Ипполит знал себе цену, может быть, еще и потому, что умело пользовался положением Болотина. Внешний вид Ипполита был обманчив. Глуповато-добродушный мужик на самом деле был весьма крученый. Это ему пришла в голову мысль использовать обслуживающих девочек-моделей для наводки и делового шпионажа. Продажа добытой через девочек информации приносила пока дополнительный доход. Но Ипполит мечтал о дне, когда такая информация станет главной… Он думал о своем секретном информационном центре. В то время как Герман работал в Давосе, куда как пчелы «на медовые цветки» слетались со всех сторон воротилы русской элиты, Ипполит действовал дома, организуя элитные клубы с медведями, фокусниками и цыганами. Может быть, новая потребность в информации и привела Ипполита к сибирской язве. Однажды на досуге, когда от нечего делать он перебирал старые журналы, осенила мысль: Виолетта – дура! Кому нужны ее дурацкие лекарства! Ему показалось, что за технологию сибирской язвы (весь мир помешался на будущей биологической войне!) можно схватить такой куш!.. Он готов был купить контрольный пакет фирмы Виолетты. Он готов был даже… «Сибирская язва» стала навязчивой идеей. Как-то, будучи в Париже, намекнул об этом Герману. Тот потер мочку уха. – Какая разница, чем торговать, – откликнулся он серьезно. – Устрицами или сибирской язвой. Ведь для делового человека это одно и то же! Бизнес не ведает нравственности… Конечно, Виолетта – дура! Ипполит организовал «мальчишник», и компания из Юлечки, его сына Ефима, Аллена и банкира Семенова спокойненько приземлилась в Минеральных Водах. Виолетта – женщина неревнивая, но отпускала мужа на такие прогулки только с сыном. Он «не ябедничал», но отец при нем не вел явно разгульную жизнь… Нет, никто ничем не болел. На воды компания прилетела развлечься. Первые дни просто ходили – глазели на историю. Вот здесь – в пещере «Грот Дианы» – когда-то, перед самой дуэлью, танцевал Лермонтов. А вот в этой беседке «Золотая арфа» слушали музицирование Александр Пушкин и Лев Толстой. Утопающий в зелени, гористый Пятигорск привлекал. Ипполит решил попробовать минеральные ванны, а вместе с ним загорелись поплескаться и остальные, тем более, в санатории для высших чиновников было все, чего только душе угодно. В Пятигорске и произошел разговор Ипполита с Алленом о сибирской язве. – Как ты думаешь, технология англичанам нужна? Аллен прямому вопросу очень удивился. – Но ведь конвенция запрещает заниматься этой технологией, – сказал было он. – Кому запрещает? Да такую штучку купит любая арабская страна. Ирак – да он… Аллен вспомнил указание Тейлора Роде: денег за технологию не пожалеем… Но испугался: боялся подвоха. И все же подумал, что Ипполит не зря завел разговор. Возможно, он раскрутил Виолетту… или тот взлом квартиры Воронцова. Но от этой мысли Аллен брезгливо отмахнулся. Англичанин от разговора увильнул. Ипполит остался недоволен. «Не доверяет, падла». Глава 63 Туманная Англия широко распахнула двери перед Максимом. Активный разведчик под крышей дипломата нравился Валерию Снытко. Поглядывая на подтянутого, стильного Савченкова, он говорил, что в разведку пришла новая поросль, которая так необходима России. Да, они едут на базар, а мы, грешные, с базара… Такова логика жизни. Хочешь не хочешь, но идет смена поколений… Резидент Гарольд Дроздов, который, пожалуй, доживал в Англии последние предпенсионные годы, о Максиме был другого мнения. – Заносчив: все время какая-то непонятная поддержка из Москвы, а это плохо. Испортится, если уже не испорчен. Нет, это не Егор… Максим часто встречался с Кеннетом Стоуном. И даже приносил любопытную информацию из высших сфер Англии. Но главное, чем он занимался, – это «тайное продвижение танка». Кеннет Стоун не жалел доллары, когда