- Да, я знаю. В Систему я прибыл для подачи прошения на повышения гражданской категории. – таможенник посмотрел на меня с интересом и протянул руку, в которую я поспешил вложить свою карточку ФПИ, которую он тут же вставил в стационарный считыватель. - Индекс благонадежности двадцать две единицы, приличный счет в Первом Имперском Банке, пилот пятого ранга, инженер третьего ранга, медик третьего ранга, техник и медтехник четвертого, изучены Базы по торговле, юриспруденции во втором ранге, - ранги Баз я себе сознательно занизил, чтобы не вызывать никому не нужного интереса. - Специализация вольный торговец, шахтер и спасатель… не плохо, очень даже неплохо. Парень, а зачем тебе это надо, поверь, в Галактике достаточно планет, что примут тебя с распростертыми объятиями. Зачем терять креды и балы благонадежности ради повышения гражданской категории? А ведь потом еще и три года придется отрабатывать и не там, где ты хочешь, а куда пошлют… - Понимаете, лэр, я хочу получить лицензию поисковика, а ее не дают гражданам категории Д, ну и кораблик хотелось бы поновее, а то, тот что у меня был, уже три века разменял. А на счет отработки, так работы я не боюсь, да и с моими сертификатами, абы куда не зашлют, неплохому технику работа всегда найдется. - Ну, тут да, ты прав. Ладно, всё с тобой ясно… романтик. У тебя есть двадцать дней, чтобы решить свои вопросы, спуск на планету запрещен, ярусы с первого по шестой, посещать запрещено, вся остальная станция в твоем распоряжении. Удачи. – таможенник протянул мне мою карточку и ободряюще улыбнулся, а через мгновение на нейросеть пришло сообщение, но просмотрел я его уже выйдя из сектора таможенного контроля. Неожиданно, но приятно. Это оказалась инструкция как, куда и к кому мне обратиться со своей просьбой о повышении гражданства. Ну вот, разработанная нами совместно с ИскИном схема, начинает по не многу претворяться в жизнь, а заодно и идентификаторы прошли проверку, теперь осталось получить новую категорию, а вместе с ней обновить идентификатор, и я стану абсолютно законным гражданином Империи. Ровно через двадцать дней я опять был на борту, нет не лайнера и не своего собственного корабля, а на борту малого носителя, принадлежащего Отделу Специальных Операций ВКС Империи Аратан. Все поставленные перед собой задачи я с успехом выполнил, а именно, получил гражданскую категорию С, стал беднее на сто тысяч кредов и лишился пятнадцати балов благонадежности, а оставшиеся семь, трансформировались в четыре. И самое обидное, что проторенной дорожкой их не вернешь, потому как баллы могут начислять только сотрудники администрации, имеющие категорию гражданства на ступень выше. Во Фронтире, даже у глав целых планет уровень С и редко, когда выше, но с такими счастливчиками мне разговоры вести не по чину. В общем очень запутанная, но вполне понятная система. Даже то, что с каждым уровнем гражданства эти самые балы становятся все «тяжелее и тяжелее». А чтобы поднять гражданство до категории В их надо уже не пятнадцать, а полсотни, делает для многих это практически недостижимым. Но лицензию «поисковика» я все же получил и без особых проблем, правда пришлось подписать миллион самых разных бумажек, но ведь, все рано или поздно заканчивается, вот и мои мытарства закончились. Своего судна у меня уже нет, вот и пришлось выбирать себе подходящее место для отработки, благо какой-никакой выбор предложили. Я аж, от удовольствия, ручки потер. И ведь выбрал, Систему Громоз, в народе носящей нелицеприятное название «Дыра», в которой расположилась самая крупная в Империи, а может быть и во всем Содружестве, «судоразделка». Нет, не свалка и не кладбище кораблей, а вполне себе солидная контора под крылышком ВКС Империи, где разбирают и