Вивианна с достоинством выдержала её полный ненависти взгляд не только благодаря своему воспитанию, но и из-за абсолютно отсутствующего чувства вины. Вероломная девица ненавидела принцессу за разбитую любовь. Однако, она и понятия не имела, что для её возлюбленного в действительности сделала Виви. Когда любовник Дионы был наказан тогда ещё королевой, она не забывала следить за тем, чтобы его наказание не послужило смертным приговором. В битвах у Разлома он показал себя с лучшей стороны, чем не мог не вызвать её одобрения. Когда войска были отозваны, благодаря своим дружеским отношениям с Софосом Альтом девушке удалось укрыть этого бывшего героя-любовника от зорких очей Алойза Ривза, который очень быстро узнал о незаконной любовной связи внучки. Виви не желала допустить смерти глупого офицера, поэтому он был переведён на службу в посольство под началом господина Пантиала. В подобной ситуации Алойзу Ривзу пришлось опустить свой испепеляющий взор с молодого офицера. Но разве эту сложнейшую схему могла оценить такая неисправимая эгоистка, как Диона Ривз? Неужели она не понимала, что принимая его в свои объятия, обрекает на вражду с древнейшим родом Ликардии? Неужели она думала, что ему всё сойдёт с рук? Даже сейчас, когда её возлюбленный находился в безопасности, ей было всё равно. Потому что любимая крошка своего семейства не привыкла к тому, чтобы из её цепких лапок, что-то забирали. — Не могу не согласиться, — Виви благосклонно кивнула на более чем неуместную реплику. Она уже собиралась поставить на место совершенно выбивающуюся из рамок приличия девушку, когда в столовую заглянул Тэрон. — Ваше Величество, Вас призывают на вновь созванный совет. — Что-то произошло? — Девушка немедленно встала. — Я не был поставлен в известность. Не теряя времени, принцесса распрощалась с фрейлинами и направилась в хорошо знакомый зал. Большая уютная комната не готовилась к такому неожиданному собранию, поэтому была освещена не так хорошо, как хотелось бы. За столом восседала необычная компания. Супруги Аргские, советник Мурт, король и лорд Разлома. Виви точно знала, что этих людей связывала лишь она. — Что происходит? Все обратили свои взоры в её сторону. Она сразу поняла, что у представителей старшего поколения на лицах присутствует чувство вины. Донат же был спокоен и явно ожидал объяснений. Во всей этой компании лишь Инар отличался невероятной серьёзностью. Хоть её вопрос так и остался без внимания, Виви заняла место рядом с братом. — Что вы знаете о своей матери? — Голос лорда Разлома звучал абсолютно бесстрастно. — Если ты решил провести экскурс в историю, то сейчас не время и не место. У нас более чем достаточно других проблем. Доблестные короли Альянса, так много сделавшие для достижения победы над тьмой, устраивают очередной праздничный бал, — Донат явно был не в духе. Однако, его сестра внимательно наблюдала за приспешниками королевской семьи. Они точно знали, о чём собирается говорить Навиал. — Жевьева Монтери потеряла родителей в раннем возрасте. Её воспитывала тётя, которая являлась единственным живым носителем этой фамилии. После смерти четы Монтери, тётя моей матери ограничила её общение со всем высшим светом. Они вели практически затворнический образ жизни, пока мой отец не оказался в их владениях и не полюбил маму, — Вивианна лишь произносила в слух историю, которая была известна любому человеку в Ликардии. Чего добивался Навиал? — Всё это ложь. До последнего слова. Не так ли? — Последний вопрос Навиала был задан советникам семьи Бамаретт. — Что здесь происходит? — Донат сам того не замечая, грозно сводил брови. — Благодаря скрытности ваших советников я и понятия не имел, что сделал предложение племяннице императора. Вивианна так устала удивляться, что приняла эту новость как должное. Почему бы и нет? Почему бы всему не запутаться ещё больше? — Говори, — Доната новость обрадовала не больше, чем её саму. — Признаться, я знаю лишь начало этой истории. Вторую её часть я, как и вы, буду слушать с большим интересом, — Навиал смотрел лишь на Доната. Вивианна для него будто не существовала, совсем как в тот день, когда он сделал ей предложение. — Много лет назад императорская семья пережила трагедию. Прошло совсем не много времени после смерти императора и восхождения его сына Сибаса Сапиэнта на престол, когда его сестра Жевьева Сапиэнт пропала. Её искала вся империя, не было клочка земли, на который не ступала нога людей императора, но всё было тщетно. Её поиски тянулись годами. Сибас Сапиэнт не мог смириться с гибелью сестры. Принцессе было лишь восемнадцать лет. Насколько мне известно, они были очень близки. Я был более чем удивлён, когда Вивианна показала мне этот медальон, — Инар передал его Донату, — я узнал черты этой женщины. В императорском дворце её портрет висит, сколько я себя помню. Теперь пришло моё время задавать вопросы. Каким образом была похищена Жевьева