Принцесса была готова поклясться, что эта женщина знала, о чём она думает. В который раз в жизни Виви промедление было равносильно смерти. — Не мешайте мне, — только и сказала она. Госпожа Агдея и Рея переглянулись, они не понимали этого бессмысленного разговора. — Главное не снимай кольцо, — это был первый и последний совет госпожи Иветты. Вивианна не дала себе время на раздумья, не прощаясь, она скрылась в тёмном ходе, ещё до того, как кто-то успел её остановить. *** Как Виви и предполагала, тёмные уже ждали её. В абсолютной тишине вновь раздался приятный голос, который будто разрывал её голову изнутри. — Ты пришла. Последствия всё же настигли и ваш мир. Мир…мир…мир… На этот раз Вивианна была сильнее. Она не была так истощена и измучена как раньше, поэтому ей удавалось бороться с болью, причиняемой этим голосом. — Что происходит? Ещё до того, как её губы прошептали эти слова, тьма уже начала отвечать. — То, что было неотвратимо. Миры не могут соприкасаться так долго. Равновесие было нарушено. Нарушено….Нарушено…Нарушено… Погибнет ваш мир, а затем и наш. Это цена ошибки. — Ты знаешь, как всё можно исправить, — Вивианна не могла этого объяснить, но она была абсолютно уверенна в сказанном. — Ты догадалась. Умна…умна…умна… Мы так давно этого ждали. Твоего появления на свет… Но водная стихия не находила достойных ставленников… Нужно было лишь помочь ей. На этот раз тёмные хотели всё ей объяснить, но их голоса были губительны для девушки. Поэтому вызванные ими образы замелькали перед глазами Вивианны. Они показали, как открыли ход для Жевьевы, и как устроили вовсе не случайную встречу с молодым Тиасом. Яркими картинками перед взором девушки мелькали картинки со дня рождения Доната, и наконец её самой. Как же долго они готовились к этому моменту! Но на этом их манипуляции не прекратились. Та иголка, оказавшаяся в корсаже её платья, была подкинута лишь для того, чтобы их встреча с Леаном всё же состоялась. Даже Инар ступил на земли Альянса вовсе не случайно. Всё это было ловко подстроено. Они свели Тиаса и Жевьеву, так как знали, что их силы хватит для того, чтобы привести в этот мир уникального ребёнка. Того, которого даже водная стихия посчитает достойным. Они всё просчитали. Даже спасение Доната было вовсе не ради шантажа, он был нужен для их собственных планов. Все эти трудности, жертвы и реки крови были устроены тьмой не из-за вражды с людьми, и даже не из-за Магдана. Им нужно было, чтобы четверо выбранных ими стихийных мага объединились. Чтобы они использовали свои силы на грани возможного и расширили свой потенциал до предела. У них всегда была лишь одна цель: найти людей, способных залатать дыры меж двумя мирами. — Что мы должны сделать? — Вивианна была поражена увиденным, но она ни на секунду не забыла о том, что все, кого она любит, в страшной беде. — Четыре печати. Все стихии должны вновь воздвигнуть стену, разделяющую наши миры. Только тогда энергия межмирья не уничтожит всё вокруг. Четыре жертвы. Донат. Леан. Инар. И она сама. Целью их рождения была лишь смерть. В нужное время и при нужных обстоятельствах. Вивианна не могла принять такую правду. Она не могла представить, как вернётся в свой мир, и расскажет людям, которых любит всем сердцем, правду о том, что они всю свою жизнь были лишь марионетками на тонких ниточках, за которые то и дело дёргала тьма. "Есть только два типа людей. Толковые и нет" — голос Иветты Навиал неожиданно раздался в её голове. Отчаяние лучший друг отвратительных в своей гениальности идей. Уже в следующее мгновение она знала, что делать. — Ты либо спасёшь нас, либо погубишь. Нет более опасного пути, чем тот, что выбрала ты. В погоне за спасением трёх жизней, ты можешь погубить два мира. Но Вивианна уже не слушала. Она знала, что для того, чтобы решиться на подобное, нужно действовать быстро, иначе здравый смысл всё же возьмёт верх. Бывшая королева уверяла себя в том, что она поступает правильно. Всё это началось с неё и ею же должно и закончиться. Так