Удивительно, но в момент, когда Донат и Инар бросились в тёмные ходы, они следовали зову сети, сплетённой как ловушка для мага, Виви же почувствовала, как лопнула водная сеть возле хранилища. Глядя на тела стражников, девушка поняла, что исчерпав всю магию вокруг, он воспользовался людьми в качестве источников. Нет большего преступления в мире магии. Он не мог этого не знать. Закрыв глаза девушка сосредоточилась на следах своей маленькой водной ловушки. Стоило ей вновь распахнуть глаза, как на полу стали проявляться средние по размерам окутанные синим свечением следы. Без раздумий, она бросилась навстречу человеку изрядно испортившему ей жизнь. Она выбралась из подземелья и побежала по замковым коридорам. Слуги смотрели на неё широко распахнутыми глазами, не понимая когда она успела вернуться в замок. Вивианна не видела ничего вокруг: ни людей, ни препятствий. Если бы она была способна думать в этот момент, то разум сумел бы подсказать ей, что человек, которого она ищет, вхож в её замок, ведь он проходил по его коридорам, и не вызвал и малейших подозрений, но чувства погони преобладали над всеми другими чувствами. Вивианна неслась вперёд ничего не замечая на своём пути. Следы привели её прямо в семейную библиотеку. Распахнув дверь Виви увидела лишь своего милого полненького преподавателя дипломатии Барота. Он стоял у витражного окна, будто любуясь игрой света. Девушка вновь посмотрела на следы, но их свечение уже было едва уловимо. — Ваше Высочество, как же Вы вовремя! — Воспользовавшись её минутным замешательством, он доверчиво заглянул ей в глаза. Слишком поздно Виви поняла как опасны даже взгляды древних магов. Он и не собирался бежать от неё слишком далеко. Всё, что ему было нужно, это найти походящий источник, чтобы испив его, выбраться из этой совершенно по-детски расставленной западни. Кто как не стихийный маг может быть самым подходящим источником из возможных? Вивианна чувствовала, как с каждой секундой ей становится всё хуже, вместе с её силой, он будто вытягивал и её жизнь. У неё был выбор: либо бросить остатки своих сил на собственное спасение, либо подписать себе приговор. Приняв последнее безумное решение, Вивианна собрала все свои силы и накинула на мага свою последнюю сеть. Она пусть и не надолго, но должна была его задержать. — Сколько бы тебя не учил, всё впустую, — почти искренне вздохнул маг. Прежде чем мир померк перед её глазами, Вивианна увидела две яркие вспышки: красную и зелёную. Она приказала себе оставаться в сознании, чтобы быть уверенной, что он не уйдёт и в этот раз. Увидеть, как тело Барота падает на пол, Вивианне так и не удалось, потому что её бесцеремонно стали трясти за плечи чьи-то мужские руки. — Немедленно приходи в себя и оттягивай свои силы обратно! — Судя по злости в голосе, это явно был Навиал. Как силы можно оттянуть? Вивианна непременно сказала бы ему о том, что его слова полнейший бред, но голос её не слушался. — Давай же! Потеряешь сознание и тебе конец! — Навиал был не только зол, невероятная тревога застыла на его лице. Вивианне ужасно не хотелось последние минуты жизни проводить рядом с этим грубым чудовищем. Ей хотелось, чтобы рядом был Донат. Он бы уж точно не стал кричать и дал ей умереть спокойно. Девушка заставила себя совершить усилие и посмотреть за плечо Навиалу, чтобы в последний раз увидеть брата. Донат сидел на коленях рядом с Баротом и, кажется, пытался его задушить. Особенно странно эта сцена выглядела в сотне разноцветных теней, отбрасываемых стёклами витражей. Инар проследил за её взглядом и, приблизившись, прошептал: — Стоит тебе умереть и всё было зря. Никто кроме тебя не сможет провести его к тёмным. Если бы тело слушалось её, она непременно бы нахмурилась. Ну разве есть на этом свете справедливость? Она не могла даже умереть без определённых условий! Вспоминая как здорово она чувствовала себя, когда не была обременена человеческим телом, Виви всем своим существом потянулась к человеку, которого считала своим наставником. Она будто синеватая тень склонилась над его головой и вновь впитала все свои силы до капли. Будто из далека девушка смотрела на то, как его лицо, покрасневшее от недостатка воздуха, начинает бледнеть, только на этот раз от недостатка магии. Когда магия вновь побежала по её венам, девушка смогла моргнуть и, наконец, выдохнуть. — Сумасшедшая! — Мужчина прижал к груди её вновь обрёкшее способность дышать тело. — Донат, не