— Можно сказать и так. — Знаешь, какие слухи ходят о тебе и Елене? Говорят, что вы двое вместе… Я слышал об этом. Да и сложно не услышать, когда у тебя в знакомых кто-то вроде Марка, кто всегда все говорит напрямую. Поэтому я вовсе не удивился, что о нас такое говорят. Более того, было бы странно, если бы о нас не ходили такие слухи, учитывая, как бесцеремонно до меня домогается Елена. — К чему ты это, Фиорэ? — решил я спросить прямо. — Между вами… действительно что-то есть? Ее голос дрожал, а сама Фиорэ не смотрела мне в глаза. Будто боялась увидеть в моих глазах подтверждение ее слов. Ну, без разницы какие у нее мотивы, но ответ будет один. — Нет. Елена считает меня полезным и старается использовать по мере возможности. Я не против помогать остальным, вот и слушаюсь ее. Она несколько секунд помолчала, но я видел, как ее губы поползли вверх — она улыбнулась. — П-понятно… прости что надоедаю тебе странными вопросами. Просто… есть один парень, и ему нравится Елена, и он попросил меня разузнать о вас. Н-ну… неизвестно, переживем мы вообще этот квест, вот он и хочет признаться в своих чувствах, но сомневается… Явная ложь. Но облачать ее не вижу смысла. — Тогда, ответ ты уже знаешь. Мы с Еленой друзьями-то считаться можем с натяжкой, а ты говоришь о чем-то большем. — А ты… у тебя есть девушка? — продолжила она спрашивать. Ее не волнует, что этот вопрос совсем не подходит под ту причину, которую она назвала? — У меня нет девушки в том понимании, о котором ты говоришь. Прямо отрицать я не стал, потому что не хотел лгать. Нас, двенадцать образцов, создали по шесть мальчиков и шесть девочек. И это не случайно. Моя вторая половинка, если так ее можно назвать, была выбрана задолго до моего рождения. Тем не менее, сейчас это не имеет никакого значения. — Правда-правда⁈ Я кивнул. Фиорэ стала улыбаться больше, и спустя некоторое время неловкого молчания, она придумала глупую причину и ушла. Ну и хорошо. Теперь нужно придумать как бы спасти всех, потому что такими темпами до конца квеста доживет не больше десятка человек. Не успели мы отдохнуть, как приблизилась вторая волна. И теперь пришлось выбирать что делать в дальнейшем. Те же Зелья — мы не могли докупать их, а количество было сильно ограничено. Здравый рассудок подсказывал, что их нужно сохранить для сильных бойцов, ибо наше выживание зависело именно от них. Однако, если Адриан отдаст этот приказ, его империя развалится как карточный домик под настоящим штормом. И он это понимал… остановило ли это его? Нет. Он созвал всех людей на Вокзале чтобы обсудить стратегию дальнейшего квеста. И, среди всего прочего, должна быть затронута тема зелий. —… и я прошу вас, выложитесь на полную. Это испытание… Когда Адриан выступал перед всеми, говоря многое из того, что мы должны знать — имена умерших, дальнейшие планы для защиты города, и изменения расклада, я перебил его. — Я хочу уточнить касательно Зелий. Что вы будете делать с зельями исцеления и восстановления? — прямо задал я вопрос, а после решил озвучить истину. — Все мы понимаем, что в этой битве ключевую роль играют пятизвездочные. И я предлагаю выдать каждому пятизвездочному по зелью исцеления. Если же окажется ранен четырехзвездочный, то в зависимости от его общего уровня силы, также можно выделить зелье исцеления. — Что ты такое говоришь⁈ Ты один из пятизвездочных, вот и заявляешь такое! — крикнул кто-то из десятка собравшихся низкоранговых. — Да, Эван, это какая-то чушь. — поддержал его Марк. — Если вы начнете выдавать зелья только нам — я откажусь! Адриан же хмуро смотрел на меня. Он понимал, что я сейчас делаю. — Откажешься? Считаешь, что если ты умрешь, отдав свое зелье другому, умрешь только ты? Нет, на твое место в бою встанет слабый ранкер — монстры убьют его. Следом того, кто придет за ним. И потом следующего. Так будет продолжаться до тех пор, пока Волна не закончится, или монстры не пробьют защиту и не убьют вообще всех. Убитые по твоей вине будут исчисляться десятками или даже сотнями. Но мои