Максим признавался, что в карманах у него мелковато. Савченков совершенно поменял гардероб, да и в голосе появилась уверенность в своем будущем. Об Асе в Лондоне он вспоминал редко, а если и вспоминал, то с плохо скрываемой иронией. – Вот Кеннет… Глупо женился. Все по молодости. Еще не знал, где раки зимуют. – А может, навязало начальство? Ведь раньше неженатых за рубеж не пускали. – От давления начальства никуда не денешься, – найдя спасительную соломинку, соглашался Максим. – Ни одна страна от чиновников так не зависит, как наша. Чиновничье государство со времен Ивана Грозного. Поездки в Россию участились. Причем Максим, пожалуй, вышел из-под контроля Снытко и Дроздова, хотя формально и ставил их в известность о своей деятельности, которая якобы заключалась в тайных связях с британскими военными кругами: англичане были намерены с помощью своего нового танка «Челленджер-2» составить серьезную конкуренцию на мировом рынке оружия не только французам и американцам, но и русским… Таким образом, у Максима появилось свое разведывательное направление, санкционированное верхами, и тут резидентура ему не мешала… Снытко лишь иногда, незло покачивая головой, говорил: – Жизнь сейчас такая: то наверху, то внизу – все меняется… так что скатертью дорога. В эту поездку в Москву Максим дома был мало. На жену даже и не смотрел: мол, до нее ли, когда дел по горло… В Генштабе его встретили любезно. За закрытыми дверями он беседовал с генералом, который сказал: – Мы поручили полковнику Маслову. Ему уже даны указания проработать это, как секретную операцию. Максим наконец выдавил: – Я, конечно, доведу дело до конца. Но способна ли военно-промышленная ассоциация перевести эти деньги на мой счет в Англии… за поиск клиента. – Господи, какой вопрос! Все будет в ажуре! Распоряжение на этот счет уже имеется. Максим вышел из столь высокого кабинета с некоторым волнением. Он даже положил руку на сердце, чтобы успокоиться. В приемной к нему подошел полковник. – Разрешите представиться, полковник Маслов. В этот же вечер они поехали в ресторан «расширить знакомство», как заявил полковник с рыжеватой копной волос. В одном из ресторанов гостиницы «Россия» они не только договорились о деталях операции, но и хорошо гульнули. Полковник, сажая Максима в такси, дружески заметил: – Будь спокоен. Военным тоже жить надо. В Лондоне было прекрасно. Ни одной тучки в лазурном небе. В этот же день Максим встретился с Кеннетом Стоуном. На этот раз в гостинице, где Кеннет снял номер для встреч. Они выпили чуть-чуть… для поддержания духа. К тому же Кеннет жаловался на то, что у него побаливает голова после вчерашнего… Максим сразу приступил к делу. Он выложил на стол документацию о… Т-80У. Лицо Кеннета просветлело, глаза заулыбались. – Предсказываю, что ты будешь очень богатым человеком, – заметил, прищурившись, Кеннет. – Да-да… Максим. У тебя хватка сильного, делового бизнесмена. Ведь есть те, которые себя только называют, на самом деле – тьфу! Бизнесмен – как породистая собака, им надо родиться. Из непородистых – сам понимаешь… Максим понимал, что Кеннет льстил ему, не больше, но тем не менее было приятно. Приятно еще и потому, что сам он истинно верил в свои деловые качества. – У нас две возможности, – авторитетно заявил Максим. – Танк можно передать через подставную фирму третьей страны. Можно… – Посмотрим, – перебил его властно Кеннет. – Но это будет удар по моим соперникам. Ведь наши спецслужбы собирали информацию по мелочам, по пылинке: хоть что-то о двигателе, ходовой части, вооружению, качеству брони… А мы нанесем массированный удар! Кеннет настолько повеселел, что увез Максима в бордель «Сладкая жизнь». Призывные взгляды накрашенных девочек ошеломили Максима: на этот раз он не знал, кого выбрать…