убей его, она жива! Несколько тяжёлых шагов, и её сгребли в охапку уже другие руки. — Сначала ты окрепнешь, а потом я убью тебя! — Раскачивая её словно маленького ребёнка бормотал Донат. — На этот раз я точно это сделаю, Вив! Вивианне оставалось лишь ещё раз глубоко вздохнуть. Мужчины есть мужчины. Её план оказался гениальным, но разве это кто-то заметил? — Самый главный душегуб наших земель не смог, ты и подавно не справишься! — Из-за близости груди брата вся её фраза превратилась лишь в бормотание. — Молчи, молчи, — Донат ещё сильнее прижал её к себе. — Набирайся сил перед тем, как ты мне всё расскажешь! Глава 21 — Пыль Отсюда мораль: что-то не соображу. Льюис Кэрролл. Алиса в стране чудес Пока Вивианна приходила в себя, Инар быстро завязывал глаза, всё ещё находящемуся без сознания, Бароту. — Я сейчас же должна отвести его к тёмным! — Как только эта мысль окончательно сформировалась, Виви тот час же забыла о своём недомогании. — Леан остался у разлома совсем один. — В этом случае спешка может погубить тебя, — Инар говорил с ней, но всё его внимание было сосредоточено на наложении огненных сетей на Барота. — Стоит тебе ступить во тьму, и он может очнуться в любую минуту. — Мы не можем отпустить его, не получив ответов! — Донат подошёл к Навиалу и внимательно осмотрел лежащего на полу мага. — Если он очнётся, магия твоих сетей может послужить для него источником. Сними их. Если мы хотим узнать хоть что-то, он не должен иметь доступа к магии. — О чём вы говорите? — Вивианна медленно поднялась с пола. — Сеть в любой момент может рухнуть! Мы не можем тратить время на его допрос. — Вивианна, — с ней вновь говорил король, — у каждой монеты есть обратная сторона. Неужели ты думаешь, что тёмные искали его только ради мести? Куда более вероятно, что он знает что-то очень важное. И тёмные готовы на что угодно, чтобы это "что-то" не достигло наших ушей. — Он никогда не станет говорить с нами. Если мы будем медлить, он перебьёт нас всех, — Виви не собиралась сдаваться. — Я знаю, что делать, — Инар, как и всегда, был крайне решителен. — У меня есть способ его разговорить, но нужно торопиться. Будем действовать следующим образом. Сейчас перенесём его в подземелье. На какое-то время там будет безопасно, потому что магический фон полностью исчерпан. Первым с ним останешься ты, Донат. Вивианна отправится к разлому, чтобы помочь Артуму и насытить сеть водной магией. Я присоединюсь к ней, как только найду одну вещь. Когда мы снова вернёмся в замок, придёт черёд Доната влить земную магию в сеть. Тогда у нас будет немного времени. Вы должны вызвать всех магов Альянса для того, чтобы они помогли удержать сеть как можно дольше. — Что ты собираешься искать? — Спросил Донат. — То, что заставит его говорить. Все присутствующие понимали, что этот план полон рисков. Но каждый из них в глубине души более чем желал узнать всю правду, какой бы она ни была. Поэтому решение было принято. Когда мужчины подняли нелёгкое тело Барота для того, чтобы перенести в подвал, девушка уже скрылась в тёмном ходе. Быстро шагая в кромешной тьме, ориентируясь лишь на мерцающую тропу, Виви хотелось закричать как можно громче. Настолько, чтобы её услышали даже в самых отдалённых уголках тёмного царства. Она хотела попросить лишь об одном: ей нужно было время. Время, которого у них совсем не было. Когда принцесса ступила на земли у разлома, ситуация оказалась ещё более плачевной, чем она могла предположить. Всю магическую сеть, отделяющую пропасть от земель Альянса, окружила тьма. Тени больше не принимали вид закутанных в черные одежды воинов, теперь тьма выходила из разлома огромной волной, с каждой минутой поднимающейся всё выше и выше. Бесстрашный жрец белым посохом чертил огромные рисунки на влажной земле, тем самым возводя ещё одну стену между Альянсом и тьмой, но и она не могла надолго удержать безумную мощь, вырывающуюся из пропасти. Виви видела, как сеть искрится разными цветами. Лишь прозрачные воздушные нити всё ещё удерживали её от падения. Не раздумывая больше ни секунды, девушка прикрыла глаза и призвала всю свою недавно увеличившуюся силу. Она влила в сеть столько магии, сколько та могла выдержать. Несколько мгновений потребовалось на то, чтобы вновь прийти в себя. Открыв глаза Виви поняла, что у неё получилось. Сеть перестала искриться, а это, как и предполагал Инар, должно было дать им ещё немного времени. Вивианна не могла уйти