слова его, похоже, не переубедили. — Ты не прав! — заявил он. — Не знаю в чем, но ты не прав! Я глупый, и не могу сказать, почему мы не должны бросать слабых чтобы защитить себя, но… — Мы бросаем одного слабого, чтобы защитить тысячу. Не путай. — объяснил я. — Если от нас толка нет, то почему мы должны сражаться? Пусть пятизвездочные пойдут в бой, а мы тут посидим! — сказал кто-то другой из толпы. — Да, так действительно можно. — не стал я отрицать. — Но нас слишком мало, а монстры окружили весь город. Если вперед фланга выйдут только высокоранговые, то абсолютное большинство монстров пройдет мимо нас — мы просто не сможем вступить с ними в схватку. И тогда вся эта армия придет к вам, когда среди вас не будет высокоранговых. Они говорили на эмоциях, а я высказывал только факты. Тем не менее, многие сомневались. Эмоциональная речь зачастую более убедительная. — Тут я поддержу Эвана. — поднял руку Алексей. — Мы должны исходить из концепции общего блага. И лучше будет если зелья будут использовать сильнейшие. Но, конечно, люди, боящиеся за свою жизнь, нашли что ему возразить. — Ты сам-то сидишь за нашими спинами и ничем не рискуешь. Легко говорить о подобном, да⁈ — Даже если бы я был в первых рядах, то не стал бы вести себя как истеричка! — повысил голос Алекс. — Это просто слова. Я тоже могу кричать о том, как должно быть, прячась за спинами других! — Хорошо, сукин сын, на второй волне я выйду на твое место. Но мы будем давать зелья только сильнейшим! — закричал он. — Прекратите! — вмешалась Елена, чтобы подавить конфликт. — Твои навыки полезны в командовании. Не совершай ошибки, Алекс. — посмотрела она на него. — И ты, Эван, в твоих словах нет лжи. Наиболее рациональным будет раздать эликсиры сильнейшим. Тем не менее… неужели это будет правильно? Уж лучше мы все умрем людьми, чем будем жить монстрами! Она говорила искренне, тем не менее, не могла не знать, что эти слова лишь поддержат меня. — Те, кто будет ранен, сможет исцелиться после квеста — в пяти городах много зелий, которые смогут вернуть даже конечности. Но это не поможет, если мы все умрем. — оставаясь все также спокойным произнес я. — Пускай люди сами выберут. Сказав свои последние слова, я отошел от сцены. Теперь пришло время Адриана блистать. — И так… не хочется это признавать, но правы обе стороны. Поэтому я позволю выбрать вам. Те, кто хочет оставить зелья только сильным, поднимите руку. Адриан специально первым упомянул мое предложение, потому что в толпе сомневающихся людей, все больше и больше будет рук, и видя их, свои руки будут поднимать остальные. Простейшая манипуляция, из-за которой больше восьмидесяти процентов людей проголосовали за то, чтобы отдавать зелья только сильнейшим ранкерам. Если бы Адриан первым упомянул второй вариант, то он, скорее всего, и был бы принят. Убедившись, что все прошло гладко, я направился подальше от вокзала, но меня перехватила Елена. — Ты выставил себя гадом, чтобы выгородить Адриана… Она выглядела немного подавленной, будто ей было жаль, что так получилось. Хотя она ведь была не виновата. — Если бы не я, это сделала бы ты. — озвучил я факт. Елена собиралась действовать также. — Да, но… вряд ли у меня получилось бы все так аутентично. — Человеческая природа достаточно жуткая, но, тем не менее, крайне предсказуемая. Люди любят ставить на колени тех, кого считают лучше себя. Вот почему вокруг знаменитостей всегда столько скандалов. Именно поэтому я, о ком также ходило множество слухов и предположений, являюсь неплохой альтернативой для всеобщей ненависти. — Спасибо… — тихо сказала она. Ничего не говоря, я пошел вперед. Зелье я не взял, потому что не нуждался в нем. Моих сил более чем достаточно чтобы не получать ран. А если и получу, есть способы исцелить и помимо зелий. Я посмотрел на часы. Совсем скоро начнется вторая волна. * * * Глава 26 Начало второй волны сулило большими проблемами. Ожидалось что жертв будет даже больше… но уже через пятнадцать секунд после начала барьер снова появился.