– Ну что, как тебе наша обитель? – поинтересовался Тема у девушки. Так получилось, что из всех членов куба «Рыжий Дракон» сестра чаще всего видела Тему, поэтому можно было считать, что они были хорошо знакомы. – Очень странно, – честно ответила Анна. – Помню времена, когда вы с Лешкой – два прыщавых подростка, сутками сидели у нас дома и играли в приставку. Алекс и Тема обменялись взглядами. – Но с тех пор все сильно изменилось. – Да, хоть вы и остались такими же прыщавыми подростками, но теперь вместо игры в «Мортал Комбат» деретесь сами, – согласилась Аня. – Отличное сравнение! – показал большой палец Даня. – Сразу видно, что человек разбирается в теме. Алекс отозвал Даню в сторону и тихо сказал: – Слушай, я решил сегодня попробовать пройти испытание на спарринге с Иваном. – Это из-за того, что он к твоей сестре подкатывал? – мгновенно догадался баскетболист. – Слушай, ты ж ему все равно ничего сделать не сможешь. Смысл рыпаться? Навострившая ушки Машка подлетела к Алексу и шепнула ему на ухо: – Да, зачем устраивать тут показательное самоубийство об стену. Здоровую такую каменную стену с тупыми шутками. Пока Тема занимал разговорами Аню, Алекс продолжил обсуждение с друзьями: – А почему нет? Все равно кому-то из нас придется сделать это первым. Так хоть узнаем, на что он способен и к чему готовиться. – Блин, а ведь правда, – опомнился Даня. – Чего это мы? Ты уже опытный, привык получать по шее от крутых бойцов Рейтинга. – Но если ты надеешься, что Анюта увидит, когда он тебя отделает, как бог черепаху, и не пойдет с ним на свидание, то тебя ждет разочарование, – хихикнула Машка. Алекс лишь сердито засопел в ответ. Конечно, план был так себе, но в тот момент ему хотелось сделать хоть что-то. И если бы он не нашел выход своей ярости, то точно бы не удержался от использования ци дракона, и последствия были бы куда плачевнее. – Я его позову! – с подозрительно радостным выражением лица сказал Даня, и пулей выбежал из зала. – Слушай, если Иван будет вести себя со мной как обычно, этого будет вполне достаточно, чтобы от него отвернулась любая нормальная девушка, – не согласился Алекс с подругой. – Ох, Лешка, ничего ты в девушках не понимаешь, – с улыбкой ответила она. Вот тут Алекс даже спорить не стал. Он и Машку-то не всегда мог понять, а они знакомы лет с пяти. – К тому же что ему мешает быть с тобой помягче на глазах у Ани? – продолжила девушка. – Если он станет сдерживаться при моей сестре, это тоже не так уж и плохо, – немного подумав, сказал Алекс. – Целее буду. Я только вернулся из клиники, не хочется сегодня же возвращаться обратно. Вскоре в зал вернулся Даня в сопровождении охранника. – Что ж, рад, что вы наконец-то решились, – заявил тот с порога. – Признаться, я был удивлен, что никто не попытался пройти испытание еще вчера. Видимо, бойцовский дух у вас так себе, на уровне боевых хомячков. Итак, кто у нас сегодня отправится в больницу? Алекс победно посмотрел на Машку, но затем его взгляд зацепился за улыбку сестры, и вся радость куда-то ушла. Похоже, Анна посчитала слова Ивана чем-то вроде шутки, хотя о больнице он явно говорил на полном серьезе. Селин поднял руку. – Я. – Ага. – Иван долгое мгновение смотрел на него, потом перевел взгляд на Анну, что-то сопоставил и неуверенно произнес: – Алекс? «Ну все, конец света. Он запомнил мое имя», – раздраженно подумал Селин. Иван скинул обувь и прошел на татами. – Итак, правила испытания довольно просты – вы должны продержаться против меня пять минут или нанести мне один удар. – Всего один удар? – переспросил Алекс. – Так просто? Условие выдержать пять минут было практически нереальным, ведь Иван при желании мог мгновенно вырубить любого из них. Если ему захочется, то ни один из них не будет участвовать в Поединке Духа. С другой стороны, Алекс верил, что при некотором везении и максимальном приложенном усилии можно нанести удар даже Сенсеичу. Разумеется, нужно дождаться удачного момента. Очень, очень удачного. – А к чему сложности? – Иван ухмыльнулся. – Разумеется, я должен этот удар хотя бы почувствовать. Вот тут Алекс напрягся уже сильнее. А что, если эту тушу вообще ничем не одолеть? Если он, к примеру, практикует «железную рубашку», то с его массой и навыками такую защиту даже тараном не пробить. – И не волнуйтесь, я примерно представляю уровень силы вашего будущего противника и постараюсь ограничить себя до него. Тема тихо объяснял Ане смысл всего действа, и Алекс надеялся, что он не станет раскрывать все их секреты. – Начнем? – предложил охранник. – Смертельная битва начинается! – радостно воскликнул Даня. Со стороны соперники выглядели как спортивная иллюстрация к басне «Слон и Моська». Даже не говоря о разнице в навыках, их разделяли как минимум три весовые категории. – Нападай, – сделал приглашающий жест Иван. Алекс не стал затягивать с началом боя и тут же бросился вперед. Ну не прям бросился, а скорее уж нанес несколько