не удостоверившись в том, что Артум в порядке. Сильнейшие ледяные порывы ветра не предвещали ничего хорошего. Она искала его, пока не заметила лежащую на земле фигуру. Не чувствуя земли под ногами, Виви со всех сил побежала к нему. Опустившись на колени, девушка с замиранием сердца коснулась его шеи, чтобы удостовериться, что он жив. Какое же облегчение она испытала, когда поняла, что его сердце всё ещё бьётся! Сразу за облегчением последовала настоящая злость. Это ведь они оставили его здесь совсем одного наедине с целой армией тёмных. Духи оказались по-настоящему милостивы, оставив его в живых. Девушка положила руку ему на грудь и прикрыла глаза. Она тут же поняла, что Леан потерял сознание от безумного перенапряжения, обрушившегося на его тело. Виви не видела иного выхода и влила в него часть собственных сил. Несмотря на усталость, тут же тяжким грузом навалившуюся на её плечи, она с удовлетворением заметила, как выровнялось его дыхание. Ещё минута и принц должен был очнуться. Виви хотела быть уверенной, что с ним всё в порядке, поэтому решила дождаться пока он придёт в себя. Она расстегнула верхние пуговицы рубашки, чтобы ему было проще дышать. Её внимание привлекла серебряная цепочка на его шее. Виви была уверена, что Леан терпеть не мог украшений. Лишь опустив взгляд чуть ниже, она поняла, что это совсем не простое украшение. На тонкой цепочке принц носил маленькую серебряную колбочку, которую когда-то в его карман подкинула она сама. Из-за этой несчастной вещицы девушка и узнала о тёмных. Виви отчётливо помнила, как он бросил серебряный пузырёк о стену её спальни, когда понял, что она решилась следить за ним. Зачем ему было хранить эту совершенно ничего не значащую вещь? Разве в этом был смысл? От размышлений её отвлекли десятки открывающихся тёмных ходов. Из них выходили прикладные маги из всех королевств Альянса. Это были придворные маги и члены королевских семей, созванные Донатом. На лицах каждого из них был написан ужас от увиденного. Любого, даже самого смелого человека, потрясало зрелище гигантского чёрного цунами, готового в любой момент обрушится на их земли. Виви заметила, как стали пульсировать алые нити в сети, а значит Инар тоже был здесь. Кто-то коснулся её плеча. — Чтобы ты не задумала, не теряй здесь времени, я присмотрю за ним, — голос Азоранды будто вновь вернул её в реальность. — Где дед? — Он здесь, как и все. Вивианна, скорее! — Азоранда предупредила её и тут же бросилась в самую гущу событий. В тот же миг Артум открыл глаза. — Ты будешь в порядке, — пообещала Виви и скрылась в тёмном ходе. Она и не заметила, как преодолела расстояние во тьме и вышла в подземелье. Донат охранял Барота в том самом хранилище, с которого всё и началось. Одинокий факел безуспешно пытался разогнать тьму этого, забытого духами, места. Его потенциала хватало разве что на несколько метров, но и этого было достаточно, чтобы разглядеть прикованного к стене мага, с завязанными глазами, и, не сводящего с него взора, Доната. — Всё очень плохо. Ты уверен, что он того стоит? Потому что я нет. Донат взглянул на неё. — Никто не умрёт из-за того, что мы хотим знать ответы. Как только Инар появится здесь, я отправлюсь к сети. Я дам тебе столько времени, сколько смогу. Узнай у него всё, до последней капли. Как только я пойму, что сеть больше не удержать, ты тут же об этом узнаешь и отведёшь его к ним. Будь очень осторожна. — Но, Донат… — Это моё решение. Чтобы не было, мы имеем право знать. Вивианна не успела ничего ответить, прежде чем открылся один тёмный ход и тут же закрылся другой. Инар появился в подземелье, а Донат его покинул. Без лишних слов Навиал приблизился к магу и высыпал ему на голову содержимое чёрного мешочка. Со стороны казалось, что Инар осыпал его простой пылью, но эта "пыль" тут же привела его в сознание. — У тебя есть лишь один приказ. Пока Барот будет его выполнять, он не сможет солгать тебе или причинить вред. Хорошо подумай, прежде чем озвучить его. Вивианна почувствовала, как её сердце застучало с такой частотой, словно сошло с ума. Она уже не была уверена в трезвости собственного рассудка. В этом тёмном, сыром и затхлом помещении ей предстояло допросить одного из самых опасных преступников со времён сотворения Альянса. Теперь всё зависело только от неё. Голову Виви наполняли сотни образов. Маги Онтаны, с которых всё началось, появление разлома, тёмные, усыпальница, где теперь