— Не говори глупостей! — Хватит вам, — вмешалась Элис. — Ральф, Сани права. Не забывай, что все может пойти не по плану. И что тогда? Дашь себя убить? И не думай. — У меня есть вариант, — наконец, заговорил Эберт. — Давай предложим Файмену сделку. Наркобизнес, говоришь? Вот и найди людей, которые уговорят Файмена продать крупную партию наркотиков. Мы пойдем на встречу, и его арестуют на горячем. Так он отвертеться уже не сможет. — Допустим, — кивнул я, признавая правоту Эберта. — Но остаются вопросы. Первый — со мной он ни на какие сделки не пойдет. — Всегда можно применить иллюзию. Либо же, чтобы не было магического воздействия, грим. Потом, никто не говорит тебе к нему идти. Это может быть кто угодно. Честно говоря, я за то, чтобы делом занималась полиция, без каких-либо личных мотивов. — Снова слить информацию твоему отцу? Да ни за что! — И я против, — неожиданно ответил Дэн. — Дело в том, что Файмен уже раз откупился. Значит, у него есть свои люди в нашей среде. Провернуть такую операцию тихо не получится. И все, что будем знать мы, может дойти до него. Мало того, что сделка сорвется, так еще и кто-нибудь может пострадать. Тем более, я получил приказ отстранить Сандру от расследования. Наше руководство считает, что для нее в нем слишком много личного. И правильно сделали, кстати. Для нас, ведь отпуск развязывает Сани руки. Потом, правда, с карьерой могут возникнуть проблемы, но не похоже, чтобы они ее смущали. — Тогда что вы предлагаете? — Я смотрел на Эба, а не на Дэна. И старшего Скайдена, кажется, начинало это злить. — А если на сделку к Файмену пойду я? — предложил Эберт. — Я — стихийник, смогу себя защитить, если что-то пойдет не так. — Исключено! — Только Эберта там не хватало. — Но почему? — Во-первых, а вдруг эта история всплывет? Удар по твоей репутации. Во-вторых, у тебя нет опыта общения с такого рода людьми. — Есть, пусть и давний. — Эберт привык стоять на своем. — Послушай, но это же выход! А вы меня подстрахуете. — Ты меня не дослушал! — Я уже успел заметить, как побледнела Элис от таких предложений мужа. — В-третьих, у тебя жена беременная, и волноваться ей нельзя. — Ральф! — воскликнула Элис, теперь уже краснея, а Эберт, кажется, едва сдержался, чтобы не подхватить ее на руки, но, учитывая количество глаз — только крепко обнял. — Что — Ральф? Мне показалось, что это так, когда ты приходила, а сейчас проверил — и убедился. Так что, Эберт, тебя мы в это дело втягивать не будем, нечего геройствовать. Я сам справлюсь. И людей найду, и на сделку пойду. — Еще чего! — Теперь уже не выдержала Сани. — Я тоже могу пойти. Подумаешь, женщина. Парик, макияж — и вообще другой человек. — Или по-моему, или никак. — И в этом весь Ральф Колден, — вмешался в нашу перепалку Дэн. — А потом спрашиваешь, почему не ввели тебя в курс дела. — Позволь напомнить, что речь идет о моей жизни. Поэтому ввести меня в курс дела было вашей обязанностью. А теперь или дайте мне закончить начатое, или уходите. Все, что требуется от полиции — арестовать Файмена в нужный момент. Уж это-то не сможете провалить? — Не забывай, с кем разговариваешь. — Нахмурился Дэн. — Помню-помню. С человеком, которому обязан первым тюремным заключением. — Папа! Ральф! Хватит вам. Вот с Эбом, несмотря ни на что, ссориться не хотелось, поэтому я закрыл рот и оставил его папашу в покое. Вместо этого потянулся за чашкой с остывшим чаем и куском пирога. Надо же начинать нормально питаться. А то Сани меня замучила диетой. — Значит, все-таки останавливаемся на этом плане, — сказала Сандра. — Да, — ответил ей. — Я начинаю искать выходы на Файмена. Ваша задача — присматривать за ним. И если будут поползновения в мою сторону, хотя бы предупредить. Кстати, Элис, можно оставить у вас Алекса, пока не закончится наша, скажем так, операция? Потому что не тащить же его в бордель. — А ты сам? — А у меня свое жилье есть, только это не место для подростка. И работы много. Все-таки выпал на долгий срок. Покупать что-то нет смысла. Я не собираюсь задерживаться в столице. — Как это? Почему? — Мышка выглядела расстроенной. Надо же, я думал, мы с ней в более плохих отношениях. — Хочу сменить обстановку. Не говорю, что уеду навсегда, но на какой-то период — определенно. — Может, это и правильно. — Эберт задумчиво кивнул. — Подожди, а твоя работа? Бизнес? — Эб, я же не говорю, что уезжаю завтра! Есть управляющие, на худой конец. Без меня ничего не рухнет. Не рухнуло же, пока я отправился на свидание с могилой. — Кстати, насчет жилья. — Сани осторожно взяла меня за руку. — Может, пока переедете ко мне? Готова поклясться, что Алекс тебя так просто не отпустит. Он и так две недели места себе не находил. И, сам видишь, и так знает, что ты найдешь новые приключения на свою голову. У