будет правильно. Так будет лучше для всех. *** Она вернулась в дом семьи Навиал и, не проронив ни слова, взяла за руку госпожу Иветту и отвела в соседнюю комнату. Сбивчиво и очень быстро она рассказала ей правду о том, что происходит на самом деле. У Вивианны не было времени для того, чтобы написать письмо. Она знала, что Инар почувствовав её боль, уже возвращается домой. Стоило ему перешагнуть порог этого дома, и все её планы тут же посыпались бы прахом. Было безумно важно рассказать хоть кому-то, разбирающемуся в магии, что именно она собирается сделать. Её план был прост и безумен. Вивианна собиралась в одиночку наложить первую водную печать. Благодаря связи её магии с границами меж мирами, это позволило бы дать этому миру огромную отсрочку. Её должно было хватить для того, чтобы Инар, Донат и Леан прожили долгие жизни и развили свой дар как можно больше, для того, чтобы в конце своего пути наложить три недостающие печати. Вивианна быстро рассказала ей о том, как маги империи должны стабилизировать и поддерживать её печать, чтобы всё оказалось ненапрасным. Когда она закончила с объяснениями и уже успела открыть тёмный ход, Иветта Навиал успела схватить её за руку. — Ты не должна делать это в одиночку. Твоих сил может не хватить и ты лишь напрасно погибнешь. Инар никогда не простит себя. — Поэтому я справлюсь, — Виви сжала её руку. — Весь мой план звучит безумно, но поверьте, я знаю, что делаю. — Иветта Навиал всё ещё не была уверена, что слова Виви правдивы. — Как же Вы не понимаете! — Вивианна повысила голос. — Я не могу позволить им умереть! Инар должен жить. Он будет жить за нас двоих. Он поймёт меня, — Виви освободила свою руку, — а если нет, то я приму и это. Не давая женщине привести новые аргументы, Вивианна сделала шаг во тьму. *** Выходя на земли у разлома, она думала лишь о том, что подвергает миры огромной опасности из-за собственного эгоизма. Она не могла позволить себе смириться с гибелью троих близких для неё мужчин. Из-за глупых эмоций, она могла погубить всех. Но сейчас это уже не волновало её. Она точно знала, что делает. У неё не было сомнений в том, что оба мира будут в порядке, и для этого понадобиться только одна жертва. Сил, которые текли по её венам, было недостаточно, поэтому она собирала всю магию, которая витала вокруг. Ей нужно было испить её до последней капли. Медленно она шла на встречу своей судьбе. Сняв туфли и распустив волосы, которые тут же разметались по её спине, Вивианна позволила магии наполнить каждую клеточку собственного тела. Земля под её ногами всё ещё сотрясалась, а небо очень быстро заволокли тёмные тучи, освещаемые лишь вспышками молний. Но она больше не видела. Вивианна выпивала магию этого мира лишь с одной целью: чтобы его спасти. С каждым шагом она вспоминала всё больше важных людей из своей уже прошлой жизни. Она жалела о том, что вновь обрекла их на страдания, но была рада тому, что им удалось избежать прощания. Так было лучше для всех. Когда до разлома оставался всего один шаг, она позволила себе остановиться. Постороннему показалось бы, что мир сошёл с ума. Земля перестала сотрясаться, ветер утих, и даже молния больше не раскалывала небо. Как будто целый мир давал ничего не значащей девчонке мгновение, чтобы проститься. Она не видела ничего вокруг, но поднесла обручальное кольцо к губам и прошептала: — Я люблю тебя. Теперь, когда эти слова были произнесены вслух, она могла уйти. — Постой! — Из тысяч одновременно звучащих голосов, она без труда узнала бы этот. Но было уже слишком поздно. Всего один шаг. Ещё до того, как ветер подхватил её хрупкое тело и тьма заполнила всё вокруг, Вивианна Бамаретт перестала существовать. Благодаря своему отчаянию и искренней жертвенности, ей удалось пробудить по-настоящему древнюю магию. Если бы кто-то видел как накладывается водная печать, то уже никогда не сумел бы забыть этого зрелища. Когда тело стихийницы рассыпалось тысячей сверкающих капель, их закрутил водоворот прямо в центре