покоятся её родители, Мирос Вирг, покушения и неожиданные спасения. Всего на миг ей показалось, что все её мысли находят отражение на изменяющемся лице древнего мага. — Барот, ты должен рассказать мне всё, — девушка хотела продолжить, но её бывший наставник уже начал свой рассказ, словно он и без её слов знал, что она хочет услышать. Виви заметила, как Инар удостоверившись в том, что приказ был отдан, скрылся в тёмном проходе. Теперь ей предстояло лишь слушать и молиться, чтобы всё пошло по плану. — Моё имя Магдан. Барот лишь одно из многих принадлежавших мне прозвищ. — Его голос поменялся до неузнаваемости. Не осталась и намека на былое благодушие, теперь он не выражал ничего. Маг говорил так быстро, словно слова сами вырывались наружу против его желания. — Если принцесса желает услышать историю с самого начала, пришло время внимать. Ещё во времена Онтаны мои самые близкие друзья решили поиграть с основными материями. Они знали, что помимо нашего мира, единовременно существует множество миров, и отчаянно желали заглянуть хоть в один из них. Это желание было так велико, что они были готовы рискнуть чем угодно. Тогда я был молод и многого не понимал. Например, зачем истинным стихийным магам такой заурядный представитель прикладных магов как я? Но я был так наивен! Хотя слово жалок здесь подходит гораздо больше. Одурманенный чужими идеями, я согласился участвовать в том ритуале. Только в последний момент, когда они призвали силы четырёх стихий, на меня снизошло озарение. Каждый из них мог призвать магию огромной мощи, но им был необходим так называемый связующий компонент. Кто мог с этим справиться лучше, чем глупый самовлюблённый мальчишка?! Они посчитали мою жизнь разумной платой за невероятные возможности, которые должны были возникнуть прямо перед ними. Так я был обречён закончить свой век, разорванным на куски. Вивианна, ты ведь невыносимая моралистка. Неужели сейчас в глубине души ты не сочувствуешь мне? — Девушке показалось, что он может видеть её лицо даже сквозь плотную повязку. — Пока до меня доходил весь трагизм ситуации, силы уже были призваны и магия межмирья потревожена. Они ждали, когда я соединю все компоненты и дам им направление, чтобы, наконец, открыть такую вожделенную дверь в иной мир. Вместо этого я открыл тёмный ход и без малейших колебаний шагнул во тьму. Мне было наплевать на то, что они будут делать с такой невероятной мощью. Как оказалось, они желали моей смерти, а мне больше не было дела до их жизней. Я просто ушёл, оставив их наедине с тем, к чему они так стремились. Тогда я и понятия не имел о том, к чему это приведёт. Тот треск до сих пор стоит у меня в ушах. Звук, рвущегося по швам, мира. Нашего и того, в который они пытались открыть дверь. Прошло совсем немного времени прежде чем я понял, что натворили эти мерзавцы. Часть из них погибла сразу, но некоторым удалось уйти. Эта картина до сих пор стоит у меня перед глазами. Ураганы, неукротимое пламя, земля, уходящая из под ног, ледяной ливень… но это было лишь начало. Вскоре появились они. Тёмные выходили из образовавшейся на месте ритуала пропасти и убивали всех, кто становился на их пути. Они вырезали каждого, кто смел посягнуть на целостность их мира. Я знал, что они придут и за мной, но этого не случилось. Наверное, сами духи укрыли меня от их взоров. Я был неопытен, но не глуп. Я понял, что стоит мне применить магию, и они тот час же узнают, о том, что поймали не всех. — Маг говорил так быстро, что его язык начал слегка заплетаться, но Виви было всё равно. Она внимала каждому сказанному слову. — По нелепой иронии ты одна из немногих, кто может меня понять. Какого жить, ощущая магию в каждой частице своего тела, и не иметь возможности её использовать. Очень скоро мне показалось, что уж лучше умереть, чем каждый день испытывать эту муку. Я был зол. Нет ничего опаснее человека, обречённого на смерть и отчаянно желающего выжить. Я был таким. Тебе не скрыть свои мысли, дорогая. Ты, как хорошая ученица, не можешь не проводить параллели. Ведь злость — это одно из твоих самых сильных чувств. Правда, мы похожи? — Чем дальше Магдан уходил от того, что хотела услышать Виви, тем хуже ему становилось, поэтому он был вынужден продолжить рассказ. — Всеми правдами и неправдами я занял место наставника в одном из самых уважаемых домов Онтаны. Из человека, которого использовали, я превратился в того, кто использует всех сам. Медленно я