утилизируют старые, разбитые, опытные, а также, так и не пошедшие в серию, корабли и суда. Вот в этой конторе я и пристроился на работу, мои сертификаты инженера и техника оказались в этом вопросе достаточно тяжелыми аргументами и на фоне других желающих я смотрелся более-менее пристойно. В общем, именно с этой Системы я решил начать свое «триумфальное шествие по Содружеству», а если проще, то эта Система просто настоящий «Клондайк», где я смогу легко и непринужденно подзаработать, завести полезные связи и знакомства, накопить балы благонадежности и, чем черт не шутит, еще на ступень приподнять уровень своего гражданства. Ну и само-собой, именно в этой Системе я рассчитываю обзавестись кораблем. Купил билеты на попутный пассажирский лайнер, до Системы мне с пересадками надо было бы добираться и с почти фестивальным настроением отправился в гостиницу, собирать вещички. Вот только я даже на свой уровень станции не успел вернуться, как мне на нейросеть пришло сообщение с требованием немедленно вернуться. Настроение сразу упало почти до точки замерзания, первая мысль была – влип, раскусили, что-то где-то мы с ИскИном недоработали… 9 глава. В уже знакомом мне кабинете, помимо его хозяина, находился какой-то пожилой майор ВКС. - Этот? – как будто бы меня и нет спросил майор у чинуши. - Да, лэр майор, категория гражданства С, лицензия искателя, сертификаты пилота, техника, медтехника, инженера, специализация, спасатель, шахтер, есть изученные Базы по картографии. - Достаточно. – майор чуть поморщился. – Что-то больно уж он молод. Ну ка, дай свои документы, сынок. – это уже мне. Не без опаски я протянул ему свою карточку ФПИ, которую он тут же вставил в считыватель на столе чиновника, ввел какой-то код, несколько секунд переваривал увиденную информацию, после чего зло выматерился и наехал на трясущегося от страха чиновника. – Да он же только несколько дней назад получил лицензию! У него опыта ноль и чуть меньше! Мне искатели нужны, а не романтически настроенные мальчики! Что он во Фронтире делать будет!? - Он родился на приграничной планете, вырос там. Полтора года зарабатывал себе баллы благонадежности в одиночку летая на старом грузовозе именно во Фронтире. – чиновник, кажется, обрел почву под ногами и слегка осмелел. – Да он лучше вас знает, как и что там делать, раз до сих пор живой, здоровый и без рабского ошейника. Коэффициент Интеллекта почти полторы сотни, память, реакция и все остальные показатели на десять-двадцать процентов выше нормы, физическое состояние любому спецназовцу только позавидовать! И вообще, это единственный разумный на станции с лицензией искателя и полностью удовлетворяющий вашим требованиям. Не нравится, я вам его не навязываю, тем более, что место отработки ему уже определено. Если он вам не подходит, то полетит в Дыру, будет дроидами рулить, всякое старье потрошить. Да и работать, как я понял, ему не в Пустоте предстоит, а на планете. Тут уже никакой разницы, Фронтир это, или Метрополия нет. Так что, если он вам нужен, ставьте отметку и забирайте, если нет, то его уже ждут в Дыре и ручки от нетерпения потирают, техник, пилот, инженер, спасатель. – не знаю, то ли это я такой нежный и впечатлительный, то ли и на самом деле, эти двое торгуются как на базаре, один хочет скинуть цену, а второй нахваливает товар и намекает, что у него уже есть один покупатель, тем более, что товар-то эксклюзивный. И ладно бы даже если и так, но вот чувствовать себя этим самым товаром как-то не очень. В итоге, победил принцип – покупатель всегда прав. Майор сделал какую-то отметку и не возвращая мне карту ФПИ, просто махнул рукой и произнес. - За мной, боец, бегом. – ну и ломанулся куда-то за дверь. - И что это только что такое было? – уставился я на чинушу. - Место вашей отработки гражданства категории С было только что изменено. Увы, распоряжение с самого верха. – чиновник закатил глаза, как бы показывая, с какого такого верха поступило распоряжение. - Я не понял, боец, что в команде «бегом» не ясно?! – заорал на меня майор, ворвавшийся в кабинет. - А ты на меня не ори. Во-первых, у меня есть имя, фамилия и отчество, хотя на счет последнего ты и не в курсе. Во-вторых, командовать в казарме будешь, ты для меня никто и звать тебя никак. Кстати, а как тебя, болезного, мамка-то с папкой нарекли? И в-третьих, прежде чем куда-то бежать, верни-ка мне карту ФПИ, и подробненько разъясни, на что я тут подписываюсь. Тем более, что ни Армия, ни ВКС под определение отработки категории гражданства не подходят. В законе ясно сказано – по специальности, согласно имеющимся сертификатам, и только за неимением оных, согласно потребностей Империи. Итак, я слушаю. – по-моему, чиновник прям таки наслаждался моей тирадой, а вот майора она явно выбешивала, но ответить он мне не мог, потому как я кругом был прав, а гражданин категории С, это вам не невнятный субъект с Д категорией. А то зачем бы я заморачивался и выкладывался, чтобы ее поднять. - Майор ВКС Империи Крил Стонг, разведотдел третьего Флота. Большего тебе обо мне знать не нужно. У тебя лицензия искателя, а это именно то, что нам нужно. Работа по специальности. – тут майор ехидненько так улыбнулся. Подробности только после подписания контракта на базе Флота. Добавить могу только одно, работа предстоит во Фронтире, на поверхности планеты класса А-. У тебя есть минута, чтобы принять решение. Предупреждаю, у меня есть право снять пятнадцать балов благонадежности. У тебя сейчас четыре, значит ты уходишь в минус на одиннадцать балов. Отрицательное значение индекса допускается в размере десяти единиц, потом идет автоматическое понижение категории гражданства… - вот ведь сука! - Майор, ты никогда не станешь полковником. - Это почему? - Потому что, ты сука! Чего расселся, ноги в руки и вперед! - А ты наглец, ничего, и не таких обламывали. - Обламывалка еще не выросла, майор. У меня в гостинице вещи, их надо забрать. - Нет времени, корабль должен отчалить немедленно. - Ничего, подождет. Это мое имущество, и я его не брошу! Лучше грузовую платформу вызови, у меня там не баул, а двадцати кубовый контейнер. На все про все у нас ушел почти час. Пока добрались до гостиницы, пока дождались платформу, пока погрузили мой контейнер, а потом пока дошкандыбали до дока, к которому был состыкован корабль, вот время и пролетело. В доке, пара хмурых штурмовиков просканировали контейнер, не нашли там ничего опасного или запрещённого, конечно, большая часть того, что никому видеть не надо, находится в моей сумке, а что в нее не влезло, в контейнере, но в разобранном виде. После чего они же занялись его погрузкой, а меня майор потащил на корабль. Палубы, лестницы, коридоры, лифты и вот мы вваливаемся в кают-компанию. Мне этот забег дался легко, а вот майор уже хватал воздух открытым ртом. Нет, не боец он, какая-то крыса тыловая, только кичащаяся своей принадлежностью к разведке Флота, поэтому я так нагло себя с ним и вел, да и Флот, это не ИСБ и даже не аналог полиции, к гражданским, коим я себя числю, мер воздействия у флотских нет. И еще… нет в нем того стержня, что присущ всем разумным, привыкшим рисковать своей жизнью. Вот у присутствующих в кают-компании такой стержень был, у всех, почти у всех. Стоявший чуть в стороне от всех молодой парень, лет двадцати пяти, в каком-то странном, черном комбинезоне, в тонких кожаных перчатках на руках, вызывал странное чувство брезгливости и опасности. Наверное, виноват в этом его взгляд, полный какого-то пренебрежения, презрения, словно