Сапиэнт? — Жеву никто не похищал! — Молчавший до этого Мурт был глубоко возмущён. — Она попала на наши земли таким же непостижимым образом, как и Вы, господин Навиал. Шагнув в ход, она оказалась на этой стороне. Только если Вы смогли вернуться, для неё же двери домой были закрыты уже навеки. — Судя по Вашим словам, она чудесным образом ступила на ваши земли и тут же стала наследницей известного рода. Не слишком ли много неточностей? — Навиал не верил ни единому слову. — Она и не стала, — господин Пантиал смотрел на всё больше изменяющееся лицо внучки. Он видел, как она на глазах перестаёт им верить. — Когда Жева только ступила на эти земли и поняла, что не может вернуться, ей ничего не оставалось кроме того, чтобы попытаться выжить. Что она и сделала. Девушка за ночлег и еду была вынуждена подавать еду в одной из ближайших таверн. Там она и познакомилась с Тиасом Бамареттом, тогда ещё принцем Ликардии. — Жева опрокинула на него свой поднос, если быть точнее, — глядя на растерянную Виви, Азоранда слабо улыбнулась. Она одна из немногих в этом зале, кто точно знал о том, что неловкость девушка унаследовала от матери. — После того подноса всё и завертелось, — Мурт глубоко вздохнул. — Надменный принц и не слишком вежливая подавальщица. Он почти сразу потерял голову. Жевьева не стала скрывать от него правду и рассказала о том, кто она и откуда. Он испробовал всё, чтобы помочь ей вернуться назад, но все попытки были тщетны. — Как бы сильно Жева не тосковала по своей семье, вскоре мы поняли, что обратно ей уже не вернуться, — Азоранда взглянула на Инара. — Она отчаянно скучала по брату, но ей пришлось смириться. — Тиас не собирался отказываться от неё и сообщил нам о его намерении сделать её следующей королевой Ликардии, — добавил господин Пантиал. — Не передать словами, в каком мы были ужасе! — Белоснежные усы Мурта вновь задёргались. — В её историю никто в здравом уме просто бы не поверил. Но Тиасу было все равно. Мы как его верные друзья, я повторюсь: не слишком умные в то время, решились на глупейшую авантюру. — В то время я хорошо знал вдову Монтери, — в рассказ вновь включился господин Пантиал. — Она один за одним потеряла всех членов своей семьи. Я доверял ей, поэтому и рассказал невероятную историю Жевы, потому что нам нужен был совет. Именно она и предложила выдать Жеву за её племянницу и наследницу. — У неё были на то причины. Несчастная пожилая женщина не желала оставлять своё состояние дальним родственникам, которые по слухам были теми ещё бездельниками. История любви Жевы и Тиаса стала одним из немногих ярких пятен в её жизни. Семья Монтери была достаточно знатна и богата. Настолько, чтобы брак между её единственной наследницей и будущим королём Ликардии не показался высшему свету мезальянсом, — Азоранда будто вновь переживала те дни. — Донат хорошо помнит Жевьеву, поэтому его не удивит и следующая новость: когда Жева стала носить фамилию Монтери, а мы дружными усилиями придумали сносную историю её появления, девушка отказалась выходить замуж за Тиаса, — Мурт поправил бороду. — До сих пор слышу их ссору, — Азоранда ухмыльнулась. — Она любила его, но не желала водить за нос весь высший свет. — Но разве Тиаса это могло остановить? — Грустная улыбка тронула уста господина Пантиала. — Он желал видеть в роли своей супруги только её. Прошло пару месяцев прежде, чем она всё-таки дала согласие. — Король Саир не мог не знать обо всём этом фарсе! — Донат всё ещё не мог поверить в услышанное. — Именно. Саир и Авейна догадывались о крайне необычном происхождении Жевьевы, но закрыли на это глаза. Даже им было очевидно насколько Тиас взрослел рядом с ней, — ответил Мурт. — Только не говорите, что они не хотели получить силу, которой она обладала, — Инар, так же как и Донат, верил далеко не всему. — Лишь отчасти, — Азоранда пожала плечами. — Король Саир был весьма дальновиден. Он знал, как опасно нарушение соотношения силы в Альянсе, но они пошли на этот риск. — И поплатились, — Закончил господин Пантиал. — Никто из знавших семью Бамаретт, не рискнул бы сказать о том, что они хоть на миг пожалели об этом решении. Пусть их век и не был долгим, но они были счастливы, — уверенно сказал Мурт. — Будь у них шанс вернуть всё назад, они поступили бы также, — согласилась Азоранда. — Вы так складно рассказываете об этом, — тон Доната был далёк от дружелюбного, — позвольте спросить: отчего же молчали раньше? — Так пожелали ваши родители. Они хотели, чтобы прошлое было забыто, — казалось, Мурт был совершенно искренен. На несколько мгновений в комнате повисла гнетущая тишина. Каждый размышлял о своём. Советники придавались воспоминаниям почти забытого прошлого, Донат пытался свыкнуться с вновь открывшимися подробностями собственного происхождения, Инар был отчаянно зол на судьбу, а Вивианна… Вивианна думала о том, что тяжёлые судьбы в их семье — это уже данность, а не исключение. Какого