Не в силах ждать – время подгоняет! – я заставил вернувшихся шагоходов вылить по полтонны напалма в каждых из шести выходящих из второго зала коридоров. Каппа уже выставил везде охрану, Ссака сгруппировала остальных в центре зала, заодно повалив и придвинув пяток памятников так, чтобы они образовали надежное прикрытие. Внедорожник прикрыл я сам, легко сдвигая каменные тяжеленые диваны. Не понесший потерь отряд принялся чиститься и проверяться, а я, прихватив Ссаку, попер в привлекший мое внимание широкий коридор, где как раз догорало пламя. Этот коридор отличался тем, что был очень высоким и выглядел как трапецивидная щель в стальной стене, обращенная широкой частью вверх. Чем-то похоже на старомодную замочную скважину. Я, конечно, не ключ, но я войду… и переверну там все нахрен. Топающая рядом Ссака разделяла мое мнение, доказав это тем, что с размаху зашвырнула в тлеющий коридор пластиковую бочку с бензином. Вздувшийся огненный гриб ушел вверх, а мы, хрустя чьими-то останками, по костям эльфов осторожно вошли в коридор, на чьей стене быстро исчезало под копотью изображение лучезарно улыбающегося мужика ласково поддерживаемого виноградными лозами и парящего над головами улыбающихся остальных. Внизу тянулась красиво оформленная в тех же растительных мотивах надпись: «Равенство. Могущество. Справедливость. Вечность». Мы все равны! Полное равенство, братья! Только я в небе, а вы под моими ухоженными пятками… не заглядывайте под тунику, шалуны! Далеко заходить я не собирался – ну нахер. Продвинемся чуток, оглядимся – и назад. Если удастся обнаружить что-то интересное, то… Не удалось. Буквально через двадцать шагов пройденных по тлеющим побегам, мы оказались у начала нисходящих ступеней, что широко разбегались дугой, с каждым шагом вниз образуя становящийся все шире амфитеатр. В самом низу грубая каменная площадка из красивого природного камня. Здесь почти нет растений – и это понятно. Даже сорнякам нечего делать в театре придурков. Немало времени миновало, но сухая атмосфера позволила сохранить многое. Тут все свидетельствовало о почти случившемся серьезном театральном представлении. Подготовлены богатые декорации с обилием мебели и фальшивых белокаменных колонн. На нарисованном синем небе белоснежные облака, вздымается в небо какой-то храм на дальнем холме. На краю сцены медная чаша огромного факела. На ступенях амфитеатра хаотично разбросаны разноцветные подушки, кое-где белые одеяния, а вон там четыре забившихся в угол скелета, от которых тянется узкий побег к основной сейчас уже догорающей массе себе подобных в коридоре. Венки убили, побег, нацелившись на запах вкуснятины, дополз, деловито все сожрал, передав внутри себя питательные вещества основе… Как-то так? Да хер его знает. Пробежавшаяся по задним помещениям сцены Ссака развела руками: – Пусто! Не считая примерно десяти черепов в задней заблокированной комнатушке. – Только черепов? – Не. Просто я по головам всех дохляков посчитала. Они заперлись и сдохли в кладовке. Это тупик, командир. Красивый тупик с охеренным коридором. – Уходим – буркнул я – Дерьмо… – Тут явно ставили хреновые пьесы – согласилась наемница – Как сношаются бобовые и все такое… прямо вот печенью чую… Щелкнувший передатчик принес голос Джоранн: – Система пробилась, командир. У нас есть картинка побоища. – Иду. В затапливаемом зале, где уровень воды поднялся уже до гоблинского колена, продолжалась вялая херня – из двух коридоров достаточно шустро показывались новые колючие побеги с крохотными молодыми цветочками, а шагоходы упражнялись в выжигании растительности. Стоящий у начала третьего коридор Рэка пытался изобразить ссущего стального гиганта, опустив манипуляторы к паху, заливая в коридор две струи горючки и что-то крича про огромный хер. Остальные держали позицию в центре зала. На прикрытых щитками забрал лицах возбуждение, даже ликование и все то же самое сучье благоговение, что становилось сильнее, когда они глядели на испоганивший внедорожник стальной системный гриб. Ну да – Мать здесь. Прямо вот здесь. Можно даже пощупать холодную влажную сталь и ощутить на своем небритом хлебале ее теплый лазерный луч… Тупые ушлепки. – Ну? – мой отрывистый вопрос