разлома. Они опустились так низко, что коснулись границы меж мирами. Медленно, но неотвратимо водная сеть стала оплетать образовавшуюся дыру. Когда последняя нить легла в основу полотна, миры уже были разделены. Как только это произошло, каждая из сверкающих капель рассыпалась на ещё тысячу, а эта тысяча на следующую… Капель стало так много, что они полностью заполнили пропасть называемую разломом. Прошло совсем немного времени, прежде чем берега Альянса и Империи больше не были разделены ни невидимой стеной, ни пропастью, наполненной тьмой. Теперь их берега ласково омывали чистейшие морские воды, в каждой капле которых был след девушки, жертва которой оказалась ненапрасной. Эпилог Три месяца. Шестьдесят два дня. Тысяча четыреста восемьдесят восемь часов. Ровно столько прошло с того момента, когда мир изменился. Люди просыпались утром, завтракали, принимались за будничные дела и продолжали жить дальше, как будто ничего не произошло. Но так смогли не все. Альянс и Империя были вынуждены начать диалог. Донату Бамаретту не было отведено времени даже на то, чтобы погоревать. Потому уже через несколько дней после гибели Вивианны, Мирос Вирг был жестоко убит. Обстоятельства его смерти так и не были выяснены, поэтому всем было объявлено, что король ушёл в иной мир, мирно уснув в своих покоях. Гадериус Сапиэнт всегда держал своё слово. Чудовище, причастное к гибели его сестры, больше не смело ступать по земле и дышать, будто ничего и не было. Расплата настигла его. Воды, разделяющие два берега, очень быстро окрестили Жертвенным морем. Некоторые называли его её именем. Море Вивианны. За это время на его берегах побывали почти все маги Альянса и Империи. Они искренне пытались найти хоть малейшую возможность для спасения девушки, но всем было совершенно очевидна невозможность её возвращения. Она по доброй воле стала гарантом их спокойной жизни. Когда надежды уже не осталось, Донат принял решение почтить память сестры. На закате у двух берегов собрались тысячи людей. Короли, дворяне, императорская семья, маги со всех уголков света и простые люди. Они все пускали на воду белые лилии в память о погибшей принцессе. В этот момент земля, расколотая надвое была едина, как никогда. Люди разделяли свою скорбь и благодарность. В тот вечер никто не проронил ни слова, лишь звук прибоя разряжал абсолютную тишину. Мир редко видел столько слёз, сколько было пролито в тот вечер. Плакали мужчины и женщины. Но никто не мог и представить глубины скорби её семьи. Донат и Леан впервые зажгли маяки, наполняя их магией, чтобы поддержать её печать. Как она того и хотела. Лишь одного человека не было на печальной церемонии. Инар Навиал так и не смог прийти. Всё это время он проводил в поисках. В поисках чего спросите вы? Даже он не смог бы ответить на этот вопрос. Он искал хоть что-то. Хотя бы малейшую возможность на её возвращение. В глубине души маг знал, что пути назад для неё уже нет, но он не мог принять этого. Пока все вокруг пролили свои слёзы и продолжили жить дальше, он медленно умирал. Точнее он умер ещё тогда, когда она сделала шаг в бездну, а он так и не успел её остановить. Инар перепробовал всё, а когда последний вариант был исчерпан, он принял решение поставить огненную печать на разлом, не ожидая окончания своих дней. Он отчаянно желал быть с ней. В любом из возможных миров. Он пошёл бы куда угодно, только для того, чтобы вновь увидеть её, или хотя бы ощутить её присутствие, но воды Жертвенного моря отталкивали его магию, сколько бы попыток он не предпринимал. Инар знал причину. Она не хотела этого. Слова Иветты Навиал всё ещё разносились в его голове: "она хотела, чтобы ты жил за двоих". В который раз он спрашивал у этих молчаливых вод, почему она решила, что он захочет этого? Почему она лишила его возможности, шагнуть в эту пропасть вместе? Неужели она думала, что без неё, в его жизни что-то останется? Он не мог видеть стены собственного дома, потому что повсюду ощущал её запах, даже родительский