втёрся в доверие к сильным мира сего, благо обстоятельства к этому располагали. Ненавязчиво подсказывая им своё видение будущего, я с удивлением стал отмечать, как мои идеи воплощаются в жизнь. Создание пяти королевств, первые законы о запрете магии и медленное стирание истории ставшей мне ненавистной Онтаны. Мне всё удалось. Время шло. Первые короли Альянса старели и принялись умирать, но духи не спешили забирать меня к себе. Мне стало любопытно. Только спустя много лет я понял, что со мной произошло. Во время злополучного ритуала часть магии межмирья так и осталась во мне. Из-за того, что я не дал ей выхода, эта сила превратилась в мой личный рецепт вечной жизни. Если это не было знаком, тогда что? Я понял, что в этом моё предназначение: быть хранителем нового мира, который я помогал создавать и который я обязан был поддерживать вечность. Я стал воспитывать настоящих королей, которые правили так, как я желал. Больше никаких войн, лицемерных магов, идиотов-правителей. Теперь всё было только в моих руках. Ты и представить себе не можешь, как человека может изменить борода и длина волос. За долгие годы я успел воспитать не одно поколение королевских семей во всех пяти королевствах. Я сам писал историю, вознося то одних, то других. Так и продолжалось бы дальше, если бы в одночасье семья Бамаретт без моего ведома не решилась вознестись до небес. Когда стало понятно, что Тиас принадлежит к ставленникам земной стихии, я тут же попытался приблизиться к мальчику, чтобы правильно воспитать его, но супруги Бамаретт не подпускали к ребёнку никого. Они были достаточно умны, чтобы понять, как он важен, и стали обучать его сами. Я был недоволен этим, но не стал что-либо предпринимать. Иногда река истории выбирает самое неудобное русло, но стоит ли из-за этого пытаться обратить воды вспять? Я не стал. Прибывая в уверенности, что один ребёнок не сможет разрушить сложнейших переплетений моих планов, я продолжил своё дело. Всё так и осталось бы на своих местах, если бы однажды твоя мать не ступила на ликардийские земли. Я до сих пор не знаю, кто и где скрывал её, но о ней стали говорить лишь, когда по Альянсу разошёлся слух о помолвке некой Жевьевы и принца Тиаса. Мне взгляда было достаточно, чтобы понять, кто она. Для одного королевства два стихийных мага было явно больше, чем нужно. И без моих советов, остальные короли понимали всю опасность сложившейся ситуации. Они устаивали покушение за покушением, но всё было без толку. Тиас и Жевьева были слишком хорошо обучены. Я знал, что так просто их не убить. Поэтому вновь принялся ждать, ведь у них, как и у всех людей, должно было быть слабое место. Вскоре это слабое место и появилось на свет. Мальчишка, по имени Донат. Видела бы ты лица всех монарших особ, когда стало ясно, что он унаследовал дар родителей. Моя тактика ожидания не приносила плодов. Стало ясно, что эта нелепая парочка может внести существенные коррективы в мои планы. Неужели ты думаешь, что я мог это допустить? Это я решал кому жить, а кому умирать на моих землях! Тогда у меня и появилась идея. Очень хорошая идея о том, как можно убить всю их семью одним махом. Но Саир и Авейна Бамаретт сумели мне помешать. Глупые старики пожертвовали жизнью, чтобы их сын, его жена и внук могли жить. После их трагической гибели Тиас окружил свою семью такой защитой, что их было уже не достать. Я не мог не заметить, как разумно они стали вести себя. Тиас и Жевьева демонстрировали абсолютную незаинтересованность во власти. Они без малейших колебаний уступили Виргу первенство в совете, что значительно успокоило всех остальных монархов. Твои родители были гораздо умнее тебя, Вивианна. Они никогда не шли на открытый конфликт с собственными врагами. Возможно, они были бы живы и сегодня, но когда спустя десять лет родилась ты, приговор об их казни был подписан каждым из королевских домов Альянса. Четыре стихийных мага в одной династии! Немыслимо! Я, в свою очередь, всячески подливал масла в огонь, чтобы паника доросла до пика. Но когда слухи о твоей силе просочились, всё изменилось в одночасье. На свет появилась настоящая водная стихийница! Я не мог поверить в услышанное. Носители лишь одной стихии могут видеть дороги меж мирами. Это они проложили светлые тропы в местах, которые вы называете тёмными ходами. Все ваши знания изначально были ошибочны. Вы ступали в темноту этих ходов, не понимая, как они устроены. Вам хватило глупости