Ручка снова дернулась, раздался громкий стук, дверь дрогнула, и я предположила, что Гарри попросту заслонил ее своей мощной спиной. – Не пущу! – пророкотал он. Это привело меня в чувство, и под удивленным взглядом Этьена я в панике метнулась за ширму. Оглядев свою половину комнаты, я, увы, не нашла, где получше спрятаться. Шкаф остался с другой стороны, дорожный сундук тоже, а кровать оказалась слишком низкой, чтобы я могла залезть под нее. Оставалось лишь, дрожа от страха, прильнуть к ширме и прислушиваться к тому, что происходило по другую сторону двери. Сначала из коридора доносились звуки возни и препирательства, вот-вот готовые перейти в оскорбления. Незваные гости даже попытались выломать дверь. – Гарри! Пропусти посетителей! – вмешался Этьен. Скрип и звуки голосов сразу же сделались громче. – Прошу вас, господа. – Гарри говорил подчеркнуто вежливо, буквально-таки лебезил, и на фоне всего предшествовавшего в этом слышалась своеобразная издевка. – Вот здесь ступенька, а тут, изволите видеть, дверной косяк низковатый… Ох, я слишком поздно об этом сказал? Поди ж ты, неприятность какая! Я инстинктивно попыталась хоть что-то разглядеть сквозь ширму. Не смогла – и хорошо, ведь, будь она прозрачной, я и сама оказалась бы как на ладони. Но, говорят, в некоторых домах свиданий в таких ширмах проделывают маленькую незаметную дырочку – для любителей подглядывать. Вот это мне бы сейчас очень пригодилось, хотя мой интерес был совершенно иного толка. Например, я бы хотела знать, сколько народу вошло в комнату. Если судить по голосам, их было как минимум трое: Гарри, мистер Годфри и еще один мужчина. – Что вам угодно, господа? Этьен говорил спокойно и вежливо, но присутствовал в его тоне и намек: «Не испытывайте мое терпение, его не слишком-то много». – Мне известно, что у вас находится моя невеста! Это восклицание, разумеется, принадлежало моему жениху. От чувства обреченности хотелось завыть. У Этьена не было ровным счетом никаких причин меня прикрывать, особенно учитывая, что я не рассказала ему всей правды и о моем побеге он узнает только сейчас. – Простите? – переспросил мой попутчик. – Моя невеста. Леди Мейбл Фэйтон. Она сбежала из пансиона Святой Матильды, – нетерпеливо пояснил мистер Годфри. – Неужели? – В этот момент Этьен, должно быть, окинул собеседника задумчивым взглядом. – Сбежала? – Да, и я уже сказал директрисе пансиона, что это вопиющее безобразие. – Действительно, – покладисто согласился Этьен, – какой пример эта легкомысленная наставница подает юным ученицам! – Если бы только она, – сокрушенно произнес мистер Годфри. – После этих событий я полагаю, что слава пансиона касательно воспитания покладистых жен слишком преувеличена. – Разумеется, о какой репутации вообще может идти речь, если наставницы сбегают из-под венца! – Простите? – настала очередь мистера Годфри хмуриться. – Вы говорите, что наставницы пансиона тоже сбегали? Вы в этом уверены? – Вы же мне сами только что об этом рассказали! – в голосе Этьена слышался укор. – Я? – Да, вы! Разве не вы сказали, что ваша невеста сбежала из пансиона? Судя по звуку, Гарри все-таки не смог до конца подавить смешок. – Да, но… я говорил о воспитаннице. – О, прошу прощения! Видимо, глядя на вас, я не так понял! И сколько же лет вашей невесте? – Двадцать два. – Даже так? Наверное, это была любовь с первого взгляда? – Теперь Этьен неприкрыто издевался. – Особенно со стороны девушки! Годфри засопел. – Послушайте, мистер… – Ваша светлость, – очень холодно поправил его Этьен. – Простите? – Я – граф Ренье, и извольте обращаться ко мне как следует! – То, что вы граф, не дает вам права похищать чужих невест! – отпарировал мистер Годфри. – Вы хорошо подумали над своими словами? В голосе Этьена зазвенела сталь. – Разумеется! – вскинулся мистер Годфри. – И не считайте, что титул позволит вам выйти сухим из воды! Этьен шумно выдохнул. – Господа, я впустил вас к себе в комнату в очень позднее время. Несмотря на то, что у меня был тяжелый день, я устал и хочу спать. – Он нарочито громко зевнул, хотя, готова поклясться, ни малейшей сонливости в тот момент не испытывал. – Но это не значит, что я готов терпеть все что угодно. Например, грубость и тем более гнусные инсинуации. Если будете продолжать в том же духе, ничто не помешает нам с Гарри вышвырнуть вас обратно за дверь. – А и правда, это мы мигом! – охотно подтвердил слуга. – Я предупреждал господ, что нынче не самое подходящее время для визита. Оказывается, и владелец постоялого двора тоже был в комнате. А Этьена здесь хорошо знают, к тому же его положение в обществе выше, чем у мистера Годфри. Отсюда и выбранная хозяином сторона. – Господа, позвольте я все объясню, – миролюбиво прозвучал голос, который я уже слышала несколькими минутами ранее. – Граф Ренье, позвольте официально представить вам мистера Томаса Годфри. Я представляю его интересы, мое имя – Эдгар Фортейн. Мы просим

Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь.