— А как выглядит Владыка? — в заплывших кровью глазах умирающего плеснулась тоскливая насмешка — Ты видел его? — Ее — поправил я и кивнул — Видел. И даже душил. — Душил… — изумленно выдохнул гоблин и зашелся в веселом булькающем смехе — Шут… шутник… Никто не видел Монкара. Даже Лус-Лус. Но наш лидер любил… любил поговорить о Монкаре. Но повторял одно и то же… как тупая говорящая птица… Он называл себя семнадцатым поколением не узревших… — Монкара? — Да… Не видел, но любил… мы чтим Монкара Карателя! Во славу! Во имя его! — Самогона глотни лучше… — Ну да… в жопу Монкара… — Что про него говорил Лус-Лус? — Монкар внизу… Монкар незрим, но сам видит все… Монкар велик и щедр… Монкар однажды призовет нас всех в прохладный и соленый рай… — Прохладный и соленый рай? — переспросил я. — Так говорили… не знаю почему… прохладный и соленый рай… да! Там поющие рыбы! Там бабы красивы и дают просто так! Улыбнись — и она тут же стянет с нежного плеча шелковую бретельку… Слово то какое, а? Брете-е-ель-ка-а-а… — глаза гоблина начали закатываться — Огромные рыбы поют и поют, славя тех, кто верно служит Монкару… они поют и сейчас! Но мы не слышим… наши уши полны тухлой скверны… я… Взвывшая аптечка замигала красными огнями и… потухла. — Мало — недовольно проворчал я и перевел взгляд на предыдущего, но тот будто только этого и дожидался, пустил кровавую слюну по подбородку и мелко затрясся в агонии. — Бретелька — повторил Рэк. — Дерьмо — подытожил я, вставая — Гоблины! Сбор! Грузимся всем отобранным — и ходу назад на базу! Рэк! Тайник, орк! Тайник! Заодно вскроем сундуки помельче… — Ускоряюсь — с готовностью кивнул Рэк и, рявкнув на пару крепких парней, вместе с ними рванул к ведущей вниз лестнице. Глава 9 Глава девятая. Отдохнуть по возвращению на базу получилось не сразу. Вернувшись, я без спешки обошел каждый сектор на глазах преображавшейся парковки, убеждаясь, что все пашут на износ. Следом я проверил расширяющуюся сеть изученных и освоенных нами подземных коридоров. Пока все оставалось также и в наше отсутствие тут случился небольшой бой. Несколько раньше не встречавших нам тварей, что походили на покрытые светящейся слизью многоножки, атаковали блокпост, но получили жесткий отпор и отступили. Два недомута в медблоке с химическими ожогами там, куда просочилась выплевываемая тварями слизь. Там же в медблоке лежит еще один придурок — с серьезным ножевым ранением. Это медбрат, что позволил себе вслух удивиться тому, что у одного из пострадавших ожоги на задней части тела — не убегал ли часом? Обожжённый и оскорблённый схватился за нож… Теперь лежат рядышком и неумело играют в шахматы с двойным комплектом ферзей у каждого. К завернутым в одеяла телам погибших подсоседился дополнительный труп — на горячем поймали вора. Забрался в один из контейнеров с болеутоляющим. Успел даже закинуться таблетками, прежде чем получить прикладом в переносицу — зато умер безболезненно… Затем я обошел все выходы и остался доволен увиденным — земляные укрепления подросли в ширину и высоту, спуск перегорожен стальными ежами и остовами убитой техники. Их приходится растаскивать, но о подходе своих машин мы узнаем заранее, так что проблем с этим нет. А сидящие наверху наблюдатели и стрелки позаботятся о том, чтобы враг не подобрался незамеченным. Что интересно — мы получили огромное количество мелких, но реально дельных советов от лагерных ветеранов-огородников, что немалое количество лет провели в высотных общинах. Куда выводить сточные воды, зачем и где ставить контейнеры с водой и как организовать самотечный поток. Как готовить еду дешевую, но предельно сытную, почему надо заложить кирпичами окна второго этажа полностью, а на третьем и четвертом наполовину и зачем нам стоящее впритык к Пику полуразрушенная пятиэтажка. Мелких советов было море. Некоторые мне были известны — не помню откуда — некоторые оказались откровением. Но все они были направлены лишь на защиту и бытовушность, заодно повышая приспосабливаемость. Уже неплохо. Все эти апо-лайфхаки пригодятся. Оценив свое состояние, позволил себе кружку крепкого сурверского кофе и потопал к сектору, что стрелял разрядами и вспышками сварки. Выкурив по паре сигарет с техниками, выяснил, что оживить трофейные и купленные экзоскелеты не получится и, если была робкая надежда получить пару таких комплектов — лучше забыть. А вот гибридных уродцев скоро будет уже четыре и собраны они из такого металлолома, что ради сохранения душевного здоровья лучше не приглядываться. И боевыми их не назвать. Три гибрида позволят снаряженному в один из них бойцу долго шагать с центнером груза на спине, не боясь при этом нагибаться и приседать. Четвертый, что пока разобран ровным слоем на столе, позволит еще и миниганом пользоваться, но боезапаса к пулемету почти нет. А вот топлива к огнемету у нас с запасом, так что они добавят выпотрошенный шлем с поляризированным забралом, к нему солидный нагрудник, наплечники и прочее, чтобы получить тяжелого штурмового огнеметчика. Терпеливо выслушав, я кивнул и сообщил — все это мне понадобится самое позднее через восемь часов. Полюбовавшись их перекошенными рожами, я швырнул окурок в гильзу из-под орудийного снаряда и пошел к лестнице. В пункте связи я завис ненадолго. Связался с Ссакой и дал ей понять, что обратно жду ее только с Хорхе и остальными. И пусть он тянет свои торговые связи до новой базы. Когда гоблинам что-то надо — они доберутся куда угодно. А маршрут от серьезных тварей мы вычистили неплохо. Чтобы ускорить процесс — пусть сразу дадут щедрый заказ на завтра. С упоминанием, что первый прибывший к нам с продуктами и боеприпасами караван в обиде не останется и мы гарантируем, что починим все повреждения техники и придет на помощь, если они встрянут где-нибудь на полдороге. Как говаривал один темнокожий старик — не каждую пилюлю надо подслащивать, ведь не все они отправляются в рот. Некоторые лучше смазать… Послушав эфир, я убедился, что назревший нарыв вот-вот лопнет — все новые щедрые задания исчезли с экрана. Гоблины спешно выполняли уже взятые, а те, кто успел отстреляться, собирались во дворе Форта и смело начинали гулять на все заработанное. Жаровни дымили, бутылки звенели, гоблины ревели, а шлюхи не знали продыха… Вклинившаяся в эфир Ссака изрекла что-то о пошедшей на спад золотой лихорадке, сравнив происходящее с наплывом вернувшихся в город старателей золотоискателей, каждый из которых нес с собой мешочек с золотым песком и… Дальше я эту хрень слушать не стал, но согласился, что «истощение» задание случилось не просто так. Донельзя усталые, до предела вымотанные гоблины стекались в Форт и стремительно напивались… Еще новости? Да. Форт закрылся наглухо. Не двор. И не пристроенные к главному зданию бараки с навесами, конечно. Там гудят вовсю. А вот само здание стальные двери и ставни заперло. На крышах утроенный состав бойцов и судя по их максимально огорченным рожам они трезвы, бодры и озадачены руководством. Там же появилось четыре пулемета, выросли дополнительные укрытия из мешков с землей и поднялась к небу дополнительная антенна. Воротилы Форта может и не поверили, но они из числа тех, кто старается учесть любой фактор риска. Свои сливки с новых щедрых заданий они уже сняли, лекарства у счастливых мутов выкупили, равно как и патроны и прочее хорошие находки. Теперь можно и закрыться. Многоопытная Ссака доложила о кое-чем еще — с тыльной стороны здания были расчищены завалы. Освободилось пространство перед двумя широкими стальными воротами. Можно быть уверенным, что там у них гараж с бронированной техникой, которая сейчас загружена под завязку всем самым ценным. Оборона обороной, но если серьезно припечет, то здешние воротилы свалят мгновенно… Ссака предложила отправить ее отряд с ней во главе в руины за Фортом. Там подготовиться, затаиться и ждать. Если эти упырки реально рванут в бега, то мы заблокируем их направленными взрывами и обрушениями с двух сторон, после чего можно вскрывать эти банки и грабить… Подумав, я с сожалением отказался — улов может быть щедрым, но пока я нихрена не знаю о потенциальной угрозе и откуда она может прийти. А раз нельзя прогнозировать — то нельзя и планировать. Забрать Хорхе — и на базу! Принято? Принято… Жду. Ну как жду… Вернувшись на парковку, я с деловитостью наркомана начал уже хорошо знакомые многим манипуляции. Прогнать всех с достаточно большого пятачка в жилой зоне, хаотично разбросать высокие блоки и стальные лавки. А затем прикатить ту самую колесную пару. Я еще не закончил разминаться, а вокруг меня уже собралась толпа недомутов. Покатились шепотки о ставках, послышались первые прогнозы, а следом появились и первые заявления от новых смельчаков, что решили бросить мне вызов. Стащив с себя лишнюю снарягу и оставшись в майке, штанах и ботинках, я взялся за ось и толкнул ее вперед. Колеса с глухим рокотом покатились к первому препятствию. Напряжение было еще и в том, что выбранная мной дистанция была процентов на двадцать-двадцать пять длинней предыдущей. Хитрожопые гоблины быстро поняли это, одновременно осознав, что все их вроде как проверенные ставки и прогнозы дерьма не стоят. Шум резко вырос, а я, уже начиная потеть, продолжал поднимать, переносить, неспешно опускать очередное колесо и катить ось дальше… — Три ходки — выдохнул я вроде тихо, но меня услышали все и гомон резко оборвался. В мертвой тишине я продолжил — Награды отличившимся те же. Мясо, таблетки, уколы, снаряга. Те, кто сделает по три ходки на пределе пойдут со мной дальше — на бег, ползанье, стрельбы и рукопашный бой. Ну и каждому из них по премиальному стейку с компотом… Гомон вернулся и стал в два раза громче. А я продолжил катить и тащить гребаную ось. Забрасывать эту традицию я не собирался. И судя по шуму недомуты были этому рады… * * * С трудом дотянувшись вилкой до куска мяса на соседней тарелке, я вызвал у положившего на него единственный глаз жирного недомута стон сожаления, а у себя судорогу правого перенапрягшегося бицепса. С-сука… Разминая подведшую мышцу, я не забыл про еще горячее мясо и отправил его в рот. Жирный недомут едва не всхлипнул и, обняв тарелку, отодвинулся от меня, уже не радуясь своему почетному месту. Глянув в другую сторону, я убедился, что голодные соседи и там решили вдруг потесниться. Вокруг меня образовался вакуум. Но ненадолго — рядом уселся Рэк, со стуком поставив на стол алюминиевую миску с жареным мясом и чуть подкопченной на гриле какой-то травой. Рядом встал пластиковый кувшин с компотом. Полюбовавшись чуток пляшущими в янтарной жидкости мелкими ягодами, я припал к краю кувшина и не останавливался пока не выпил треть. — Хорошо… — выдохнул я и покосился на жующего орка — Спрашивай. По роже вижу… — О! — обрадовался Рэк и поставил на стол небольшую бутылку — Поговорим! А какой разговор без… — По сто грамм! — отрезал я — Не больше! — повысив голос, я добавил, чтобы меня услышали не только едоки, но и повара за сетчатой кухонной стеной — По двойной порции самогона каждому! А затем спать всем, кому не в дозор! Над длинными составами прокатился радостный гул. Недовольно вздыхающий Рэк — в его выдохе я уловил едва заметный запах алкоголя — уже пододвигал мне полную стопку. — Ты опять про те режимы работы? — поинтересовался я. — Какие режимы работы? — орк изумленно уставился на меня — А! Сундук тот? Да в жопу! Исправить все равно нельзя, так что даже если и ошибся — посрать! — Мудро — согласился я, приподнимая стопку — Тогда о чем? — Надо въехать в эту ситуевину с Манкором Карателем. Он кто? Или это еще один позывной сраной ведьмы? — Нет… — Тогда он что-то вроде ее… лейтенанта? — Ага — кивнул я — Только чуть похлеще. Я кое о чем задумался сразу, как только мы оказались в Форте Славы и окунулись во все это невнятное тухлое дерьмо. Даже во Франциске все было через жопу. Но там все держалось покрепче. Почему? — Там правила система. — Именно — кивнул я и опрокинул в рот обжегший рот самогон — У Камальдулы стопроцентная власть в большей части регионов и ограниченная, но все же власть в остальных. Плюс глаза повсюду. А здесь ее глаз нет… Мутатерр в сумраке. — Это я сразу просек. — Вот я и задумался — а кто станет уничтожать полусферы наблюдения? Уж точно не хозяин — ему то бояться некого. Приметливые глаза мешают только подчиненным, но никак не хозяевам. — Ну да. Надо же как-то дела проворачивать втихую и ошибки свои понадежней прятать. — Мутатерр не спрячешь. Это целый регион. Его под ковер не заметешь. Поэтому здесь и исчезли все системные глаза. Если ведьма и захочет глянуть — не увидит. Может послать дроны, конечно — но и здесь есть что придумать. Возможно над нами нет даже небесных глаз. И большой вопрос чьи дроны сюда прилетают. Мне вот упорно чудится, что все эти шпионы и рейдовые машины прибывают автоматически. Слишком уж все постоянно и рутинно до блевоты. — Да кто такой этот Манкор? — Скорей всего — управляющий — ответил я и кивнул, когда орк жестом предложил налить еще одну стопку — Причем управляющий предельно дерьмовый. Я ведь тебе рассказывал кто такая Эдита. — Дочь Первого. — А кто такой Первый? — Ну… текущий хозяин убежищ и всей планеты? — А еще? — Хозяин Атолла Жизни?