предположить, что вы ступаете на земли тёмных, но всё это время вы шагали по межмирью. Именно водные маги были способны на действительно невероятные вещи. Не было сомнений, что ты единственная, кто сможет не только найти дорогу к тёмным, но и поговорить с ними. Я не мог позволить такому сокровищу как ты погибнуть. Ведь только ты могла даровать мне свободу. Только ты могла раз и навсегда запечатать разлом и залатать дыру меж двумя мирами. Но процесс уже был запущен. Королевские дома Альянса, за исключением разве что Лагнумов, готовили покушение на семью Бамаретт, и это уже нельзя было остановить. У меня оставался лишь один шанс: забрать тебя до того, как это случится. Мирос Вирг был одним из моих самых приближённых учеников. С его помощью я и расставил искусную ловушку, — мужчина закашлялся, но тут же продолжил. — Лучший путь к манипуляции стихийными магами — это нанесение удара по их стихиям. По моему приказу люди Мироса подожгли огромный участок Древнего леса. Эта идея была прекрасна со всех сторон. Во-первых это в одночасье ослабило и Тиаса, силы которого напрямую зависели от целостности земель, и Жевьеву, которой предстояло подчинить бушующее пламя. Это должно было надолго занять их. Твоего горделивого братца было легко отвлечь. Глоссидийский посол писал о том, что мальчик собирается тайно принять участие в турнире, чтобы показать родителям, что он может добиться чего-то и без короны. Мы заранее подкупили его соперника, чтобы принц уж точно выиграл и отправился праздновать победу на всю ночь. Придворный маг Глоссидии устроил целую серию смертей в одной из деревушек на границе Ликардии, чем вынудил Азоранду покинуть замок в ту же ночь. Мне оставалось лишь пробраться в замок и забрать тебя. Это было довольно легко. Я бывал там, поэтому хорошо знал планировку. Мирос Вирг, ожидающий, что я убью тебя, с радостью предоставил мне несколько своих лучших воинов. Они тихо и без лишней суеты вырезали всю охрану, встретившуюся на нашем пути. Ты сейчас явно думаешь о том, как нам удалось минуть магическую защиту замка. Очень просто. Ещё со времён Онтаны у меня сохранился весьма ценный артефакт. Один маленький камешек, способный выпить заклинание любой мощи. Его особенная прелесть заключалась в том, что наложившие защитные сети, не могли знать о том, что они пали, потому что по ним не наносилось ни малейшего удара. Таким образом я и оказался в твоей спальне. Одним духам известно почему, но твои родители вернулись в замок прежде, чем я успел забрать тебя. Они появились в самый неподходящий момент и всё поняли. Последнее, чего я желал — это сталкиваться с двумя стихийными магами. Но выбора у меня не было. Ты была гораздо важнее их обоих. Они тоже это понимали, но решили, что я хочу твоей смерти! Какие глупцы! Стоило им хотя бы немного подумать, и мне бы не удалось покинуть ваш замок, но они поддались инстинкту. Глупому, нелепому родительскому инстинкту! В первую очередь они стали защищать свою дочь, которая и так находилась в большей безопасности, чем они. Благо артефакт всё ещё был у меня в кармане. Мгновения, что они потратили для твоей защиты, дали мне возможность использовать его. Это и убило их. Так просто, — он протяжно рассмеялся и тут же закашлялся. — Это было так просто, что мне стоило бы задуматься об этом, но я не успел. Бамаретты не собирались умирать, оставляя свою дочь наедине со мной и кучей наёмников. Их последний удар испепелил бы всех, кроме тебя. Тут уж пригодились мои инстинкты. В последний момент я скрылся в тёмном ходе, а наёмники, на которых в последствии всё и повесили, нет. Они так и остались кучками пепла в твоей детской. Как же я был зол, ведь мне так и не удалось добраться до тебя! Меня успокаивало лишь одно: без мамочки и папочки ты была абсолютно беззащитна. Нужно было лишь придумать ещё один план. Всё бы получилось, не будь советники королевской семьи так проворливы. Представь моё удивление, когда мне сообщили о похоронах трёх членов королевской семьи! Это в корне изменило всё. Все королевские династии приняли безоговорочную победу Вирга над Бамареттами. Все решили, что их смерть его рук дело. Без опеки родителей, молодой Донат не представлял существенной угрозы. Буря улеглась так и не начавшись. Так было для всех, но не для меня. Сколько бы я не искал тебя потом, сколько бы не рыскал по землям пяти королевств, ты словно действительно умерла. Я не думал, что Тиас и Жевьева всё