно занимаетесь. Думаю, будет забавно. И романтично. Свидание на задании. — Я не смогу это устроить. — Похолодел Джек. — С нюансами разберусь я. — Беззаботно отмахнулась девушка. — Твоя задача — держать меня в курсе, скажешь, как подвернется дело поинтереснее. — А… хорошо. Не спорить, не язвить, не скалиться. Уже достаточно дров наломал. Осталось потерпеть лишь несколько часов — и он будет сладко храпеть в своей кроватке. А завтра выходной. Договаривались с Алексом и Саймоном посидеть в «Бенуаре». Там, говорят, дорого и пафосно, зато вкусно и красиво. Именинница залпом осушила бокал, протянула Ашеру. — До краев. Ты и так сдался, к чему сейчас морду воротить? Джеку хотелось убивать. — Конечно. — Ковенант принял стакан, улыбнулся так, что скулы свело. — И побыстрее! Придушить стерву голыми руками и провести остаток жизни в тюрьме. Пожалуй, оно того стоит. Под грохот ядреного техно Ашер поспешил за шампанским. Где, все андрофаги Дуата его забери, Марк? Под влиянием алкоголя и наркотиков внешний лоск стремительно сходил с кукольных лиц отпрысков городской элиты, обнажая истинную суть. Сейчас они ничем не отличались от людей, встреченных Джеком и Софией в «Бойлерной». Разгоряченную молодежь охватили низменные страсти. Более полусотни юношей и девушек слились в единый пульсировавший животный организм, жадно требовавший ярких эмоций и впечатлений. Наследники миллионных состояний нисколько не стеснялись прислуги и охраны, вряд ли они вообще помнили, что не одни. Блестящие от пота тела извивались, ровно змеи на раскаленной сковороде, в долгих поцелуях любовники упивались кровью из искусанных губ. Пол был липким от алкоголя и растоптанной еды, а столы и стойки белы после сотен грамм дурманящих веществ. Ребята посдержаннее дальновидно покинули зал и разбрелись по особняку в поисках мест потише и поспокойнее. Ковенант им искренне завидовал. От гремучей смеси пропитавших спертый воздух запахов разлитого алкоголя, приторных духов и пота кружилась голова. Световые эффекты, меняясь в самых непредсказуемых сочетаниях по десятку в несколько секунд, вызвали бы эпилептический припадок и у здорового. Джека начало подташнивать. Проявляя чудеса гибкости и проворства, мистик по кругу обходил многорукое, судорожно дергавшееся чудовище, силясь отыскать хоть одну целую бутылку шампанского или кого–то из прислуги. Ашер буквально физически чувствовал на затылке насмешливый взгляд Катарин Аман. Официант нашелся у прохода в вестибюль. Ковенант замер как вкопанный, понятия не имея, что делать дальше. Худенькая женщина в белой униформе была прижата к стене. На красивом лице застыли страх и обреченность. Алые губы сжаты, по щекам без остановки лились крупные слезы. На нее навалился мужчина, он с причмокиванием впивался в упругую кожу, грубые руки по–хозяйски шарили по дрожащему телу. Окружающие игнорировали насилие, ровно ничего неслыханного не происходило. Отвратительно. Мистик нерешительно сделал шаг вперед. А с чего он взял, что все так однозначно? Быть может, женщина — любовница. Или неподобающе себя вела. А он, рискуя жизнью и карьерой, собирается играть в благородного рыцаря, понапрасну вмешиваться в чужие отношения. Жалкие отмазки. Это не притворство, не ссора захмелевших влюбленных. И Ашер не простит себе, если останется в стороне. Джек активировал устройство дополненной реальности, перевел в режим записи. Ноги стали ватными, музыка будто отдалилась. Куда проще еще раз сразиться с Человеком в зеркальной маске, чем предъявлять претензии людям, способным определить твою судьбу между покупками в «Иого». — Мисс, вам нужна помощь? — Собравшись с духом, мистик приблизился к мужчине и его жертве. Широко распахнув глаза, женщина с мольбой смотрела на ковенанта, но боялась вымолвить хоть слово. Домогавшийся на защитника не обратил никакого внимания. Руки его опускались все ниже. — Сэр, прошу вас… — Ашер схватил мужчину за плечо. Тот, разъяренный, резко развернулся. Мистик отшатнулся: одним движением ему едва не свернули руку. Даниэль Эймон собственной персоной. Ну разумеется. Джек затосковал. Мутные, налитые кровью глаза метали молнии. На бычьей шее пульсировала вена. — Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь? Яда в пьяном голосе хватило бы на табун лошадей, а презрения на сотню особ королевских кровей. — Пошел вон. — Эймон угрожающе надвинулся на ковенанта. Ашер отступил невольно. Исходившую от сына мэра агрессию можно было нарезать ножом. Освобожденная женщина продолжала мелко дрожать, тихо всхлипывая. Джек, обернувшись, посмотрел наверх. Ждать помощи от Катарин Аман, само собой, не следовало. Именинница, перегнувшись через перила балкона, с любопытством следила за разворачивавшимся действом, в руках она крутила полный бокал шампанского. Ашер мысленно сплюнул. — Ковен мистиков, сэр. Джек испытывал смешанные чувства. Он до холода в сердце боялся за свое будущее, при этом мечтал как следует проучить ошалевшего от вседозволенности мажора. И не просто преподнести ему урок на будущее, но сделать так, чтобы здоровяк страдал от собственной незащищенности и бессилия, трясся в страхе перед неизбежным. — Я охраняю общественный порядок на мероприятии. — Поиграл желваками Ашер. — А вы домогаетесь до женщин. Пути назад уже нет, так к чему ходить вокруг да около. — Да что ты? — Развязно ухмыляясь, Эймон схватил жертву с такой силой, что та вскрикнула. — У нас все по взаимному согласию. Правда, милочка? Но официантка молчала. — Скажи «правда», сука! — Взревел парень, занося тяжелую ладонь для пощечины. В их сторону начали оборачиваться. А ковенант скинул пелену. Движение руки Эймона замедлялось, ровно она в густом желе увязала. Кажется, его непродолжительной, но яркой карьере конец. И дай Создатель, если лишь лицензию отберут и со службы уволят. — Тебе конец, выродок. — Напрасно пытаясь высвободить руку из невидимых оков, прохрипел Эймон. — Ты не представляешь, с кем связался. Да я тебя уничтожу! Сквозь какофонию звуков прорвался один, похожий на истошный вопль. На самой грани восприятия. Так вскричал бы ребенок при виде уличной крысы. Людское море заволновалось сильнее прежнего. — Ваша смена окончена. — Ровным голосом произнес Джек, улыбнувшись и осторожно дотронувшись до предплечья спасенной. Та нерешительно, не смея взглянуть на своего обидчика, оторвалась от стены и одеревеневшими ногами сделала несколько робких шагов в сторону выхода, обернулась к Ашеру, будто вновь прося разрешения покинуть имение Аманов. Мистик ободряюще кивнул, игнорируя сыпавшиеся на него оскорбления. — Спасибо. — Одними губами прошептала женщина. Ну вот и все. Несколько минут, никому не нужное благородство — и полжизни прожито зря. Джеку поплохело. И все же как приятно обломать ублюдка, во всеуслышание, на глазах таких же товарищей заявить, что он не царь и не все в этом мире принадлежит испорченному маменькиному сынку. И снова крик, теперь отчетливо слышный. Ковенант завертел головой. Что происходит?