было её матери? Вдали от всех, кого она так сильно любила. Какого это: в одночасье потерять свою жизнь? Девушка не могла не думать и о странной судьбе императора Разлома, который годами искал свою сестру и у которого не было ни малейшего шанса её найти. Даже сейчас, когда он узнает всю историю от Навиала, он лишь на миг обретёт её, чтобы вновь потерять. Она была в его шкуре, когда Мурт рассказал ей о родителях. Вивианна никому не желала через это пройти. — Фамилия Вивианны — Бамаретт, а не Сапиэнт. Император не может заявить о своих правах на неё, — Донат думал лишь о том, как теперь может измениться их жизнь. Навиал медленно поднял на него свои внимательные глаза. — Он не может заявить права на тебя. Так как по закону ты наследник своего отца и его фамилии, но Вивианна совсем другое дело. По законам империи она принадлежит роду своей матери. — Мы все понимаем, что в этой ситуации в выигрыше лишь ты. Ведь ты обручён с племянницей императора. Неплохой улов. Напряжение между мужчинами с каждой секундой росло всё больше. — Госпожа Азоранда говорила о том, как опасно нарушение равновесия, — за спокойствием Инара скрывалось что-то ещё. — И я не могу не согласиться. Если я приведу Вивианну в империю, это может привести к потери и без того шаткого равновесия. — К чему Вы клоните? — От любопытства у Мурта вновь подёргивались усы. — Мой отец советник императора, а я должен занять его место. Поэтому мы хорошо осведомлены о реальном положении дел империи. На данный момент одна из влиятельнейших семей требует особого внимания. Чтобы заручиться её поддержкой император заключил сделку. Первая дочь его сына будет обручена с их наследником. А теперь представьте, что будет, когда Вивианну представят законным членом семьи Сапиэнт, — в воздухе стало ещё больше напряжения. — Вы хотите сказать, что Виви станет гарантом положения императора? — Господин Пантиал почувствовал, как сердце болезненно отозвалось на эту новость. — Именно так, — Навиал кивнул. — Но этого не будет. В комнате вновь повисла тишина. Никто не решался проронить и слова. Все инстинктивно боялись того, что мог предложить лорд. — Отчего же? — Спокойный, как солнечный летний день, голос Вивианны Бамаретт разнёсся по комнате. Навиал наконец обратил свой взор на неё. — Потому что я разрываю помолвку. Принцесса почувствовала будто ей залепили звонкую пощёчину. Второй мужчина в её жизни отказывался от неё. — И чем это поможет? Ты лишь упростишь ситуацию, — Донат, в отличие от сестры, всё ещё мог мыслить здраво. — Тем, что я вернусь в империю один, — он всё ещё смотрел на Виви, — и сообщу императору, что стихийница мертва, а ход на ваши земли вновь закрылся. Таким образом мы вернём всё на свои круги. — Но почему Вы это делаете? Зачем Вам врать императору, когда с помощью Вивианны Вы можете добиться невероятных высот? — Мурт так волновался, что сначала говорил, а потом думал. Три испепеляющих взгляда тут же заставили его замолчать. — Завтра ночью я покину Альянс, — все вопросы Мурта так и остались без ответа, — а вы продолжите жить, будто ничего и не было. Он поднялся, показывая, что разговор окончен. Но прежде чем лорд успел открыть проход, Донат крепко пожал его руку. *** Она лежала в огромной белоснежной кровати, накрывшись одеялом с головой, и не могла проронить ни единой слезинки. К чему бы она не прикасалась повсюду была лишь ложь. Но на этот раз её сердце болело не из-за очередной глупой попытки близких защитить её. Он просто ушёл. Ещё несколько часов назад они обсуждали детали их брака, а теперь ничего не осталось. Второй раз от неё отказались. Второй раз за неё даже не пытались бороться. Неужели она действительно не заслуживает любви? Почему её чар всегда недостаточно? Почему они всегда уходят, оставляя её совсем одну? Этот грубый, бесчувственный, совершенно неэмоциональный, отвратительный лорд не мог коснуться её сердца, тогда отчего же ей было так плохо? "Продолжите жить, будто ничего и не было". Как он мог сказать такое? Разве после всего, что они пережили вместе, её можно было так легко вычеркнуть из своей жизни? И как он прикажет ей жить дальше? Выходить замуж за племянника Архана? Рожать ему детей и учиться вышивать? Разве о такой жизни она мечтала? Перед её глазами мелькали лица поражённых советников. Они были восхищены его благородством и жертвенностью. Инар Навиал показал себя человеком чести, но только не для Вивианны Бамаретт. Она успела сочинить долгую и весьма эмоциональную речь о том, что её нельзя просто взять и выбросить из своей жизни. Как бы она не злилась на это бесчувственное чудовище правда была в том, что она не хотела его ухода. Конечно, замуж за него она тоже не рвалась! Но было в нём что-то неотвратимо злящее, и в то же время притягательное. Тёмные духи, ведь он оказался действительно настоящим мужчиной! Как и обещал, он сделал всё, чтобы она выжила. И, как она и просила, даже оставил её в покое.