А еще я сказала ему, что мое среднее имя – Элизабет, как у Поппи, а не «Звездная Пыль». Мы поженились в розовом саду в Кенте. Розы были выкрашены в голубой. Его личный самолет оказался до отказа забит дорогими мне людьми – Наташей, очень трезвым Крэйгом, которому пришлось взять отгул в колледже после поступления туда, Зигги, Кларой, Тиффани, Олли, Грейсоном и остальными друзьями из турне, включая Дженну и Хадсона. На мне было свадебное платье, а на его лице хитрая улыбка, как и каждый день, в принципе. Беременность не была нашим решением. А скорее мгновением безумия. Мы всегда использовали презервативы, но одной ночью забыли об этом. Алекс сказал, что отстранится в последнюю минуту, что и сделал (мой живот был покрыт его спермой в доказательство этого), но, думаю, этого было недостаточно, потому что где-то через месяц я начала ужасно реагировать на запахи кофе и сигарет. Я перестала пить кофе. Алекс перестал курить. А теперь у нас есть Поппи. – Дружище, я так рад, что ты нашел подходящую девушку. Тебе и правда нужны были красавицы, чтобы разбавить твое уродство. Поппи прекрасна, – говорит Элфи в больничном халате, глядя на Поппи, спящую в моих руках. Алекс пихает его локтем в ребра, прежде чем протянуть ко мне руки. Я все еще в кровати, но чувствую себя лучше после того, как он помог мне принять душ. Поппи прижимает личико к моей шее, и мое сердце так переполнено, что вот-вот взорвется. – Можно я ею похвастаюсь? – он одаряет меня своей великолепной застенчивой улыбкой. Такая появляется только раз в пару месяцев, потому я наслаждаюсь ею. Три. Два. Один. – Конечно. Я же сказала, сердце. Мы победили, сердце. Смотри, какой путь мы прошли, сердце. Он не впервые держит нашу дочь на руках и смотрит на нее так, словно она – новый мир, который он хочет обезопасить и лелеять, но впервые я все понимаю. Мы нашли нашу планету. Наш дом. Единственное место, где нам хочется быть. Так и бывает со сломленными принцами. Не все в конце обязательно умирают. Если их душа остается целой, то иногда они выживают. Иногда они даже вырастают и становятся королями. С моим принцем именно это и произошло. Конец Благодарности У каждой книге есть душа: душа человека, написавшего ее, и душа тех, кто читает ее и мечтает о ней. – Карлос Руис Сафон, «Игра ангела». Эта книга – плод многих бессонных ночей, сумбурных дней, а также любви и внимания следующих единорогов: Спасибо моей команде редакторов: Тамаре Матайя, Пейдж Смит и Эммили Э. Лоуренс из Lawrence Editing. Дамы, вы лучшие. Ваша самоотдача и внимание ко всем деталям просто невероятны. Спасибо Стейси Райан Блейк за потрясающую верстку и Летисии Хэссер из RBA Designs за фантастическую обложку. Спасибо моим бета-читателям: Тихуана Тернер, спасибо тебе от всего сердца за всю любовь, время и внимание, которые ты подарила Алексу и Инди. Ты была моей опорой дольше всех. То же самое касается Эми Холтер, прочитавшей эту книгу бессчетное количество раз. Ее также читали (и снова перечитывали): Джейд Уэст, Ава Харрисон, Керри Дьюк и Пейдж Дженнифер. Вы – мои звезды! Моей группе поклонников – как мне грустно и радостно одновременно, что я больше не могу перечислить все ваши имена, не посвятив им целую главу, – именно вы влияете на мою карьеру, и я продолжу посвящать все мои книги вам, ведь каждый член этой команды по отдельности – моя скала, мои небеса, моя планета. Спасибо моему агенту, Кимберли Броуэр. Спасибо за твой вклад, профессионализм, советы, а самое главное – за это путешествие. Спасибо «Sassy Sparrows», моей группе чтения: вы заставляете меня развиваться как писателя благодаря постоянной поддержке. Я буду продолжать. Обещаю. Спасибо моему мужу, сыну, маме, папе и лучшим друзьям: Лин, Санни и Элле. Обнимаю. Спасибо всем блогерам, которые поддерживают меня. Вы важны для меня. Чрезвычайно важны. И спасибо моим читателям. Вы всегда на первом месте. Люблю вас. Л. Дж Шэн * * * notes Примечания 1 Американский манекенщик. 2 Британский музыкант и поэт, основатель и вокалист британской инди-рок-группы The Smiths, существовавшей с 1982 по 1987 год. 3 Отель, расположенный в Западном Голливуде на бульваре Сансет. Является любимым местом пребывания звезд и имеет дурную славу. 4 Самая эксклюзивная и дорогая пластиковая карта, дающая своему владельцу широкий спектр привилегий.