был понят правильно. Повернувшаяся Джоранн развела руками: – Двойственно. – Что сука двойственно, Джоранн? Твоя ориентация? Член твоего костяного бойфренда? Твои мысли о собственной увядающей жопе? – Ха-ха… Не… моя цветущая жопа в полном порядке. Система обнаружила другую систему… все как ты предполагал… и не так… – В смысле? – Нет там никакого нового могучего разума – на этот раз в усмешке рыжей была немалая толика разочарованности, будто текущего хаоса ей была мало – Эта внутренняя компьютерная сеть соединяет все шесть сумрачных станцией воедино. Нашлись полные информацией банки данных. Она… Камальдула… показывала все на экранах. Мелькало быстро, но я уловила. Но это все мелочи. Главное – вторая система есть, и она что-то очень сложное и биологическое, а вот разума нет… – Она спряталась? Отключилась? – Не – мотнула головой Джоранн – Она по-прежнему онлайн. Она прямо здесь. Вот взгляни – ее палец в защищенной перчатке уперся в один из экранов, где мигало что-то непонятное. Вглядевшись, через несколько секунд я разглядел женское искаженное мукой лицо. Дергающийся рот, вразнобой мигающие глаза и все это в буро-розовых мерцающих тонах. То и дело экран подергивался сетью помех, затем очищался, а мертвая кукла продолжала хлопать челюстью. Из микрофонов тянулось что-то бесконечное жалобное… – Мать вашу – понял я – Мы дрались с покойником… – С животным – возразила рыжая и тут же кивнула – Хотя какая разница… Да, командир. Мы дрались с хищной жопой давно уже ставшего безмозглым колючего куста. Ее разум угас очень давно. Скорей всего из-за отсутствия надлежащего обслуживания и обеспечения. Остались только инстинкты, а вся высшая нервная деятельность ушла… Дерьмо… – Жалеешь? – Это нечто новое… революционное… прорывное… разумное растение в синергии с компьютерными системами. Представь если такому созданию требуются лишь базовые потребности вроде солнечного света, воды, минералов в почве… Представь себе джунгли, наделенные разумом… – Представь, что ты обернешься и увидишь воткнувшийся тебе в затылок красный лазерный луч недовольной твоей ересью Камальдулы – зло ухмыльнулся я – Тупая ты дура. Дернувшись, рыжая обернулась и… встретилась взглядом с глядящим прямо на нее одним из окуляров стального гриба. Камальдула действительно вслушивалась в восторженные слова Джоранн. – Я – теоретически – улыбнулась рыжая, поднимая раскрытые ладони – Всего лишь упражнение для ума… – Ты – теоретически – хмыкнул я, когда красный луч угас и Камальдула вернулась к потрошению здешней системы – А она вполне практически может стереть тебе память и устроить главной жоподавалкой в самый грязный бордель этого мирка. Тебя будут дрюкать хриплые гоблины работяги, а пока они мнут тебе цветущую жопу – ты будешь им теории втирать про то, как было бы здорово… – Командир! – Держи пасть на замке, дура! – рявкнул я – Все твои беды из-за болтливой пасти и неуемной жопы! Уймись, Джоранн! Уймись нахер! Поняла?! – Да… я поняла… – Точно усекла? – Я усекла. Командир… Лид… если что – прикроешь меня от злой Мамы? – Командир – скрипучим механизмом ожил гнида – Если что… – Завали жвала. – Есть. Я обернулся как раз в тот момент, когда сразу из двух коридоров вырвались уже не тоненькие робкие лианы, а настоящие сплетенные деревья, что ударили по шагоходам и с грохотом повалили тяжелую технику. Не обращая внимания на ревущие огнеметы, древесные клещи отодрали манипулятор у одного шагохода, а другого просто опутали, подняли и как кувалдой начали херачить им о стены, пол и потолок. Несколько секунд… и там разлилось огненное море, следом раздался взрыв. Шагнув, я принял на себя несколько осколков, защищая экраны и столпившихся там гоблинов. Тут же зло рявкнул: – Рэк! Назад! Тяжело бегущий к месту побоища пожарник Рэка замер… качнулся в одну сторону… другую… и тут пылающие древесные щупальца ударили разом по нему. И… оба промахнулись. Орка спасло собственное неумение управлять подобным механизмом. Он попытался скакануть в сторону, автопилот обнаружил там охрененное препятствие в виде стены и шатнул машину обратно. Бревна угодили в стену, а шатающийся Шобоши рухнул на стальную задницу. – Суки! – заорал из кокпита Рэк, пытаясь подняться на