один он тут человек, а остальные животные, причем жвачные. - Лэр полковник, ваше приказание выполнено. Ингвар Рюрик – искатель, имеет сертификаты пилота-универсала, техника, медтехника, инженера. Согласно данным карты ФПИ пси активность Е9. – оттараторил майор, обращаясь к высокому подтянутому человеку в комбинезоне ВКС без знаков различия. - Свободны, майор. А ты, парень, проходи, будем знакомиться. Ну и раз все в сборе, пора кратко ввести вас в курс дела. – майор словно испарился, а я внимательно оглядел присутствующих и что-то радостных или, хотя бы, довольных лиц не заметил. Всего в кают-компании собралось двенадцать разумных. Сам полковник, непонятный парниша в перчатках, пятеро, явно флотские штурмовики, об этом и габариты, и повадки, да и наличие оружия говорят и пятеро гражданских. Вот именно они-то меня и заинтересовали. Во-первых, были они какие-то бледные, напряженные и постоянно бросали испугано-злые взгляды в сторону перчаточника. При этом было видно, что все мужики битые, знающие себе цену. Одеты разнообразно, но в довольно практичные комбезы, по-моему, инженерного назначения, на поясах кабуры, но сейчас пустые и из-за этого, видно невооруженным взглядом, мужики испытывают нешуточный дискомфорт. В общем, не хотел бы я повстречаться с ними на узкой дорожке, такие сперва стреляют, а потом думают. И еще, что-то мне подсказывает, что это мои собратья по цеху, сиречь – искатели. Представление всех собравшихся много времени не заняло, полковник, как оказалось из разведуправления ГУ ВКС Империи, бегло представил нас друг другу, а после предложил, чтобы каждый немного рассказал о себе, как говорится, где родился, где крестился. Эта процедура заняла довольно продолжительное время и закончилась уже после ухода корабля в гиперпространство. Единственный, кто так и остался для меня неизвестным, был тот самый парнишка в перчатках. С остальными, как я понимаю, он уже успел познакомиться. О цели нашего вояжа, полковник предпочел умолчать, только лишь сказал, что очень скоро мы все узнаем, а пока необходимо набраться терпения. Единственное, о чем он все же упомянул, так это о плюшках, которые нас всех ожидают, после выполнения задания. А плюшки и на самом деле были обещаны немалые. Во-первых, всем поднимется категория гражданства, во-вторых, нам пообещали, каждому, по миллионы кредов и амнистию, если она кому потребуется, в-третьих, три комплекта любых Баз Знаний максимального, шестого ранга, на наше усмотрение и на наш выбор, тоже, само-собой, каждому. Было там и в-четвертых, и в-пятых, и даже в-шестых, но об этих мелочах я и вспоминать не хочу. Ну зачем мне земельный участок на любой из планет класса В, В+ или В++, а вот альтернатива этому самому участку – судно среднего класса или корабль, от фрегата до легкого крейсера, правда предыдущего поколения, меня заинтересовал. Вот только одна мыслишка не давала мне покоя, ну не может быть так все хорошо, и что-то мне подсказывает, что никто ничего после завершения этой миссии не получит, разве что выстрел из импульсной винтовки, или короткую прогулку в Пустот е и без скафандра. В общем, чем дольше я слушал песни полковника, тем отчетливей понимал, что наше возвращение, по крайней мере в этом составе, не планируется. И судя по хмурым физиономиям моих коллег, понимаю это не я один. Но, несмотря ни на что, внешне все мы выразили свое восхищение «щедростью» нашего «работодателя» и пообещали приложить все силы, знания и старание во исполнение, так сказать. На этом наше собрание и закончилось. Корабль боевой, пассажирских кают тут нет, поэтому об отдельном жилище никакой речи и не шло, спасибо хоть не в общей казарме поселили, а выделили всем пятерым искателям шестиместный кубрик на технической палубе. В выделенный искателям кубрик я пришел позже всех, уже в дверях кают-компании меня окликнул полковник и попросил-приказ немного задержаться. Зачем, я так толком и не понял, задавал какие-то дурацкие вопросы ни о чем, что-то сам рассказывал, даже парой сильно бородатых анекдотов поделился, а потом резко прервал разговор и отправил меня восвояси. Странный и непонятный получился у нас разговор, а вот перчатконосец мне не понравился, он еще более странный, весь наш разговор простоял с закрытыми глазами, то бледнел, то краснел, еще и вспотел, будто марш-бросок километров так на десять, да с полной выкладкой пробежал. Болеет что ли, так медкапсула ему в помощь, нечего тут всякую заразу распространять. А в кубрике меня уже ждали. Нет-нет, без всяких задних мыслей, просто мужики хотели познакомиться со мной поближе, узнать, так сказать, кто есть кто. Пришлось в очередной раз рассказывать свою легенду, да с подробностями. В конце моего повествования, на меня смотрели четыре пары глаз и не просто смотрели, а как на полного идиота, а потом один из коллег не выдержал и спросил. - Инг, ты хоть понимаешь, во что по своей глупости вляпался? - Теперь понимаю – сольют нас. - Ты глянь-ка, оказывается еще не все потеряно, какое-то подобие мозгов в этой черепушке есть. – горько усмехнувшись заметил второй. - А сами-то чем лучше? В одной ведь лодке оказались. - Ну, у нас выбора-то особого и не было… Прихватили нас на горяченьком, вот и приходится отрабатывать. – один из искателей кашлянул и очень так выразительно посмотрел на говорившего. – Да ладно вам, что уж теперь-то, все равно шансов выбраться из этого дерьма у нас нет. – ну и рассказали мне небольшую историю жизни маленькой сплочённой группы искателей с полувековым стажем, которых взяло ИСБ за незаконную продажу каких-то артефактов. Уже перед самым вынесением приговора на них вышли флотские с предложением, от которого, как говорится, нельзя отказаться. Дескать или пожизненный срок и рудники на астероидах, или одна-единственная экспедиция по специальности. Само-собой, что мужики за предоставленную возможность ухватились обеими руками и были рады до того самого момента, пока не оказались на борту этого корабля и не повстречались с тем самым перчатконосцем. После этой самой встречи, от опытной и хорошо подготовленной команды искателей в количестве восьми разумных, в живых осталось только четверо, при этом, среди них не оказалось никого с техническими или инженерными Базами. Пилот был, пара бойцов силовой поддержки и даже полноценный врач, способный оказать не только «первую помощь», засунув пострадавшего в медкапсулу, но и провести несложную операцию в полевых условиях, вправить сломанные кости, извлечь посторонние предметы из организма или вылечить насморк. А отправляться в поиск, как оказалось, без нормально подготовленного техника, а лучше инженера, бессмысленно и довольно опасно, потому как очень часто технические артефакты, периодически попадающиеся как в Пустоте, так и на планетах, оказывались частично работоспособными и представляют собой совсем нешуточную угрозу. Вот тут-то я и подвернулся. А на счет болезного перчаточника, так я имел удовольствие встретиться с тем самым псионом, ужастиков про которых по Содружеству ходит огромное множество, да не просто с псионом, а с менталистом, то есть любителем покопаться в чужих мозгах, так, кстати, четверо из искателей и погибли, точнее просто поехали крышей, превратившись в пускающих слюни идиотов. Остальные вторжение в свой разум выдержали, но отходили от этого удовольствия почти декаду. Зачем это надо было флотским, никто им не сказал, а строить гипотезы, это в данном случае, последнее дело. - Странно, что он к тебе в мозги не полез. – добавил молчащий до этого искатель. - Да нет, он попробовал, когда вы ушли… - Что-то не похож ты на разумного, мозги которого пропустили через мясорубку. - Так у него ничего не вышло… у меня какая-то аномалия мозга – полная невосприимчивость к ментальному воздействию. Я когда нейросеть себе устанавливал, меня и на пси активность проверили, вроде есть там что-то но совсем мизерное, о чем даже и говорить не стоит. Вот тогда-то эту аномалию и выявили. Предлагали неплохие деньги за исследования моего феномена, но я еще с катушек не съехал, чтобы соглашаться. Пришлось срочно линять из той Системы. Я после этого еще месяца три даже близко боялся в более-менее обжитые Системы соваться. – ага, так я и рассказал, что у меня, мало того, что нейросеть блокирует такие вот попытки, зря я, наверное, отключил соответствующие уведомления, так еще и магическая защита работает. Пусть все считают, что у меня и правда какая-то аномалия, в том, что нас слушают я уверен на двести процентов. Вот только не ясно, зачем тут этот псион-менталист объявился и что он хотел найти в мозгах искателей. 10 глава. - Забавный парнишка, вы не находите, мэтр? - И что же такого «забавного» вы в нем выйдете, полковник? - Ну, эта его аномалия мозга… вы ведь так и не смогли его «прочесть»? - Нет, не смог. Уровень его защиты это что-то из области легенд. - Защиты? - Конечно, вы что, на самом деле поверили, что существует какая-то аномалия мозга, не позволяющая ментату моего уровня зацепить хотя бы эмоции? Уверяю вас, со всей ответственностью, есть одна-единственная аномалия подобного рода, это полностью, абсолютно и невосстановимо мертвый мозг. Но, на мой взгляд, парень выглядит достаточно живым. - Но… он ведь сам сказал… выявили… - Он это сказал своим соседям и… мне. - Вам?! - Да, мне… Корпус очень негативно относится к работе псионов на спецслужбы отдельных государств. Корпус считает, что наше предназначение полное и всеобъемлющее объединение всех гуманоидных рас в единый Союз. Вот и прислали мне весточку… - Но как Корпус мог узнать о нашей экспедиции, она готовилась с таким уровнем секретности… - Поверьте, полковник, в Корпусе есть разумные, которые знали об этой экспедиции задолго до того, как вы о ней даже начали задумываться. Я, пока, только не могу понять, что означает эта «весточка», то ли нам предлагают свернуть это начинание, то ли просто ждут, что мы поделимся с Корпусом всей, заметьте, полковник, всей добытой нами информацией. - Это не приемлемо, мэтр! Результаты этой экспедиции жизненно важны для Империи, и она не потерпит… - Значит экспедиция просто исчезнет! И эта, и следующая, и сотая, а потом начнут исчезать и все разумные, которые хоть как-то связаны с подготовкой подобных… мероприятий. А есть другой, более простой вариант… в конечной точке маршрута нас уже ждут и просто вежливо попросят удалиться и не мешать членам Корпуса… ну, скажем, играть в мяч. - И что же прикажете мне делать? У меня приказ. - Не знаю, полковник, не знаю. Для начала я бы хотел пообщаться с этим молодым человеком в неофициальной обстановке. - Не знаю, мэтр, готов ли я дать на это свое согласие, выглядите вы не очень. Попытка общения с этим разумным плохо сказывается на вашем самочувствие, а вы нам еще будете очень сильно нужны. - Оставьте, полковник, есть большая разница между простым общением и попыткой прочесть. Скажу вам больше, простой разговор с этим Ингваром, принесет мне огромное наслаждение. Вы не поймете, но это как нырнув с головой в какой-нибудь отстойник, вынырнуть посреди первозданного океана, примерно такие же ощущения. - Вынырнуть мало, надо еще и доплыть до берега… - Полковник, никому на этом корабле ничего не грозит… пока мы не примем неверного решения. - Парень может быть опасен?!