меня на квартире тоже хорошая защита, — добавила поспешно. — Нет, Сандра. — Но почему? Я живу одна, места немного, но в твоем доме тоже его было мало. — Я подумаю, — решил, что не стоит при посторонних объяснять, почему не хочу переезжать в ее квартиру. Проще было бы снять номер в гостинице, но установка защиты — дело кропотливое, требует хороших специалистов, и работаю они не один день. Слишком долго. Мой ответ Сани устроил, поэтому она кивнула и тоже потянулась за чаем. Вот и решили. Решили — мы, но не Алекс, потому что, как только мы покинули гостиную, он тут же появился в коридоре. Поджидал, что ли? Зато рюкзак в его руках ясно давал понять, что у Элис с Эбом он точно не останется. — И куда ты собрался? — спросил сына. — С тобой, — ответил он, будто это само собой разумелось. — Ты ведь здесь жить не будешь. — С чего ты взял? — Пытался осмыслить его логику. — Ты без сумки, и уже уходишь. Бездна… И кто наделил моего сына такой железной логикой? Не я же? — Пока поживете у меня. — Сани подхватила меня под руку. — Так что идем. Очень захотелось высказать ей все, что думаю, но останавливало присутствие Алекса. С другой стороны, он тут оставаться не желает, а у меня единственный вариант — бордель. Хорошо, посмотрим, где обитает Сани. Возможно, это и не худший выбор. Тем более что меня там почти не будет — надо многое сделать и решить. — Кстати, твой мобиль ждет в гараже, — заметила Сандра. — Тот, который остался на улице. Эберт говорит, внутри отсоединили какой-то кристалл, скорее всего, на стоянке. А я так и не спросил, как ее руководство отнеслось к десятку трупов… Хотя, судя по отстранению от расследования, плохо. Может, Сани и права? И я думаю только о себе? — Ладно, поехали к тебе, — сказал ей. Эб и Элис вышли нас проводить, но судя по лицам обоих, им не терпелось остаться наедине. И я их понимал. Зато Алекс беззаботно обнял Скайденов и прыгнул в мобиль. Он начинал привыкать к такой жизни, и меня это радовало. Хотя, вряд ли когда-нибудь сын забудет предыдущие тринадцать лет. — Куда ехать? — спросил у Сани, когда оказались внутри мобиля. — Улица Вайдер, седьмой дом. Вайдер? Ближе к окраинам, чем к центру. Далековато забралась. Интересно, ее квартира или служебная? Иногда жилье может сказать о человеке больше, чем он сам. Только придется учитывать, что Сани давненько не была дома. Улицы мелькали за окнами. Мы молчали. Серьезные разговоры при Алексе вести не хотелось, а сам он притих и изучал открывающийся из окон вид. Наконец, впереди показался поворот на Вайдер. Длинная унылая улочка с рядом однотипных домов. — Сюда. — Сандра указала на один из них, ничем не отличающийся от его собратьев. Светло-серый, с чахлыми кустами вдоль дорожки и маленьким гаражом. Я оставил мобиль у ворот, активировал защиту, чтобы утром не остаться без мобиля, и прошел за Сандрой к дому. Она толкнула дверь. В нос тут же ударил запах пыли. Что-то щелкнуло, зажегся тусклый светильник. — Извини, у меня легкий бедлам. — Сани обернулась, проходя в комнату. — Чувствуйте себя, как дома. Алекс, можешь занять гостевую. Указала на одну из дверей, и сын скрылся за ней, а я оглядывался по сторонам. В небольшой гостиной было бы достаточно уютно, если бы не следы того, что хозяйка давно здесь не живет. Сани склонилась к камину, активировала заклинания, и заплясало веселое пламя. — Холодно, да? — Улыбнулась мне. — Ничего, нагреется быстро. На каминной полке было несколько портретов. Я замер перед ними, изучая. На одном были мужчина и женщина постарше. Наверняка, родители Сани. Она походила на мать: такие же большие глаза, густые волосы. Отец щеголял военной формой. Значит, не солгала. На втором портрете была сама Сани в каком-то летнем платьице, на третьем — она же в форме в окружении двух парней. Тот, что постарше — видимо, ее погибший брат. А вот того, что младше, я точно узнал. — Вы что, и правда родственники? — спросил Сандру, указывая на парня, с которого должен был стребовать долг. — Да. Это действительно мой младший брат, только зовут его Роберт. И он — актер одного из ведущих столичных театров. Барт — это детское прозвище, он терпеть не может, когда его так называют. — И он ничего не сказал по поводу твоей задумки? — Почему же? Сказал, но я ответила, что так надо для расследования. Правда, хорошо сыграл? Правда, раз я поверил. Талантливая семейка. — Странно, что не полицейский. — Роберт ненавидит нашу работу. — Сани пожала плечами. — Особенно после гибели Фила. Он всегда говорил, что станет актером, родители были против. А потом смирились, что оставалось делать. — А это твои родители? Я не услышал, как подошел Алекс. Теряю хватку. — Да, отец всю жизнь служил на флоте, сейчас в отставке. А мама нас воспитывала, но у нее столько хобби, что даже страшно.