дом не был в силах впустить в его душу покой. Потому что всё вокруг напоминало о ней. Эта столовая, в которой они счастливые и немного смущённые объявляли о помолвке, её покои, где он провёл с ней последнюю ночь. Всё это было слишком. Слишком для того, чтобы он был в силах выдержать. На его долю выпало страшное испытание: познать счастье и потерять его, даже не успев насладиться. Жесткость человеческой жизни в одном из самых жутких обличий. Лишь сидя на берегу Жертвенного моря, он будто снова мог ощущать её. Словно она была совсем рядом. Берег оказался единственным местом, где он мог заставлять себя вновь открывать глаза. Только здесь Инар ещё ощущал почти истлевший уголёк надежды. В этом заросшем щетиной мужчине с глазами, застывшими словно льдинки, никто не смог бы узнать Инара Навиала. Дело было даже не в потрёпанной одежде и неухоженном виде, он будто превратился в тень. В усталом страннике, шагающем по берегам, омываемым холодными водами, таилась лишь скорбь. Инар был единственным, кто так и не смог жить дальше. Дни напролёт он занимался лишь тем, что звал её. Инар неустанно умолял её вернуться. Он просил духов и обращался к стихиям лишь для того, чтобы она вновь шагнула на эти земли. Сколько раз, ночуя на этом берегу, он видел её, выходящую из воды! Живую и прекрасную, будто она никогда и не уходила, но каждый раз он неизменно просыпался. Когда её силуэт в очередной раз вырисовался на фоне заходящего солнца, он знал, что это лишь мираж, но это не имело уже никакого значения. Потому что даже если он окончательно сошёл с ума, то это было тем самым чудом, о котором он просил. В реальности или нет, она была с ним. И этого было достаточно. *** Прошло семь лет. Рена Альт, а теперь уже Фиделис увлечённо готовила вечер, посвящённый особенному поводу. Даже после рождения очаровательной дочурки, прекрасная Рена не растеряла своей красоты. Оглядываясь назад, она не хотела вспоминать о том, как её сердце вновь было растоптано, однако лишь отчаяние смогло помочь ей открыть глаза на человека, который всегда был рядом. Тейлс Фиделис счастливый муж и отец уже не помнил время, когда говорил своей королеве о том, что не испытывает чувств к подруге детства. Он обрёл своё негаданное счастье совсем не в том месте, где искал. Но так обычно и бывает. Ясмина Гринт хлопотала где-то неподалёку, в надежде сделать этот вечер незабываемым. Она по привычке скрывала обручальное кольцо. Сказали бы ей десять лет назад о том, что хитрец Клетис Дивес сделает ей предложение, и она согласится, гордая женщина тут же рассмеялась бы этому сказочнику в лицо. Но кольцо с сапфиром всё же красовалось на её пальце, а о её репутации благодаря авторитету любящего мужа, больше никто не смел и заикаться. Король Архана никуда не собирался эти вечером. Он распивал вино и придавался воспоминаниям. Ваиз Маринеро думал о том дне, когда послал наёмников для того, чтобы они похитили Вивианну Бамаретт прямо из под носа у этого имперского захватчика. Но глупости людей не было границ. Вместо тихого похищения они напали на девчонку и поплатились своими жизнями, разрушив невероятные планы своего короля. Могло ли всё быть иначе? Могла ли она сегодня сидеть за этим столом в качестве жены его брата. Могла ли она стать недостающим бриллиантом на короне Архана? Теперь об этом было известно одним лишь духам. Гленда Вирг и Эмина Артум дождались освобождения от деспотичных отцов и мужей. Они смогли обрести своё тихое счастье. Женщины редко появлялись в свете, потому что тихая и спокойная жизнь радовала их гораздо больше огней балов. Донат Бамаретт в другой части Альянса одной рукой подписывал очередной договор, а второй удерживал четырёхлетнего сына, который так и норовил сделать ещё одну кляксу на документах отца. Он щекотал этого карапуза и не мог представить жизни без его заливистого смеха. Однако клякса, которую он только что оставил на вороте его белоснежной рубашки явно не обрадует Этру. Перед приёмом им придётся переодеваться очень