продумывали так далеко. Кто мог знать, что они уже давно готовили убежище для тебя? Кто мог подумать, что своим предсмертным нападением, они вынудят меня применить магию, от которой я отказался на четыреста лет! Но так уж вышло. Во время их последнего удара, я сначала укрылся в тёмном ходе и только потом понял, что натворил. С той ночи тёмные знали, что поймали не всех. Им предстояла долгая работа, чтобы вновь вырваться на поверхность, ведь королевские семьи Альянса веками накладывали на разлом все больше и больше новых сетей. Это давало мне небольшую фору. Очевидно, через кого я мог добраться до тебя, но смерть твоего братца была мне совсем не на руку. В любой момент тёмные могли прийти на эти земли, и мне больше чем кому-либо была нужна защита стихийных магов. Я решил оставить всё как есть. Чем больше я искал тебя, тем больше привлекал внимания. Мне это было совсем не нужно. Поэтому я набрался терпения и принялся за свою старую работу. Я вернулся к воспитанию наследника Мироса Вирга. Потому что век его отца подходил к концу, а мне больше чем когда-либо нужна была королевская власть. Я не мог позволить развалить Альянс, который когда-то так упорно создавал. Мне оставалось лишь надеяться, что силы Доната Бамаретта и Леана Артума хватит для того, чтобы сдерживать тёмных, пока меня не осенит новая гениальная мысль. Возможно, мы так никогда и не встретились бы, если бы в дело не вступил случай. Мне всегда было легко предугадывать события, но тупость человеческого рода неизменно обескураживала меня. Мирос Вирг изменил ход истории. Когда тёмные сумели прорвать сети и вновь стали выходить из разлома, старик испугался. Он был уверен, что в сложившейся ситуации вся власть будет сосредоточенна в руках Бамаретта. Вирг приказал убить его самым худшим способом из возможных: оставив его в проходе меж мирами. Когда Бамаретт находился между жизнью и смертью, тёмные сумели дотянуться до него и забрать к себе. Старый дурак не мог знать, что тем самым, дал тёмным то, о чём они не могли даже мечтать. Лучший из возможных рычагов воздействия. Дело в том, что ни один я жаждал встречи с тобой, Вивианна. Тёмным ты была нужна не меньше. Я не знаю зачем, но очень скоро они тебе об этом сообщат. Остаток истории ты знаешь. Когда о смерти Бамаретта узнал весь Альянс, перед твоими ликардийскими советниками стал нелёгкий выбор. Мне оставалось лишь находиться в нужном месте в нужное время. Я немного знал местного наставника дипломатии, и, воспользовавшись поднявшейся шумихой, перерезал ему горло, заняв его место. Тёмные и так знали о том, что я жив, поэтому мне уже ничего не мешало наложить хороший морок. Мурт пришёл даже быстрее, чем я ожидал. Так я и получил возможность встретиться с тобой. Целый год я наблюдал за тем, как ты учишься и взрослеешь. На этот раз тебя уже было бесполезно похищать. Ведь мы уже были на одной стороне. Не зная правды, ты была бы уверена, что защищаешь собственные земли, а мне лишь это и было нужно. Я хорошо обучил тебя, чтобы дать больше шансов на выживание в компании более чем ловких монархов. Как я увидел после, ты не усвоила ни одного из данных уроков. Каждое твоё решение приводило лишь к новой веренице проблем. Однако тут уж я тебе помочь не мог, потому что благоразумно занял прежнее место в совете Глоссидии. Я чувствую, что у тебя ещё остались вопросы. Все твои преследователи были посланы не мной, дорогая, а Миросом Виргом. Я лишь подчищал за ним следы. Ведь Артуму удалось выследить его олухов, а убивать их пришлось уже мне. Даже в путешествии к источнику мне пришлось послать за вами эскорт. Я был уверен, что кто-то из королевских семей не пожелает осуществления твоих планов. Признаться, я очень впечатлён твоей последней уловкой. Ты обвела вокруг пальца всех и даже меня. Такая простая ловушка, но так удачно сработала! Ты оказалась достаточно сообразительна, чтобы понять моё желание перестраховаться. Изначально, когда ты закалила мечи, я не мог поверить в то, что ты можешь быть так глупа, но как оказалось, эта глупость граничила с гениальностью, — последние предложения он говорил уже тихим охрипшим от нескончаемого потока слов, голосом. — Вся твоя жизнь — это лишь затянувшаяся нелепость. Твоим родителям не стоило решаться на второго ребёнка. Мурту не стоило сажать тебя на престол. Пантиалу не стоило снимать с тебя печать. Даже огненному не стоило оставлять тебя здесь. Если бы он только знал, что