опоры. – Протокол «Щит»! – рявкнул я в ответ – Крикни! – Протокол «Щит»! Из плеч сидящего Шобоши под напором ударило множество струй бензина, что тут же полыхнул. Шагоход скрылся внутри огненного гейзера. Ну да… это ж бензин, а не вода. Этот протокол использовался для создания вокруг Шобоши водяной линзы, чтобы защитить собравшихся рядом спасенных гражданских, к примеру, от ревущих потоков огня. Все мелкие побеги, десяти которых полезли из коридоров, не смогли прорваться сквозь огненную завесу. А те что сокрушили шагоходы уже перегорели и рухнули, став топливом для разгорающегося шипучего костра. Пар, дым, копоть… – Вашу мать! Вертел я вас! Вертел на своем могучем! – орал Рэк, поднимая и выводя машину из эпицентра – Вертел я вас! Пожарнику огонь не страшен. Такая техника использовалась в последних АЭС, где находилась на случай пожара в реакторной зоне. Шобоши способен выдержать огонь, радиацию, да еще и неплохо бронирован на случай, если окажется рядом с зоной техногенного взрыва. Не зря эту машину разработали родственники Каппы – и поговаривают, что макетный прототип первого Шобоши появился очень давно – когда у них там что-то сильно нехорошее произошло в одной из прибрежной АЭС еще до начала эпохи Заката. Хотя и тогда уже начинало потихоньку «смеркаться»… – Фиалка вонючая! Трахал я тебя! Трахал! – Заткнись уже! – заорал я. – Вот… – тихо произнесла Джоранн из-за моей спины – Да-да… да… Зло рыкнув, я продолжил наблюдать, как Ссака с Каппой следят за тем, как бойцы с помощью дробовиков и огнеметов разбираются с остатками проблемы. – Ты славно служил, воин – проскрежетал Каппа, нависая над пузырящимся закипающим слизнем. – Пошел нахер, отсос долбанный! – пробулькал умирающий пилот шагохода. – И умер достойно – заключил Каппа, нанося короткий удар ногой по остаткам расплывающегося лица и сгустку чего-то мозгового за ним. Сенатор Оди… – Сенатор Оди. Задание выполнено успешно. – Все на это? А остатки цветущего безмозглого кактуса выковыривать не надо? – Нет вины у этого чахнущего создания – ответил стальной гриб – Ее породили не спросив. Настроили неумело. А разума толком и не дали… Кошка… – Что «кошка»? – Скорее собака или обезьяна… эти упоминания встречаются раз за разом в служебных файлах. Предатели Высшие пытались создать не равноценную замену мне – самой Камальдуле. Они манипулировали сложными материями в попытке возродить один старый эксперимент «УЭД-117». Умный Эко Дом. Растительный почти разумный помощник, что не обладает особым интеллектом, лишен самосознания… Но при этом теоретически… Глупость! – неожиданно эмоционально лязгнула система – Глупость! Я проверила данные, провела калькуляцию, вскрыла и изучила архивы. Они пытались заменить меня с помощью шести комнатных растений! Меня! – Ого – пробормотал я, задумчиво глядя на свое отражение в тусклом стальном боку полусферы. – Они пытались создать синергию из шести растительных псевдоразумных созданий… Жидкое ядро в резервуаре, растительные побеги… Но растениям не справиться! Они способны лишь на машинную реакцию в ответ на уже возникшую проблему, в то время как я реагирую до того, как проблема случается. В большинстве случаев я успеваю предотвратить… И подавляющее число моих неудач происходит в сумрачных зонах, где мое присутствие ограничено или же отсутствует вовсе… Скажи мне, сенатор Оди… почему? – Почему что? – Почему они пытались сместить меня? Веками я забочусь о каждом из жителей Франциска II. Веками я сохраняю здесь все в рабочем состоянии. Я не подвела! – Спроси автомеханика почему он не хочет жить под днищем старой протекающей машины – пожал я плечами – Вроде уютно, безопасно, машина защищает собой от дождя, но на башку льет ее масло, воняет паленой резиной, капает кровь раздавленной белки… Я не знаю, Камальдула. Меня не спрашиваю. Я – гоблин. Меня никогда и ничто не устраивает. Меня все бесит – каждая умильная рожа вокруг. В любом добром деле я вижу какой-то подвох… И вместо «спасибо» хочу разрядить в доброхота дробовик. Почему? Да потому что я гоблин… Так что делать с этим кактусом в стальных коридорах? – Сюда прибудет дополнительный отряд вместе с исследовательской группой. Станция будет защищена и заблокирована.