осторожных ударов. Ногой под колено, длинный удар по лицу, и тут же отступление. От лоукика Иван ушел, приподняв ногу, а от удара в лицо просто плавно увернулся. «Жизни нет, смерти нет…» Войдя в сатори, Алекс стал действовать уже уверенней. Но даже несмотря на его увеличившиеся скорость и реакцию, возникало ощущение, что Иван может блокировать все его удары, совершенно не напрягаясь. Затягивать с контратаками охранник тоже не стал, и, нанеся всего пять-шесть ударов, Алекс тут же получил толчок в грудь такой силы, что его откинуло на пару метров. – Очень слабо, – прокомментировал Иван. – Простейшие и слабые удары, посредственная скорость. Алекс должен был бы начать злиться, но остался совершенно спокоен и сосредоточен, поскольку изначально знал, что Иван точно не станет молчать и наверняка начнет издеваться над ним в своей излюбленной манере. Можно даже сказать, что он был на удивление мягок и конкретен. «Сенсеич всегда говорил, что главное преимущество учеников клуба «Рыжий Дракон» – это разнообразие изученных техник, подобранных точно под наши особенности и телосложение, – отвлеченно подумал Алекс. – Так что мы еще посмотрим, кто тут простейший». Поскольку обычными прямолинейными ударами Ивана было точно не пробить, Алекс начал использовать круговые движения тайцзи, чтобы атаковать противника по необычным траекториям. Селин даже попытался отвести его удары и перенаправить их инерцию, но не смог сместить его руку ни на миллиметр. – Хорошая попытка, – вновь сказал Иван. – Но твои движения пустые, ты пытаешься тупо воздействовать на мою руку. Тайцзи создан не для этого, его движения должны перенаправлять чужую ци. Удивительно, но возникло такое впечатление, будто охранник всерьез вознамерился его чему-то научить. Алекс не сдавался, вновь и вновь пытаясь подгадать момент и нанести удар, но всякий раз натыкался на крепкие, словно камни, руки здоровяка. При этом он чувствовал, что двигается практически с такой же скоростью, что и противник. То ли Иван действительно сдерживался, то ли скорость не была его сильной стороной – оба варианта выглядели вполне логичными. – А, я понял, это стиль тупого мастера! – продолжил ехидничать Иван. – Есть же фильм «Пьяный мастер». Там, по идее, искусственно созданный стиль, основанный на стиле «игры пяти животных». Концепция – выглядеть пьяным, но не быть им. Вот ты почти так же, только не притворяешься. Возможно, Иван и пытался вывести его из себя, но делал это как-то вяло, без огонька. Возможно, как раз потому, что за боем следила сестра Алекса. Закончился бой неожиданно – Иван просто одним ударом в живот выбил из Алекса весь дух и отправил валяться на татами. – Ну, пожалуй, на этом закончим, – сказал он, стоя над пытающимся вновь начать дышать парнем. – Ты продержался минуту, и то при условии, что я сделал тебе скидку как первому клиенту и не стал нападать сразу. – Кто-нибудь из вас хочет тоже попробовать? – спросил Иван остальных учеников. – Но учтите, сезон скидок закончился. Даня с Темой переглянулись и молча покачали головами. Без сатори у них не было ни единого шанса. Даже глядя со стороны, в обычном состоянии они с трудом могли различить движения Алекса и Ивана, а ведь охранник наверняка не показывал всей своей скорости. Машка явно всерьез раздумывала над тем, чтобы устроить спарринг с охранником, но все же сдержалась. – Ладно, если надумаете, я всегда здесь, – пожал плечами Иван. Кивнув сестре Алекса, он пошел надевать ботинки. – Слушай, а ты точно что-то здесь преподаешь? – на полном серьезе спросила Анна. – Как-то по тебе не скажешь, что ты прям крутой боец. Вы дрались всего ничего, и ты его даже ни разу не ударил. Машка и Даня едва сдерживались, чтобы не заржать, а Тема сочувствующе похлопал друга по плечу. – Это не Алекс слабый, а Иван слишком сильный, – пояснил паркурист. Анна оценивающе посмотрела на фигуру выходящего из зала охранника. – Ну да, по нему видно, в общем-то. «Почему у меня ощущение, что я сделал только хуже?» – обреченно подумал Алекс. Анна уехала спустя примерно полчаса, пообещав периодически заглядывать в гости. Алекс этому обещанию не особо обрадовался, но спорить с сестрой, теперь знающей его секрет, он не рискнул. Разумеется, Анна заверила брата, что не станет ничего рассказывать родителям, но повод для родственного шантажа у нее появился. Остаток дня прошел все так же, в тренировках. Посмотрев на бой Алекса и Ивана, который и боем-то назвать было нельзя, друзья поняли, насколько далеки от успешного прохождения этого испытания. А ведь времени на подготовку было очень и очень мало. Днем приехал Смирнов, получил свою порцию тренировок и уполз домой спустя почти три часа в зале. В этот раз к его расписанию добавили растяжку, которую неожиданно для всех решил провести Даня. – Что? – не выдержал их удивленных взглядов баскетболист. – Я лучше вас знаю, насколько это больно, и отлично проведу тренировку. Заодно и сам потянусь лишний раз.