быстро, чтобы не свести её с ума. Леан и Сайна, уже готовые выходить, заглянули в детскую, где мирно сопел трёхлетний малыш. Он невероятно напоминал отца и, к счастью, совсем не был похож на деда. Чета Аргских, которая успела обзавестись собственным уютным домом, заканчивала приготовления к появлению в свете. Пока Азоранда поправляла галстук господина Пантиала, он вновь слышал звуки прибоя. Будто и не было этих семи лет. Тэрон в очередной раз поторопил всё ещё несобранную Юну, уже зная, что это совершенно бессмысленно. Пять минуточек его жены уже переросли в полноценные полчаса. Закуривая сигарету, он с улыбкой думал о том, что на сегодняшний приём они непременно опоздают. Он вспоминал последнюю встречу с Ротаном на свадьбе его старшей дочери. Раздобревший и довольный, тот казался совершенно счастливым. Ещё семь лет назад он вновь открыл свою кузню и вернулся к семье. И кажется сумел найти покой. Так же, как и Сет, который на данный момент отвечал за инспекцию ликардийских шахт. Он занимался тем, что умел лучше всего, и медленно, но верно учил премудростям этой нелёгкой жизни своих многочисленных братьев. *** Когда в императорском дворце небольшая, но дружная компания была почти в сборе, оставалось подождать лишь ещё несколько персон. Донат и Этра о чём-то весело переговаривались с Леаном и Сайной, королева Равула со смехом протирала чернильное пятнышко на шее ликардийского короля. Тейлс и Рена делились последними новостями с Тэроном и Юной, Каван и Агдея Навиал что-то упорно доказывали Гадериусу Сапиэнту, который никак не соглашался принять их сторону. Госпожа Иветта поправляла кружево на платье Реи, руку которой на этот раз уже украшало кольцо. Она в очередной раз спросила у Авена не глупо ли было оставлять сына с няней. Ведь первый внук семьи Навиал должен был всегда находиться под защитой кого-то из взрослых. Мирион Сапиэнт мило болтал с хохочущей Бейлой, которая сумела не растерять весь свой неисчерпаемый оптимизм даже с годами. Она была счастлива хоть ненадолго вырваться из крепких объятий быта, чтобы вновь погреться в тепле действительно огромной семьи. Господин Пантиал и Азоранда появились совсем недавно и увлечённо подключились к беседе императора и супругов Навиал. Читая эти строки, вы конечно, не могли не задаться вопросом: кого же они ждут? Какой невероятный повод мог связать всех этих людей? Что за причина объединила эту скромную компанию, потягивающую шампанское под крышей императорского дворца? Они вошли в зал тихо и почти незаметно, впрочем как и всегда. По привычке, выработанной годами, он даже не думал отпускать её руку. Она, как и тысячу лет назад застенчиво улыбнулась. Стоило этой паре войти в зал, как все взоры были устремлены только на них. С потолка золотистым снегом посыпались блестящие конфетти, встречая долгожданных гостей. Вы не ошиблись и это вовсе не сон. В зал действительно вошли Инар и Вивианна Навиал. Вполне реальные и совершенно счастливые. Разве это возможно? Она же умерла! Не может быть! Если вы задаете себе те же вопросы, не думайте, что вы были одурачены, потому что отчасти так оно и было. В день, когда Инар решил, что разум окончательно покинул его, из кристальных вод Жертвенного моря вышел не мираж или галлюцинация, это была она. Сотканная из волн и морской пены, но всё же она. Как это возможно? Ответ: никак. Это было совершенно невозможно, вовсе нелогично и не имело никаких объяснений, но его молитвы были услышаны. Стихии крайне непостоянны, но найдя достойных ставленников, даже они не смеют от них отказываться. Когда дыра меж мирами была залатана и баланс магии медленно, но верно стал восстанавливаться, пришло время стихиям вновь обрести силы в этих землях. Разве этот мир мог выстоять без ставленника водной стихии? Конечно, нет. Пойдя по пути наименьшего сопротивления, вода позволила Вивианне вернуться в спасённый ею мир. Она позволила ей найти своё место и, наконец, заставить замолчать оборванца, который днём и ночью звал её не переставая.