может забрать тебя на ту сторону в любую минуту! Ведь тёмные не смеют прикасаться к путникам, идущим сквозь межмирье. Как сильно я хотел бы всё рассказать ему! Если бы он только знал, ты уже бы была в империи. Ты наложила бы печать без всяких источников и погибла, как и должна была. Так должен был завершиться твой путь. Ты должна была спасти нас всех и умереть, потому что тебя никогда и не должно было быть. Но человеческая глупость безгранична! Столько времени и сил десятки людей потратили на сохранение твоей жизни, но зачем? К чему ты пришла в итоге? Ты отведёшь меня к тёмным и навеки останешься в их плену. Потому что тебя никто не отпустит обратно. Они сотрут твой мир с лица земли. И всё, что я когда-либо делал, окажется бесполезным. Я буду скитаться во тьме вечность, зная, что сделал всё, что мог. А о чём будешь думать ты, умирая? Глава 22 — Нюансы Назовите это клан, племя, род или династия: как бы это ни называли, они то, в чем мы все очень нуждаемся Джейн Ховард Пока Магдан против своей же воли изливал тонны, накопившейся за столетия информации, Вивианна была вынуждена слушать. Его слова были так реальны, словно она могла видеть каждое описанное им событие. Это было тяжело. Шаг за шагом она вновь переживала трагическую историю своей семьи. Чувствуя невероятное отвращение к человеку, возомнившему себя вершителем судеб, она думала лишь об одном: он ни о чём не жалеет. Словно мерзкий паук Магдан годами выплетал свои паутины, совершенно забыв о том, что в его сетях погибали реальные люди. Такие, как её ни в чём неповинные, родители. Разве они заслужили такую смерть? Но чем больше он говорил, тем больше Вивианна понимала, что она и представить себе не могла о том, насколько всё запуталось вокруг неё. В чём-то он в действительности оказался прав: вся её жизнь состояла из череды нелепых случайностей. Её рождение слишком дорого обошлось не только родителям, но и всему миру. Если бы её не было, Магдан никогда бы не совершил такой нелепой оплошности, и тёмные никогда не узнали бы о его существовании. Тогда супруги Бамаретт были бы живы. Не слишком ли много бед для одного человека? На этот раз Виви не проронила ни одной слезинки. В сердце девушки скорбь уступила место ненависти. Она ненавидела этого мерзкого человека, который то охотился на неё, то спасал. Он подготавливал её, словно скотину, которая должна пойти на убой. Вивианна впервые за долгое время пожалела о том, что на последнем совете так и не убила Мироса Вирга. Если бы в тот день она знала всю правду, никто не смог бы остановить её собственное правосудие. Она почувствовала озноб, когда поняла, что всё это время он смел смотреть ей в глаза. Он гордился собой. Мирос гордился тем, что с его помощью были убиты Тиас и Жевьева Бамаретт, которые не сделали ему ничего плохого. Он был счастлив, когда его человек всадил нож в тело Доната и бросил его умирать. Он не сомневался, когда посылал наёмников за ней самой, ещё меньше он думал, приказывая убить господина Пантиала и Азоранду. Своими скрюченными от старости пальцами он так крепко держался за свой драгоценный престол, что не испытывая и тени сомнений, разрушая жизнь целой семьи, превратив некогда могущественный род в пыль. Вивианна знала, что Магдан понесёт своё наказание, вечно скитаясь во тьме, и считала, что этого будет достаточно. Но Мирос Вирг заслужил столько страданий, сколько он причинил её семье. Даже слова Магдана о том, что она навеки останется во тьме вместе с ним, ни капли не испугали девушку. Она была к этому готова. Ещё вчера Виви попрощалась со своей жизнью, но сегодня ей представилась невероятная возможность: забрать главного кукловода Альянса с собой. — Как же ты жалок, — Вивианне не нужно было подходить к Магдану, чтобы каждое её слово достигло его ушей. — Неужели ты хоть на миг решил, что я такая же ничтожная как ты? Это ты подлец, виновный в том, что наш мир был разорван в клочья. Потому что ты трус. Потому что тебе не хватило смелости пожертвовать своей бесполезной жизнью, чтобы не навлечь бед на остальных. Жалкий, самовлюблённый и эгоистичный. К чему бы ты не прикасался, там теперь смерть. Ты не хранитель этого мира, ты его гибель. Чтобы тёмные не сделали с тобой после всего, ты заслуживаешь ещё больше боли. Ты спросил, о чём я буду думать умирая? Я буду думать о том, что защитила всех кого люблю от такого мерзавца, как ты. — Какая трогательная речь, но ты и представить не можешь…